Sáng hôm sau, Lâm Chí Đống đến đón Bắc Phong ra khỏi bệnh viện và cũng mang theo một bộ quân phục mới toàn phần. Mặc dù vừa mới hồi phục sau chấn thương nặng, nhưng việc đến cơ quan tổ chức của quân đội để làm thủ tục nhập ngũ là điều không thể tránh khỏi. Nhiệm vụ của người lính chính là tuân thủ kỷ luật.

Triệu Chính Bắc đã sớm chuẩn bị xong, thay vào quân phục và thu dọn đồ đạc. Khi hoàn tất các thủ tục xuất viện, anh theo Lâm Chí Đống rời khỏi tòa nhà bệnh viện, chiếc xe quân sự đã đậu sẵn ở cửa.

Ngày nay, những người biết lái xe đều được coi là có may mắn; mặc dù cấp bậc không cao, nhưng mức lương lại khá hậu hĩnh.

Tài xế là một người trẻ, ít nói, chỉ tuân theo mệnh lệnh. Khi thấy Bắc Phong bước ra, anh ta lập tức xuống xe mở cửa và chào cung: “Thưa sĩ quan, chúng ta sẽ về nhà trước ạ?”

Triệu Chính Bắc không muốn phải đi lại nhiều lần, nên yêu cầu tài xế đưa họ đến cơ quan tổ chức trước, sau khi hoàn thành mọi việc thì mới cùng nhau về nhà.

Nói xong, ba người lên xe.

Lâm Chí Đống rất hào hứng, ngồi ở hàng ghế sau và nhìn quanh, vừa nói vừa cảm thán: “Chính Bắc, nhờ có anh mà em mới có cơ hội đi xe quân sự nhé!”

Nhưng nói mãi thì có vẻ hơi quá đà.

Triệu Chính Bắc vội vàng từ chối: “Đừng cứ liên tục nhắc đến anh như vậy. Trong trận chiến ở Thạch Môn Trại, tất cả các sĩ quan sống sót đều được thăng chức mà.”

“Đúng vậy, thiếu tướng cũng nói rằng, lữ đoàn tạm thời được tổ chức này đã giúp ông ấy gây dựng được danh tiếng.”

Lâm Chí Đống khó lòng che giấu niềm vui, nhưng sau khi cười xong, anh lại cảm thấy lo lắng.

Dù sao thì, đằng sau những chiến công, luôn có xác chết của binh sĩ. Việc các người sống sót được thăng chức cũng không thể tránh khỏi cảm giác áy náy và sợ hãi.

Bỗng nhiên, Triệu Chính Bắc nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À, anh Phù Thành Ngọc của đại đội thông tin, anh còn nhớ anh ấy không? Không biết giờ anh ấy thế nào rồi… Có lẽ đã xuất ngũ rồi chứ?”

Ánh mắt Lâm Chí Đống trở nên u ám, anh ngồi im lặng một lúc trước khi thì thầm: “Ôi, anh ấy đã hy sinh rồi.”

“Hy sinh rồi?” Triệu Chính Bắc ngạc nhiên, “Anh ấy không phải đã được cứu sống sao?”

“Đúng là ban đầu thì được cứu, nhưng sau đó vết thương bị nhiễm trùng, cứ sốt liên tục. Quân y trong đơn vị quá ít, thuốc cũng không đủ, cuối cùng anh ấy vẫn không qua khỏi… Trước khi qua đời, anh ấy đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.”

Lâm Chí Đống nói xong, gật đầu thở

Dù mới quen biết không lâu, chưa đầy nửa tháng, nhưng dù sao họ cũng từng là đồng đội chiến đấu bên nhau. Bây giờ nghe tin họ đã mất, trong lòng Triệu Chính Bắc vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Anh im lặng tưởng niệm họ trong một lúc lâu, rồi mới dần bình tĩnh trở lại.

Anh cố gắng nhớ lại khuôn mặt và nụ cười của Phù Thành Ngọc, nhưng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng hình ảnh của người đó dường như đã bắt đầu mờ nhạt đi trong trí nhớ mình.

