Phía đông thành phố Phụng Thiên Thành, nhà của ông Vương Tam Toàn. Một căn nhà cũ kỹ, mái ngói dột nát; trên giường đất được lót hai lớp cỏ khô và phủ một tấm vải, thế là đã coi như là chăn rồi.

Vợ của Vương Tam Toàn thực sự đã bị liệt trên giường đất được hơn nửa năm, nhưng bà chưa bao giờ đi gặp bác sĩ để kiểm tra bệnh tình. Người ta không biết bà mắc phải bệnh gì; chỉ thấy đôi chân của bà đã tím bầm, sưng tấy đến mức không còn hình dạng con người nữa, nhấn vào thì lại thành hố.

Ban đầu, bà đau đớn kinh khủng, sau đó thì hoàn toàn mất cảm giác.

Bà vẫn sống rất lạc quan, nghĩ rằng ít ra mình cũng không cần phải chịu đựng nữa.

Chỉ là cứ ba ngày lại một lần, bà lại bị sốt cao, và phải nằm trên giường đất, rên rỉ liên tục.

Bị bệnh kéo dài, người phụ nữ mới ngoài năm mươi tuổi này trông giống như một người già tám mươi, chín mươi tuổi vậy.

Vốn dĩ, khi Tết đến gần, có lẽ bà sẽ qua đời, nhưng không hiểu sao, có một vị Bồ Tát nào đó đã che chở cho bà, và bà lại may mắn sống sót một cách kỳ lạ.

Khi xuân về, thời tiết ấm áp hơn, tình trạng sức khỏe của bà cũng dần được cải thiện. Khi rảnh rỗi, bà vẫn có thể cùng con dâu ngồi trên giường đất để may đế giày – không làm thì làm gì để sống?

Khi mệt mỏi, bà chỉ cần tựa vào tủ và ngủ một lúc; nhìn bà thì không biết là đang sống hay đã chết nữa.

Gần trưa, khi bà đang buồn ngủ, bỗng nhiên bà nhìn thấy một bóng người đứng ở cửa, không biết là muốn gõ cửa hay muốn đi, cứ đứng đó lưỡng lự. Vì vậy, bà liền gọi con dâu:

“Juan ơi! Có người ở bên ngoài kìa, em ra xem thử!”

Tiếng nước vang lên từ phòng ngoài, sau đó là một giọng nói trong trẻo:

“À! Em sẽ đi xem ngay!”

Con dâu không hề sợ hãi; dù sao thì cũng là ban ngày, đường phố đông người qua kẻ lại, làm sao có thể có kẻ xấu xâm nhập vào nhà dân được chứ?

……

……

Bên ngoài nhà, Cung Bảo Nam đang cầm lá thư tuyệt mệnh của Vương Tam Toàn, đi đi lại lại, lẩm bẩm những lời mình đã chuẩn bị trước.

“Ôi, dì ơi, dì khỏe không? Hehe… À, tôi là bạn của Vương Tam Toàn, anh ấy nhờ tôi mang lá thư này đến cho dì… Ồ! Tôi cũng không biết anh ấy đi đâu, anh ấy bận lắm mà! Tôi cũng không hỏi nhiều, chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi, nên giúp đỡ một chút… Không ở lại nữa đâu, tôi còn việc khác phải làm, tạm biệt nhé!”

Sau khi nói xong, Cung Bảo Nam cảm thấy không hài lòng lắm; lời nói của mình hơi dài dòng, dễ bị người ta soi xét kỹ lưỡng, vì vậy anh ta phải nói nhan

“Quá nhanh rồi… Thật đáng ngờ… Chắc chắn sẽ bị giữ lại và hỏi cho ra tận cùng!”

Cung Bảo Nam nhíu mày, lẩm bẩm, nhìn vào bức thư tuyệt mệnh trong tay mình, lòng không khỏi cảm thấy hối tiếc. Bình thường, mỗi khi anh trai mình là Giang Thành Hải giao việc gì cho cậu ta, cậu ta luôn than phiền về đau lưng hay đau mông… Nhưng đến những việc “phiền phức” này, cậu ta lại tự nguyện đứng ra làm.

