Nơi tiếng ồn vang đến, hơn mười cửa sổ lần lượt được thắp sáng; trong bóng tối đêm dày đặc, nghe như có tiếng trẻ sơ sinh khóc thét hoảng sợ.

Tiếp theo đó là chuỗi âm thanh bước chân ầm ĩ.

Triệu Quốc Yến vô thức nắm chặt khẩu súng đeo bên hông, ngẩng đầu nhìn xa, thấy trên con đường chính có hơn hai mươi lính canh người Hoa và Tây phương, mang theo vũ khí, đang chạy với tốc độ cao về phía bờ sông.

Trong đám đông, thoáng nhìn qua, còn có vài người da đỏ nữa.

Rõ ràng đó chính là những người thuộc đội tuần tra khu thuê đất Anh.

Triệu Quốc Yến thở phào nhẹ nhõm, sau đó để tay xuống bên cạnh, nhưng lại nhăn mày, tỏ ra bối rối.

Khi đoàn lính tuần tra đã đi qua và dần biến mất trên đường, anh mới băng qua đường, nhìn về phía bờ sông với vẻ suy tư.

Đúng lúc này, ba năm người dân sống trong khu thuê đất đang đi từ hướng ngược lại.

Họ có vẻ hoảng loạn và hấp tấp, bước chân vội vã như đang chạy trốn; họ nói chuyện với nhau bằng giọng địa phương đặc trưng, nhưng nghe kỹ thì vẫn có thể hiểu được vài câu.

“Nhìn kìa, tôi đã nói từ lâu rồi, cuối cùng cũng sẽ xảy ra xung đột mà… Lần này, bọn người Bắc An Huy đang nhắm vào người Quảng Đông đấy.” Một người nói một cách chắc chắn.

Người khác cười nhạo và nói: “Xung đột à? Xung đột cái gì chứ? Gậy Đầu Bang đi xa đến khu thuê đất Anh chỉ để tranh giành lãnh địa của bọn Quảng Đông… Theo tôi thấy, họ này chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn đấy.”

“Ôi, không thể nói như vậy được… Chỉ có kẻ trộm mãi mãi, chứ không ai có thể luôn phòng bị được kẻ trộm cả… Dù cẩn thận đến đâu thì cũng không tránh khỏi sai sót.”

“Làm sao bạn biết chắc đó là sai sót chứ, không phải là bẫy đâu? Bọn Quảng Đông đâu phải là những kẻ yếu đuối đâu… Vương Lão Cửu không thể đánh bại họ đâu… Hãy xem thử đi!”

Gậy Đầu Bang đã hành động rồi!?

Nghe thấy điều này, Triệu Quốc Yến bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng chậm bước lại, giả vờ không quan tâm mà từ từ tiến lại gần nhóm người đó.

Anh muốn tiếp tục nghe lén thêm, nhưng vì hai nhóm người đã gặp nhau ở giữa đường, khi anh cố gắng lắng nghe kỹ hơn thì họ đã đi xa rồi.

Triệu Quốc Yến không muốn tiếp cận họ để hỏi han, vì sợ sẽ gây nghi ngờ và bị lộ tung tích, nên anh đã do dự một lát, nhìn quanh một chút, sau đó kéo cao cổ áo và cuối cùng cũng theo hướng mà Lão Thôi đã đi, hướng về khuHồng Khẩu bên bờ sông, bắt đầu bước đi vội vã…

……

……

Khoảng một giờ trước đó.

Khoảng chín giờ tối, quán ăn Tam Dũ Hội đang rất nhộn nhịp; từ xa đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào của khách hàng.

Tuy nhiên, trời đã khá muộn rồi.

Ông Nhân Bào Khôn cảm thấy mệt mỏi, nên đã gọi nhân viên đến chuẩn bị để trở về nhà.

Sau khi gọi vài lần, người bước vào phòng không phải là nhân viên của quán, mà là tay chân của Trình Mao Lăng.