Chỉ có câu nói thường xuyên của anh ta thì vẫn in sâu trong đầu – “Đó là trách nhiệm của tôi!”

……

Văn phòng Tổ chức Quân đội ba tỉnh Đông được đặt tại cổng phía đông của Phụng Thiên. Vì mới được thành lập gần đây, nơi này khá đơn sơ; từ xa nhìn qua, nó giống hệt một căn viện thông thường, với vài căn nhà bằng gỗ, không hề có tòa nhà lớn nào, trông thật là nghèo nàn.

Nhìn quanh, ngôi nhà đó dường như cũng chẳng khác gì một nhà vệ sinh công cộng.

Thực ra, quyền lực bên trong khuôn viên này thật sự rất lớn.

Khi xe vừa dừng lại, họ đã thấy một hàng người dài xếp dưới cánh cửa nhỏ ở góc sân.

Nhìn qua, toàn là những người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, đứng không ngay ngắn, mặt mày u ám, đang xếp hàng để làm thủ tục.

“Tại sao lại có nhiều người như vậy?” Triệu Chính Bắc tỏ vẻ bối rối.

Lâm Chí Đống giải thích: “Đó toàn là những binh sĩ già cỗi bị loại bỏ, đang chờ nhận trợ cấp và xuất ngũ đấy!”

“Dù sao đây cũng là văn phòng Tổ chức Quân đội ba tỉnh Đông; việc nhỏ như thế này, có thể giao cho các văn phòng khác xử lý mà?”

“Ai bảo không giao? Tất cả đều đã được giao đi rồi; các nhân viên văn phòng của các đại đội đều đang thực hiện công việc đó. Nhưng lần này số người bị loại bỏ quá nhiều, họ không kịp xử lý hết, nên mới phải chia nhỏ công việc ra.”

“Cuối cùng đã loại bỏ bao nhiêu người?” Triệu Chính Bắc hỏi.

“Tôi đâu biết chính xác là bao nhiêu người?” Lâm Chí Đống lắc đầu, “Nhưng nghe nói là đã có gần mười ngàn người bị loại bỏ rồi… Đó chỉ là ở tỉnh Phụng Thiên thôi, chưa kể đến tỉnh Hắc Kỳ nữa!”

“Đó quả là con số không nhỏ đâu!”

“À, bây giờ mới chỉ bắt đầu thôi; vẫn còn phải tiếp tục sàng lọc nữa.”

Lâm Chí Đống đột nhiên hạ giọng xuống: “Lữ đoàn thứ hai và thứ sáu đã bị giải tán ngay tại chỗ; chỉ giữ lại những người trẻ tuổi và biết đọc biết viết để ghép vào các đại đội khác. Nhiều tướng đoàn đã bị xử bắn; các tướng chỉ huy thì may mắn hơn một chút, dù cũng có người bị xử bắn, nhưng đa số đều bị cách chức. Tỉnh Hắc

Lâm Chí Đống nhếch môi, nhưng lại nói: “Vậy thì phải nói rằng đại tướng thật sự có tài năng, đã điều phối được cả hai đảng cũ và mới, giữ thăng bằng cho các sĩ quan… Dù không thể làm hài lòng tất cả mọi người, ít ra cũng khiến mọi người chấp nhận được. Thật khó đấy… Chỉ nghĩ về việc đó thôi đã thấy đầu đau rồi!”

Việc làm hài lòng tất cả mọi người quả thực là điều rất khó – có lẽ đó là việc khó nhất trên đời này.

Triệu Chính Bắc suy nghĩ một lúc, thực sự cảm thấy ngưỡng mộ.

Lâm Chí Đống vỗ vai Bắc Phong và cười nói: “Hãy xuống xe đi, dù sao anh cũng không cần xếp hàng cùng họ mà!”

Triệu Chính Bắc gật đầu, mở cửa xe xuống, giải thích mục đích của mình với người lính canh gác, sau đó đi qua sân của văn phòng quân đội và bước vào căn phòng bằng gạch của văn phủ.

Không ngờ, vừa bước vào trong, anh ta liền cảm thấy buồn nôn như thể vừa ăn phải ruồi vậy.