Lúc cần chăm chỉ thì không chăm chỉ, lúc cần lười biếng thì lại không lười biếng… Theo lời của Quan Vĩ, thì cậu ta quả là kẻ hèn nhát!

Nhưng Cung Bảo Nam không quan tâm đến điều đó. Vương Tam Toàn đã vì ham muốn cá nhân mà phản bội ông chủ… Chết thì cũng đáng đời! Việc mang tin đến cho gia đình ông ta, dù Cung Bảo Nam không làm, cũng sẽ có người khác làm thôi. Chỉ là nếu là người khác, thứ họ mang đến có lẽ không phải là bức thư tuyệt mệnh, mà là tai hoặc ngón tay của Vương Tam Toàn…

Giết kẻ thù và giết kẻ phản bội, dù đều là hành động giết người, nhưng lại hoàn toàn khác nhau. Khi giết kẻ thù, thường phải che giấu hành động đó, để không ai biết đến… Điều này thường do các thành viên của nhóm “Hải Lão Ươ” đảm nhận. Còn khi giết kẻ phản bội, thì thường cần phải thể hiện sự uy nghiêm… Dù không cần phải làm ầm ĩ, nhưng ít nhất cũng phải tạo ra một số tiếng vang… Những hành động tàn ác đó vừa nhằm mục đích cảnh báo gia đình kẻ phản bội không được báo công an, vừa nhằm đe dọa họ. Mặc dù Châu Vân Phủ có mối quan hệ với một số người có quyền lực, nhưng Feng Tian vẫn là thành phố tỉnh lớn… Hiện tại, với chính sách mới này, không lo gia đình họ sẽ báo công an… Chỉ sợ họ sẽ đi báo với báo chí thôi. Một khi dư luận bùng phát, không chỉ Châu Vân Phủ, mà ngay cả các quan chức địa phương cũng sẽ phải tốn công sức để tìm cách giải thích và xoa dịu dư luận.

Cung Bảo Nam đã đọc bức thư tuyệt mệnh của ông ta… Trong đó, ông ta yêu cầu gia đình mình không được báo công an… Vì vậy, anh ta mới đến đây để thông báo cho họ biết trước, để họ có thể chuẩn bị tinh thần. Nghĩ đến đây, anh ta lại bắt đầu lẩm bẩm những lời giải thích cần nói…

“Dì ơi, tôi là bạn của Vương Tam Toàn…”

Không ngờ, vừa nói xong, cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra!

“Anh này, anh tìm Tam Toàn có việc gì à?”

Cung Bảo Nam ngước nhìn lên… và bỗng nhiên cảm thấy không còn hối tiếc nữa. Anh ta thấy trước mặt mình là một người phụ nữ trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi… Đang mặc chiếc tạp dề, tay áo kéo lên tận khuỷu tay… Đôi mắt đẫm lệ, khuôn mặt nở nụ cười, trán đ

Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, nhưng khi nhìn xuống đôi tay của cô ấy, người ta lập tức biết rằng cô ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Cung Bảo Nam không khỏi lẩm bẩm: “Làm sao có thể giải quyết chuyện này được?”

“À?” Người phụ nữ không nghe rõ.

“Không có gì đâu!” Cung Bảo Nam bừng tỉnh lại và vội vàng nói, “À, đây là nhà của Vương Tam Toàn phải không?”

Người phụ nữ vừa định gật đầu thì bà lão trong nhà đã bắt đầu hỏi to: “Quán ơi, đó là ai vậy?”

“Đó là bạn của Tam Toàn!”

“Gì cơ?” Bà lão tai kém.

“Là bạn của Tam Toàn!” Lý Thụ Quán nói to hơn.

“À, vậy thì mời vào nhà đi, ngồi một lát, uống chút nước!”

Thấy người đến này ăn mặc sang trọng và có thái độ hiền lành, Lý Thụ Quán suy nghĩ một chút rồi liền nghiêng người ra và gọi: “Anh chàng ơi, Tam Toàn còn phải một lát nữa mới về, anh vào nhà đợi một lát đi!”

“À!” Cung Bảo Nam bước qua ngưỡng cửa, “Như vậy có ổn không nhỉ?” Ban đầu anh ta dự định chỉ cần để lá thư lại rồi quay đi thôi, nhưng bây giờ tất cả đều quên mất!

