Các cường quốc Anh-Mỹ chỉ nói mà không làm thực sự; điều khoản trong “Điều ước 21” liên tục bị sửa đổi và trì hoãn qua nhiều cuộc đàm phán, nhưng cuối cùng vẫn phải được ký kết.

Tổng thống đã chính thức đặt ngày này làm “Ngày Ô nhục Quốc gia”, và ra lệnh bí mật cho các quan lại cấp cao ở các tỉnh phải luôn ghi nhớ bốn từ “diệt quốc diệt tộc” trong lòng, kiên nhẫn chịu đựng khó khăn, hy vọng rằng sau mười năm nỗ lực, họ sẽ có thể đứng ngang hàng với Đông Dương.

Tuy nhiên, người dân không hề tin tưởng vào điều này.

Đối với những người có lý tưởng cao cả, mười năm là quá muộn để trả thù; việc trả nợ bằng máu chỉ có thể diễn ra ngay lập tức, không thể chần chừ.

Dù các cuộc biểu tình diễn ra rất gay gắt, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản việc ký kết “Điều ước Ngũ Tứ”.

Khi ý chí của người dân bị xâm phạm, sự phẫn nộ của họ nhanh chóng hướng về chính quyền ở kinh đô.

Cuộc đàm phán về “Điều ước 21” dường như đã trở thành một “vở hài kịch” mà cả hai bên đều thiệt thòi.

Tổng thống đã ký kết điều ước, nhưng việc từ chối điều khoản thứ năm khiến ông không nhận được sự hỗ trợ từ Đông Dương. Ngược lại, thông tin tình báo cho thấy rằng trong các cuộc biểu tình phản đối, đằng sau đó luôn có sự hậu thuẫn của Đông Dương.

Mặc dù Đông Dương đã đạt được mong muốn là kéo dài thời hạn thuê đất cho tuyến đường sắt Nam và khu vực Lữ Đại, cũng như được phép đồn trú tại Vịnh Giaozhou, nhưng họ cũng phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng ngoại giao nghiêm trọng.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến niềm vui của người dân ở các vùng thuộc địa…

Trong khu vực thuộc địa của tuyến đường sắt Nam ở Phụng Thiên, người Nhật đã treo đèn lồng, tổ chức các lễ kỷ niệm nồng nhiệt liên tiếp.

Từ Trận chiến Giáp Ngọ, đến Cuộc chiến Nga-Nhật, và giờ đây là việc kéo dài thời hạn thuê đất cho tuyến đường sắt Nam, họ dường như luôn có thể đạt được những gì mình muốn, và cuối cùng luôn xuất hiện với tư cách là những người chiến thắng.

Trong số những người tham gia lễ kỷ niệm, ngoài những kẻ ưa chiến tranh cuồng nhiệt, còn có cả những người theo phe Cộng hưng như Nakamura Ichiro.

Những chiến thắng liên tiếp không chỉ mang lại cho họ niềm tự hào, mà còn khiến họ cảm thấy mình có một sứ mệnh – lục địa cổ xưa này đã suy tàn, chỉ có châu Á dưới sự lãnh đạo của đế quốc mới có thể giúp người da vàng phá vỡ sự thống trị của người da trắng.

Trong mắt họ, những hành động xâm lược man rợ lại trở thành công cụ để cứu

Nhưng có một điểm mà tất cả mọi người đều đồng ý – phải lật đổ hắn!

“Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi; Fang Đại Đầu đã lừa dối chúng ta,” một vị cố vấn già tóc bạc nói, “Rõ ràng là ông Oka không hề biết mình đang giao tiếp với những kẻ nào. Fang Đại Đầu muốn trở thành hoàng đế, chứ không phải một con rối.”

Vị sĩ quan trẻ khinh thường nói: “Các cuộc đàm phán của Trung Quốc chỉ là những cái bẫy mà thôi; chúng ta nên sử dụng vũ lực để chinh phục họ ngay lập tức!”

Bên kia bàn, một người Nhật trung niên mặc áo hanfu phản bác: “Sử dụng vũ lực ngay lập tức chỉ khiến tình hình trở nên phức tạp và khó kiểm soát hơn; điều đó còn khiến họ đoàn kết lại với nhau. Fang Đại Đầu không hề dễ đối phó đâu; chúng ta nên tạo ra sự hỗn loạn và tiến hành từng bước một.”

Vị sĩ quan trẻ tỏ vẻ khinh thường và nói: “Đồ hèn nhát!”

“Kẻ ngu ngốc! Cậu nói gì vậy?”

“Mấy người như các ngươi, chỉ biết trì hoãn sự nghiệp của đế quốc mà thôi; dù có dùng bao nhiêu mưu kế đi nữa, cuối cùng vẫn phải do chúng ta ra tay!”