Không phải vì hành lang quá bẩn thỉu, mà là vì anh ta không ngờ rằng, khi mở cửa phòng ra, ngay trước mặt mình lại xuất hiện một đại tá người Đông Dương.

Triệu Chính Bắc hoảng hốt một chút, suýt nữa tin rằng mình đã đến nhầm nơi, cho đến khi thấy bên cạnh đại tá người Đông Dương còn có hai sĩ quan người Hoa nữa, anh ta mới chắc chắn được ai mới là chủ nhân của nơi này.

Ba người bên trong phòng dường như đang chuẩn bị ra ngoài, và hai bên vô tình đối diện nhau.

Triệu Chính Bắc và Lâm Chí Đống không ngờ tới điều này, lập tức đứng im không biết phải phản ứng thế nào.

Đại tá người Đông Dương không nói gì cả, ngược lại, hai sĩ quan người Hoa kia có vẻ không hài lòng và lập tức nghiêm mặt quát: “Tại sao không chào hỏi?”

Triệu Chính Bắc và Lâm Chí Đống lập tức reo lên: “Thưa sĩ quan!”

Hai sĩ quan người Hoa gật đầu, liếc nhìn cấp bậc trên vai Bắc Phong, thái độ của họ dịu đi đáng kể, và hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì?”

Triệu Chính Bắc giải thích rõ lý do và mục đích của mình, Lâm Chí Đống cũng đứng bên cạnh hỗ trợ.

“À, là người từ Thạch Môn Trại đó à… Vết thương đã khỏi hơn chưa?” Một trong hai sĩ quan người Hoa dường như đã nghe nói về chuyện này, sau đó chỉ về phía hành lang và nói: “Những người chiến binh giỏi như vậy rất hiếm… Hãy đến phòng tổ chức xem liệu có chỗ trống nào không, họ sẽ sớm sắp xếp công việc cho bạn thôi.”

Nói xong, ông ta quay lại nói vài câu với đại tá người Đông Dương.

Sĩ quan người Hoa bên cạnh có lẽ thuộc phe sĩ quan, nên anh ta nói tiếng Nhật rất tốt và lập tức dịch lại cho họ nghe.

Đại tá người Đông Dương vẫn không nói gì cả, chỉ nhì

“Cơ quan tổ chức quân đội ba tỉnh phía Đông, làm sao lại để những tên Nhật Bản xâm nhập vào được?”

Lâm Chí Đống lắc đầu liên hồi: “Không biết nữa, có lẽ là các cố vấn được mời đến thôi. Trước đây khi chúng ta tập trận, cũng đã từng gặp các giáo viên người Đông Dương rồi.”

“Nhưng điều đó có thể so sánh được sao?” Triệu Chính Bắc phàn nàn, “Đây là cơ quan tổ chức quân đội; nói cho cùng, việc bố trí nhân sự, vũ khí trang bị và thành phần binh lính của các sư đoàn, lữ đoàn đều được kiểm tra ở đây. Nếu những kẻ Nhật Bản xâm nhập vào, thì khác gì việc họ leo tường nghe lén chứ?”

“Ai mà không hiểu chứ… Thật là kỳ lạ!”

Hai người họ đều hiểu rõ điều này; làm sao các cấp cao của phe Phụng Tịch có thể không nhận ra? Rõ ràng họ biết rõ những hậu quả tiêu cực của việc này, vậy tại sao lại đưa ra quyết định như vậy?

Lâm Chí Đống thở dài và nói: “Chính Bắc, nhưng bạn cũng phải thừa nhận rằng, người Đông Dương huấn luyện quân sự thì nghiêm ngặt và khoa học hơn chúng ta nhiều; chiến thuật của họ cũng tiên tiến hơn.”

“Tôi chỉ biết một điều: Khi dạy đệ tử, người thầy cuối cùng cũng sẽ bị thiệt thòi!” Triệu Chính Bắc nói với vẻ nghi ngờ, “Khi thầy dạy đệ tử, luôn có điều gì đó không muốn tiết lộ. Bạn mong đợi những kẻ Nhật Bản sẽ dạy chúng ta những điều thực sự có ích à? Tại sao họ không dạy chúng ta cách chế tạo máy bay hay pháo binh của họ chứ?”

