Vùng đất trũng này, quán trà nhà họ Hạ. Với một cái vỗ gậy, hãy cùng lắng nghe phần tiếp theo nhé! Trong tiếng vỗ tay reo hò của mọi người, ông Chương bước xuống khỏi bàn một cách từ tốn.

Người xem vỗ tay dồn dập, kêu gọi ông Chương tiếp tục nói.

Nhưng ông Chương không thể tiếp tục được nữa; nếu cứ nói tiếp, chắc chắn sẽ kéo dài đến tận khi trời tối. Vì vậy, ông chỉ đành cúi đầu xin lỗi rồi vội vàng rời đi.

Lưu Phượng Kỳ vỗ tay đến khi hai bàn tay đỏ bừng, nhìn quanh và khen ngợi: “Ông Chương thật là một người tài giỏi! Chắc chắn sau này ông ấy sẽ thành công lớn, danh tiếng lan xa. Khi ông ấy trở về Tân Môn, chúng ta ở vùng đất trũng này cũng sẽ được hưởng lợi!”

Các người theo hầu cũng đồng tình; không phải để nịnh bợ ông Lưu, mà bởi vì những gì ông Chương nói thực sự rất hay.

Lưu Phượng Kỳ tiếp tục khen ngợi thêm vài câu, sau đó ánh mắt anh ta dừng lại trên người Giang Liên Hành ngồi bên cạnh.

“Anh em, sao lại có vẻ buồn bã thế? Công việc kinh doanh có gặp trở ngại gì à?”

Giang Liên Hành tự giễu mình: “Chắc là chuyến đi này của tôi coi như vô ích thôi.”

“Không sao đâu! Dù kinh doanh không thành công, nhưng lòng tin và lý tưởng vẫn còn đó!” Lưu Phượng Kỳ cười an ủi. “Anh em, anh ít đi ra ngoài giao dịch lắm. Kinh doanh thì luôn có lúc thành công, lúc thất bại; không đạt được thỏa thuận cũng là chuyện bình thường thôi. Nếu Ngô Đại Bão và Lão Phương còn không thể thỏa thuận được, huống chi chúng ta? Việc đến vùng đất trũng này đã không phải là vô ích rồi; chỉ riêng cuốn sách của ông Chương thôi cũng đáng để anh bỏ công sức đi đến đây!”

“Đúng là vậy.” Giang Liên Hành cười đau khổ. “Nhưng tôi lo lắng là, nếu cuối cùng không thể thỏa thuận được, cả lòng tin và lý tưởng cũng sẽ mất đi, và mọi người sẽ đều mất mặt.”

Cốc trà của Lưu Phượng Kỳ đột nhiên dừng lại giữa không trung; anh ta nhìn Giang Liên Hành và hỏi: “Sao vậy, có vấn đề gì trong cuộc đàm phán à?”

Giang Liên Hành không trả lời, thay vào đó hỏi: “Ông Lưu, ông Kiều Nhị kia rốt cuộc là người như thế nào? Tôi cảm thấy không thể hiểu rõ về anh ta được.”

Lưu Phượng Kỳ cau mày và nói: “À, anh ta cũng chỉ là một người bình thường thôi; đừng để ý đến anh ta làm gì!”

Hóa ra, tên thật của ông Kiều Nhị là Kiều Khai Dân; gia đình ông ta cũng thuộc hàng gia tộc danh giá ở địa phương này.

Trong thời đại Vua Yongzheng, có người trong gia đình ông ta được bổ nhiệm làm quan ở kinh đô.

Gia đình Kiều có

Dân số thưa thớt, nên không có ai để sử dụng được.

Đến đời Kiều Nhị, trong nhà chỉ còn lại hai anh em trai.

Người anh cả ban đầu là một sĩ quan, nhưng đã hy sinh trên biển vào năm Giáp Ngọ, không hề để lại xác cốt gì.

