Hai chữ “duyên phận” thực sự không hề đơn giản; trong sự tình cờ ấy lại ẩn chứa những điều tất yếu. Nếu không phải là số mệnh đã định, thì khó có thể gọi đó là duyên phận; nếu không có sự trùng hợp ngẫu nhiên, làm sao có thể gặp nhau được?

Những chuyện tình nam nữ thường bắt đầu từ những sự tình cờ, và cũng cần có những người tích cực xen vào, giúp đỡ để cuối cùng họ có thể trở thành vợ chồng.

Khi thời tiết thuận lợi, địa điểm phù hợp và mọi người đều hòa thuận với nhau, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ; chỉ thiếu một trong những yếu tố này, thì khó tránh khỏi việc trở thành những người qua đường trong đời nhau.

Mười năm tu luyện mới có thể cùng nhau trên một con thuyền; trăm năm tu luyện mới có thể cùng nhau dưới một chiếc gối.

Trong cuộc sống này, việc gặp gỡ và hiểu biết nhau đã là điều không hề dễ dàng; huống chi muốn sống đến khi tóc bạc răng long, thì còn khó khăn hơn nữa.

……

Sau khi đội ngựa của Lý Chính rời đi, Giang Liên Hành lại cử những tên côn đồ đi, chỉ giữ lại mấy người như Hưởng Tử và Lưu Nhanh Chân để ở lại cùng mình tại Thẩm Gia Điện.

Tất nhiên, còn có cái tên Nhị Ma không thể đuổi đi được; nó cũng mặt dày bám lấy Triệu Quốc Yến, luôn hoạt bát như một người hầu cận.

Khi những tên côn đồ đã đi, người dân trong làng liên kết với nhau cũng dần dần trở lại cuộc sống bình thường.

Những người thuê đất làm ruộng thức dậy từ sáng đến tối, bận rộn chăm sóc cây trồng trên đồng ruộng, cuộc sống lặp đi lặp lại, có phần nhàm chán.

Sau khi sống chung lâu dài, những người lính vũ trang cũng không còn e ngại Giang Liên Hành và những người khác nữa; đôi khi họ gặp nhau trên đồng ruộng, cũng chỉ gật đầu chào hỏi và nói “đang bận rộn đấy”, mặc dù không thể trở nên thân thiện với nhau, nhưng cũng không còn xa lạ như trước đây nữa.

Tuy nhiên, trong lòng người dân vẫn còn sự e ngại; khi gặp họ, họ sẽ lập tức tránh xa, tò mò nhìn ngó, nhưng mãi không dám tiến lại gần.

Gần cuối mùa hè, các làng xung quanh cũng bắt đầu có nhiều giao dịch hơn; thường xuyên có người đến từ những làng khác, mang theo tin tức để thương lượng công việc kinh doanh với ông chủ nhàThẩm.

Trong thời gian đó, ông chủ nhàThẩm đã nhiều lần đến gặp Giang Liên Hành, mời mọi người chuyển trở lại sống trong những căn nhà kiên cố.

Nhưng Giang Liên Hành vẫn cảm thấy không hài lòng và tiếp tục chiếm dụng hai căn nhà đất bên ngoài làng.

Ông chủ nhà Shen không dám coi thường, luôn chuẩn bị đồ ăn uống ngon lành, đúng giờ đúng hẹn để tiếp đãi họ, sợ rằng sẽ làm cho gia đ

