Đêm dài đang gần kết thúc, bầu trời đầy sao trở nên tối tăm; chỉ còn ngôi sao bình minh lấp lánh trên bầu trời, chờ đợi bình minh đến. Cách thành phố về hướng đông mười lăm dặm, dọc theo con sông Thái tử…

Goudao Wanzi – một thị trấn nhỏ với khoảng vài trăm hộ gia đình – đang chìm trong sự yên bình cuối cùng của buổi bình minh.

Mặt trời mới chỉ bắt đầu leo lên đỉnh núi, nhưng con gà trống ở cửa thị trấn đã không kiên nhẫn được nữa và bắt đầu gáy.

Ngay khi nó chuẩn bị tiếp tục gáy, bỗng nhiên từ một sân nhà gần đó vang lên tiếng gõ cửa.

Con gà trống rất không hài lòng – mọi người ngày nay thật là không nghe lời… Nó quyết định thu lại đầu và tiếp tục ngủ, nhưng tiếng gõ cửa dường như vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

“Đong đong đong!”

“Nhà này à, có người đang gõ cửa bên ngoài.” Giọng một người phụ nữ vang lên bên trong nhà.

“Chết tiệt, sớm thế này mà gà còn chưa gáy, gõ cửa để làm gì chứ!” Giọng một người đàn ông vang lên, rõ ràng vẫn chưa thức hẳn.

“Đong đong đong!”

“Thực sự có người đang gõ cửa đấy!” Người phụ nữ nhắc lại.

Lần này, người đàn ông trong nhà cũng nghe rõ ràng, và tiếng la hét của anh ta lập tức vang lên:

“Tiểu Trương, Lão Lưu, đi mở cửa xem là ai đang ở bên ngoài!”

Lệnh được phát ra, nhưng phía bên trong phòng vẫn im lặng không hồi âm.

“Tiểu Trương, Lão Lưu?”

Người đàn ông dường như bắt đầu nản lòng.

Anh ta gọi người vợ đang chuẩn bị xuống giường mở cửa, rồi tự mình lẩm bẩm: “Sớm thế này, có lẽ là có tin tức gì đó ở trong thành phố… Tôi đi xem thử!”

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi bước ra khỏi phòng chính. Anh ta cao bé, mặc một chiếc áo đơn giản và đi giày đế cao, khẩu súng được đeo bên hông. Anh ta đi qua sân nhà và tiến về phía cổng ra vào.

Pan Defeng, với đôi chân ngắn ngủi, vội vã bước đi nhưng dường như vẫn chưa đi xa lắm.

“Đong đong đong!”

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục.

“Tôi đến rồi, đừng gấp gáp nữa!” Pan Defeng quát lớn, “Ai vậy? Sớm thế này mà, đến đây để báo tin tức xấu à?”

Tuy nhiên, khi anh ta mở cửa, anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên – bên ngoài không hề có ai cả.

Pan Defeng nhíu mày, rồi cẩn thận rút khẩu súng ra và nhìn quanh bên ngoài cửa.

Anh ta cũng đã lăn lộn trực tuyến nhiều năm rồi; bây giờ khi mọi chuyện trở nên bất thường, tất nhiên anh ta không dám xem thường. Vì vậy, anh ta lập tức đóng chặt cửa phòng và mặc quần áo vào.

“Tiểu Trương, Lão Lưu, đừng ngủ nữa!”

Pan Địa Lai Tử nhấc gót giày lên và nhanh chóng đi đến cửa phòng bên, dùng nòng súng đập vào cửa.

“Mẹ kiếp, có nghe không? Nhanh dậy thu dọn đồ đạc và theo tôi ra ngoài xem sao!”

Nhưng bên trong phòng vẫn không hề có tiếng trả lời.

Pan Địa Lai Tử cảm thấy lo lắng, trong lòng nghĩ không ổn rồi, liền đá mạnh vào cửa, và cánh cửa bị đẩy mở.

Bên trong, trên chiếc giường đất, có hai người đồng đội nằm ngửa, cổ họng bị rách nát, máu đã đông lại và chảy khắp nơi trên giường; rõ ràng họ đã chết từ lâu rồi.

Trong lúc hoảng sợ, anh ta nghe thấy tiếng gà trống gáy vang lên, báo hiệu rằng bình minh sắp đến!

Chưa kịp phản ứng, anh ta lại nghe thấy tiếng cửa sổ bị đập vỡ phía sau nhà chính…

Pan Đức Phong quả là một kẻ lưu manh, khi thấy tình hình trở nên nguy hiểm, anh ta không quan tâm đến vợ con hay gia đình, chỉ vội vàng cầm súng và bỏ chạy.

Nhưng mọi chuyện xảy ra quá đột ngột; trời mới bắt đầu sáng, mọi người vẫn còn mơ màng.

Pan Địa Lai Tử hoảng loạn chạy trốn, khi đến cửa, anh ta vừa mở ra một khe hở thì thấy bên ngoài đã có người đang chờ đợi mình từ lâu rồi.

Jiang Liên Hành cầm khẩu súng đất, nòng súng được đặt qua khe hở cửa, đối diện trực tiếp với trán Pan Địa Lai Tử.