“À, dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể can thiệp vào chuyện này được. Nếu không phải vì hạm đội Nhật Bản đã gây ách tắc ở Biển Bột Hải, chúng ta cũng không chắc đã có thể thoát ra an toàn đâu. Việc mời quân đội nước ngoài đến giúp đỡ không hề dễ dàng; hẳn phải có những điều kiện nhất định phía sau, chúng ta làm sao có thể biết được?”

Lâm Chí Đống không muốn bình luận thêm nữa.

Đang nói chuyện, họ đã đến cửa phòng tổ chức. Họ gõ nhẹ hai cái vào cửa, nghe thấy có người trả lời, liền mở cửa bước vào.

Bên trong phòng trang trí rất đơn sơ: một bàn làm việc, một nhân viên thư ký, phía sau là hai hàng tủ sắt, bên trong chứa đầy hồ sơ nhân sự của các sĩ quan cấp cao phe Phụng Tịch.

Nhân viên thư ký đang sắp xếp hồ sơ; nghe thấy tiếng động, anh ta lập tức khóa cửa tủ lại, quay đầu nhìn Triệu Chính Bắc và mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế trước mặt, hỏi: “Thưa ông, có phải là những người bị thương trở về đơn vị không ạ?”

“À, thực ra tôi vẫn còn vài tháng nghỉ phép nữa, nhưng cấp trên yêu cầu tôi đến đây báo cáo trước.”

Triệu Chính B

Gió bắc vừa định đứng dậy thì bị Tiểu Phình giữ lại.

Lâm Chí Đống ban đầu có phần hơi cổ hủ, nhưng sau khi ở trong doanh trại lâu dài, anh ta cũng dần trở nên khôn ngoan và hiểu biết hơn, không còn cứng nhắc như trước nữa. Ngay lập tức, anh ta lấy ra một gói thuốc lá đặt lên bàn và cười nói: “Anh em ạ, chúng tôi chỉ có hai người thôi, anh có thể cho chúng tôi biết xem hiện tại còn chỗ trống nào không?”

“Chỗ trống à?”

Vị quan lý công vụ nhận lấy gói thuốc lá và nghĩ rằng việc này cũng không phải là tiết lộ thông tin bí mật, liền đáp: “Có chứ! Có rất nhiều chỗ trống đấy. Mặc dù tôi không có quyền quyết định, nhưng đối với những người như Trưởng Chuẩn Triệu Chính Bắc – người có thành tích chiến đấu, có công lao quân sự, tuổi còn trẻ và từng học ở Học viện Quân sự – nếu anh có thể trở lại đơn vị càng sớm càng tốt, chắc chắn sẽ được ưu tiên xem xét. Anh không cần lo lắng đâu!”

Triệu Chính Bắc không có phản ứng gì, nhưng Lâm Chí Đống lại suy nghĩ thêm một chút và vội vàng hỏi:

“Anh em ạ, mặc dù ông ấy đã học ở Học viện Quân sự, nhưng lứa sinh viên đó có chút khác biệt… Nói cách khác, họ chưa kịp hoàn thành khóa học đã phải rời đi.”

“Chưa tốt nghiệp à?” Vị quan lý công vụ vội vàng hỏi, “Đó là lứa sinh viên nào vậy?”

Triệu Chính Bắc và Lâm Chí Đống nói ra năm nhập học của họ.

Vị quan lý công vụ vội vàng kiểm tra lại và bỗng nhiên nhớ ra: “À, đúng rồi… Lứa sinh viên của các bạn, nói một cách chính xác thì đều chưa tốt nghiệp. Như vậy thì không được đâu… Trong trường hợp này, các bạn phải quay lại Học viện Quân sự để học lại một khóa học nhanh chóng. Hiện tại chính sách đã thay đổi; những sĩ quan không có bằng cấp đều phải quay lại học lại.”

“Bây giờ quy định lại nghiêm ngặt đến thế sao?” Lâm Chí Đống hỏi.