Dù sao thì mọi người đều là đàn ông cả; ngoài ra, họ cũng không nghĩ ra cách nào khác để giúp đỡ việc ghép nối mối quan hệ này. So với việc làm trung gian, Giang Liên Hành rõ ràng giỏi hơn nhiều trong việc lợi dụng sức mạnh của mình để chi phối người khác. Việc Giang Gia muốn có một người phụ nữ không phải là điều khó khăn chứ? Chỉ cần Triệu Quốc Yến đồng ý, mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay lập tức; nhưng những thứ bị ép buộc thường không ngon lành, thiếu đi tình cảm và sự yêu thương, vì vậy họ không hành động. Ngoài ra, thái độ mơ hồ của Triệu Quốc Yến cũng khiến mọi người khó hiểu. Trong số mọi người, chỉ có Er Ma là người tích cực nhất trong việc này; anh ta đã nỗ lực hết sức để tạo cơ hội cho Triệu Quốc Yến và Tiểu Thanh được ở lại một mình. Nhìn vào cách anh ta hành động, có vẻ như anh ta cũng không kém gì “Hồng Đại Ba”. Cách làm của anh ta khá đơn giản: đơn giản là lừa dối cả hai bên. Một bên nói: “Anh Triệu ơi, ông chủ Giang bảo anh đến phía đông làng tìm ông ấy!” Bên kia nói: “Cô Hải ơi, bố cô bảo cô ra ngoài làng giúp đỡ một chút!” Khi hai người gặp nhau, họ chỉ thấy mình ở nơi hoang vắng, không hề thấy bóng dáng của Giang Liên Hành hay Hải Triều Sơn. Sau vài câu nói, họ nhận ra rằng Er Ma chính là người đã gây rối. Triệu Quốc Yến lầm bầm chửi thề, còn Tiểu Thanh cũng cảm thấy xấu hổ và im lặng. Sau một lúc, thấy Triệu Quốc Yến không nói gì thêm, cô ấy cũng rời đi. Dù vậy, sau nhiều lần gặp gỡ, hai người dần trở nên quen biết với nhau hơn. Nhờ những cuộc trò chuyện ngắn gọn mỗi lần gặp mặt, những hiểu lầm trước đây cũng dần được giải quyết. Nhưng nói thật, thủ đoạn của Er Ma không hề cao siêu, và Triệu Quốc Yến cũng không phải là người dễ bị lừa đảo; với cùng một lời nói, lừa được một lần thì còn đáng tin, nhưng làm sao có thể liên tiếp bị lừa nhiều lần? Còn Tiểu Thanh, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cô ấy cũng không phải là một cô gái ngốc nghếch, vậy tại sao cô ấy lại luôn tuân theo mọi lời của Er Ma? Nghĩ kỹ lại, có lẽ cả hai đều đang giả vờ không hiểu gì! Tình cảm giữa họ bắt nguồn từ đâu thì đã không ai biết được nữa. Nhưng dù sao đi nữa, Tiểu Thanh vẫn là một cô gái nông thôn, ít hiểu biết, và thường xuyên tin theo những lời đánh giá của người lớn tuổi. Vì Hải Triều Sơn nói rằng Triệu Quốc Yến là người đáng tin cậy để kết bạn, nên Tiểu Thanh tự nhiên cảm thấy có thiện cảm hơn v

Những người đàn ông như thế này, cầm đèn lồng đi khắp các con phố, thật là hiếm có trên đời này.

Việc giết người, tất nhiên, không hề cao quý gì, nhưng cũng còn tùy vào cách nhìn nhận của mỗi người.

Giết người vì tức giận, chỉ là kẻ tầm thường; còn giết người một cách có kế hoạch, mới xứng đáng được coi là anh hùng.

Hơn nữa, trong thế giới này, đàn ông giết phụ nữ, vợ giết thiếp, binh sĩ giết bọn cướp, bọn cướp giết dân chúng… Nếu không phải bạn ăn thịt tôi, thì tôi sẽ ăn thịt bạn. Nếu không có biện pháp mạnh mẽ, làm sao có thể có lòng từ bi?

Ở khu vực Đông Kinh, những băng đảng cướp bóc nhiều như lông bò; người dân đã quen với điều này từ lâu rồi.

Trong một làng, luôn có vài người đã từng đối đầu với bọn cướp, thậm chí có người còn từng sống trên núi với chúng.

Người dân nhìn nhận về bọn cướp không hề mơ ước đến chúng, nhưng cũng không cho rằng việc trở thành kẻ cướp là điều đáng xấu hổ.

Nếu có quan lại địa phương gây họa cho dân chúng, sau khi ăn uống xong, người dân cũng không tránh khỏi phải đóng cửa, và thậm chí còn khen ngợi bọn cướp.

Không còn cách nào khác; nếu không nhìn thấy rõ sự thật, mọi thứ đều trở nên mơ hồ. Chỉ khi sống trong hoàn cảnh đó, người ta mới hiểu được sự nguy hiểm của thế giới này.

Luôn tự kiểm tra bản thân, luôn cẩn thận ở mọi nơi… Phía sau vẻ bề ngoài hào nhoáng, luôn ẩn chứa nỗi lo lắng và sợ hãi.

……

Vào buổi chiều, khi mặt trời gần lặn, những người thuê đất và dân làng lần lượt trở về Lian Zhuang Hui để ăn cơm.

Zhao Guoyan đang múc nước bên cạnh giếng nhà họ Shen. Vừa đưa xong cái xô xuống giếng, anh vừa ngẩng đầu lên thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau mình.