“Ôi!”

Trong khoảnh khắc ngạc nhiên đó, Jiang Liên Hành đá một cú vào chân đối phương, khiến anh ta ngã xuống đất.

Pan Địa Lai Tử cúi người xuống, tay cầm súng bỗng nhiên nổ tung, và anh ta lập tức co rúm lại trên đất, vừa rên rỉ vừa chửi thề: “Mẹ kiếp, đồ khốn nạn…”

Jiang Liên Hành không quan tâm đến anh ta, chỉ nhìn xuống khẩu súng đất đó rồi đá nó đi, bước ra hai bước và đóng cửa sân lại.

Không lâu sau, Hàn Tâm Viễn và Triệu Chính Bắc cũng từ hai căn phòng bên này và bên kia, dẫn theo cha của Pan Địa Lai Tử, vợ, con trai út và cô dâu nhỏ của anh ta ra ngoài.

Họ đều bị đe dọa bằng súng, mặt tái nhợt như giấy, và đều quỳ xuống xin tha.

Triệu Chính Bắc bịt miệng họ từng người một, sau đó gật đầu với anh trai mình.

Giang Liên Hành cất khẩu súng xuống, thay bằng một con dao găm, đặt một chân lên lưng Pan Địa Lai Tử, dùng đầu dao áp vào mí mắt hắn và hỏi: “Vàng công quỹ và các loại dược liệu của phòng Thánh Phương đâu rồi?”

Pan Địa Lai Tử thở hổn hển, nhưng lại hỏi: “Anh em, anh thuộc phe nào vậy? Nói cho tôi biết xem, có khi chúng ta quen biết nhau đấy!”

Giang Liên Hành không do dự, lập tức cắt đi một bên tai của Pan Địa Lai Tử và cười hỏi: “Còn muốn nói nữa không?”

Thấy vậy, những người trong gia đình Pan đang quỳ ở gần đó lập tức bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Ai ngờ rằng, dù Pan Đức Phong trông không mấy ấn tượng, nhưng hắn vẫn còn có chút kiêu hãnh. Bị cắt mất tai, hắn vẫn cắn chặt răng và chịu đựng được, thậm chí còn có thể lớn tiếng chửi bới.

“Ha! Anh em, thật là tàn nhẫn đấy! Cắt đi cho rồi, đỡ phiền việc ngủ của chúng ta!” Pan Địa Lai Tử nói.

“Vậy tôi cắt luôn cái tai kia cho anh nhé?” Giang Liên Hành hỏi.

“Cắt đi! Chân cái đồ khốn nạn đó… Tôi đã không thích nó từ lâu rồi! Cắt đi! — Ai! Ôi đau…”

“Đau à?”

“Đau cái gì? Thật sự thoải mái, sảng khoái lắm!” Pan Địa Lai Tử nói với khuôn mặt đẫm máu, cười man rợ, “Anh em trẻ, nếu anh có những chiêu thức tàn nhẫn nào, cứ thử xem sao… Còn chần chừ gì nữa? Nhưng nhớ này, muốn tiền thì không có đâu đâu! À, mắt, lưỡi và ngón tay… anh không muốn à?”

Mọi người đều ngạc nhiên, còn Giang Liên Hành thì cười.

“Pan Địa Lai Tử, hay thật đấy… Dám cứng đầu đến thế! Hàn Tâm Viễn, đừng dùng súng nữa!”

Nghe vậy, Hàn Tâm Viễn cũng cất khẩu súng xuống, rút ra con dao găm và bước đến phía sau con dâu nhà Pan. Trước ánh mắt hoảng sợ của mọi người, hắn đâm một nhát vào cổ cô gái đó.

Chỉ nghe “xèo” một tiếng, máu bắn tung tóe, cô gái lập tức ngã xuống đất, co giật mãi mới dần tắt thở.

“U울… U울…”

Nhìn thấy cảnh này, mọi người lập tức bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Cho đến lúc này, gia đình Pan mới nhận ra rằng những kẻ đến gõ cửa này chính là những kẻ đến báo tin tử thần cho họ.

Nhưng Pan Địa Lai Tử chỉ cười ha hả: “Anh em, chỉ có vậy thôi sao? Tôi tưởng anh có những khả năng lớn lao lắm đấy! Anh quá đánh giá thấp chúng tôi rồi… Kể từ khi quyết định vào con đường này, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với ngày này. Nếu tôi dám mang theo cả gia đình, thì tôi sẽ chịu đựng được mọi thứ, kể cả sự diệt vong của gia đình mình!”

H

Pan Địa Lai Tử trợn mắt lên và chửi bới: “Kêu gào cái gì thế, đừng làm mất mặt tôi nữa!”

Anh ta vừa nói vừa liếc nhìn các thành viên trong gia đình mình.