“Chú Khôn, có điều gì cần chỉ thị ạ?” Người thanh niên đó nói một cách lễ phép.

Nhân Bào Khôn gật đầu và đứng dậy: “À, đã khá muộn rồi, tôi cũng mệt mỏi, hãy để họ chuẩn bị xong rồi tôi sẽ về.”

“Chú Khôn, anh Lăng và các bạn sẽ sớm trở lại thôi, xin chú đợi thêm một chút nhé. Đi xe về sẽ an toàn hơn.”

“Ừm, không cần đợi nữa, gọi một chiếc xe ô tô là được mà.”

Thấy ông già muốn đi, người thanh niên đó liền đứng ngăn cửa, nói với vẻ lo lắng: “Chú Khôn, hiện tại là thời kỳ đặc biệt, xin chú đợi thêm một chút nhé. Nếu chú về lúc này, có thể sẽ gặp nguy hiểm trên đường… Xin đừng làm tôi khó xử!”

Nhận thấy vậy, Nhân Bào Khôn cũng không còn kiên quyết nữa.

Xét cho cùng, mọi rắc rối mà băng đảng Quảng Đông đang gặp phải đều do ông tự mình can thiệp vào chuyện không đến nơi, và giờ đây lại phải để những người trẻ tuổi này giúp ông giải quyết hậu quả. Ông cảm thấy hơi xấu hổ, đặc biệt là trước mặt tay chân của Trình Mao Lăng, ông không thể cứng đầu được nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Nhân Bào Khôn nói: “Vậy thì cậu xuống dưới xem sao, tôi sẽ dọn dẹp xong ở đây. Khi Trình Mao Lăng trở lại, bảo anh ấy đợi bên ngoài, tôi sẽ xuống ngay.”

“Được rồi, chú Khôn, xin chú ngồi xuống nghỉ trước nhé.”

Người thanh niên đó cuối cùng cũng yên tâm và vội vàng ra đi, sau đó đóng cửa phòng và chạy xuống cầu thang, đến cửa trước quán ăn Tam Dũ Hội để cùng với vài người bạn canh gác an ninh cho quán.

Để không làm phiền công việc của chú Khôn, những người canh gác đó đành phải tụ tập ở bên kia đường, vừa hút thuốc vừa trò chuyện, vừa quan sát xung quanh.

Bóng đêm dày đặc, mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi.

Trên đường phố không hề có dấu hiệu gì bất thường; khoảng ba, bốn tiếng nữa, quán ăn cũng sẽ đến giờ đóng cửa.

Những người canh gác bắt đầu lơ là, thì thầm với nhau về việc sau này sẽ đi đâu để uống vài ly rượu.

Không ngờ, trong chốc lát đó, trước cửa quán ăn Tam Dũ Hội, bỗng nhiên xuất hiện khoảng hai mươi đến ba mươi người đ

Trước cảnh tượng này, các thành viên trong băng đảng đều cảm thấy lo lắng. Khi nhìn kỹ hơn, họ thấy nhóm người kia bỗng nhiên mở rộng áo khoác ra, và mỗi người đều đeo một cái rìu ngắn bên hông – đó chính là dấu hiệu đặc trưng của Gậy Đầu Bang.

Hóa ra, lần này Gậy Đầu Bang không cố gắng tạo ra tiếng vang lớn, mà chỉ muốn tấn công bất ngờ để giành chiến thắng. Vì vậy, họ đã chia nhỏ các thành viên thành từng nhóm nhỏ, lẻn vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của Anh ở khu Hồng Khẩu, và chờ đợi thời cơ thích hợp để tập trung lại và tấn công trụ sở chính của Nhân Bào Khôn.

Dưới bóng đêm tối, chỉ trong vòng vài giây, họ đã lặng lẽ tiến đến trước cửa nhà hàng.

Người dẫn đầu đó chính là Trần Lập Hiến – trụ cột cốt lõi của Gậy Đầu Bang!