Nghe vậy, người Nhật trung niên cau mày, nghiêng người về phía trước và nói với giọng đe dọa: “Ông Hirota, xin hãy lưu ý rằng tôi đang nói với ông thay mặt cho ‘Hội Rồng Đen’.”

Khóe miệng vị sĩ quan trẻ co giật một chút; dù có chút bực bội, anh ta vẫn phải nhìn đi chỗ khác.

Vị cố vấn già xen vào để hòa giải: “Thôi thì được, mọi người đều vì lợi ích của đế quốc mà thôi; không cần phải nghi ngờ ý chí và quyết tâm của nhau.”

Vì tôn trọng người lớn tuổi, mọi người trong buổi họp đều gật đầu im lặng, dù họ có đồng ý hay không.

Vị cố vấn tiếp tục nói: “Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải tìm mọi cách để tạo ra sự hỗn loạn và đưa Tổng thống Fang xuống khỏi vị trí lãnh đạo. Người này rất xảo quyệt và khó kiểm soát; ba mươi năm trước, ông ta đã trì hoãn kế hoạch của đế quốc trong việc chiếm đóng Triều Tiên. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được để ông ta trở thành hoàng đế.”

Bây giờ, tin tức đã lan đến Đông Dương rằng nội các sắp sẵn lòng hỗ trợ những “người dân thường” trong cuộc đấu tranh chống lại Fang Đại Đầu. Họ không hề quan tâm đến những thể chế nào cả; tất cả những gì họ muốn làm là khiến lục địa này rơi vào hỗn loạn.

Lúc này, một nhà đầu tư mặc vest đứng dậy và nói: “Trong vài tháng qua, chúng tôi liên tục tổ chức các cuộc biểu tình chống Nhật Bản; các nhà máy của chúng tôi ở tỉnh Phụng

“Đừng giở trò đó nữa!” Người đàn ông mặc vest quát lớn, “Nếu nói về những đóng góp cho Đế quốc, các tập đoàn tài chính của chúng ta quan trọng hơn hẳn các người. Nếu không có sự điều hành và tài trợ của chúng tôi, các người chỉ có thể ngồi đây mà suông sáo mà thôi!”

Mọi người đều im bặt.

Sức ảnh hưởng của các tập đoàn tài chính quá lớn; họ chính là bàn tay đen vô hình của Đế quốc. Chỉ cần họ muốn, họ hoàn toàn có thể bãi nhiệm chức vụ của Gong Tian Long Er bất kỳ lúc nào.

Người đàn ông mặc vest tiếp tục nói: “Cách đây vài ngày, sau khi cuộc biểu tình kết thúc, hầu hết công nhân đều không quay lại làm việc; việc tuyển dụng cũng trở nên rất khó khăn. Anh Gong Tian, tôi nghe nói rằng tất cả những chuyện này đều là do anh đã làm phật lòng người có quyền lực lớn nhất ở Phụng Thiên.”

Gong Tian Long Er trầm giọng nói: “Jiang Lian Hành không muốn hợp tác với các hoạt động điều tra của bộ phận chúng tôi…”

Anh chưa kịp nói hết, người đàn ông mặc vest đã cắt ngang: “Tôi không quan tâm liệu anh ta có hợp tác với bộ phận điều tra của bạn hay không; tôi chỉ muốn công việc được tiếp tục ngay lập tức! Đặc biệt là nhà máy phát điện ở Phụng Thiên – nơi đó cung cấp điện cho ngành công nghiệp; chúng ta phải khôi phục hoạt động sản xuất ngay lập tức!”

“Yasukura-kun, chúng ta không thể để một người Hoa điều khiển mọi thứ!”

“Anh đang nói những lời ngu ngốc gì vậy? Tôi đã sai người đi điều tra rồi; Jiang Lian Hành chưa bao giờ chống đối Đế quốc. Chính anh, vì những mâu thuẫn cá nhân, mới liên tục gây rối cho công việc kinh doanh của anh ta! Nếu nhà máy của chúng ta muốn tồn tại ở đây, thì không thể thiếu sự hỗ trợ của lao động viên Trung Quốc!”

Nhưng Gong Tian Long Er lại nói: “Tôi có đủ thông tin chứng minh rằng Jiang Lian Hành không phải là một thương nhân bình thường; ông ta thực chất là tay sai và con cờ mà Zhang Yu Ting sử dụng tại thành phố tỉnh.”

“Vậy thì sao?” Người đàn ông mặc vest đáp lại, “Tôi chỉ yêu cầu một điều duy nhất: hãy khôi phục hoạt động sản xuất ngay lập tức!”

Một người đàn ông trung niên bất chợt lên tiếng: “Zhang Yu Ting ủng hộ Tổng thống Fang; cả hai người này đều là những trở ngại đối với sự xâm nhập của Đế quốc vào Mãn Châu!”