Phụ nữ ở ngoại ô thường rất thẳng thắn và ít kiêu kỳ.

Lý Thụ Quán có vẻ như đã làm chủ nhà lâu rồi, nên cách cô ấy ứng xử rất tự nhiên. Cô ấy cười rộng lớn và nói: “Có gì đâu, bà lão vẫn ở trong nhà mà! Anh ngồi một lát, em sẽ rót nước cho anh!”

Nói xong, cô ấy quay người đi về phía bếp, dùng cả hai tay để nhấc một thùng nước lên và đổ vào bể nước.

“Cần em giúp đỡ không?” Cung Bảo Nam hỏi.

“Không cần đâu! Anh chàng ơi, nếu anh không có việc gì, thì vào nhà nói chuyện với bà lão một lát, giúp bà ấy giải trí đi.”

“Được thôi!”

Cung Bảo Nam bước vào phòng bên trong, ho khan một tiếng, trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến những lời muốn nói sẵn.

“Ôi! Dì ơi, dì khỏe chứ?”

Bà lão nhiệt tình, ngồi trên giường và cười ha hả vẫy tay mời anh ta: “Đến đây, ngồi lên giường đi!”

Cung Bảo Nam mơ hồ bước tới, trong đầu anh ta luôn nghĩ cách nào để đưa lá thư đó cho bà lão rồi nhanh chóng rời đi, tránh phải đối mặt với hai người phụ nữ khóc lóc.

Nhưng không ngờ, vừa ngồi xuống xong, bà lão liền không ngừng nói.

“Anh họ gì vậy? Cũng làm việc ở quán thuốc phiện à? Đến từ đâu? Bao nhiêu tuổi rồi? Đã lấy vợ chưa? Sao lại có vẻ ngốc nghếch thế?”

Cung Bảo Nam hoàn toàn không có cơ hội để xen vào cuộc trò chuyện, chỉ có thể mệt mỏi đối phó.

May mắn thay, lúc này, Lý Thụ Quán mang một bát nước vào nhà và cười nói: “Anh chàng ơi, đừng

Chúng tôi không phải người địa phương đâu, ở đây cũng không có người thân. Khó lắm mới có người đến thăm, bạn hãy giúp họ trò chuyện một lát đi!”

“Đúng là vậy!” Bà lão cũng nói thêm: “Nhà chúng tôi trước kia ở gần Su Giá Đồn, cũng có vài mẫu đất. Nhưng sau này khi Mao Tử xây dựng đường sắt, đất của chúng tôi bị chiếm mất rồi. Không còn cách nào khác, chúng tôi mới chuyển đến đây để tìm việc làm.”

Cung Bảo Nam im lặng gật đầu.

Nghe nói khi xây dựng đường sắt, những hộ gia đình bị ảnh hưởng sẽ được bồi thường, nhưng anh ta cũng không biết liệu có thực sự được bồi thường hay không. Nhìn vẻ mặt của bà lão, có lẽ là không.

Theo lẽ thường, Vương Tam Toàn đã bán Châu Vân Phủ cho Bạch Bảo Thần, chắc hẳn anh ta đã nhận được rất nhiều tiền. Vậy tại sao cuộc sống của họ lại khó khăn đến thế?

Bà lão và Lý Thụ Quán hoàn toàn không biết chuyện này, Cung Bảo Nam cũng không hiểu lý do. Anh ta không ngờ rằng số tiền mà đứa bé đó kiếm được bằng công sức lớn lại không được dùng để chữa bệnh cho mẹ mình, mà lại bị nó đem đi cá cược hết sạch.

Chính vì Vương Tam Toàn đột nhiên tiêu xài phung phí trong các sòng bạc mà Hàn Sách mới để ý đến anh ta, và cuối cùng phát hiện ra rằng anh ta đã âm thầm liên kết với Bạch Bảo Thần.

Lý Thụ Quán cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường với số tiền trong nhà, và đã từng hỏi Vương Tam Toàn trực tiếp, nhưng chỉ nhận được những trận đánh đập dữ dội.

Nếu không phải trước đó họ đã tích cóp được một ít tiền ở quê nhà, có lẽ cuộc sống của họ đã không thể tiếp tục nổi từ lâu rồi.

