Dưới bóng đêm, khu phố Tiểu Tây Quan ở Phụng Thiên vẫn rất sôi động. Sau những thảm họa thiên nhiên, các cửa hàng vừa mới mở cửa trở lại thì đều tự nguyện kéo dài giờ phục vụ. Chính quyền cũng hết sức ủng hộ điều này; thêm vào đó, khi thời tiết ấm lên, khắp các con phố đều có thể thấy những chàng trai giàu có, phụ nữ và cô gái ngồi trên xe ngựa để tận hưởng niềm vui cuộc sống.

Gần khu vực cảng thương mại, nhiều cửa hàng kiểu mới đã thay đổi biển hiệu bằng đèn neon sang trọng để thu hút khách hàng.

Những người lái xe ngựa đều quàng khăn trắng qua vai, thỉnh thoảng lại rung chuông hoặc lau mặt; họ bán sức lao động của mình, và dù kiếm được nhiều hay ít, họ luôn cảm thấy yên tâm.

“Thầy ơi, dừng lại ở ngã tư phía trước là được rồi.”

“À?”

Nghe vậy, người lái xe chậm rãi giảm tốc độ, quay đầu nhìn cô gái mặc áo dài màu xanh lam ngồi ở ghế sau và hỏi: “Cô gái, cô không nói là muốn đến rạp chiếu phim sao?”

“Tôi thay đổi ý định rồi, dừng lại ở đây là được. Yên tâm, số tiền cần trả tôi sẽ thanh toán đầy đủ.”

Triệu Linh Xuân mở chiếc túi da màu xanh da trời trên tay mình – chiếc túi thật đẹp, càng nhìn càng thích.

Theo quy định của “Hội Phương Lý”, khi các cô gái đến kỳ kinh nguyệt, họ có thể nghỉ việc ba bốn ngày để tận hưởng niềm vui cá nhân; Hứa Như Thanh không hỏi nhiều về điều này.

Nghe vậy, người lái xe không do dự nữa, ngay lập tức dừng xe lại và giúp cô gái xuống xe.

Sau khi thanh toán xong tiền, Triệu Linh Xuân nhìn về phía con hẻm tối tăm ở ngã tư Tiểu Tây Quan và không khỏi cảm thấy sợ hãi.

“Cô gái, cô định đi đâu vậy?” Người lái xe nói một cách ngây thơ và tốt bụng, “Con đường này tối lắm, nếu không xa lắm, tôi có thể đưa cô đến ngay!”

“Ồ, cảm ơn, không cần đâu. Anh trai tôi đang đợi tôi ở con hẻm đối diện mà!”

Triệu Linh Xuân nói dối một cách vô tư, rồi lấy hết can đảm bước vào con hẻm tối tăm và bẩn thỉu đó.

Người lái xe đứng yên tại chỗ, lau mồ hôi trên trán bằng khăn, sờ vào vùng còn ấm trên ghế sau, rồi mỉm cười dâm đãng, ánh mắt đầy dục vọng nhìn chằm chằm vào mông của cô gái, không nhịn được mà thì thầm vài câu.

“Hehehe! Đồ đĩ điếm, đợi đến khi ta có tiền, ta sẽ làm cho cô chết mất!”

Triệu Linh Xuân không nghe thấy những lời lăng mạ đó; ngay cả nếu nghe thấy, cô cũng chắc chắn sẽ không để tâm đến chúng.

Cô hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm và bướ

“Đừng tự làm mình sợ hãi nữa! Nếu không trả thù được cho gia đình, tôi còn mặt mũi nào để sống tiếp chứ!”

Triệu Linh Xuân lẩm bẩm với bản thân, vừa nắm chặt chiếc túi nhỏ trong tay, vừa chạy nhanh về phía cuối con hẻm.

Chỉ cần chạy nhanh đủ, nỗi sợ hãi sẽ không kịp theo đuổi được!