“Lão Đăng, cậu nhìn tôi làm gì? Cậu sống không đủ tốt sao? Răng cũng mất hết rồi, ăn không được, uống không được… Chết đi cho xong, coi như là để giữ gìn danh tiếng của tôi đi! Mọi người trong nhà đừng than phiền nữa… Cùng tôi sống sung sướng, có bao người trong đời này mong được như vậy đâu… Cho dù phải chết cùng tôi cũng không sao… Đó là công lao tôi đã làm cho các bạn mà! Đồ nhỏ bé kia, mạng sống của cậu cũng là do tôi ban cho… Hôm nay, cậu sẽ cùng cha ra đi!”

“U울 우울…” Vợ của Pan Đức Phong nhìn quanh lo lắng, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị ai đó giết chết.

Jiang Liên Hành cùng những người khác không khỏi cảm thấy ghê tởm.

Triệu Chính Bắc chỉ vào Pan Địa Lai Tử và chửi: “Thứ đồ khốn nạn kia, mày còn được coi là con người à?”

“Hehe, anh em nhỏ ơi, chúng ta đều là những thứ không đáng kể cả… Ai cũng đừng nói xấu ai cả!” Pan Địa Lai Tử quay đầu lại, “Nhanh lên, giết nó đi! Giết cho xong để không phải nghe những tiếng kêu chói tai đó nữa!”

Jiang Liên Hành không khỏi nhíu mày, nhìn xuống Pan Đức Phong rồi nhìn vợ ông ta, sau đó đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Hàn Tâm Viễn, thả người phụ nữ kia ra!”

Pan Địa Lai Tử ngạc nhiên và vội vàng nói: “Eh? Thả cái gì ra chứ? Nhanh lên mà giết đi! Tôi không muốn nghe họ kêu la nữa!”

Hàn Tâm Viễn vẫn thả người vợ của Pan Đức Phong ra và hỏi nhỏ: “Cô biết hàng đang được giấu ở đâu chứ?”

“Tôi biết! Tôi biết!” Người vợ của gia đình Pan run rẩy nói, “Đừng giết tôi, tôi thực sự biết hàng đang ở đâu!”

Pan Địa Lai Tử quát lớn: “Cô biết cái gì chứ? Đồ đàn bà hèn nhát, nếu cô nói dối một câu, tôi sẽ giết chết cô ngay!”

Vừa nói xong, Jiang Liên Hành đã đánh một quả đấm mạnh vào mặt Pan Đức Phong.

Dù vậy, trước những lời đe dọa vừa rồi, người vợ của gia đình Pan vẫn do bản năng mà do dự một lúc.

Hàn Tâm Viễn cúi xuống và hỏi tiếp: “Cô thực sự biết hàng đang ở đâu chứ?”

“Biết, biết!” Người vợ của gia đình Pan như tỉnh ngộ từ một cơn mộng, “Những loại thuốc của phòng thuốc Thiện Phương Đường, có một thùng ở nhà, được giấu trong đống củi… Những thứ còn lại thì được giấu trong xưởng rèn nhà tôi… Thật đấy, tôi có thể dẫn các bạn đến xem!”

“Còn số bạc của triều đình thì sao?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Số bạc đó được giấu trong chùa Thiếc Quan đấy

“Vợ nhà họ Pan nói vậy.”

“Con đĩ khốn nạn, ta sẽ giết mày!” Pan Địa Lai Tử vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng bị Giang Liên Hành tát mạnh vào gáy.

Triệu Chính Bắc lập tức nói: “Đừng nói dối nữa, ba chúng ta vừa từ chùa Thiếc Cái trở về, chẳng tìm thấy thứ gì cả!”

Vợ nhà họ Pan đáp lại: “Nó ở trong tượng Phật đấy, được giấu bên trong tượng Phật!”

“Cô cũng tham gia vào chuyện này à?” Giang Liên Hành hỏi.

“Không không! Chỉ là anh ta… anh ta uống rượu say rồi nói với tôi, tôi đã nói hết những gì biết rồi, xin hãy tha mạng cho tôi và con trai tôi được không?”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Băng đảng Hồ Phi của Pan Địa Lai Tử có bao nhiêu người, ai là ai, cô có biết không?”

“Tôi… tôi chỉ biết vài người thường xuyên đến nhà chúng tôi uống rượu thôi, số người cụ thể thì tôi không biết.”

“Trộm bạc công quỹ là tội nặng đấy!”

“Đó… đó đều là do anh ta làm, chúng tôi mẹ con tôi không liên quan gì đâu!”

Lúc này, cha vợ đang ở bên cạnh “ủ ức” vài tiếng, vợ nhà họ Pan vội vàng bổ sung: “À đúng rồi, ông già cũng không tham gia vào chuyện này đâu, ban đầu chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả!”

“Bắc Phong!” Giang Liên Hành ra lệnh, “Cưỡi ngựa đến chùa Thiếc Cái kiểm tra lại một lần nữa. Nếu còn bạc công quỹ, ngay lập tức đi tìm viên quân sĩ nào đó ở doanh trại, để họ cử người đến, càng nhanh càng tốt!”

“Được!” Triệu Chính Bắc đáp lại rồi nhanh chóng bước ra khỏi sân.

Thấy vậy, vợ nhà họ Pan thì thầm tò mò: “Các ngài… các ngài là quan chức phải không?”