“Đúng vậy… Sau này, mỗi khi có chỗ trống, chỉ những người tốt nghiệp từ các học viện quân sự mới được bổ nhiệm. Ngay cả khi tuyển mới binh sĩ, cũng yêu cầu họ phải có bằng tiểu học.” Vị quan lý công vụ nói, “Tuy nhiên, trường hợp của hai anh khác biệt… Dù sao các anh cũng đã từng học ở Học viện Quân sự rồi, có lẽ chỉ cần hàng ngày đến đó xem lại bài giảng là được thôi… Không mất nhiều thời gian đâu.”

“Vậy chúng tôi phải nhanh chóng nộp đơn xin nhập học ngay sao?”

“Ừm, càng sớm càng tốt… Nhóm sinh viên tốt nghiệp từ Bảo Định đang rất đông… Nếu chậm trễ, sẽ không còn chỗ trống nữa đâu.” Vị quan lý công vụ nói một cách nghiêm túc, “Đây là một cơ hội hiếm có… Tr

Triệu Chính Bắc và Lâm Chí Đống quen thuộc với con đường này, họ nhanh chóng đi qua sân bãi rồi tiến về phía khoa phụ trách công tác giáo dục của nhà trường.

Không ngờ hôm nay vận may không tốt, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra.

Vừa đến cửa, họ thấy ở góc sân bãi, có vài huấn luyện viên từ Viện Quân sự đang đi về phía họ, xung quanh là ba trung úy người Đông Dương; họ đang chỉ chỉ trỏ trò chuyện sôi nổi trong khuôn viên trường, rồi từ từ tiến về phía căn nhà nhỏ dùng để quản lý các công việc học đường.

Lúc nãy ở nơi tổ chức của quân đội bộ binh, họ đã gặp một đại tá người Đông Dương, điều đó đã khiến họ cảm thấy khá bất ngờ.

Bây giờ, lại thấy những người Nhật Bản xuất hiện khắp nơi trong trường Viện Quân sự, thậm chí còn có đến ba người, thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Chuyện gì vậy, lại là những nhà tư vấn à?” Triệu Chính Bắc cau mày, “Tại sao chuyện này cứ không dừng lại được?”

Lâm Chí Đống cũng nhìn chằm chằm vào hướng đó, sau một lúc quan sát, anh nói: “À, tôi biết người đó, nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa kia chưa? Người Đông Dương đó, cái người có râu quai nón.”

“Sao, anh còn có bạn bè người Đông Dương nữa à?” Triệu Chính Bắc có vẻ ngạc nhiên.

“Không phải bạn bè đâu, tôi chỉ từng gặp anh ta một lần thôi!” Lâm Chí Đống giải thích, “Trước đây, anh ta từng hướng dẫn huấn luyện cho đại đội công binh của chúng ta; anh ta là chuyên gia về công sự của phía Đông Dương. Nghe nói ban lãnh đạo đã chi rất nhiều tiền để mời anh ta đến hướng dẫn, lương hàng tháng của anh ta lên đến ba trăm năm mươi đô la Mỹ!”

“Nếu vậy, thì anh ta chính là nhà tư vấn được Viện Quân sự mời đến phải không?”

“Có lẽ vậy… Không thể nào họ lại mời một người do thám đến đây được chứ?”

Giọng nói của Lâm Chí Đống mang đầy sự mỉa mai, nhưng anh cũng không thể làm gì được; cuối cùng, những chuyện như thế này không phải do anh quyết định được. Tất cả những gì anh có thể làm, chỉ là mong rằng hai nước này sẽ không đối đầu với nhau bằng vũ lực.

“Ít nhất là, miễn là Đại tướng vẫn còn ở đây, thì chắc chắn sẽ không đến ngày đó…” Lâm Chí Đống cười một cách yếu ớt.

Nhưng Triệu Chính Bắc thì không thể cười được; thấy nhóm người kia đang tiến gần hơn, anh liền dẫn Tiểu Phình bước vào căn nhà nhỏ đó, và không khỏi thốt lên:

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Trong văn phòng quân sự của Phụng Thiên, còn có bộ phận nào không có những nhà tư vấn người Nhật Bản nữa không?”