Lúc đó, Kiều Nhị vẫn còn rất trẻ; khi người chống đỡ gia đình gục ngã, gia tộc Kiều liền suy tàn, thậm chí phải bán đi tài sản tổ tiên.

Mọi người trong vùng đều nghĩ rằng gia đình Kiều sẽ mãi như vậy thôi.

Nhưng không ngờ, sau khi người anh thứ hai lên nắm quyền, ông ta cũng là một người có tài năng. Nhờ biết vài từ tiếng Tây, trong vài năm, ông ta đã dần ổn định lại gia đình, điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên… Tuy nhiên, dân số trong nhà vẫn không tăng lên.

“Nếu vậy, người anh thứ hai của nhà Kiều quả thật không phải là người đáng tin cậy?” Giang Liên Hành thì thầm. “Không lạ gì mà ông ta lại cứ khó tính như vậy!”

Lưu Phượng Kỳ khẽ phàn nàn: “Ông ta không chỉ không phải là người của phe chúng ta, mà thực lòng, ông ta chưa bao giờ coi trọng chúng ta! Nhìn kia, nơi này luôn rất nhộn nhịp, nhưng người anh thứ hai của nhà Kiều chưa bao giờ đến đây cả!”

“Ăn cơm trên giang hồ, lại mắng người trong giang hồ ư?”

“Vì vậy mà tôi mới nói, việc kinh doanh với ông ta… dù thành công hay không, cũng đều tốt hơn là không! Nếu hợp tác với ông ta, chắc chắn sau lưng bạn, ông ta sẽ còn mắng bạn nữa đấy… Thà không liên quan đến ông ta còn hơn!”

“Tôi nghe nói, ông ta còn có kinh doanh ở bến cảng nữa à?” Giang Liên Hành hỏi.

“Anh em, thông tin của anh thật là nhanh nhạy… Anh đã biết được điều này sớm thế rồi sao?” Lưu Phượng Kỳ cười đáp. “Đúng vậy, người anh thứ hai của nhà Kiều thực sự có một công ty ở bến cảng, tên là Fuchang Cheng, chuyên về vận tải.”

“Vậy là ông ta có tàu à?”

“Ha! Anh thật sự đánh giá cao ông ta quá!” Lưu Phượng Kỳ lắc đầu. “Ông ta đâu có tàu đâu! Chỉ là tập hợp một số kẻ lang thang, bắt họ giúp các con tàu Tây yểm hàng xuống, sau đó chuyển chúng lên đường sắt của bọn Nhật Bản mà thôi… Nói cho cùng, ông ta cũng chỉ là người đi chuyển đồ giúp người khác mà thôi.”

Giang Liên Hành liền hỏi tiếp: “Vậy thì, những viên thuốc đỏ mà ông ta buôn bán, chắc cũng qua con đường này mà ra khỏi Yingkou phải không?”

“À! Anh em, tôi chỉ nói những gì mình biết thôi… Những chuyện không chắc chắn, tôi không hề biết gì cả.”

Lưu Phượng Kỳ vội vàng phủ nhận mình biết gì, rồi nói: “Này anh em, hãy nghe hát đi! Người phụ nữ hát đàn Xihé Dagu

Khi con tàu chở hàng cập bến, ngay khi nhận ra số hiệu con tàu, các giám đốc của các công ty vận chuyển liền nhảy lên boong tàu, cầm theo sổ sách và lớn tiếng thông báo danh mục hàng hóa cùng số lượng của từng doanh nghiệp, đồng thời chỉ huy công nhân của mình lên tàu để bắt đầu việc unloading và loading hàng hóa.

Các loại hàng hóa rất đa dạng: đậu nành, dược liệu, da thú, than đá… không giống nhau chút nào.

Theo lệnh của Giang Liên Hành, Lưu Yên Thanh đi lại liên tục giữa các bến cảng, thỉnh thoảng dừng lại để hỏi thăm thông tin từ các công nhân vận chuyển.

