Bên ngoài cổng thành phố nhỏ ở phía tây, đây là khu vực thương mại được phát triển sớm nhất tại Phụng Thiên. Nơi này không chỉ là quê hương của các đại sứ quán các nước mà còn là khu vực tập trung của rất nhiều người nước ngoài đang sinh sống ở đây.

Hai bên đường, những ngôi biệt thự kiểu phương Tây san sát nhau, xen kẽ giữa các công ty nước ngoài, các câu lạc bộ cao cấp, và tất nhiên, cũng có rất nhiều tờ báo và tạp chí.

Trời dần tối xuống, mặc dù vẫn chưa đến giờ thắp đèn, nhưng con đường đã bắt đầu u ám.

Lý Chính Tây đội một chiếc mũ lễ màu đen, vành mũ được kéo thấp xuống, đi nhanh dọc theo con đường chính của khu vực thương mại, bốn tay sai theo sát phía sau.

Anh ta đi thẳng vào một tòa nhà căn hộ ba tầng, đến trước cửa phòng số 207, mục tiêu của anh ta rất rõ ràng.

Đối với gia tộc Giang Gia, việc tìm ra chỗ ở của một số người nước ngoài trong khu vực thương mại này thật sự là chuyện dễ dàng.

“Đùng đùng đùng!”

Tiếng gõ cửa vừa vang lên, Lý Chính Tây đã không kiên nhẫn mà gõ thêm vài cái nữa.

“Đùng đùng đùng!”

Bên trong phòng, có tiếng dép lê trên nền nhà.

“Ai đó vậy?” Một giọng nam trầm ấm trả lời.

Gương soi cửa tối lại, Lý Chính Tây lập tức đẩy các tay sai của mình ra sau, và lạnh lùng ra lệnh: “Mở cửa!”

Chốc lát sau, cửa phòng được mở ra một khe hở rộng khoảng một bàn tay.

Một người da trắng mắt xanh, tóc đỏ đứng bên trong phòng. Anh ta không mặc áo trên người, lông ngực rậm rạp, dưới thân chỉ mặc một chiếc khăn tắm màu trắng và đôi dép lê màu xanh, toàn thân đẫm nước.

Có lẽ vì người này đã quá quen với việc hành xử ngang ngược trên mảnh đất này, dù biết rằng người đến cửa không phải là người tốt, anh ta vẫn quyết định mở cửa.

“Các bạn là ai?”

Tiếng Trung của anh ta rất kém, nghe giống như đang hát vậy.

Thấy cửa đã mở, Lý Chính Tây không nói gì thêm, liền đưa chân vào để chặn cửa, sau đó dùng một tay bám vào cánh cửa, ngẩng đầu lên nhìn người đó và nói một cách không kiên nhẫn: “Vào đây nói chuyện!”

Những tay sai khác lập tức lao vào, cùng nhau bám vào cánh cửa.

“Wang Defa!” Người đó chửi thề, “Này! Các bạn muốn làm gì? Đây là nơi ở riêng của tôi, các bạn không có quyền vào đây!”

“Tôi sẽ vào cho bằng được!”

Lý Chính Tây quay đầu ra lệnh cho đồng bọn, và họ lập tức cùng nhau kéo cửa mở ra.

Người đó thấy tình hình không ổn, lập tức lùi lại một bước.

Dù vẻ mặt có hơi hoảng loạn, nhưng anh ta vẫn tỏ ra rất ngang ngược, hoặc nói cách khác là tức giận.

“Này

“Các người định làm gì vậy?”

Lý Chính Tây cùng những người khác bước vào căn phòng.

Đúng lúc đó, từ phòng ngủ bên trái, một cô gái Trung Quốc khoảng hơn hai mươi tuổi bất ngờ la hét và chạy ra ngoài.

“Em yêu! Anh yêu ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cô ấy mặc chiếc áo ngủ trắng; khi thấy Lý Chính Tây và những người khác, không những không sợ hãi mà còn tức giận hơn cả những kẻ Tây phương kia.

“Các người định làm gì vậy? Ông Thompson là người Anh, được luật pháp Anh bảo vệ; các người đang xâm nhập vào nhà dân mà!”

