“Đinh leng leng ——”

  Cảnh đêm của thành phố, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên.

  Bên trong căn phòng tối om, trên bàn làm việc đặt gần rèm cửa sổ, tiếng chuông điện thoại chói tai bỗng nhiên vang lên.

  Tần Hoài Mạnh vội vàng giơ tay nhấc máy, thì thầm vài câu như đang cầu nguyện, sau đó mới nói vào điện thoại: “Alô? Là tôi đây, tình hình thế nào rồi?”

  Phía bên kia điện thoại trả lời: “Thưa ông Tần, Giang Liên Hành đang tổ chức bữa tiệc lớn tại khách sạn Juxianglou để cảm ơn tất cả các vị quan họ và bạn bè đã giúp đỡ trong lễ tang hôm nay!”

  “Bạn chắc chứ?”

  Tần Hoài Mạnh bất ngờ đứng dậy từ ghế, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị; những người đứng phía sau anh ta cũng bắt đầu lo lắng.

  Người ở đầu dây tiếp tục nói: “Chắc chắn rồi! Giang Gia đã thuê trọn cả khách sạn đó; hơn một nửa số thương nhân và quý tộc trong thành phố đều có mặt, và còn có khá nhiều quan chức từ văn phòng chính quyền cũng đến tham gia. Với quy mô lớn như vậy, chắc chắn không thể có sai sót được!”

  “Giang Gia không gặp phải bất kỳ thiệt hại nào sao?”

  “À… về điều này…”

  Phía bên kia điện thoại do dự một lát, cuối cùng mới thành thật trả lời: “Có vẻ như không có gì cả; ít nhất thì Giang Liên Hành và ông Xue Chủ nhân đều không sao cả, Vương Tài Thần và Lý Lão Tam cũng có mặt ở đó… Những người khác thì đã trở về nhà rồi; thực sự không giống như họ gặp phải trở ngại gì trên đường.”

  Tần Hoài Mạnh cảm thấy lo lắng, liền hỏi tiếp: “Không lẽ cả đoàn người đi tang cũng không hề bị tổn thương gì chứ?”

  “Theo như hiện tại, Giang Gia thực sự không gặp phải bất kỳ thiệt hại nào cả.” Người ở đầu dây thở dài, rồi đề xuất: “Thưa ông Tần, liệu tôi có nên đi hỏi thăm lại nhà xác không?”

  “Được, bạn hãy đi và quay lại ngay, nếu có tin tức gì thì hãy thông báo cho tôi ngay lập tức!”

  Sau khi cúp máy, Tần Hoài Mạnh từ từ ngồi xuống, đôi lông mày nhíu lại, mải mê suy nghĩ.

  Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, ánh sáng lạnh lẽo rọi xuống khuôn mặt anh, tạo nên những vệt sáng tối xen kẽ, giống như những vết cắt sâu.

  Shou Yunzhang và những người khác đứng lên, hỏi: “Thưa ông Tần, chuyện gì vậy? Giang Liên Hành không hề chết à?”

  Tần Hoài Mạnh không trả lời, chỉ lẩm bẩm một mình: “Không thể nào… Không thể nào được…”

  Anh biết rằng vào ngày lễ tang, Giang Liên Hành chắc chắn sẽ rất cẩn thận, và đo

Hơn nữa, người mạnh nhất trong gia tộc Giang Gia – Triệu Quốc Yến – vẫn đang ở trong thành phố. Ngay cả khi không thể ám sát được Giang Liên Hành, ít ra họ cũng phải gây ra những tổn thất nặng nề cho gia tộc Giang Gia chứ.

Nhưng thực tế lại là gia tộc Giang Gia hoàn toàn không hề bị tổn thương gì; họ đi như thế nào thì giờ cũng trở về như vậy.

