Tòa nhà bệnh viện, Lý Chính Tây đi rất quen thuộc, cầm theo đồ ăn và thẳng tiến về phòng của Bắc Phong. Đã qua giữa trưa, hôm nay anh đến hơi muộn; hành lang yên tĩnh không một tiếng động, cho đến khi đến cửa phòng mới nghe thấy tiếng nói nhỏ nhẹ bên trong.

Lý Chính Tây hơi ngạc nhiên, không biết ai đến thăm Bắc Phong, chỉ cảm thấy có khá nhiều người, tiếng cười vui vẻ vang lên liên tục, bầu không khí dường như rất thoải mái.

Anh mở cửa phòng ra, thì thấy vài bóng người mặc quân phục đang tụ tập xung quanh giường bệnh, trò chuyện và kể chuyện xưa.

Nghe thấy tiếng mở cửa, mọi người trong phòng đều im lặng, quay đầu lại nhìn, tất cả đều là những thanh niên trẻ tuổi, cả quân sự lẫn dân sự, đều trông rất nghiêm túc và oai phong.

Lý Chính Tây dừng bước lại, đang ngạc nhiên thì bỗng nhiên thấy Bắc Phong nhô đầu ra từ đám người và cười hỏi: “Anh ba, sao anh mới đến vậy?”

“À, hôm nay ở nhà ăn muộn, nên chậm một chút, em đói chứ?”

Lý Chính Tây tiến lại gần và đặt đồ ăn còn ấm áp lên bàn cạnh giường, nhìn quanh một cách lo lắng.

Triệu Chính Bắc tựa vào gối, trông rất tinh thần, và giới thiệu: “Đây là anh ba nhà tôi, chúng tôi lớn lên cùng nhau, hồi nhỏ anh ấy luôn bảo vệ tôi khi có chuyện.”

Mọi người cười, như thể họ đang nhớ lại những khoảnh khắc thời thơ ấu, cũng mong muốn có một người anh tốt để bảo vệ mình.

Triệu Chính Bắc tiếp tục nói: “Anh ba, những người này là bạn học cũ của tôi ở trường võ. Đây là Lâm Chí Đống, gọi anh ấy là Tiểu Béo cũng được…”

Sau vài lời giới thiệu, mọi người cười và đưa tay ra, từ phía Bắc Phong nói: “Anh ba, trước đây chúng tôi hay nghe Bắc Bắc nhắc đến anh, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt.”

“Ồ, chào mọi người!” Lý Chính Tây lau tay, hơi ngượng ngùng bắt tay mọi người, “Ngồi đi, nhanh ngồi xuống, để tôi đi rót nước cho mọi người.”

Mọi người vội vàng nói không cần phiền.

Nhưng Lý Chính Tây không nghe, kiên quyết đi rót nước, sau đó quay lại mở cửa sổ, mời mọi người hút thuốc, và hỏi họ đã ăn chưa; mọi người đều nói đã ăn rồi, thế là anh mới yên tâm.

Nhìn thấy đồ ăn trên bàn cạnh giường, anh vội vàng nhắc nhở: “Tiểu Bắc, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Nhưng Triệu Chính Bắc nói: “Để dành ăn tối đi, họ vừa mang đến cho tôi một số đồ ăn vặt, bây giờ tôi no rồi!”

Lý Chính Tây vội vàng cảm ơn mọi người, “Đến rồi thì cũng không cần ph

“Đừng vội vàng quá, trên đã duyệt cho anh nghỉ phép mà!” Lý Chính Tây nhìn quanh mọi người và hỏi một cách tò mò, “Hôm nay mọi người đều đến đông vậy, chắc là doanh trại gần đây không bận rộn lắm phải không?”

Lâm Chí Đống ngồi ở chân giường, tiếp lời và thở dài: “Nói là bận rộn, cũng không hẳn là vậy… chỉ là không yên ổn mà thôi. Các bạn cũng biết đấy, thời gian gần đây, Văn phòng Sắp xếp Quân đội đang có khá nhiều hoạt động, nhiều sĩ quan…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có người khác ho khan hai tiếng để báo hiệu rằng họ không muốn nghe những thông tin này.

Lâm Chí Đống tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình không nên tiếp tục nói nữa; nếu tiếp tục, nội dung cuộc trò chuyện có thể liên quan đến các bí mật quân sự.