Nhận thấy điều này, các thành viên trong băng đảng biết mình đã sai lầm và không dám do dự thêm nữa. Họ vội vàng băng qua đường và hét lớn về phía nhà hàng Tam Dũ Hội:

“Này, mọi người ơi! Các anh em ở trên lầu hãy nhanh chóng cầm vũ khí lên, Gậy Đầu Bang đang tấn công đây!”

Khi những người thuộc băng đảng Quảng Đông vừa mới băng qua đường, các thành viên của Gậy Đầu Bang lập tức chia làm hai nhóm, quay người lại, cầm rìu và bắt đầu tấn công không chút do dự.

Các thành viên trong băng đảng vội vàng lùi lại vài bước để tránh những đòn tấn công đó. Tuy nhiên, có một người do hành động chậm trễ hơn mức bình thường, nên vai trái của anh ta bị rìu đâm trúng, anh ta lảo đảo và ngã xuống đất, liên tục lăn lộn để tránh bị truy đuổi. Khi anh ta nhìn lại, anh ta thấy vai trái mình bị rách nát và máu chảy ra như suối, và lập tức la hét đau đớn.

Sau khi đánh bại những người thuộc băng đảng Quảng Đông, các thành viên của Gậy Đầu Bang lập tức quay người và tiến thẳng vào nhà hàng Tam Dũ Hội để tiếp tục tấn công.

Lúc này, những người thuộc băng đảng Quảng Đông đang canh gác bên trong nhà hàng cũng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền vội vàng cầm gậy và dao đến cửa ra vào, đối đầu với Gậy Đầu Bang. Mặc dù tinh thần chiến đấu của họ rất mạnh mẽ, nhưng số lượng thành viên trong băng đảng của họ chỉ có khoảng mười mấy người mà thôi.

Người đứng đầu băng đảng Quảng Đông đứng ở phía trước, quát lớn: “Gậy Đầu Bang ơi, oan có đầu, nợ có chủ. Các bạn có thù với băng đảng Thanh, tại sao lại đến lãnh địa của chúng tôi? Các bạn không dám đối đầu với băng đảng Thanh, thì nghĩ rằng mình có thể đánh bại được băng đảng Quảng Đông sao?”

Trần Lập Hiến cười nhạo và đáp trả bằng giọng điệu hung hãn: “Đồ chết tiệt, đừng quá tự tin. Dù là băng đảng Thanh hay băng đ

“Chết tiệt, hôm nay tôi tuyên bố rằng trên khắp khu Thập Lý Dương Trường này, không có gì mà Gậy Đầu Bang chúng ta không dám phá hủy!”

Nói xong, Trần Lập Hiến giơ cao cây rìu lớn và hét lớn với đồng bọn của mình: “Các anh em, hãy phá hủy quán rượu Tam Dũ Hội ngay bây giờ!”

Ngay khi lời nói vang lên, hai bên đã lao vào đấu nhau.

Gậy Đầu Bang có số lượng người đông hơn và mạnh mẽ hơn; trong chốc lát, họ đã xông lên, cầm theo các loại vũ khí sắc bén và tấn công một cách điên cuồng. Chỉ trong chốc lát, tiếng đập vỡ liên tục vang lên; hai cánh cửa quán rượu Tam Dũ Hội đã bị đập vỡ, và họ lần lượt xông vào bên trong, la hét và chiến đấu.

Phe của bang Quảng Đông chỉ có vài người, nên họ đành phải lùi về phòng khách, vung dao và dùng gậy để chống trả, không mong muốn thắng trận, mà chỉ hy vọng có thể trì hoãn thời gian để các đồng bọn khác đến hỗ trợ, hoặc hy vọng cảnh sát sẽ đến can thiệp.

Nhưng Gậy Đầu Bang tấn công một cách mãnh liệt và không hề do dự; họ không để lại chút khoảng trống nào phía sau, chỉ biết tấn công từ mọi phía. Thật là: “Tiếng dao và rìu vang lên chậm rãi, nhưng mạng sống con người có thể mất đi trong chốc lát!”