“Tôi không nghĩ vậy,” vị cố vấn già lắc đầu, “Tôi đã từng giao dịch với Zhang Yu Ting; ông ta chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng, và có thể được lôi kéo để hợp tác.”

Một sĩ quan trẻ nói: “Nhưng bây giờ ông ta đang đứng về phe của Fang Da Tou; không lâu trước đây, ông ta còn tuyên bố rằng

Đại diện của các tập đoàn tài phiệt nói: “Ngài Miyata, ngài thực sự nghĩ rằng những quý tộc sa sút kia có thể làm được điều gì đó chứ? Hay ngài chỉ muốn lợi dụng họ để thu về một ích lợi cho bản thân? Zhang Yuting là người nắm quyền thực sự được cả Phụng Thiên công nhận; chúng ta nên cố gắng thu hút ông ấy, chứ không phải đe dọa ông ấy.”

Mọi người tranh luận rất gay gắt.

Cuối cùng, mọi người đều nhượng bộ lẫn nhau và đưa ra một quyết định mà tất cả đều có thể chấp nhận được: Các giới chức sẽ bí mật hỗ trợ phong trào “đảo ngược tình thế”, vừa thu hút Trương Lão Gạc Ta, vừa duy trì liên lạc với các quý tộc triều đình Thanh cũ; các nhà máy ở thành phố Phụng Thiên phải nhanh chóng hoạt động trở lại, và Miyata Ryūji buộc phải tự mình đi gặp Giang Liên Hành để giải quyết vấn đề này.

……

……

Trên đại lộ Tiểu Tây Quan, công ty bảo hiểm vận chuyển hàng hóa Hoành Dung đặt trụ sở tại đây.

Giang Liên Hành hiếm khi ngồi trong văn phòng; rèm cửa bên trái được kéo kín, chỉ để lại một ánh sáng mờ ảo; khói xì gà uốn lượn bay lên trong không khí.

Hướng đi mà anh ấy đã chọn là đúng đắn.

Lúc này, Miyata Ryūji đang ngồi trong văn phòng của anh ấy, đối diện qua một chiếc bàn, với vẻ không mấy mong muốn.

Cuộc trò chuyện giữa hai người đã kéo dài hơn mười phút, và mọi việc đều đang diễn ra theo hướng mà Giang Liên Hành mong đợi.

“Thưa ông Giang, ở nước ông có một câu ngạn ngữ…”

Không biết tại sao, nhiều người Nhật Bản am hiểu văn hóa Trung Hoa thường thích bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách này, như thể họ hy vọng thông qua việc thể hiện sự hiểu biết về văn hóa Trung Hoa mà có thể nhanh chóng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với nhau.

“…Kẻ thù nên được giải quyết, chứ không nên tiếp tục oán giận lẫn nhau.” Miyata Ryūji nói, “Trước đây, có lẽ chúng ta đã có một số bất đồng, nhưng ông Giang là người có tầm nhìn xa trông rộng; tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau tiến về phía trước.”

Giang Liên Hành lắng nghe một cách yên lặng, không hề ngắt lời.

Miyata Ryūji tiếp tục nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ yêu cầu bộ phận quản lý công việc chăm sóc công việc kinh doanh của ông; tôi hy vọng ông sẽ không giữ mãi lòng oán hận và cho phép công nhân của mình nhanh chóng quay trở lại làm việc.”

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Tôi không cần sự đặc biệt chăm sóc từ các bạn; chỉ cần các bạn đừng tiếp tục ‘chăm sóc’ tôi một cách đặc biệt nữa là được.”

“…Nếu ông Giang kiên quyết như vậy, thì tất nhiên không có vấn đề gì cả

“Bạn chắc chắn không?”

“Lời nói của quý ông, ngựa kéo cũng khó mà đuổi kịp.”

Jiang Liên Hành không nhịn được mà bật cười: “Vậy bạn coi mình là người quân tử à?”

Gōta Ryūji lắc đầu và nói: “Thưa ông Giang, dù ông có tin hay không, thực tế chúng tôi đang giúp đỡ đất nước của ông. Chỉ là có một số người không hiểu điều đó mà thôi… Rất nhiều người trong chúng tôi thực sự mong muốn đất nước ông sẽ cùng chúng tôi đối đầu với người da trắng.”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Jiang Liên Hành nói một cách mệt mỏi, “Bạn cứ đừng quan tâm liệu tôi có tin hay không… Chỉ cần bạn hứa sẽ tránh xa tôi từ nay về sau, công nhân sẽ được phép tiếp tục làm việc vào ngày mai.”

Anh nói điều này một cách rất tự tin. Bởi vì, lương của công nhân thường phải bị các thủ lĩnh giữ lại một hoặc hai tháng mới được trả.

