Phố cổ, quán trọ Dụ Thái.

Vào tháng Tư, khi ngày dài đêm ngắn, sau bữa tối, bầu trời bên ngoài cửa sổ vẫn chưa tối đi.

Sau khi chia tay với Iasupheng, Giang Liên Hành và những người khác đã đưa Triệu Quốc Yến về quán trọ để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Vấn đề liên quan đến Kiều Nhị đã được giải quyết, và công việc kinh doanh lông heo cũng gần như hoàn tất, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Tiểu Shao lại một lần nữa khiến mọi người rơi vào nhiều nghi ngờ.

Vương Chính Nam ngồi xuống ghế, khuôn mặt tròn trịa của anh ta lúc này cũng nhăn lại thành những nếp nhăn.

“Đạo ca, theo như những gì anh vừa nói, có lẽ chúng ta đã làm sai lầm trong việc này, và Tiểu Shao thực ra là người khác?”

“Chắc chắn là cái tên Lưu Phượng Kỳ đó!” Triệu Quốc Yến tựa vào đầu giường, ngực anh ta thở gấp, làm cho xương sườn cũng đau nhói,“Ngay từ đầu, chính tên nhỏ bé đó đã dẫn chúng ta đến chỗ Kiều Nhị.”

“Nhưng điều này thật sự quá trùng hợp rồi…” Vương Chính Nam suy nghĩ,“Tiểu Kiều, Tiểu Shao… Nghe có vẻ như chỉ là sự nhầm lẫn vì cách gọi họ. Hơn nữa, Tiểu Kiều thực sự cũng đang tham gia vào các giao dịch liên quan đến viên thuốc đỏ và vàng đen.”

“À! Có gì đâu, không có sự trùng hợp nào cả!” Chuang Hổ cúi người xuống bàn trà, vừa viết vội vã vừa bất ngờ lên tiếng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh ta.

Nhận thấy không khí không mấy tốt đẹp, Chuang Hổ vội vàng cất cuốn sổ ghi chép lại và nói một cách nịnh nọt: “Các anh em, cứ tiếp tục nói chuyện của mình đi, coi như tôi không có mặt ở đây.”

“Bạch!”

Giang Liên Hành đột nhiên nắm lấy cổ tay của Chuang Hổ dưới giường, cười ha hả và hỏi: “Anh bạn, chẳng lẽ anh là tay sai của Lưu Phượng Kỳ sao?”

“Á?” Chuang Hổ vội vàng vung tay: “Anh em ơi, chúng ta chỉ là gặp nhau tình cờ thôi, làm sao tôi có thể là tay sai của hắn được? Hơn nữa... hơn nữa, chính các anh em mới là những người đến tìm tôi giúp đỡ, tôi cũng không hề nóng lòng đâu!”

Giang Liên Hành cười một cách khó hiểu và nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi, đừng lo lắng.”

Chuang Hổ vớ lấy chiếc cốc trà trên bàn và định ném xuống đất: “Dù tôi Chuang này không phải là người đàng hoàng gì, nhưng tôi cũng không hề muốn làm những việc hai mặt. Nếu có lời nói dối nào, thì chiếc cốc này sẽ trở thành bằng chứng!”

“Nếu ném vỡ rồi thì tự mình phải trả tiền đấy!”

Chuang Hổ lập tức đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm những thứ rẻ tiền để

Theo tôi nghĩ, khả năng cao là hắn cũng đang tham gia vào việc buôn bán những viên thuốc đỏ và vàng đen kia, và muốn dùng chúng ta để loại bỏ Kiều Nhị.”

Suy luận như vậy quả thực có vẻ hợp lý.

Tuy nhiên, vấn đề là việc này thực chất là dựa vào kết quả để suy ngược lại quá trình xảy ra sự việc, và điều đó rất dễ khiến chúng ta rơi vào tình trạng cố gắng biện minh cho mọi thứ chỉ để chúng trở nên hợp lý một cách giả tạo.

Nếu đúng như vậy, thì thực ra kế hoạch của Lưu Phượng Kỳ không hề thông minh chút nào.

Mặc dù không có sai sót về mặt logic, nhưng có quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên xen kẽ trong đó.

Chỉ cần một trong các khâu trong quá trình xảy ra biến động, thì Giang Liên Hành và Kiều Nhị hoàn toàn có thể hợp tác cùng nhau để đạt được lợi ích chung, thay vì trở thành kẻ thù.

