Chẳng cần nói đến việc đi xe ngựa khởi hành, ngay cả khi đi bộ dọc đường, chỉ cần quyết tâm không sợ mệt thì dù phải đi cả ngày cũng chắc chắn sẽ đến nơi.

Hơn nữa, cứ khoảng mười mấy hay hai mươi dặm lại có làng xóm, và chiếc xe ngựa bốn bánh di chuyển rất êm ái, nên chuyến trở về quê hương này trở nên đặc biệt thuận lợi.

Vào khoảng ba, bốn giờ chiều, một đoàn tàu hỏa lao qua trên đường sắt Nam Mãn phía xa; người đi đường trên con đường này cũng dần tăng lên. Triệu Chính Bắc cưỡi ngựa đến bên cạnh đoàn tàu và hét lớn vào bên trong cửa sổ: “Đạo ca, có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi. Cái đó có phải là ngôi tháp trắng mà anh đã nói không?”

Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện lần lượt nhô đầu ra từ hai bên cửa sổ, và thấy ngôi tháp Phật màu xám xịt kia mờ ảo hiện ra ở phía xa.

Khi gần đến quê hương, lòng người lại trở nên lo lắng hơn; họ không dám hỏi những người xung quanh. Sự hào hứng trong lòng cặp vợ chồng trẻ này, làm sao người ngoài có thể hiểu được? Họ chỉ đành rút đầu vào trong toa tàu và nhìn nhau cười – “Chúng ta đã về nhà rồi.”

Lúc đi, họ còn trẻ trung và năng động; nhưng bây giờ khi trở về, thành phố vẫn là cái thành phố đó, nhưng không khỏi có vẻ lạ lẫm hơn so với trước đây.

Dọc theo đường sắt, không còn thấy bóng dáng của Mao Tử nữa; thay vào đó là lực lượng canh gác đường sắt Nam của bọn Nhật Bản.

Để thuận tiện cho việc đi lại của tàu hỏa, nhiều bức tường thành cũ đã bị phá dỡ, các con phố trong thành phố đã thay đổi hoàn toàn; những tòa nhà kiểu Tây ba, bốn tầng mọc lên san sát, nhưng ngôi tháp trắng vẫn là công trình cao nhất trong thành phố, và những bức tượng Phật trên đó vẫn đang lặng lẽ nhìn xuống muôn sinh dưới đây.

Trong thời kỳ Chiến tranh Nga-Nhật, Liao Yang đã trải qua một trận chiến lớn; đặc biệt là khu vực phía nam thành phố, những bức tường gạch đã lung lay, nhiều cửa hàng bị phá hủy bởi bom đạn. Sau vài năm tu sửa và xây dựng lại, nơi đây dần dần hiện ra bộ mặt của thời đại mới.

Giang Liên Hành rất lo lắng cho ngôi nhà cũ của gia đình mình, nên đã bảo em trai mình là Ma Tiên đi trước đến khu vực phía nam thành phố.

Không ngờ rằng, những ngôi nhà tồi tàn xung quanh dường như thậm chí còn không bị bom đạn tấn công, vẫn giữ được nguyên trạng; trong khi đó, ngôi nhà hoàng gia từng hùng vĩ ở khu vực phía nam thành phố thì đã không còn nữa.

Mọi người theo hướng dẫn rẽ vào một con hẻm nhỏ; Giang Liên Hành là người đầu tiên bước xuống xe, và ngay lập tức nhìn thấy cửa nhà mình – vẫn y như xưa, không h

Người này so với người kia thì chỉ có thể chết, hàng hóa này so với hàng hóa khác thì chỉ có thể bị vứt bỏ… Giang Liên Hành đã đủ may mắn rồi, tự nhiên không còn lý do gì để than phiền nữa. Vì vậy, anh ta liền gọi mọi người vào nhà nghỉ ngơi một chút, tổng kiểm tra tình hình một cách đơn giản.

Không ngờ, cánh cửa lại bị ai đó khóa từ bên trong.