Một bên là cuộc chiến ác liệt với máu me bay tung tóe; bên kia, khách hàng trong phòng khách hoảng loạn và chạy trốn.

Quán rượu Tam Dũ Hội lập tức rơi vào hỗn loạn.

Không lâu sau, phe Quảng Đông đã mất đi hơn một nửa số người; họ lần lượt ngã xuống đất, hoặc chết hoặc bị thương, cảnh tượng thật sự khủng khiếp.

Gậy Đầu Bang vẫn không hề dừng lại; họ chia thành nhóm và tiếp tục phá hoại phòng khách, đập vỡ bàn ghế, phá cửa sổ, khiến cho những khách hàng còn lại hoảng sợ và chạy trốn.

Trần Lập Hiến cùng với Zhang Luân, Han Shù và những người còn lại, cầm rìu và xông lên cầu thang.

Lúc này, những người còn lại của phe Quảng Đông đã đầy máu me và trông rất thảm hại; họ cũng đành phải lùi lên cầu thang và dùng gậy để chống trả Gậy Đầu Bang.

“Chết tiệt, sao Lăng Ca Lão Mẹ và những người khác vẫn chưa trở lại?”

Thủ lĩnh phe Quảng Đông hỏi lớn, nhưng không ai có thể trả lời được.

Ban đầu, họ vẫn có thể cầm cự với Gậy Đầu Bang nhờ vào lợi thế địa hình, nhưng không ngờ Trần Lập Hiến lại quá vội vàng và lấy ra một khẩu súng ngắn bắt chước kiểu Browning.

Thủ lĩnh phe Quảng Đông lập tức nhìn chằm chằm vào anh ta và nhanh chóng ngăn cản: “Anh bạn, anh… anh điên rồi à? Trong quán còn có rất nhiều khách hàng đấy, việc nổ súng ngay trước mặt mọi người không phải là chuyện nhỏ đâu. Hãy đặt súng xuống trước đã.”

Lời nó

Trong thế giới các băng đảng ở thành phố này, ai cũng biết rằng súng tuy rất hữu ích, nhưng trừ khi có sức mạnh lớn như “Ba Ông Trùm” của băng đảng Thanh bang, hoặc được quan chức bảo vệ, nếu có thể không dùng súng thì tốt nhất là đừng dùng, nhất là khi đang ở nơi đông người.

Nhưng Trần Lập Hiến chỉ khinh thường một tiếng, sau đó liền giơ súng đe dọa:

“Tôi nói lại lần nữa, trong khu vực Thập Lý Dương Trường này, không có giao dịch nào mà băng đảng Gậy Đầu Bang chúng ta không dám đánh phá, và cũng không có ai mà chúng ta không dám giết!”

Các đồng bọn của anh ta lập tức ngạc nhiên.

Trần Lập Hiến tiếp tục tiến lên, bước vào hành lang tầng hai và nói với giọng nghiêm khắc: “Không tin à? Nếu không tin thì cứ thử xem! Những người hiểu chuyện thì mau tránh ra một bên đi, để Nhân Bào Khôn ra đây gặp chúng tôi!”

“Các bạn đừng quá đáng lắm!”

Mặc dù người đứng đầu băng đảng đã lùi lại vài bước, giọng nói của anh ta vẫn không hề yếu đuối.

Không ngờ, vừa dứt lời, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân “đùng đùng đùng”.

Các thành viên của băng đảng Gậy Đầu Bang nhìn theo hướng âm thanh, thấy ở cuối hành lang, cửa phòng riêng lại có thêm hai đồng bọn của băng đảng Quảng Đông cầm súng đang chạy đến.

“Dừng lại, đừng động!”

Trần Lập Hiến lập tức giơ súng lên, phía sau anh ta, Zhang Luàn và Han Shu cũng rút ra hai khẩu súng tự chế; mặc dù chúng cũng có thể giết người, nhưng trông chúng vẫn hơi tồi tệ.