Vương Chính Nam vỗ mạnh vào đùi và nói ngay: “Đúng vậy! Nếu cả Lưu Phượng Kỳ lẫn Kiều Nhị đều đang buôn bán những viên thuốc đỏ đó, và bây giờ xuất hiện một người mua hàng lớn, thì theo lẽ thường, phản ứng đầu tiên của họ phải là cố gắng giành lấy cơ hội đó chứ, làm sao lại đẩy người mua hàng về phía đối thủ được? Nếu chúng ta thực sự đồng ý thỏa thuận với Kiều Nhị thì Lưu Phượng Kỳ sẽ mất cả vợ lẫn quân đấy!”

“Điều đó cũng đúng.” Triệu Quốc Yến suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng tính cách kiêu ngạo và coi thường người khác của Kiều Nhị thì cũng rất rõ ràng, không khó để đoán được phải không?”

Việc dựa vào tính cách và đặc điểm cá nhân của một người để lập kế hoạch thì hoàn toàn có thể xảy ra.

Kế hoạch này đã thành công, chính là vì họ đã nắm rõ được tính cách mê tín và sùng bái tổ tiên của Kiều Nhị.

Ngay cả trên chiến trường, nếu bạn hiểu rõ được phong cách hành động của đối thủ, bạn cũng có thể dựa vào đó để thiết lập những cái bẫy phức tạp.

Tuy nhiên, sau tất cả những lời này, vẫn có một điều khiến Giang Liên Hành cảm thấy băn khoăn nhất – nếu Lưu Phượng Kỳ và Kiều Nhị thực sự là kẻ thù không đội trời chung trong kinh doanh, tại sao họ lại không hành động từ trước?

Có lý do gì khiến họ phải đợi đến khi Giang Liên Hành đến Yingkou mới dùng chúng ta để loại bỏ Kiều Nhị, trong khi trước đó họ lại có thể sống hòa bình với nhau?

Kiều Nhị không phải là kẻ dễ bị đánh bại; việc muốn loại bỏ anh ta chẳng hề khó chút nào, phải không?

Nếu thực sự khó như vậy, thì làm thế nào mà nhóm người ngoại lai như chúng ta lại có thể dễ dàng thực hiện được kế hoạch đó?

“Tôi đã nói rồi mà…” Giang Liên Hành lẩm bẩm, “Kế hoạch này diễn ra quá suôn

Vương Chính Nam trả lời với vẻ lo lắng: “Anh trai, buổi chiều tôi đã gửi điện báo về nhà rồi, bây giờ đang kiểm tra xem chủ quán Mã và chủ quán Tạ đã thuê ai làm việc cho họ, chắc ngày mai sẽ có tin phản hồi.”

Triệu Quốc Yến nói: “Tấm giấy nhắn đó thực sự rất quan trọng, nếu không có nó, có lẽ chúng ta đã không kịp ứng phó vào ngày hôm đó.”

“Ai? Có lẽ có người đang bảo vệ các anh chứ?” Chuang Hổ lại không nhịn được mà xen vào.

Nhưng Triệu Quốc Yến không hài lòng chút nào: “Dù là ai đang bảo vệ chúng ta, cũng chỉ là muốn dùng chúng ta làm công cụ mà thôi, đừng mong tôi sẽ biết ơn điều đó.”

Ngay khi lời vừa dứt, Giang Liên Hành bỗng nhiên đứng dậy.

“Tôi phải đi nói chuyện với vợ của Qiao Lão Nhì một chút.”

“Anh trai, để em đi cùng!” Triệu Quốc Yến vội vàng đứng dậy.

“Đừng rồi!” Giang Liên Hành vẫy tay, rồi quay đầu ra lệnh: “Nam Phong, trước khi trời tối, em hãy đến Xīn Thế Giới tìm Tây Phong, bảo anh ta cử hai người lạ đến đây canh gác, lát nữa tôi sẽ qua hỏi chuyện.”

“Được, các anh đợi một lát nhé.” Vương Chính Nam đáp lời rồi bước ra khỏi phòng.

…………

Khoảng hai tiếng sau, bầu trời bên ngoài cửa sổ dần trở nên u ám.

Từ phòng khách đối diện vang lên tiếng mở cửa.

Không lâu sau, Vương Chính Nam trở lại và nói nhỏ: “Đạo ca, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, hai người đàn ông đó đang ở bên kia, nếu có gì xảy ra, họ sẽ lập tức đến đây.”

Giang Liên Hành gật đầu, rồi hỏi: “Còn Tây Phong thì sao?”

“Không sao cả, mọi chuyện ổn cả,” Vương Chính Nam nói với vẻ bất đắc dĩ, “Tây Phong đang đợi chúng ta bên ngoài quán trọ, tôi đã bảo anh ấy rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng anh ấy nhất quyết muốn theo chúng ta.”