Kể từ khi bước vào nhà, Cung Bảo Nam cứ như một con ruồi không đầu, lắng nghe lời nói của bà lão, rồi cứ thế trò chuyện với hai mẹ con này mãi, không biết từ lúc nào đã nói suốt nửa ngày trời.

Mãi đến khi uống hết chén nước trong tay, lời nói của bà lão mới dần thưa đi, ánh mắt bà cứ liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ rất lo lắng.

“Con trai tôi, Tam Toàn, sao vẫn chưa trở về nhỉ? Chắc là nó đang đi chơi bạc nữa thôi!”

Lý Thụ Quán quay mặt đi, thở dài nói: “Có lẽ là vậy!”

Cung Bảo Nam không nhịn được mà hỏi: “‘Hợp Thắng Phường’ à?”

Không ngờ, trước khi con dâu kịp trả lời, bà lão đã vội vàng nói:

“Không được đâu! Tam Toàn là đứa trai tốt, không thể đến nơi như vậy đâu!”

Cung Bảo Nam và Lý Thụ Quán nhìn nhau, rồi lập tức hiểu ý nhau, và cuối cùng cũng nhớ ra mục đích của chuyến đi này.

“Ai da! Bà lão ơi, hôm nay Tam Toàn chắc là không đến được đâu. Nó bảo tôi mang theo m

“Có lẽ anh ấy đã gặp chuyện gì đó phải không?”

“Ừm… cụ thể thì tôi cũng không biết.” Cung Bảo Nam đặt bức thư tuyệt mệnh lên giường, “Các bạn tự xem đi!”

Lý Thụ Quán thấy vậy, vội vàng nói: “Anh trai, chúng tôi cả hai đều không biết đọc, bức thư này viết những gì vậy? Anh có thể đọc giúp chúng tôi được không?”

Trong lòng Cung Bảo Nam nghĩ, sao các bạn không nói sớm hơn chứ! Để tôi phải vất vả như thế này!

Nhưng thấy những dòng chữ trên bức thư rõ ràng là do người khác viết, lại thêm hai người phụ nữ đó trông rất lo lắng, anh cũng không nỡ từ chối, cuối cùng đành giả vờ ngượng ngùng nói: “Thực ra, tôi cũng không biết đọc đâu… Các bạn hãy tìm người khác xem đi!”

Nói xong, Cung Bảo Nam vội vàng đứng dậy và rời khỏi phòng.

Lý Thụ Quán không thể để anh ta đi, liền theo sau. Khi đến cửa ra vào, cô mới kéo lấy áo anh ta.

“Anh trai, lúc nãy bà cụ ở trong phòng, không chịu đựng nổi cảm xúc dữ dội… Nếu có điều gì xảy ra, anh hãy nói cho em biết nhé! Em muốn được chuẩn bị tâm lý trước, được không?”

Cung Bảo Nam nhăn mặt, vừa nói vừa đẩy cửa ra ngoài, bực bội đáp: “Em gái yêu quý, thật sự tôi không biết gì cả… Các bạn hãy tìm người khác đọc bức thư đi, rồi sẽ biết hết mọi chuyện mà!”

Lý Thụ Quán vẫn muốn tiếp tục theo sau, nhưng khi cửa mở ra, cô thấy có hơn mười cảnh sát đang tiến về phía này, phía sau họ còn có một đám người đang đứng xem.

“Cung Bảo Nam! Chúng tôi nhận được tin báo từ người dân, nói rằng tối qua anh đã sử dụng súng giết người tại ‘Ngọa Vân Lâu’! Tôi khuyên anh hãy ngoan ngoãn đi theo chúng tôi!”

Sáng nay vừa được thả ra, bây giờ lại bị bắt lại à?

Cung Bảo Nam hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hỏi: “Chào ông Triệu, chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy anh ta tỏ ra bình tĩnh, mọi người đều nhìn về phía trưởng đội cảnh sát. Trước mặt mọi người, Triệu Vĩnh Tài, vì xét đến địa vị của mình, cũng không thể giải thích nhiều, chỉ có thể nháy mắt với Cung Bảo Nam, mở miệng nhưng không phát ra âm thanh… Dường như anh ta đang nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa, mau theo tôi đi đi!”