“Tách tách!”

Ôi trời! Vô tình đạp phải một vũng nước!

“Thật phiền phức…”

Triệu Linh Xuân vội vàng lấy khăn ra lau giày, nhưng dĩ nhiên là vô ích.

Khi cô chuẩn bị đứng dậy, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cánh vỗ phía trên đầu…

“Pót pót…”

Một con chim óc ác bay thấp qua con hẻm, đậu trên cành cây của một ngôi nhà. Con chim này có kích thước nhỏ bé, vẻ ngoài dễ thương, khiến người ta dễ quên rằng nó thực chất là một loài chim săn mồi hung dữ.

“Tiếng kêu chít chít…”

Tiếng kêu của chuột – thảm thiết, đau đớn, chói tai…

Triệu Linh Xuân hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu nhìn, và thấy con chim óc ác màu nâu đang giữ chặt một con chuột đang vùng vẫy điên cuồng dưới móng vuốt sắc nhọn của nó.

Con chuột vẫn chưa chết, nhưng chiếc mỏ sắc nhọn của con chim đã đâm vào cơ thể nó… Mỗi cái mổ lại khiến máu chảy ra, da thịt bị xé toạc… Dần dần, các cơ quan bên trong cơ thể con chuột bị con chim óc ác lấy ra…

Con chim ăn rất chậm; thỉnh thoảng nó còn nhai vài hòn sỏi để nghiền nát thức ăn… Con chuột, dù đang chứng kiến cảnh mình bị nuốt từng bước một, vẫn không bao giờ từ bỏ hy vọng sống sót…

Triệu Linh Xuân ghê tởm, lùi lại vài bước… Tiếng động của bàn chân cô khiến con chim óc ác hoảng sợ và phát ra tiếng kêu chói tai…

“Chiếc chiếc…”

Cô vội vàng chạy xa… Lần này, cô không quan tâm gì nữa, cứ thế chạy thật nhanh… Chẳng mất bao lâu, ánh sáng lại hiện ra trước mắt cô…

Cuối cùng, Triệu Linh Xuân cũng thở phào nhẹ nhõm… Hóa ra, con đường này không dài như cô tưởng… Nhìn lên, bên kia đường là một ngôi nhà riêng tư; không có bức tường cao, chỉ có hàng rào sắt bao quanh sân… Cỏ xanh, cây cối được cắt tỉa gọn gàng; con đường đá uốn lượn, dẫn đến một ngôi nhà hai tầng kiểu Tây… Xây dựng theo phong cách Baroque đúng nghĩa…

Cuối cùng cũng đến rồi —— biệt thự lớn của gia tộc Bạch Gia!

Triệu Linh Xuân nhìn quanh xem xét, chắc chắn rằng không ai ở gần đó, sau đó mới vội vàng lao đi.

Những người canh cửa đã chặn lại cô, nhưng vì khoảng cách quá xa, họ chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng cô dưới ánh đèn đường màu cam, đang vẫy tay vẫy chân và nói gì đó.

Không lâu sau, những người canh cửa kiểm tra cơ thể Triệu Linh Xuân, sau đó liếc nhìn vào các con hẻm gần đó, rồi mới đưa cô vào biệt thự lớn của gia tộc Bạch Gia.

Tất cả những gì đang xảy ra trước mắt đều diễn ra trong sự yên tĩnh, giống như một bộ phim câm, chỉ có thể dự đoán được chi tiết thông qua những hình ảnh rung động và những dòng chữ thoáng qua.

Một giờ sau, cổng lớn của biệt thự một lần nữa mở ra.

Bạch Quốc Bình, người con trai cả của gia tộc Bạch Gia, tự mình đưa Triệu Linh Xuân đến cửa sân, hai người trò chuyện vài câu, sau đó mới chia tay.

Triệu Linh Xuân vội vàng băng qua đường, và khi bóng dáng cô càng lúc càng gần, những hình ảnh yên tĩnh kia cuối cùng cũng bắt đầu có âm thanh.