“Nếu anh ấy không theo, thì anh ấy không còn là Tây Phong nữa.”

Giang Liên Hành không hề ngạc nhiên, vội vàng mặc áo khoác rồi cùng Nam Phong vội vàng xuống lầu, rời khỏi quán trọ Dục Thái.

Chưa đi xa lắm, khi đến một con đường ít người qua lại, họ thấy Lý Chính Tây đang đi từ phía bên kia đường đến.

“Đạo ca!”

Trên đường đến đây, Lý Chính Tây đã nghe Vương Chính Nam kể lại toàn bộ sự việc, vì vậy vẻ mặt anh ta trở nên rất nghiêm túc.

Giang Liên Hành gật đầu, nhưng lại hỏi: “Người canh gác đang ở đâu?”

Lý Chính Tây trả lời: “Lưu Yên Thanh đã thuê một chiếc thuyền cũ trước đó, vợ của Qiao Lão Nhì đã trôi thuyền trên sông suốt ba đêm rồi.”

“Tốt lắm, cô ấy biết cách tìm chỗ đó!”

Bước chân của Giang Liên Hành không hề dừng lại, “Người đó ở bến cảng nào, cậu hãy dẫn đường đi!”

Và thế là, ba người cùng nhau đi dọc theo bờ nam sông Liao Hà, hướng về phía bến cảng Tân Thị Trạch ở phía đông bắc.

Quãng đường này vừa không quá xa, vừa không quá gần.

Khi họ đến nơi, trời đã tối hoàn toàn.

Dòng nước màu xám lam cũng biến thành những con sóng đen thui.

Nơi này cách cửa sông Liao Hà khá xa, nên các con tàu hàng viễn dương lớn không thể tiếp cận được. Trên mặt sông chỉ có vài con tàu hàng gỗ nhỏ, lênh đênh chậm rãi; thêm vào đó, vì đã muộn, bến cảng cũng không hề đông đúc lắm. Những con thuyền rách nát nằm san sát bên bờ, tựa như những cây cầu nổi.

Lý Chính Tây đi đầu, dẫn đường đến gần một chiếc thuyền có mái che.

Trên mũi thuyền, một ngọn đèn đánh cá chiếu sáng, tạo nên những tia sáng lấp lánh trên mặt nước đen kịt.

Lúc đó, có hai tên đệ tử đang canh gác bên bờ. Khi thấy Giang Liên Hành đến, chúng vội vàng đứng thẳng người và gọi: “Đạo ca.”

“Đạo ca, chính là con thuyền này.” Lý Chính Tây dừng bước, quay người lại và chỉ vào con thuyền.

Giang Liên Hành bước lên mũi thuyền, đột nhiên giơ tay hỏi: “Có thuốc không?”

Lý Chính Tây nhíu mày và hỏi lại: “Thuốc gì cơ?”

“Đồ ngốc, thuốc viên đỏ mà!”

“À, vậy thì, hai người trong số các cậu, ai có thuốc?” Lý Chính Tây hỏi những tên đệ tử phía sau.

Hai tên đệ tử vội vàng lấy ra vài viên thuốc đỏ, chỉ vào khoang thuyền và giải thích: “Đạo ca, đây là chúng tôi tìm thấy trên người cô ấy.”

Giang Liên Hành nhận lấy những viên thuốc và nói: “Bốn người các cậu cứ ở bên bờ đợi tôi đi.”

Nói xong, anh ta bước lên boong thuyền. Ngọn đèn đánh cá trên mũi thuyền lập tức rung lắc một chút, sau đó anh ta cúi người xuống khoang thuyền.

Trong khoang thuyền chỉ có ánh sáng mờ ảo, lập tức vang lên những tiếng động “xào xạc”.

Shu Ning bị trói tay lại, miệng bị buộc băng, mặc chiếc áo dài, mái tóc hơi rối bù, khuôn mặt tái nhợt như giấy, quanh mắt đen thui; có vẻ như chỉ vì sợ hãi mà cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở.

Dù vậy, với nhan sắc vốn có của mình, dù trong tình trạng hoảng loạn, cô ấy vẫn trông rất xinh đẹp.

“Thưa phu nhân, chắc phu nhân đã sợ hãi lắm rồi!”

Giang Liên Hành cười ha hả, cúi chào rồi ngồi xuống đối diện và hỏi: “Phu nhân còn nhận ra tôi không?”

“Sách Ninh hoảng sợ và lắc đầu không yên.”

“Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Chúng ta đã gặp nhau trên tàu hỏa mà!” Giang Liên Hành nói với giọng có chút cười, “Nếu cô không nhận ra tôi, làm sao có thể thuê người giết tôi chứ? Kẻ sát thủ ở ga tàu hỏa, chính là do cô sắp xếp phải không?”

“Uhhh…” Sách Ninh khóc lóc, cố gắng biện hộ điều gì đó.

Ngay lập tức, Giang Liên Hành rút ra một con dao nhỏ, nói: “Thưa bà, xin hãy yên tâm! Tôi có thể tháo dây cho bà, nhưng bà phải hứa không được la hét lung tung. Tôi chỉ hỏi những câu cần thiết thôi… Tôi không muốn giết phụ nữ đâu, đừng khiến tôi gặp khó khăn, được chứ?”

Sách Ninh gật đầu một cách mơ hồ.

Sau đó, Giang Liên Hành ngồi xuống bên cạnh cô, dùng con dao nhỏ để tháo dây trên người cô và bỏ miếng vải che mặt ra, sau đó đặt tay lên vai cô và lấy ra vài viên thuốc, an ủi: “Đừng sợ, cũng đừng căng thẳng… Nếu không thì uống hai viên này để bình tĩnh lại.”

Sách Ninh vô thức muốn lấy thuốc, nhưng tay vừa đến nửa chừng đã rút lại, khuôn mặt cô hiện lên vẻ e thẹn.

Sau đó, cô lại lùi người lại phía sau, không dám ngẩng đầu lên, chỉ lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi… Có thể, ông có thể rút tay ra được không?”

“À! Tôi đã quá thô lỗ rồi!”

Giang Liên Hành đặt những viên thuốc xuống boong tàu, rồi vội vàng hạ tay xuống, nói: “Thưa bà, xin hãy yên tâm… Tôi, Giang Liên Hành, luôn sống đúng đạo đức, không bao giờ lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn để làm những việc tồi tệ đâu!”

Sách Ninh cúi đầu, nhìn vào bàn tay to lớn đang đặt trên đùi mình, thở dài một tiếng… Thà rằng nó vẫn đặt trên vai cô còn hơn!

“Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ nói thẳng ra đi.”

“Ông bao nhiêu tuổi rồi?”

“Ah?”

“Không phải, không phải đâu!” Giang Liên Hành ho khan một cái, hỏi lại: “Câu hỏi đầu tiên là… Chúng ta đã gặp nhau trên tàu hỏa, liệu đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

Sách Ninh vội vàng gật đầu: “Thực sự là trùng hợp… Lúc đó tôi còn không biết ông là ai đâu.”

“Vậy bây giờ thì cô biết rồi à?”

“Ông… ông không phải là Giang Liên Hành sao?”

“Đúng vậy, tôi chính là Giang Liên Hành!” Giang Liên Hành không ngần ngại trả lời, “Vậy tại sao lúc đó, cô lại ở Phụng Thiên?”

Sách Ninh giải thích: “Tôi không ở Phụng Thiên đâu… Chỉ là chuyến tàu đó tình cờ đi qua Phụng Thiên thôi… Ban đầu tôi định đi Fushun để thương lượng công việc.”

“Vậy là… Những giao dịch kinh doanh của Tiểu Gia Đạo, đều do cô thực hiện ph

“Không không không, cũng không thể nói như vậy được.” Shu Ning trèo sang một bên và nói tiếp, “Thực ra, hầu hết các giao dịch kinh doanh đều đã được Khai Minh sắp xếp trước khi tôi đến rồi. Tôi chỉ đi để xuất hiện một chút, quan sát tình hình ở đó rồi trở về báo cho anh ấy biết thôi. Anh cũng biết mà, anh ấy rất coi trọng danh tiếng mà!”

Jiang Liên Hành nhíu mày và hỏi: “Kia Lão Nhì suốt ngày chỉ ở nhà thờ hoặc chùa chiền thôi, chẳng bao giờ ra khỏi nhà cả, làm sao anh ta có thể thương lượng được những giao dịch xa xôi như vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu… Anh trai, thật sự tôi không biết, anh ấy cũng không kể hết mọi chuyện cho tôi nghe.”

Shu Ning lại trèo sang một bên nữa, và hai bàn tay to của anh ta trượt qua, khiến cô ngã ngồi xuống đất.

Jiang Liên Hành vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục hỏi: “Lúc nãy em nói rằng em không quen tôi, vậy kẻ sát thủ ở ga tàu hỏa kia không phải do em thuê à? Tôi nhắc lại lần nữa, nếu nói sự thật, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.”