“Đúng vậy!”

Lúc này, Thompson cũng nhận ra tình hình, vội vàng cầm lấy chai rượu whisky trên bàn và đe dọa: “Tôi là người Anh, tôi yêu cầu các bạn phải rời khỏi đây ngay! Nếu không…”

Lý Chính Tây bước tới, rút khẩu súng ra và đặt nó ngay trước trán người Tây phương kia, hỏi: “Nếu không thì sao?”

Thompson lập tức buông chai rượu xuống, giơ hai tay lên cao và nói: “Tôi yêu Trung Quốc!”

“Chiều nay, anh có đi chụp ảnh ở khu vực thuộc địa không?”

“Đúng vậy, có vấn đề gì sao? Đó là khu đất thuê của người Đông Dương mà.”

Lý Chính Tây không muốn giải thích thêm, quay đầu ra hiệu cho đồng bọn, và những tên đồng bọn lập tức xông vào trong nhà, lục soát mọi thứ.

“Ôi! Các người đang làm gì vậy!” Cô gái Trung Quốc vội vàng chạy theo để ngăn cản, “Các người đâu phải cảnh sát, tại sao lại lục soát đồ đạc của người ta! Họ là người Anh mà!”

“Đồ con đĩ!” Một tên đồng bọn tát cô gái một cái và chửi bới, “Tao còn là cha vợ của nó nữa đấy!”

“Hei! Dừng lại!”

“Đừng động đậy! Ngồi xuống đó!”

Thompson cố gắng thể hiện thái độ quý ông của mình, nhưng bị Lý Chính Tây dùng súng đe dọa và buộc phải ngồi xuống.

Hai người ngồi xuống cùng nhau; Lý Chính Tây nhìn qua căn phòng, thấy bàn đầy báo chí và giấy tờ rác, trên đó có một chiếc máy đánh chữ, một gói thuốc lá, một cái gạt tàn đầy ắp, và một ly thủy tinh chứa đầy rượu whisky.

“Tại sao hôm nay lại đến khu vực thuộc địa?”

Thompson nhíu mày và trả lời: “Tôi là một nhà báo; nơi nào có tin tức, tôi sẽ đến đó.”

Lý Chính Tây lắc đầu và nói: “Nhưng hôm nay, các người có vẻ như đã bàn bạc trước rồi.”

“Tôi không biết những người khác thì sao,” Thompson nhún vai, “Chỉ là có người nói với tôi ba ngày trước rằng ở đó sẽ có tin tức lớn xảy ra.”

“Hmm?”

“Ai đã nói với em?” Lý Chính Tây vội vàng hỏi.

“Tôi không quen biết anh ta.”

“Anh ta trông như thế nào?”

“Không nhớ rõ lắm… Trông giống anh bạn này thôi.”

“Hãy cố gắng nhớ lại kỹ đi.”

“Nhớ cái gì chứ?” Thompson bất đắc dĩ đáp, “Các bạn trông giống nhau mà!”

Lý Chính Tây trong lòng chửi thầm, nghĩ rằng người có đôi mắt xanh này thật là không hiểu chuyện gì cả.

Đúng lúc đó, những tên đồng bọn vào trong nhà để khám xét cũng bước ra ngoài, mỗi người đều cầm theo máy ảnh và một đống ảnh.

Không hiểu sao, những tên đồng bọn đó lại cười toe toét, còn cô gái Hoa mặc chiếc váy ngủ trắng thì ôm chặt lấy cánh tay một trong số họ, mặt đỏ bừng, khóc lóc van xin: “Trả lại cho tôi! Hãy trả lại cho tôi!”

“Cười cái gì vậy?” Lý Chính Tây tò mò hỏi.

“Anh xem này, thật là hấp dẫn!” Một tên đồng bọn đưa tấm ảnh cho Tây Phong.

Lý Chính Tây nhìn xuống, cảm thấy tai mình nóng bừng lên; anh ngẩng đầu nhìn cô gái Hoa rồi cười nói: “Thằng này, cái gì cũng chụp à? Điều này không phù hợp với chuẩn mực đạo đức đâu… Tịch thu hết đi!”