Giang Liên Hành nhướng mày, lẩm bẩm: “Chết tiệt! Ai mà lén vào khi tôi không có ở đây vậy? Đây là trường hợp ‘kẻ yếu chiếm nhà kẻ mạnh’ rồi đấy!”

Lưu Yến Thanh bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh, phải nói là ‘kẻ yếu chiếm nhà kẻ mạnh’ mới đúng.”

“Cũng vậy thôi mà, dù sao cũng giống nhau mà!”

Lúc này, Hồ Tiểu Diện nhô đầu ra từ xe, lo lắng hỏi: “Tiểu Đạo, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, đừng hoảng sợ.” Giang Liên Hành an ủi, sau đó gõ cửa và hỏi: “Này, ai ở bên trong vậy?”

Một lát sau, từ bên trong nhà vang lên những âm thanh nhỏ, một giọng nữ trả lời: “Ai vậy?”

Giang Liên Hành vô thức đáp: “À! Tôi đây!”

Nói xong, anh ta ngập ngừng một chút, rồi lập tức sửa lại câu hỏi: “Không, bạn là ai vậy?”

Cánh cửa không mở, bên trong cũng không có tiếng trả lời nào nữa, nhưng qua khe cửa vẫn có ánh sáng lấp lánh.

Mọi người nhìn nhau, Giang Liên Hành tức giận nói: “Sao các bạn lại nhìn tôi vậy? Đây là nhà tôi mà, tôi có thể làm sai được sao?” Nói xong, anh ta tiếp tục gõ cửa mạnh hơn: “Người bên trong, mau mở cửa đi! Không biết từ đâu đến thì quay về đó đi, đừng ép tôi phải dùng vũ lực đâu!”

Tiếng gõ cửa dần thu hút sự chú ý của hàng xóm, một số gia đình đứng trên hiên nhà, lén lút nhìn về phía này. Thấy có khoảng mười mấy người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn và có vẻ ngoài hung hãn, họ đều e ngại không dám tiến lại hỏi han.

Gõ thêm vài cái nữa, bỗng nhiên một bà lão khoảng năm mươi tuổi bước ra từ nhà đối diện, hai tay đặt trước ngực, cười khúc khích với mọi người, rồi đi vòng qua và tiến lại gần Giang Liên Hành. Nhìn thoáng qua, bà ta không nhận ra anh ta.

Giang Liên Hành quay đầu lại, nhăn mày và hỏi: “Bà Yuan, có ai đang ở nhà tôi không?”

“Ôi trời! Là Tiểu Đạo của chúng ta đây!” Bà lão vui vẻ vỗ đùi, tiến lên nắm lấy cánh tay Giang Liên Hành, nhìn anh ta từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng, rồi nói: “Tôi vừa nhìn từ phía sau, cảm thấy hơi giống, quả nhiên là anh đấy!”

“Ôi ôi, bà Yuan, muốn bắt tay thì cứ bắt tay thôi, đừng sờ vào ‘vật quý’ của tôi nhé!”

“Đ

“Ai về đây vậy? Ồ, không lẽ là thằng nhóc nhà họ Giang sao? Đã lớn như vậy rồi à?”

“Đúng vậy, mọi người đều nói rằng cậu ta đã không trở về từ lâu.”

“Hồi bấy giờ, khi gia đình ông Hoạch ở Cục Bắn Tên Dài gặp chuyện, thằng nhóc này cũng không quay lại nữa phải không?”

“Đừng nhắc đến chuyện cũ nữa! Những chuyện đã qua rồi, còn bàn tán mãi làm gì nữa?”

Mối quan hệ giữa Giang Liên Hành và các hàng xóm không thể nói là thân thiết lắm, nhưng kể từ khi cha mẹ anh lần lượt qua đời, việc anh có thể sống sót được cũng nhờ sự giúp đỡ của họ, vì vậy anh cũng không tỏ ra lạnh lùng với họ.