“Đập… đập… đập…”

Trước tiên là tiếng bước chân, sau đó là hơi thở gấp gáp và nặng nề, và cuối cùng là tiếng tim đập mạnh mẽ.

Triệu Linh Xuân liên tục quay đầu nhìn lại, nhưng không ai phát hiện ra cô!

Chắc chắn là không ai!

“Cô gái ơi, xin hãy thương xót tôi một chút đi!”

Bỗng nhiên, từ góc khuất vang lên một giọng nói non nớt, khiến Triệu Linh Xuân, người đang cảm thấy lo lắng, bất ngờ la lên “Ôi!”, nhưng sau khi nhìn kỹ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Trên mặt đất có một đứa trẻ lang thang rách rưới, trông có vẻ mới hơn mười tuổi, đầy nước mắt, trông thật đáng thương.

“Cô gái ơi, xin hãy thương xót tôi một chút đi! Cha mẹ tôi đã chết vì dịch hạch, tôi đã ba ngày không ăn gì rồi, xin hãy cho tôi một đồng xu đi!”

Triệu Linh Xuân ban đầu không muốn để ý đến đứa trẻ, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này, nhưng ngay khi cô chuẩn bị bước đi, tiếng khóc nức nở của đứa trẻ lại khiến cô suy nghĩ.

Sau một lúc do dự, cô quay lại hai bước, lưỡng lự lấy ra một đồng bạc từ túi xách của mình, cúi xuống đặt vào lòng bàn tay đứa trẻ.

Tiếng đồng bạc rơi xuống đất, vang lên tiếng “keng”, đứa trẻ sửng sốt đến mức không thể nói nên lời, ngây người một lúc lâu mới nhớ ra phải cúi đầu cảm ơn, nói lời cảm ơn trong nước mắt, rõ ràng là một đứa trẻ lang thang chưa được dạy dỗ gì cả.

“Cảm ơn cô gái ơi! Cảm ơn cô

“Tôi ư?” Cậu bé lang thang vừa lau nước mũi vừa nói: “Tôi… tên tôi là Tiểu Thạch Đá!”

Triệu Linh Xuân ngẩn ngơ một lát rồi gật đầu: “Cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn tôi ư?”

Chuyện này là thế nào vậy?

Tiểu Thạch Đá thực sự không hiểu, nhưng vì người kia có lòng tốt, cậu chỉ biết mỉm cười và nói: “Cô gái ơi, cô thật tốt bụng! Cô cho tiền tôi và còn cảm ơn tôi nữa, khiến tôi cảm thấy hơi xấu hổ đấy!”

Trên khuôn mặt Triệu Linh Xuân hiện lên nụ cười, hơi đắng cay nhưng đầy sức mạnh.

“Tiểu Thạch Đá, bố mẹ tôi cũng đã qua đời từ lâu rồi. Đừng buồn nhé, dù chỉ mình mình, cũng phải sống tốt lên nhé. Bố mẹ chúng ta đang ở trên trời nhìn chúng ta đấy!”

Tiểu Thạch Đá ngập ngừng một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Ừ!”

“Tôi đi đây!” Triệu Linh Xuân vẫy tay với cậu.

“Cô gái ơi, cẩn thận nhé, cảm ơn cô thật nhiều! Thực sự rất cảm ơn!”

Nhìn bóng dáng duyên dáng của Triệu Linh Xuân được chiếc áo dài ôm lấy, dần biến mất trong bóng đêm mênh mông, trái tim Tiểu Thạch Đá bỗng nhiên rung động, và một cảm xúc mơ hồ bắt đầu nảy sinh trong anh – có chút buồn bã, có chút khó chịu…

Anh còn quá non nớt để hiểu nguyên nhân của cảm xúc đó, cũng không biết nó sẽ mang lại những hệ quả gì…