Anh cười ha hả và nhét những tấm ảnh vào túi mình.

Cô gái đó mặt đỏ bừng, nằm dài trên ghế sofa, vừa đạp chân vừa khóc lóc: “Đây là nghệ thuật! Là nghệ thuật mà!”

Mọi người đều cười ầm ĩ, thậm chí cả Thompson cũng bật cười theo.

“Cậu cười cái gì vậy?” Lý Chính Tây tức giận, vung tay ném khẩu súng xuống đất.

“Gì cơ?” Thompson hoảng sợ.

“Tôi hỏi cậu cười cái gì?”

“Tôi… Các bạn cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Lý Chính Tây đứng dậy, lấy máy ảnh từ tay đồng bọn, ném mạnh xuống đất, sau đó dùng chân đạp lên nó vài cái, rồi dùng ghế đập nát nó. Khi máy ảnh đã bị phá hủy hoàn toàn, anh lấy ra cuộn phim bên trong, dùng que diêm đốt cháy tất cả các tấm ảnh, mới thôi dừng lại.

“Tại sao vậy?” Thompson hoảng loạn kêu lên, “Máy ảnh của tôi! Máy ảnh của tôi!”

Những tên đồng bọn khác giữ chặt người người Tây.

“Tại sao lại làm như vậy? Đây là tài liệu tin tức mà! Tôi là phóng viên, quyền tự do báo chí… Các bạn không có quyền làm như vậy!”

“Bạch!”

Lý Chính Tây vung tay tát người Tây một cái, giật lấy tóc của Thompson, dùng nòng súng đe dọa cổ họng anh ta.

“Quyền tự do báo chí phải không? Cậu có biết tờ *Shengjing Times* không?”

“Biết… Biết mà.” Thompson run rẩy đáp.

“Nếu cậu dám viết bài về chuyện chiều nay, ngày mai trên báo sẽ có tin tức về cái chết của cậu đấy.” Lý Chính Tây nói một cách hung hãn, “Cậu muốn làm tin tức, hay muốn trở thành tin tức ấy?”

“Được rồi! Được rồi! Tôi hiểu rồi, thật sự tôi hiểu rồi!”

Lý Chính Tây gật đầu hài lòng, sau đó đứng dậy và lấy ra vài tờ tiền lớn từ túi quần, ném xuống đất.

Khi đi qua cạnh cô gái mặc váy ngủ trắng, anh ta lại dừng lại và nhắc nhở: “Cô bé, đừng đi kể lung tung về chuyện hôm nay khi ra ngoài, nghe rõ chưa? Người Tây không thể bảo vệ cô đâu. Tôi có ảnh của cô, đừng làm những chuyện ngu ngốc!”

Cô gái run rẩy đáp lại.

“Tốt lắm, thế là xong, đi thôi!”

Lý Chính Tây bỏ đi, để lại cô gái đứng đó trong bộ váy ngủ trắng.

……

……

Một nơi khác, Nam Phong cùng bốn người bạn đến gần trụ sở báo chí ở khu vực thương mại.

Trong một căn biệt thự kiểu phương Tây nhỏ, Vương Chính Nam chỉnh lại quần áo, ngồi thẳng lưng trên chiếc sofa có hoa văn phức tạp, cầm ly cà phê trên bàn và uống một ngụm, rồi cười nói: “Thật ngon! Thật ngon!”

Anh ta không có học thức cao, nhưng lại tỏ ra thân thiện và lịch sự như một doanh nhân.

Người đàn ông Tây già ngồi bên cạnh anh ta có mái tóc hơi thưa, mặc bộ vest màu xám cứng nhắc, đeo kính có tròng lớn, trông có vẻ uể oải.

“Ông Vương thật hài hước,” người đàn ông Tây nói bằng tiếng Trung rất trôi chảy, dường như đã sống ở đây nhiều năm rồi.

“Ông Bergson, ông là người Mỹ à?” Vương Chính Nam hỏi.

“Không, tôi là người Pháp.”