Mặc dù gia đình Giang Gia có quyền lực lớn, nhưng nếu họ thực sự muốn tìm hiểu rõ ràng, họ chắc chắn sẽ tìm được cách. Hơn nữa, Bắc Phong thuộc về gia đình Giang Gia; những điều mà Tiểu Béo biết, Bắc Phong cũng có thể biết. Nhưng dù biết hay không, việc tiết lộ bí mật sẽ khiến người nói phải chịu trách nhiệm.

Ban đầu, nhiều người không biết mối quan hệ giữa Bắc Phong và gia đình Giang Gia. Nhưng sau trận chiến ở Thạch Môn Trại, khi gia đình Giang Gia sử dụng mối quan hệ của mình để cố gắng đưa Bắc Phong trở về Phụng Thiên, mối quan hệ này dần được mọi người biết đến. May mắn thay, Bắc Phong vẫn ở lại tiền tuyến, nên không gặp phải nhiều chỉ trích.

Lý Chính Tây nhận ra lo lắng của Tiểu Béo và vội vàng nói: “Những chuyện trong doanh trại quân đội, tôi cũng không hiểu lắm… Dù sao thì Bắc Phong cũng chưa cần vội vàng trở lại phải không?”

“Không cần vội đâu, vết thương của Chính Bắc vẫn chưa khỏi hẳn.” Lâm Chí Đống cười nói, “Nhưng bây giờ đã có thể di chuyển được rồi, thì tốt nhất là nên đến Văn phòng Sắp xếp Quân đội để báo cáo tình hình.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Lý Chính Tây đề xuất, “Bắc Phong, ngày mai tôi sẽ bảo nhà chuẩn bị xe đến đón em ra viện nhé?”

Nhưng Triệu Chính Bắc lại nói: “Đừng phiền nhà mình rồi… Tiểu Béo đã xin được xe từ phòng cung ứng quân nhu để đến đón tôi vào ngày mai.”

“Em đã xin được xe quân sự à?” Lý Chính Tây không khỏi ngạc nhiên.

Mọi người đều cười và nói: “Đúng rồi, bây giờ Chính Bắc là người có địa vị cao, đã hy sinh vì danh dự, đang được xem xét làm trưởng đoàn… Việc xin xe để ra viện còn gì là vấn đề nữa chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Lý Chính Tây vui mừng, “Tôi ph

Mọi người đều cùng nhau bật cười.

Trong chốc lát, những lời nói hào phóng và tiếng cười nói vui vẻ đã tạo nên không khí sôi động và đầy nam tính.

Những sự ngượng ngùng lúc trước giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Dù không thể bàn luận về các thông tin mật, nhưng vẫn có rất nhiều tin tức công khai mà mọi người có thể thảo luận, chẳng hạn như “Vị chỉ huy của một đơn vị bị xử bắn vì sợ hãi trước trận chiến”, “Một số binh sĩ bị sa thải vì già yếu”, “Chính quyền tỉnh quyết định thành lập một học viện quân sự nào đó”. Những tin tức này đã được đăng trên báo chí, vì vậy không cần phải che giấu gì cả.

Tuy nhiên, điều mà mọi người bàn luận nhiều nhất vẫn là về Văn phòng Chuẩn bị Hàng không của ba tỉnh Đông Dương.

Thực ra, văn phòng này đã được thành lập hai năm trước, nhưng mãi chậm trễ và chưa thực hiện được nhiều việc cụ thể.

Trong cuộc chiến tranh giữa phe Trực Hoành và phe An Huy, ông Trương Đại Sư đã tận dụng cơ hội để chiếm được mười hai chiếc máy bay của phe An Huy, nhưng do thiếu nhân tài và cơ sở vật chất, những chiếc máy bay này không thể được sử dụng trong chiến đấu, khiến cho các binh sĩ của phe Phụng phải chịu thiệt thòi.

Sau khi nhận ra sai lầm của mình, ông Trương Đại Sư đã quyết tâm cải cách và bắt đầu quan tâm đến việc thành lập các học viện hàng không, và vấn đề này đã được đưa vào chương trình làm việc từ rất sớm.

Khi mọi người bàn luận về hàng không, một mặt họ cảm thấy hứng thú, nhưng điều quan trọng hơn là họ ghen tị với những đặc quyền mà các sĩ quan hàng không được hưởng.

Không chỉ vì mức lương cao hơn của các sĩ quan hàng không cùng cấp bậc, mà ngay cả các học viên cũng được hưởng những khoản trợ cấp đặc biệt. Chưa kể đến trang phục của họ – mỗi khi mặc áo khoác da, họ trông thật phong độ; ai lại không ghen tị chứ?