Lý do dẫn đến kết quả này chỉ có thể là một: Giang Liên Hành không chỉ biết trước về cuộc tấn công bất ngờ này, mà thậm chí còn biết rõ chính xác địa điểm họ dự định tiến hành cuộc tấn công.

Nếu không phải như vậy, thì ít ra cũng phải có những tiếng động gì đó xảy ra chứ.

“Có người đã rò rỉ thông tin!”

Khuôn mặt Tần Hoài Mạnh tái nhợt, và anh ta lập tức đưa ra kết luận đó.

“À?” Shou Yunzhang và những người khác nhìn nhau, “Không thể nào như vậy được… Ông Tần ơi, Lão Dạ và những người khác đều là những người em trung thành của chúng ta; suốt nhiều năm qua, họ luôn trung thành với ông. Không thể nào họ lại phản bội vào lúc này được!”

“Con người ai cũng có thể thay đổi, mọi chuyện đều có thể xảy ra!” Tần Hoài Mạnh đáp lại, “Hơn hai mươi người đó… ai có thể đảm bảo rằng tất cả họ đều là những người trung thành?”

Mọi người đều im lặng; không ai dám đảm bảo điều đó.

“Nếu không phải là những người em trung thành của chúng ta phản bội, thì còn ai có thể là người rò rỉ thông tin?” Tần Hoài Mạnh tiếp tục nói, “Phong Thiên này chỉ rộng lớn vừa phải thôi; số người có khả năng trong gia tộc Giang Gia cũng chỉ có vài người mà thôi. Gần đây, do chiến tranh ngoài kia, thành phố đã bị thiết lập kiểm soát chặt chẽ; những người cốt cán của gia tộc Giang Gia đều đang ở trong tang lễ… Làm sao họ có thể biết được địa điểm mà Lão Dạ đã mai phục?”

Shou Yunzhang gật đầu và nói: “Ông Tần ơi, nếu thực sự như vậy, tình hình sẽ rất bất lợi cho chúng ta!”

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân.

Zhang Shuo đẩy cửa bước vào, trên người đầy hơi lạnh, và nói: “Ông Tần ơi, Lão Dạ và những người khác vẫn chưa trở về.”

“Vương Thành cũng chưa về à?” Tần Hoài Mạnh hỏi.

“Không!” Zhang Shuo lắc đầu một cách chắc chắn, “Tôi vừa đi từ khu vực Bình An Thông qua, không thấy bóng dáng ai cả! Tình hình của Giang Liên Hành thế nào rồi? Chắc là đã chết rồi chứ?”

Tần Hoài Mạnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ta đang uống rượu tại lầu Jù Xiāng đấy!”

“Gì cơ?” Zhang Shuo tròn mắt, ngạc nhiên, sau đó lại tỏ ra coi thường: “Lão Dạ và những người khác có tổng cộng hơn hai mươi người, họ c

“Đủ rồi, đủ rồi!” Tần Hoài Mạnh vội vàng ngăn lại, rồi tiếp tục hỏi: “Khi cậu vừa trở về, tôi đã bảo cậu ghé qua phố Bát Quái một chút, cậu có đi không?”

“Tất nhiên là có.”

“Người của nhà Giang vẫn còn ở đó chứ?”

“Còn đấy!” Trương Thuật gật đầu nói: “Hôm nay suốt cả ngày, Triệu Quốc Yến đều dẫn người đến quán ‘Thong Phong Trúc Vận’ để giám sát tình hình; thỉnh thoảng ông ta còn cử người đến số 207 phố Bình An Thông để theo dõi nữa. Những kẻ cứng đầu của nhà Giang cũng đều ở cùng ông ta… Tôi thắc mắc làm sao họ vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ được.”

Tần Hoài Mạnh lẩm bẩm: “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng, trong phe chúng ta có kẻ phản bội.”

“Dù sao thì chắc chắn không phải là tôi đâu!” Trương Thuật nói một cách thờ ơ: “Ông biết mà, trong thời gian này, tôi luôn ở bên cạnh ông mà!”