Tuy nhiên, khi thấy anh ăn mặc sang trọng, các hàng xóm đều suy đoán rằng anh đã gặp phải điều gì đó may mắn lớn, nên họ liền bắt đầu bàn tán về quá khứ của anh để làm quen hơn.

“Con trai ơi, những người này đều là bạn của con phải không?” Bà Yuan cười nói, “Tốt lắm, tốt lắm… Con đã thành công rồi mà vẫn không quên ghé thăm bà, thật là đáng yêu!” Nói xong, bà còn kể với mọi người: “Tôi đã nói từ lâu rồi, đứa bé này rất biết trân trọng tình bạn, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai!”

Mọi người đều đồng ý, sau đó họ liền đặt ra câu hỏi quen thuộc:

“Thằng nhóc ơi, sao rồi? Đã tìm được vợ chưa? Bà sẽ giới thiệu cho con một người nhé… Cô cháu gái của tôi này thế nào? Mặt tròn, mông to, nhìn vào là biết sẽ mang lại may mắn cho chồng đấy, chắc chắn sinh con trai đấy!”

Giang Liên Hành vội vàng lắc đầu: “Bà ơi, cô cháu gái của bà vẫn chưa lập gia đình mà… Không đâu, tôi đã có vợ rồi, cô ấy đang ngồi trên xe đấy!”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng tiến về phía chiếc xe, nhưng Hồ Tiểu Diện vội vàng kéo rèm xuống, không muốn bị phiền.

Bà Yuan nhíu mày và lẩm bẩm: “Cô dâu trẻ này hóa ra còn e thẹn lắm nhỉ…”

“Bà đừng lo lắng quá!” Giang Liên Hành vội vàng nói, “Tôi chỉ muốn hỏi xem, ai đang ở nhà tôi hiện giờ thôi!”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt bà Yuan bỗng nhiên biến mất, nhưng sau đó bà lại cười và nói: “À! Con trai ơi, con đi mất gần mười năm trời, không ai biết con đã đi đâu. Ngôi nhà này, nếu không có người ở, dù đẹp đến đâu cũng không thể gọi là nhà được… May mắn thay, vài năm trước, cháu trai của ông Yuan đã đến đây, tôi nghĩ chúng ta cũng là người quen, nên đã nhờ họ trông coi ngôi nhà cho con.”

Nói xong, bà Yuan bước đến cửa nhà và gõ cửa: “Anh Ying, mở cửa đi, t

Bà Yuan rất thông minh và nhanh nhẹn, vội vàng gọi lên: “Yingzi, chủ nhân đã đến rồi, còn đứng ngây ra làm gì nữa? Nhanh mời họ vào uống trà đi! Nếu không có trà thì cũng rót nước cho mọi người, nếu bát không đủ thì để tôi về lấy thêm!”

Bà già lau mình rồi quay vào trong nhà, Triệu Chính Bắc tiến lên hỏi: “Anh họ ơi, chị dâu vào trong đi chứ?”

“Đây là nhà tôi mà, tôi phải nghe theo sự sắp xếp của cô ấy chứ.” Giang Liên Hành nói rồi đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa, muốn ôm vợ xuống khỏi xe.

Hồ Tiểu Diện cảm thấy xung quanh có quá nhiều người, nên kiên quyết muốn ở lại trên xe cho đến khi trời tối mới quyết định tiếp theo. Vì vậy, Trương Chính Đông cùng mọi người canh gác bên cạnh xe, trong khi Giang Liên Hành dẫn Lưu Yên Thanh, Hàn Tâm Viễn và Triệu Chính Bắc vào nhà trước.

Khi mọi người bước vào nhà, chiếc giường đất vẫn nguyên vẹn, bên trong chỉ có thêm vài cái nồi chảo cần thiết; ngoài ra không có bất kỳ đồ trang trí nào khác. Nhưng mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng, rõ ràng Yingzi thực sự là người giỏi quản lý gia đình, chỉ là cô ấy hơi ngốc nghếch, e ngại người lạ và không biết cách tổ chức các hoạt động hàng ngày, nên cô ấy đứng ở cửa, mong chờ bà Yuan sớm trở về.