“Chúng ta thì đừng mơ tưởng nữa,” một người thở dài, “Nếu hàng ngày có thể kiếm thêm vài đôi giày da, thì tôi đã cảm thấy vô cùng may mắn rồi.”

Mọi người lại cùng nhau bật cười.

Qua những cuộc trò chuyện này, có thể thấy rõ sự cải cách nhanh chóng và mạnh mẽ của phe Phụng; mọi việc diễn ra rất nhanh chóng và vượt xa mong đợi.

Ông Trương Đại Sư đã thực hiện chính sách tự chủ, tận dụng triệt để khẩu hiệu “Người dân Phụng tự quản lý Phụng”, thu giữ toàn bộ thuế quan của ba tỉnh và không cung cấp chúng cho thủ phủ nữa. Với nguồn tài chính dồi dào, ông đã tiến hành cải tổ quân đội và cũng nhờ sự hỗ trợ tài chính từ Đông Dương, ông đã mua sắm một lượng lớn vũ khí tiên tiến theo nguyên tắc “chỉ coi trọng vũ khí”. Đồng thời, ông c

Theo lẽ thường, Bảo Định và Lạc Dương phải là những nơi có cơ sở vững chắc cho phe Trực hệ, nhưng phe Phụng lại có thể lấy đi những người trẻ tuổi tài năng của phe Trực hệ ngay dưới mắt của Cao và Ngô, thật sự là điều khó hiểu.

Nguyên nhân chính là bởi vì trong nội bộ phe Trực hệ có quá nhiều người già, mọi việc đều được quyết định dựa trên tuổi tác và địa vị, khiến cho những người trẻ muốn tỏa sáng trở nên vô cùng khó khăn.

Ngô Tiểu Thư tự cao tự đại, sau khi giành chiến thắng, không tránh khỏi có chút kiêu ngạo; mỗi khi đến lúc phong thưởng hay thăng chức, ông ta thường đưa ra quyết định một mình, điều này thường gây ra sự bất mãn. Nhiều người già trong phe Phụng cũng vì không giành được chiến thắng nên hầu hết đều bị Lão Trương tước bỏ quyền lực, từ đó tạo ra nhiều vị trí trống rỗng.

Lão Trương thậm chí muốn tự mình soạn thảo một “lệnh kêu gọi những người tài năng”, chỉ cần những sinh viên xuất sắc đến đầu quân, không cần hứa hẹn lớn lao hay danh hiệu giả tạo, họ sẽ trực tiếp trở thành sĩ quan.

Chim luôn chọn cây tốt để làm tổ.

Những người trẻ tuổi tài năng đổ xô đến, và phe Trực hệ dù muốn ngăn cản cũng chỉ biết thở dài không thể làm gì được.

Trong khi mọi người đang bàn tán sôi nổi, Lý Chính Tây chỉ có thể lặng lẽ nghe lời họ, không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, và dần dần lùi lại một bên, dựa vào cửa sổ nhìn ra phía bắc, trong mắt anh ta tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Lâm Chí Đống, người rất quan tâm đến cảm xúc của anh trai mình, sợ rằng anh ấy cảm thấy bị bỏ rơi, liền tiến lại gần và hỏi: “Anh ba, thời gian này là anh chăm sóc Chính Bắc phải không?”

“À, thường thì tôi cũng không có việc gì, chỉ đến đó mang cơm cho cậu ấy, chăm sóc người bệnh thôi… Việc này thì người nhà làm mới thuận tiện hơn.”

“Anh ba cũng làm việc tại công ty bảo hiểm Hồng Tranh phải không?” Lâm Chí Đống biết rằng hai anh em đều thuộc gia tộc Giang Gia, nhưng không rõ họ có phân công công việc cụ thể như thế nào.

“Câu này nói sao đây…” Lý Chính Tây hơi do dự, cười nói: “Thường thì tôi cũng bận rộn với công việc của mình; nếu bên đó có việc gì cần giải quyết, tôi sẽ đến giúp đỡ.”

“À, vậy anh ba cũng kinh doanh à?” Lâm Chí Đống hỏi một cách tình cờ, “Chắc chắn là kinh doanh lớn phải không?”

Không sai một chút nào, từng bài viết, từng nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

“Không đâu, thường thì tôi chỉ buôn bán nhỏ ở khu vực bên bờ sông thôi, kiếm sống qua ngày mà thôi.”

“Buôn bán nhỏ?” Lâm Ch

Lý Chính Tây đáp lại một cách lịch sự: “Đội trưởng Lâm ở trong quân đội… à, tôi lại quên mất rồi, không nên hỏi nhiều quá.”