Tần Hoài Mạnh cau mày: “Tôi không nói là cậu đâu. Ý tôi là, ngay cả nếu những kẻ đó còn sống, e rằng họ cũng sẽ không trở về nữa.”

“Vậy thì nên giết chúng cho rồi!” Trương Thuật nóng vội đề xuất: “Ông Tần, sao không thế này nhỉ? Khi họ vừa mới tổ chức lễ tang xong, tôi sẽ dẫn vài người đi đào mộ tổ tiên của nhà Giang, để phá vỡ uy thế của Giang Liên Hành… Xem liệu hắn còn muốn tiếp tục uống rượu nữa không!”

“Không được, không được! Lúc này mà đi đào mộ người khác thì có ý nghĩa gì chứ?”

Shou Yunzhang lên tiếng nhắc nhở: “Ông Tần, người xưa từng nói: ‘Người khôn không liều lĩnh vào tình huống nguy hiểm!’ Xin đừng trách tôi nói ra điều này… Nếu Vương Thành và những kẻ khác phản bội, thì còn có thể nói được; dù sao họ cũng chẳng biết gì cả… Nhưng Lão Dạ biết quá nhiều thông tin… Nếu hắn bị bắt sống, chắc chắn sẽ tiết lộ tất cả về ông… Tôi nghĩ ông nên chuyển đi nơi khác ngay lập tức để an toàn hơn.”

Tần Hoài Mạnh gật đầu: “Cũng đúng.”

“Vậy thì hãy gọi điện cho Ngũ Điền Tín đi!” Trương Thuật chỉ vào chiếc bàn sách bên cửa sổ: “Lần trước, ông ấy đã nói rằng có thể cung cấp cho ông một nơi an toàn, phải không?”

Không cần Trương Thuật nhắc, Tần Hoài Mạnh đã bước tới chiếc bàn đó ngay lập tức.

Sau một lúc chờ đợi, cuộc gọi được kết nối. Giọng nói của Ngũ Điền Tín vang lên qua ống nói, vẫn giữ nguyên sự lịch sự như mọi khi.

Tần Hoài Mạnh liền hỏi ông ấy liệu có thể nhận được sự bảo vệ của lãnh sự quán Đông Dương như lần trước hay không.

Ngũ Điền Tín im lặng một lúc,

“Đó là vấn đề của bạn!”

Ngũ Điền Tín cắt ngang một cách quyết đoán, rồi hỏi tiếp: “Lần trước khi chúng ta gặp nhau tại Hiệp hội Văn hóa Mãn-Mông, bạn đã nói với tôi rằng ngày tang lễ của gia đình Giang Gia chính là lúc Giang Liên Hành bị giết. Vì vậy, tôi còn đặc biệt chuẩn bị sẵn mìn và vũ khí cho bạn… Kết quả thế nào? Hôm nay gia đình Giang Gia đã tổ chức lễ tang phải không?”

Tần Hoài Mạnh nuốt nghẹn lại, gật đầu đáp: “Vâng, hôm nay gia đình Giang Gia đã tổ chức lễ tang.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng Giang Liên Hành hiện đang ở Quán Rượu Cửu Hương để tiệc tùng phải không?”

“Thưa ông Ngũ Điền Tín, kế hoạch không thể thay đổi nhanh như vậy được. Bây giờ tôi cần sự giúp đỡ của ông; trước hết, ông phải đảm bảo an toàn cho tôi thì tôi mới có thể thực hiện kế hoạch được!”

Ngũ Điền Tín thở dài, nói lạnh lùng: “Ông Tần, tôi cảm thấy ông có vẻ hiểu lầm về sự hợp tác giữa chúng ta. Trước hết, ông phải thành công trong việc này; chỉ khi ông thắng, tôi mới có thể đảm bảo an toàn cho ông. Đây là lãnh sự quán, chứ không phải nhà tù của Sở Cảnh sát Đông Dương. Nếu ông muốn được bảo vệ, hãy cung cấp cho tôi những thông tin có giá trị trước; như vậy tôi mới có cơ sở để hành động.”