Đến bờ biển, anh ta chợt thấy một người lao động già đang ngồi trên một tảng đá, dùng khăn lau mồ hôi.

Lưu Yên Thanh vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Chú ơi, chú thuộc công ty nào vậy?”

“À? Cậu nói cái gì vậy?” Người lao động già có thân hình gầy yếu, nhưng lại có sức mạnh kỳ lạ.

Lưu Yên Thanh lắc lưỡi, ngượng ngùng hỏi lại: “Chú thuộc công ty nào vậy?”

“À, là Fuchangcheng!” Người đàn ông già che mặt khỏi ánh nắng mặt trời, ngước nhìn Lưu Yên Thanh và hỏi: “Giọng nói của cậu là từ Quảng Đông phải không?”

“Đúng vậy.”

Người đàn ông già cười nhẹ, thở dài và nói: “Thời buổi này đã thay đổi rồi. Trong ba thế hệ qua của gia đình tôi, chưa bao giờ thấy ai từ tỉnh khác đến đây cả. Nhưng sau vài năm làm việc ở bến cảng, tôi đã gặp đủ mọi người từ khắp nơi trên đất nước này. Tại sao cậu lại đến đây vậy?”

Lưu Yên Thanh, người quen với cuộc sống ở miền Bắc, cũng dần thích nghi được và cười nói: “Tôi đến đây để làm một số việc kinh doanh nhỏ thôi. Chủ nhân của các bạn là ai vậy?”

“Ông Kiều Nhị phải không? Cậu đã nghe tên ông ấy chưa?” Người lao động già tiếp tục hỏi, “Cậu làm việc trong lĩnh vực gì vậy?”

“Ehm… là dược liệu.”

“Là nhân sâm à?”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên từ xa vang lên một tiếng la mắng dữ dội: “Ông Sơn kia, lại lười biếng nữa à? Còn muốn làm việc không nữa đâu?”

Lưu Yên Thanh ngẩng đầu nhìn lại, thấy bốn người to lớn, mặt trọc, trông giống như bốn quả đèn điện hóa thể.

Người lao động già nghe thấy vậy, vội vàng đứng dậy, cúi đầu xin lỗi: “Anh Liao ơi, tôi vừa mới ngồi xuống thôi, thật sự không lười biếng đâu. Chỉ là tình cờ có người hỏi về chủ nhân nên tôi mới nói thêm vài câu thôi. Tôi làm vậy cũng chỉ vì sự phát triển của công việc chúng ta mà thôi.”

Người đứng đầu nhóm đó cao lớn, có vẻ như gặp vấn đề gì đó với cơ thể; khi đi, anh ta luôn phải dang rộng hai tay ra, như thể sợ người khác không thấy được

Liu Yansheng vội vàng cúi chào và tự giới thiệu bằng cái tên giả: “Tôi là Lưu Tam Thông, đến từ phía nam, đến đây để làm một số việc kinh doanh nhỏ. Xin hỏi các anh là ai vậy?”

Liao Ge nheo mũi và lẩm bẩm: “Tên người cũng không nhớ được à? Hãy đi hỏi xung quanh xem, ‘Bốn hổ miền Nam’ chính là chúng tôi đây.”

“À, vậy thì các anh cũng là khách hàng của ông Chương Nhị phải không?”

“Có coi thường ai đâu!” Liao Ge tự hào nói, “Ông Chương Nhị kia chỉ là một con ruồi thôi, làm sao có thể là khách hàng của tôi được? Anh ta phải dựa vào tôi mới đúng, hiểu chứ? Nếu không có tôi, công ty Phúc Xương Thành của anh ta sẽ không thể tuyển được một người lao động nào trên bến cảng này đâu, tin không?”

“Dĩ nhiên là tin rồi! Tôi tin chắc!” Liu Yansheng vội vàng nịnh hót.

Ở những nơi có giao thông đường thủy, luôn tồn tại các băng đảng; tuy nhiên, vì mới mở cửa giao thương bên ngoài biên giới, chúng vẫn chưa phát triển mạnh mẽ lắm.