Bất ngờ, anh quay đầu lại, tay phải vội vàng đặt lên eo mình, khiến Xiao Qing giật mình.

“À, là cô Hải đấy!”

Zhao Guoyan thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại thấy tay phải của Xiao Qing đang treo lơ lửng trong không trung… Có lẽ ban đầu cô ấy muốn đùa anh một chút, nhưng không ngờ lại thành ra như vậy, khiến cả hai đều bất ngờ và hơi bực bội.

“Anh này sao vậy?” Xiao Qing hỏi, “Tại sao lúc nào cũng giật mình như vậy?”

Zhao Guoyan lúng túng một lát, rồi nói: “Không có gì đâu, chỉ là quen rồi thôi.”

Nói xong, anh vô thức đi vòng qua giếng một cái, thay đổi hướng đi để đối diện trực tiếp với Xiao Qing.

Nhưng như vậy, cái máy móc dùng để múc nước lại bắt đầu quay theo hướng ngược lại, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Xiao Qing nhíu mày, cảm thấy vừa bực vừa buồn cười, liền hỏ

Triệu Quốc Yến không phủ nhận, vừa múc nước vừa hỏi: “Cô biết tôi làm nghề gì không?”

“Ha, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ bạo lực, cướp bóc, đồ khốn nạn thôi mà… Còn có vài người trong đội vũ trang của chúng ta cũng từng sống ở núi rừng đấy!”

“Cô cũng hiểu tiếng lóng à?”

“Anh hai tôi đã dạy tôi đấy. Chúng tôi cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi, đừng coi thường người khác.”

“Được rồi, quả là tôi nhìn người thấp kém quá.”

Triệu Quốc Yến không tranh luận với cô ấy, thấy cô ấy đang cầm xô nước, liền hỏi: “Cô đến múc nước à?”

Tiểu Thanh lắc đầu: “Không đâu, tôi đến đổ nước xuống giếng.”

Triệu Quốc Yến lẩm bẩm: “Gia đình cô đều tính tình nóng vội như vậy sao?”

Cố tình hỏi những điều mà biết rõ, đã là không còn giữ kín được nữa; nếu cứ tiếp tục đặt câu hỏi một cách trực tiếp thì thật sự làm khó cô gái này quá.

“Không biết!” Giọng nói của Triệu Quốc Yến bỗng trở nên cứng nhắc, “Người làm công việc như chúng tôi có một quy tắc: chỉ cần làm theo lệnh, đừng hỏi lý do. Nếu chủ nhân không nói, thì không được hỏi thêm.”

“Tch, không nói thì thôi, cứ như thể ai đó muốn tò mò vậy!” Tiểu Thanh nói không ngại ngùng, sau đó lại hỏi: “Nếu các bạn đi rồi, liệu có trở về Phụng Thiên không?”

“Chủ nhân ở Phụng Thiên, vậy tôi cũng phải trở về đó.”

“Bạn có thể đừng nói một cách kiêu ngạo như vậy được không? Cảm thấy mệt mỏi quá!”

“Không, tôi chỉ nói theo sự thật mà thôi.”

“Phụng Thiên có vui không?”

“Hmm?” Triệu Quốc Yến không ngờ cô gái lại hỏi điều này, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Điều đó còn tùy vào con người nữa.”

“Vui là vui thôi, sao lại phải tùy vào người nữa?” Tiểu Thanh không hiểu lắm.

Triệu Quốc Yến giải thích: “Nếu bạn có tiền có quyền, thì ở đâu cũng vui được; còn nếu không có gì cả, thì đi đâu cũng giống nhau thôi.”

Tiểu Thanh càng thêm tò mò: “Nghe bạn nói vậy, có vẻ như bạn đã từng đến khá nhiều nơi rồi?”

“Yingkou, Lüda, Cangzhou, Thập Dãnh Dương Trường…” Triệu Quốc Yến liệt kê ra, “Thực sự là khá nhiều, nhưng cũng không phải quá nhiều.”

Tiểu Thanh có vẻ ghen tị, lẩm bẩm: “Tôi chỉ từng đến huyện Ninh An một lần thôi, và chỉ có thể đi vào dịp Tết mới được.”

“Con người khi xa quê thì trở nên kém giá trị hơn, còn vật phẩm thì ngược lại.” Triệu Quốc Yến bất chợt cảm thán, “Thẩm Gia Điện cũng khá tốt đấy… Bên ngoài thì hỗn loạn lắm, mọi nơi đều đầy ánh mắt khinh thường.”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi lại một lần nữa: “Bạn thực sự không cần sự giúp đỡ của tôi à?”