“Tôi biết, ông xem, tôi đang cố gắng mà!” Tần Hoài Mạnh vội vàng nói, “Chúng ta đã thống nhất với nhau lần trước, phải không? Chúng ta sẽ hợp tác lâu dài… Bây giờ tôi cần cung cấp những thông tin gì cụ thể để đáp ứng điều kiện bảo vệ mà ông đề ra?”

Ngũ Điền Tín suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ít nhất, ông cũng nên thực hiện lời hứa của mình càng sớm càng tốt… Hãy nhanh chóng dẫn đầu việc chuyển nhượng những cửa hàng đó cho người dân di cư của chúng ta.”

“Không vấn đề gì cả!”

“Tốt, tôi đang chờ tin từ ông.”

“Alô—alô?”

Tần Hoài Mạnh vội vàng gọi điện, nhưng Ngũ Điền Tín đã cúp máy từ lâu rồi; trong ống nghe chỉ còn tiếng nhiễu điện thoại.

“Chết tiệt!” Anh ta đặt xuống ống nghe, quay sang ra lệnh: “Trương Thuật, ngay bây giờ hãy liên lạc với Hầu Nhị, bảo họ thông báo cho bố tôi… Hãy đến Phố Tam Giác và Phố Tuyết, nhanh chóng giải quyết những ông chủ chậm trễ kia, ký hợp đồng chuyển nhượng sổ đất càng sớm càng tốt… Nếu trễ, sẽ không kịp nữa đâu!”

Trương Thuật gật đầu, định đi thì lại do dự: “Thưa ông Tần, lần này vì Giang Liên Hành chưa chết, liệu bố tôi và những người khác

“Đó là một công việc đáng ghét!” Tần Hoài Mạnh nói một cách bình thản, “Một khi đã bắt đầu, không thể quay đầu lại được nữa. Một khi trở thành kẻ phục vụ người Đông Dương, thì chỉ có con đường tiến mãi không lùi. Cậu không nhìn thấy sao? Kể từ khi cha tôi và những người khác gia nhập hội duy trì trật tự, trong vòng nửa tháng này, họ đã làm tổn thương bao nhiêu người rồi… Còn cơ hội gì để sửa chữa nữa chứ? Họ chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp của tôi mà thôi!”

Trương Thoái nhíu mày: “Thưa ông Tần, vậy chúng ta cũng không còn lối thoát nào khác à?”

“Tôi đâu có đi lang thang trên đường để bắt nạt người khác!” Tần Hoài Mạnh tự an ủi mình, “Tôi chỉ muốn yên tâm kinh doanh thôi. Với sự tồn tại của kẻ như Giang Liên Hành, làm sao thương mại ở Phụng Thiên có thể phát triển được? Nếu muốn loại bỏ Giang Liên Hành, ngoài người Đông Dương ra, còn có ai khác có thể giúp được chúng ta nữa chứ?”

“À, vậy chúng ta không phải là những kẻ phục vụ người Đông Dương à?”

“Không phải, dĩ nhiên là không phải… Điều đó khác nhau… Điều tôi đang làm… có thể coi là cách cứu nước một cách gián tiếp… Đúng rồi, chính là cách cứu nước một cách gián tiếp!”

Có lẽ vì những lời nói đó không chân thành, hoặc vì những lý lẽ đó quá vô lý, Tần Hoài Mạnh bỗng cảm thấy lo lắng, lưng lạnh ran, vội vàng vung tay và nói một cách kiên quyết hơn: “Nhanh đi đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa. Tôi sẽ nghĩ cách khác… Chúng ta nhất định phải loại bỏ Giang Liên Hành… Không được để sót lại một kẻ nào…” Giọng nói của anh ta dần trở nên nhỏ hơn, và cuối cùng chỉ còn là lời tự nhủ mình.