Gōta Ryūji ngay lập tức đồng ý, nhưng anh ta không có ý định rời đi.

“Còn điều gì nữa không?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt… Chỉ là có một điều khiến tôi tò mò muốn biết ý kiến của ông Giang,” Gōta Ryūji cười nói, “Hiện nay, tình hình trong đất nước ông đang rất bất ổn… Zhang Yuting rất ủng hộ việc Phương Đại Đầu khôi phục chế độ đế quốc… Ông nghĩ sao về việc này?”

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Trả lời của Jiang Liên Hành rất rõ ràng và quyết đoán… Nhưng đó không phải là để đối phó, mà bởi vì anh thực sự không quan tâm đến vấn đề đó. Dù là chế độ đế quốc hay chế độ cộng hòa, thực tế anh cũng không thấy có sự khác biệt gì cả. Đó không phải là điều mà anh có thể can thiệp được. Hơn nữa, miễn là Trương Lão Gạc Ta vẫn còn ở Phụng Thiên, thì sức mạnh của gia tộc Giang sẽ không bị ảnh hưởng.

Không ngờ, Gōta Ryūji lại bỗng nhiên tỏ ra như đang khuyên nhủ anh: “Thưa ông Giang, vấn đề này thực sự có liên quan rất lớn đến ông. Đất nước ông đã vất vả lắm mới lật đổ được chế độ đế quốc… Và bây giờ, nếu nó lại bị khôi phục trở lại, thì đó thực sự là đi ngược lại với lẽ tự nhiên… Phương Đại Đầu chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì đâu… Nếu ông ấy không thành công, thì ông nghĩ xem… Trương Lão Gạc Ta có thể có kết quả tốt đẹp không?”

Jiang Liên Hành cười lạnh và nói: “Gōta, bạn đang muốn nói với tôi rằng vị trí của Trương Lão Gạc Ta không vững chắc, và chỉ có các bạn mới là những người có quyền lực thực sự phải không?”

“Không không không… Tôi chỉ muốn nhắc nhở ông thôi… Phương Đại Đầu luôn rất nghi ngờ mọi người… Dù Trương Lão Gạc Ta có cố gắng phục

“Thưa ông Miyata, nếu có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra đi!”

Miyata Ryūji ngửi mùi xì gà rồi nói: “Thực ra cũng không có gì đáng nói cả, chỉ là muốn nhắc nhở ông Giang một chút thôi… Đừng để tất cả tài sản của mình dựa vào một người duy nhất nhé!”

Anh không nói rõ ra, bởi vì như vậy sẽ trông quá cố tình.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Liu Yansheng nhô đầu ra và thấy có kẻ Nhật Bản trong phòng, liền vội vàng nói: “Tôi sẽ quay lại sau.”

“Không cần đâu!” Miyata Ryūji đứng dậy, “Chúng tôi đã nói chuyện xong với ông Giang rồi. Tại văn phòng vẫn còn việc, tôi không muốn làm phiền nữa, xin phép cáo từ.”

Anh cố tình để lại một vấn đề chưa được giải quyết rõ ràng, rồi tự mình rời đi.

Liu Yansheng nhường đường cho anh, và sau khi Miyata Ryūji xuống lầu, cô mới quay đầu lại và thì thầm: “Đạo ca, Ôn Đình Các đã đến rồi.”

Jiang Liên Hành tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi rồi vẫy tay nói: “Hãy để anh ấy vào.”

Không lâu sau, Ôn Đình Các bước vào văn phòng, cúi chào và gọi “Đạo ca”.

“Ngồi đi!” Jiang Liên Hành gật đầu, “Yansheng nói rằng em làm việc rất tốt ở Liao Yang, và luôn được đề cử lên Phụng Thiên.”

Gần hai năm trôi qua mà họ chưa gặp nhau lần nào; Ôn Đình Các vẫn trông giống như xưa, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một diễn viên.

“Cảm ơn Đạo ca đã tin tưởng tôi. Khi đó tôi đã nói rằng mình sẽ bắt đầu lại từ đầu, thì tôi sẽ làm như vậy.”

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát.

Hai năm là một khoảng thời gian khá dài. Ôn Đình Các luôn làm việc chăm chỉ, chưa bao giờ mắc phải sai lầm gì cả… Nếu không thăng chức cho anh ta, ngay cả bản thân Jiang Liên Hành cũng cảm thấy không ổn.

“Từ hôm nay trở đi, em hãy ở lại Phụng Thiên. Không cần làm gì khác cả, chỉ cần theo dõi một người cho tôi.”

“Không vấn đề gì đâu!” Ôn Đình Các ngay lập tức đồng ý, “Đạo ca, xin hãy nói tên người đó.”

“Miyata Ryūji.”