Liao Ge tiếp tục hỏi: “Anh muốn thuê thuyền hay dịch vụ vận chuyển hàng hóa?”

Liu Yansheng gãi đầu và giả vờ ngốc nghếch: “Việc thuê thuyền thì không thành vấn đề, nhưng quan trọng là phải tìm một công ty vận chuyển đáng tin cậy để giải phóng hàng hóa. Nếu hàng bị mất, thiệt hại sẽ rất lớn đấy.”

Liao Ge liếc mắt và cười nói: “Không vấn đề đâu! Anh em ơi, nếu muốn vận chuyển hàng hóa, hãy tìm đến công ty Phúc Xương Thành của ông Chương Nhị – chắc chắn sẽ không sai đâu. Ông ta có mối quan hệ với người Nhật Bản, cho dù bạn chọn đường sắt hay đường thủy, đều rất an toàn. Nhưng tôi phải nói rõ ra đây: ông Chương Nhị chỉ có thể đảm bảo an toàn cho hàng hóa khi chúng đang trên đường vận chuyển thôi. Trên bến cảng, người đông lúc nào cũng lẫn lộn, việc hàng bị mất là chuyện thường xuyên xảy ra… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi, tất nhiên là hiểu! Các quan chức địa phương còn không bằng những người quản lý trực tiếp trên bến cảng đâu! An toàn của hàng hóa cuối cùng vẫn phải dựa vào sự chăm sóc của các anh.”

Liao Ge nhìn quanh và chỉ vào Liu Yansheng, cười nói: “Thấy chưa? Đúng là người Quảng Đông biết làm ăn thật đấy! Anh ta rất am hiểu đường lối kinh doanh đấy!”

Liu Yansheng đáp lại: “Nhìn Liao Ge là biết ngay anh ta là một người tài ba. Với sự bảo đảm của anh, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu. Nhưng tôi chưa từng gặp ông Chương Nhị bao giờ, cũng không biết liệu hàng hóa của mình có được bảo vệ an toàn trên đường vận chuyển hay không…”

“Nói mãi thế thì thôi, ban nãy tôi đã khen anh qu

“”

Lưu Yên Thanh bước tới và bắt tay anh ta: “Anh em ơi, tôi lạ nơi này lắm, may mà gặp được anh để nhờ hướng dẫn. Khi ra ngoài xa xứ, mong anh giúp đỡ tôi nhiều nhé.”

Liao Ca ngón tay cái vuốt qua tờ tiền trong lòng bàn tay, rồi bỗng nhiên cười toe toét: “Không vấn đề đâu! Theo cách các bạn nói thì… chính là ‘rộng lượng’ một chút thôi! May mà ngày mai ông Kiều Nhị sẽ có một lô hàng cần vận chuyển đến Phụng Thiên; xe sẽ khởi hành vào sáng sớm, trước khi trời sáng. Anh có thể dậy sớm không?”

“Vậy lúc đó tôi sẽ đợi các anh ở đây phải không?”

“Được thôi, nhất định sẽ gặp lại nhau!”

Đúng lúc đó, bên bờ sông bỗng nhiên vang lên tiếng lợn kêu.

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy vài chiếc xe ngựa kéo theo những chuồng gia súc, phát ra mùi hôi thối nồng nặc, đang đi ngang qua khu chợ đông đúc.

“Lợn ở Yên Cảng thật là nhiều quá!” Lưu Yên Thanh thì thầm.

“Ai mà không nói vậy chứ? Gần đây, có vẻ như người mua lợn càng ngày càng đông đấy.”

Liao Ca đang nói thì bỗng nhiên dừng lại, trong đầu không khỏi nghi ngờ: Chẳng lẽ thằng bé này đang chế giễu mình phải không?

————

Vé tháng: 675/1000

Tiền tip: 73977/80000

Tăng tập: 4

Nợ tập: 4