“À, tốt lắm! Người Pháp thì tuyệt vời!” Vương Chính Nam nói.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một người phụ nữ nước ngoài trẻ đẹp bước vào, mang theo bánh quy và đồ ăn nhẹ.

Cô ấy không biết tiếng Trung, nên chỉ có thể mỉm cười với Nam Phong.

Vương Chính Nam không nói gì, thay vào đó hỏi: “Ông Bergson, ông nghĩ sao về đề nghị của tôi lúc nãy? Những chuyện xảy ra chiều nay ở khu vực phụ thuộc chỉ là những cuộc ẩu đả nhỏ nhặt, không hề đáng được coi là tin tức. Nếu ông giữ chúng, cũng chẳng có ích gì cả. Thà rằng ông giúp tôi một tay.”

Bergson cười, nhưng lại hỏi: “Cũng có thể, nhưng… ông có thể đảm bảo sẽ cung cấp cho tôi thông tin độc quyền về Đoạn Chí Quý ở Phụng Thiên không?”

“Chắc chắn rồi, không có vấn đề gì cả!” Vương Chính Nam cam đoan, “Đoạn Chí Quý là một quan chức quan trọng ở ba tỉnh phía đông. Việc trừng phạt Đoạn Chí Quý vừ

Tôi không dám lừa bạn đâu; tôi có rất nhiều thông tin về gã già này trong tay.”

Bergson hỏi: “Ví dụ như thế nào?”

“Đó còn tùy vào bạn muốn biết điều gì nữa. Chẳng hạn, ông ta sở hữu bao nhiêu tài sản ở Phụng Thiên, có bao nhiêu người vợ, và dự định khi nào sẽ rời khỏi Phụng Thiên… Những thông tin cá nhân như vậy, chúng tôi đều biết rõ hết. Đó mới là những tin tức thực sự đáng được đăng trên báo đấy!”

“Nếu thật như vậy, tôi hy vọng rằng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ kéo dài lâu dài hơn.”

Vương Chính Nam vỗ mạnh vào đùi mình và cười nói: “Ôi! Thưa ông Bergson, điều đó thực sự là điều tôi mong muốn nhất! Nói thật lòng, sức ảnh hưởng của các người phương Tây, đặc biệt là người Pháp, thật là lớn lao! Tôi rất mong được hợp tác lâu dài với các ngài!”

Bergson vẫy tay và nói: “Thưa ông Vương, ông quá lịch sự rồi.”

“À! Sao này, sau này nếu chủ nhân của tôi gặp phải rắc rối và cần báo chí viết những bài viết tích cực về ông ấy, ông có thể giúp đỡ tạo ra tiếng vang không? Làm như vậy, chúng tôi cũng sẽ chia sẻ với ông những thông tin mới nhất từ chính quyền Phụng Thiên, thế nào?”

“Điều đó thật tuyệt vời! Nói thật, tôi rất tin tưởng vào sự nghiệp chính trị của ông Trương.”

“Vậy thì… chúng ta đã thống nhất rồi chứ?”

“Tất nhiên, tất nhiên!”

Bergson gọi vợ mình bằng tiếng Pháp, và không lâu sau, cuộn phim đã được mang đến.

Vương Chính Nam cầm cuộn phim trên tay và hỏi một cách lo lắng: “Thưa ông, tôi tin tưởng vào ông đấy.”

“Yên tâm đi, tôi không quan tâm đến những tin tức phiếm chỉ trên đường phố đâu; phương Tây cũng không quan tâm đến những điều đó. Họ chỉ quan tâm đến những vấn đề lớn của thời cuộc mà thôi.”

“Được rồi! Vậy thì tôi không làm phiền nữa, xin phép chào từ biệt!”

Khi anh ta đang đứng dậy để rời đi, Bergson bất ngờ lại giữ anh ta lại. Ban đầu, Vương Chính Nam nghĩ rằng Bergson muốn mời anh ta ăn uống, nhưng không ngờ khi Bergson mở miệng, ông lại hỏi anh ta liệu có tin vào Chúa không.

“Ehm… Cũng tạm được thôi. Hay là, thưa ông, ông có thể giới thiệu cho tôi biết thêm về Chúa không?”