Tiểu Thanh nhìn chiếc thùng nước đang dần đầy, lặng lẽ lắc đầu.

“Vậy thì tôi đi trước nhé.” Triệu Quốc Yến nhường chỗ, hai tay cầm mỗi cái một thùng nước, cúi người thẳng lưng.

Đúng lúc chuẩn bị đi, Tiểu Thanh bỗng nhiên gọi anh ta lại, e ngại một lúc rồi hỏi: “À… vậy Người Phụ Nữ Đồng Nhị Niang là ai vậy?”

“Bang!”

Hai thùng nước lập tức đổ ra nửa, Triệu Quốc Yến suýt nữa không kịp tránh, lập tức quay đầu lại hỏi ngạc nhiên: “Bạn nghe ai nói vậy?”

Tiểu Thanh vừa tự hào vừa lo lắng, cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt lại không sáng lấp lánh, chỉ hỏi anh ta: “Đừng quan tâm người ta nói

Triệu Quốc Yến đột nhiên trở nên nghiêm túc, đặt hai cái thùng nước xuống đất và dừng bước đi, anh ta chỉ vào miệng giếng và nói: “Đến đây ngồi đi, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho cậu nghe… Chuyện này tôi nhất định phải làm sáng tỏ.”

……

Bên trong căn nhà đất ở ngoài làng, Giang Liên Hành cùng mọi người ngồi quanh chiếc bàn gỗ, vì chán chường không biết làm gì nên mới chơi cờ để giết thời gian.

Ông Nhị Ma liên tục mang trà và nước ra vào, bận rộn phục vụ cuộc chơi cờ.

Lưu Nhanh Chân vừa xếp các quân cờ vừa lẩm bẩm: “Ông chủ Giang ơi, chuyện của anh Triệu kia thế nào rồi? Anh ấy có quan tâm đến cô gái kia không? Nếu có ý định thì hãy nói ra ngay đi, sau đó đưa cô ấy đi luôn cho xong… Cứ ở lại nơi tồi tệ này mãi thì thật là nhàm chán!”

“Ai nói không đúng chứ!” Dương Lạt Tử cũng gật đầu đồng tình, “Anh Quốc Tiên thực sự nghĩ sao vậy? Nói là có ý định thì lại không thừa nhận; nói là không có ý định thì khi nhắc đến cô gái nhà Hải Triều Sơn, anh ấy lại có vẻ quan tâm lắm… Sao lại keo kiệt thế nhỉ?”

Giang Liên Hành hiểu rõ tình hình, anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi biết Quốc Tiên chắc chắn có ý định, nhưng cũng chắc chắn có những lo lắng riêng… Cứ để anh ấy tự quyết định đi!”

Lúc này, ông Nhị Ma tiến lại gần và nói: “Ông chủ Giang ơi, tôi thấy rồi… Anh Triệu kia, trước mặt bạn bè thì dám tự tin, nhưng trước mặt con gái thì lại e ngại không dám nhìn thẳng vào mắt… Nếu để anh ấy tự quyết định, tôi e là chúng ta sẽ không thể tiến triển được đâu. Theo tôi nghĩ, ông nên giúp anh ấy quyết định thì hơn.”

Giang Liên Hành liếc nhìn ông Nhị Ma và nói: “Chuyện của hai người đó, tôi có quyền can thiệp gì chứ!”

“Ông là chủ nhà mà!” Ông Nhị Ma nói, “Việc chủ nhà sắp xếp hôn nhân cho nhân viên dưới quyền, có gì là lạ đâu? Theo tôi, chỉ dựa vào việc họ nói chuyện với nhau thì không thể thành công đâu… Ông nên ra mặt nói chuyện trực tiếp với Hải Triều Sơn, đề nghị kết hôn… Lệnh của cha mẹ, lời khuyên của người mai mối, ai dám không nghe theo chứ? Khi mọi chuyện đã được sắp xếp xong xuôi, tôi không tin anh Triệu còn có thể bỏ rơi cô gái kia được nữa đâu!”

Dù vậy, nếu có Hồ Tiểu Diện ở đây, có lẽ cô ấy có thể giúp đỡ trong việc sắp xếp mọi thứ… Nhưng Giang Liên Hành từ trước đến nay không bao giờ muốn dính líu vào những chuyện rắc rối như thế này.

Những chuyện tình cảm nam nữ, không phải là việc mà đàn ông đáng tu