Trương Thoái thấy vậy, cũng không suy nghĩ nhiều, lau mặt rồi xuống lầu.

Anh ta lần theo bóng tối đến cửa ra vào, kéo cửa ra một khe hở, nhìn ra ngoài một lúc lâu để đảm bảo không có ai xung quanh, sau đó mới lẳng lặng lẻn trượt ra ngoài qua khe cửa, rồi nhanh chóng chạy ra khỏi sân nhà.

Ngôi biệt thự hai tầng phía sau anh ta nằm ở Quảng trường Ritsurubashi thuộc khu vực liên kết với đường sắt phía nam, trông khá không nổi bật. Bên trong biệt thự, ánh đèn tắt tối, gần như giống như một căn nhà bỏ hoang.

Thực tế, ngôi biệt thự này cũng sắp bị phá dỡ.

Bởi theo kế hoạch của người Đông Dương, Quảng trường Ritsurubashi sẽ được xây dựng thành trung tâm tài chính của khu thuê đất, tất cả các ngôi nhà hiện tại đều sẽ bị phá bỏ để xây dựng lại các tòa nhà ngân hàng và văn phòng của các quốc gia.

Hiện tại, công việc thi công mới chỉ hoàn thành được một nửa, nên khu vực x

“Vùa ——”

Cánh cửa trượt của quán rượu mở ra, hai geisha Đông Dương dìu một người đàn ông say ra đường lớn, vừa cúi chào tạm biệt vừa chúc anh ta ngủ ngon.

Người đàn ông say đó có vẻ là người Hoa, nói tiếng Giang Tây nhưng không hoàn hảo lắm, giọng nói có phần lẫn lộn các phương ngữ khác nhau.

Anh ta bước đi loạng choạng, lảo đảo rời khỏi cửa hàng, quay đầu vẫy tay với hai geisha và nói lời tạm biệt với giọng nói lắp bắp: “Tôi đi đây, tạm biệt nhé!”

Sau đó, anh ta lấy thuốc lá ra, nhét vào miệng, rồi quay người lại và… trùng hợp thật sự là đâm trúng Zhang Shuo.

Zhang Shuo không kịp tránh, bị người đàn ông say đó đá vào chân, liền túm lấy cổ áo anh ta và quát lên: “Mày định điếc à?”

Người đàn ông say tỏ ra rất nhút nhát, mặt tái nhợt, vội vàng dùng hai tay che mặt và van xin: “Ôi anh, xin lỗi nhé, tôi vừa rồi không cẩn thận… Cứ việc anh hút thuốc đi!”

“Đi mẹ nó!” Zhang Shuo không có thời gian để đùa giỡn với anh ta, đá anh ta xuống gốc tường và mắng: “Hôm nay may mắn thôi, tao không có thời gian để quan tâm đến mày… Nếu là trước đây, tao sẽ… Lần sau nhớ nhìn kỹ hơn đấy!”

Người đàn ông say lau những vết giày trên quần áo mình, vội vàng gật đầu xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi…”

“Biến mất đi!”

“Được rồi, được rồi… Nhưng…” Người đàn ông say chỉ về phía xa, có vẻ như muốn nói rằng họ đang đi theo cùng một hướng.

Zhang Shuo quát lên: “Tao bảo mày đi mất, mày có hiểu không?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Tôi đi ngay bây giờ!”

Không còn cách nào khác, người đàn ông say đành quay đầu chạy về phía Quảng trường Rì Ru, khi chạy được một quãng, anh ta quay đầu nhìn lại và thấy Zhang Shuo đã đi xa, liền vứt thuốc lá xuống đất, kéo cao cổ áo và bắt đầu đi bộ, vẻ mặt trở nên lười biếng và không còn chút dấu hiệu của sự say xỉn nào nữa…