Shu Ning run rẩy và trả lời: “Thực ra đó cũng là do Khai Minh sắp xếp, tôi chỉ đến đó để trả tiền thôi.”

Jiang Liên Hành không hỏi tên của kẻ sát thủ hay nó đến từ đâu; dù hỏi đi nữa cũng chắc chắn sẽ là những câu trả lời dối trá. Những người làm công việc này, trừ khi là người của gia đình mình, thì ngay cả khi đối mặt với khách hàng quen cũng không thể tiết lộ danh tính thật.

“Em chỉ thuê họ một lần này thôi à?” Jiang Liên Hành hỏi, “Còn về phía Lão Gia Các thì sao?”

“Lão Gia Các ư? Tôi thực sự không biết, không hề biết đâu!”

“Được rồi, còn một điều nữa… Ngoài việc vận chuyển hàng hóa, kinh doanh của gia đình Kiao ở bến cảng còn có gì nữa không? Có liên quan đến danh tiếng không?”

Shu Ning thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Kinh doanh ở bến cảng thì không liên quan nhiều đến chuyện này đâu… Thực ra là họ lừa gạt những người trong gia đình chúng ta, bắt họ đi làm lao động chân tay cho người nước ngoài.”

“Aha, hiểu rồi.”

Một khi danh tiếng bị hủy hoại, mọi người sẽ bắt đầu nghi ngờ, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến những hoạt động kinh doanh mang tính phi pháp này.

“Vậy, còn điều gì khác em muốn hỏi nữa không?” Shu Ning hỏi một cách e ngại, “Nếu hỏi xong rồi, anh có thể thả tôi đi không?”

“Bây giờ không thể đâu, ít nhất phải đợi tôi đi rồi mới được nói về chuyện này.” Jiang Liên Hành kiên quyết từ chối, sau đó lại hỏi: “Thưa phu nhân, liệu Kia Lão Nhì có kẻ thù nào không?”

Shu Ning im lặng, nhìn vào mắt Jiang Liên Hành và chớp m

“Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: ‘Hàng của các người đều lấy từ đâu ra vậy?’

‘Từ Lữ Đại.’

‘Lữ Đại ư?’

‘Đúng rồi, chính là khu vực Lữ Thấn đó.’

‘Tôi biết điều đó, nhưng tôi luôn nghĩ rằng hàng được lấy từ bọn Nhật ở phố Tân Thị mà!’

Shu Ning kiên quyết lắc đầu và nói: ‘Tôi dám chắc rằng tất cả các loại thuốc đều được vận chuyển từ Lữ Đại đến đây.’

‘Tất cả các loại thuốc ư?’

‘Đúng vậy, tất cả đều vậy!’

‘À, ra vậy!’ Giang Liên Hành bỗng nhiên cười toe toét, lẩm bẩm suy nghĩ gì đó.

Shu Ning có chút lo lắng, nhưng vẫn hỏi: ‘Thưa ông Giang, vậy bây giờ Qǐ Mín thế nào rồi? Ông hãy tha cho anh ấy đi… Tôi có thể nói chuyện với anh ấy, và chúng ta cũng có thể hợp tác với nhau.’

‘Không cần đâu… Khoai Lão Nhì đã đi hoàn thành nghĩa vụ với tổ tiên của mình rồi.’

‘Ah?’

Shu Ning bỗng nhiên cảm thấy đau lòng, muốn khóc thật to, nhưng lại không dám la hét; chỉ có thể nuốt nước mắt, để những giọt nước mắt rơi “tách tách” xuống đất, trong khi vẫn phải chịu đựng sự chạm mó của một bàn tay to trên người mình.

Dù sao thì họ cũng là vợ chồng đã cùng nhau trải qua giai đoạn suy tàn rồi sau đó phục hưng của gia đình Kiao; tình cảm giữa họ chắc chắn không hề nhẹ nhàng.

Điều khiến cô ấy hối tiếc nhất là, vào lúc chia tay Qǐ Mín lần cuối, họ đã cãi vã với nhau.”

“Thưa bà, xin hãy cố gắng bình tĩnh…” Giang Liên Hành nhìn ra ngoài khoang thuyền, nơi những ánh đèn của ngư dân đang le lói, và thầm nghĩ: “Thực ra, vài ngày trước, Khoai Lão Nhì còn mơ đến tôi nữa…”

“Anh ấy… nói điều gì vậy?”

“Ehm… khó nói lắm…”

**Đánh giá:** 78465/20000

**Vé tháng:** 232/500

**Còn thiếu phần viết:** 3