“Các bạn cũng đừng động, không được động!” Hai đồng bọn cầm súng cũng không hề nhượng bộ.

Hai người này là vệ sĩ cá nhân do băng đảng Quảng Đông sắp xếp cho Nhân Bào Khôn; mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình. Dù những người em dưới lầu đánh nhau hung ác đến đâu, nhưng vệ sĩ cá nhân cũng không thể rời bỏ nhiệm vụ của mình để đi giúp đỡ, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn.

Hai vệ sĩ này chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Nhân Bào Khôn; nếu không phải vì băng đảng Gậy Đầu Bang đã leo lên tầng hai, họ cũng sẽ không bao giờ xuất hiện và rút súng.

Hai bên đối đầu nhau, đe dọa và uy hiếp lẫn nhau.

“Hãy buông súng xuống, ngay bây giờ hãy rời khỏi Hội Tam You, chúng tôi có thể xem xét tha mạng các bạn!”

“Đồ vô dụng! Nếu dám thì cứ bắn đi, hôm nay chúng tôi sẽ quét sạch Hội Tam You!”

Hai bên không hề nhượng bộ, tình hình càng lúc càng căng thẳng, đúng lúc chuẩn bị bùng nổ cuộc đấu súng, cửa phòng riêng ở cuối hành lang bỗng nhiên mở ra.

“Mọi người đừng ồn náo n

“Tôi bảo ngươi hãy buông súng xuống!”

Giọng Nhân Bào Khôn vang lên như tiếng sấm, vẻ mặt giận dữ như vị La Hán đầy uy nghi. Trong chốc lát, dường như ông ta lại trở về thời kỳ còn là một tay sai hung hãn.

Dù hai vệ sĩ cá nhân kia có nghe theo lệnh hay không, ông vẫn kiên quyết bước về phía Trần Lập Hiến và những người khác.

Người đàn ông già này đã lang thang khắp giang hồ suốt năm mươi năm; ông từng chứng kiến biết bao tình huống nguy hiểm, vì vậy những cuộc ẩu đả nhỏ này hoàn toàn không thể làm ông sợ hãi. Ngay cả khi đối mặt với ba khẩu súng, ông vẫn giữ được bình tĩnh, không hề tỏ ra e ngại.

Điều thực sự khiến ông đau khổ chính là cảm giác có lỗi và xấu hổ ẩn sâu trong lòng mình.

“Nhân Bào Khôn, cuối cùng ngươi cũng dám lộ mặt rồi!” Trần Lập Hiến la mắng, “Sau khi trở về để hòa giải, chuyện ở ga xe điện Chá Bắc đã qua bao nhiêu ngày rồi… Tại sao ngươi không tự mình đến xin lỗi chúng tôi, mà còn dám ở đây?”

Người đàn ông già gật đầu nhẹ, bước tới gần hơn và cúi chào, xin lỗi trước:

“Các anh em, tôi xin lỗi. Hôm nay các anh đến đây và gây ra những chuyện này, tôi sẽ không truy cứu nữa. Quy tắc là quy tắc; tôi có thể mất mặt, nhưng tôi không thể để danh tiếng của bang Ngọc Quả bị ảnh hưởng. Thế này đi, bây giờ tôi sẽ cùng các anh đến gặp Chủ nhân để xin lỗi. Nếu sau này cần phải trừng phạt gì, tất cả đều do Chủ nhân quyết định. Kẻ thù nên được giải quyết, chứ không nên để mâu thuẫn kéo dài… Tôi hy vọng các anh em sẽ không trút giận lên bang Ngọc Quả.”

Thấy người đàn ông già này có thái độ như vậy, các thành viên của Gậy Đầu Bang lại cảm thấy không thoải mái.

Trần Lập Hiến và những người khác nhìn nhau, đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên từ dưới lầu lại vang lên tiếng ồn ào.

Nghe âm thanh đó, có vẻ như quân tiếp viện của bang Ngọc Quả đã đến…