Cậu bé mập mạp thì không hề e ngại người lạ, tò mò quan sát những người đến thăm.

Ban đầu, Giang Liên Hành khá tức giận vì ngôi nhà này bị người khác chiếm dụng, nhưng khi thấy ngôi nhà được dọn dẹp gọn gàng, cơn giận cũng tan biến. Anh nghĩ rằng nếu suốt mười năm qua không ai quản lý ngôi nhà này, chắc hẳn nó đã đổ nát từ lâu rồi.

“Chị dâu ơi, anh trai tôi làm nghề gì vậy?” Giang Liên Hành cố tình hỏi.

Yingzi ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Là người điều khiển đường ray.”

“Làm việc trên đường sắt à?” Giang Liên Hành nhìn Lưu Yên Thanh và hỏi. “Anh ấy sẽ trở về vào lúc nào vậy? Tôi có chuyện muốn hỏi anh ấy.”

“Chắc là sắp về thôi.” Yingzi chỉ chăm chú nhìn ra cửa.

“Ai sắp về vậy?” Bà Yuan mang theo một đống bát, bước vào nhà và rót nước cho mọi người, nói: “Yuan Xinh Pháp ư? Sắp rồi, sắp rồi đấy! À, sau này chúng ta cùng ăn uống nhé, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị, dù không có đồ ngon gì để đãi các bạn, mong mọi người thông cảm nhé!”

Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Không cần vội ăn uống đâu, bà ơi, tôi muốn hỏi bà một số chuyện.”

“Có chuyện gì vậy? Cứ nói đi.” Bà Yuan ngồi xuống bên cạnh chiếc giường đất và hỏi.

“G

“Làm ăn gì vậy? Con trai ông và anh trai tôi cứ ngày nào cũng lười biếng không làm gì cả… Ông có thời gian thì dạy dỗ chúng một chút được không?”

Jiang Liên Hành không đáp lại, mà hỏi tiếp: “Ông chưa bao giờ nghe nói về những vụ trộm cắp lớn hay các băng nhóm Hồ Phi gây rối trong thành phố này chứ?”

“Ồ! Nếu nói về những kẻ trộm cắp, thì quả thực có một tên trộm lớn đấy… Nghe nói tên nó là Văn… Văn… à! Khoan đã, tên nó là gì nhỉ…”

Chưa kịp nói hết, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng của Ying Zi: “Mọi người ơi, anh ấy đã về rồi! Nhanh vào nhà xem đi!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía cửa, chỉ thấy một người đàn ông trạc tuổi ba mươi, thân hình cường tráng, da đen bóng, đang cúi đầu bước vào nhà.

Bà Yuan lập tức cười mở lòng đón tiếp, vắn tắt kể lại sự việc cho người đàn ông đó nghe, sau đó dẫn anh ta đến bàn và giới thiệu: “Đây là em trai ông, Jiang Tiểu Đạo. Hai nhà chúng ta là bạn hàng từ lâu rồi, hàng xóm thân thiện với nhau nhiều năm nay. Mời anh ngồi xuống đi… Anh làm việc trên đường sắt, chắc hẳn biết nhiều thông tin hơn mọi người… Hãy kể cho chúng tôi nghe xem gần đây có kẻ trộm lớn nào tên là Văn gì đó không!”

Người đàn ông này trông rõ là một người chất phác, siêng năng, và cũng giống như Ying Zi, không giỏi nói chuyện lắm.

Jiang Liên Hành không đứng dậy, chỉ ngồi trên bàn và cười nói: “Anh Yuan, anh đã về rồi à?”

Yuan Tân Pháp ngốc nghếch bước đến bàn, nhìn người đến từ xa một hồi, rồi đột nhiên cúi người xuống, môi liếc qua liếc lại…

“Thưa ngài…”