“Ồ, chuyện này có thể nói được, không gặp phải vấn đề gì cả,” Lâm Chí Đống giải thích, “Trước đây tôi thuộc đại đội công binh. Chẳng phải chúng ta đã giành chiến thắng ở Thạch Môn Trại sao? Nhờ may mắn mà tôi được thăng chức. Hiện tại tôi vẫn chưa biết sau này mình sẽ làm gì, nhưng có lẽ vẫn liên quan đến công việc xây dựng các công sự quân sự thôi.”

“Điều đó cũng bình thường mà!” Lý Chính Tây nói một cách tự nhiên, “Khi nhập ngũ rồi, dù sao cũng là phục vụ cho đất nước, không thể tự quyết định được điều gì cả.”

Lâm Chí Đống ngập ngừng một chút, biết rằng Lý Chính Tây có thể hiểu sai ý của mình, nhưng anh chỉ mỉm cười và không giải thích thêm gì.

Hai người cùng hút thuốc bên cửa sổ, yên lặng mãi cho đến khi không còn gì để nói nữa. Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Lâm Chí Đông tìm cớ rời đi và nói: “Tôi đi hỏi họ xem khi nào chúng ta sẽ xuất phát. Mỗi khi nhóm người này tụ tập lại với nhau, nếu không ai nhắc nhở, họ có thể nói chuyện suốt đêm đấy.”

Lý Chính Tây vội vàng nói: “Không cần vội đâu, các bạn đã cố gắng đến đây một lần rồi, hãy dành thời gian trò chuyện với Tiểu Bắc một lúc cũng tốt lắm. Nếu không, cậu ấy sẽ cảm thấy buồn chán đấy!”

Lâm Chí Đống cười và gật đầu, rồi bước về phía giường bệnh và ngay lập tức bắt đầu trò chuyện với mọi người.

Lý Chính Tây ở lại bên cửa sổ, nhìn xa xăm về phía Tiểu Bắc và không khỏi nghĩ đến cảnh sáng mai xe quân sự sẽ đến đón Tiểu Bắc ra khỏi bệnh viện – một cảnh tượng thật hoành tráng và đầy oai nghiệm. Nghĩ đến đó, anh không khỏi ngực mình phồng lên. Mặc dù không thể đi cùng đoàn xe quân sự, nhưng anh vẫn dự định sẽ đến thăm Tiểu Bắc vào sáng hôm sau. Anh thực sự mừng cho Tiểu Bắc và tự hào về cậu ấy, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại cảm thấy hơi cô đơn.

Xung quanh Triệu Chính Bắc là các sĩ quan, đồng đội và bạn bè; những chiếc cấp bậc và bộ đồng phục ấy như những hàng rào ngăn cản, che khuất hình bóng của anh. Trước khi đến đây, Lý Chính Tây đã định nói chuyện với Tiểu Bắc về cuộc họp của gia đình Giang Gia và quyết định của anh trai cùng vợ anh. Tuy nhiên, vào lúc này, anh không thể nói ra được. Mọi người đều đang bàn luận về những vấn đề lớn của đất nước, về những trận chiến có sự tham gia của hàng vạn

Không muốn đâu… Vừa mới mở cửa phòng ra, ngay sau lưng đã có tiếng gọi: “Anh ba ơi?”

Triệu Chính Bắc ngồi trên giường, ngẩng cổ hỏi: “Em đi đâu vậy?”

“À, cái… em đi tiểu thôi,” Lý Chính Tây chỉ về phía hành lang, “Các anh cứ nói chuyện đi, nếu không có việc gì thì ở lại thêm lúc nữa nhé. Không được thì tối nay em sẽ vào quán mua vài món ăn cho các anh.”

“Ha, họ sẽ đi trong chốc lát thôi mà,” Triệu Chính Bắc xỏ đôi dép lê, tỏ vẻ định đứng dậy, “Em đợi anh một chút nhé, anh cũng đi tiểu luôn.”

Dù vết thương của Bắc Phong đã lành, nhưng nếu vội vàng hoạt động thì vẫn có nguy cơ vết thương bị tái rách.

Mọi người thấy vậy liền vội vàng tiến lên đỡ ông ấy.

“Ôi, chỉ là vết thương nhỏ thôi mà, không cần các anh đỡ đâu!” Triệu Chính Bắc vẫy tay, nhưng vẫn bước đi để tiến gần Bắc Phong hơn.

Lý Chính Tây thấy vậy, tự nhiên cũng tiến lại đỡ ông ấy. Bắc Phong liền dang rộng hai tay, đặt lên vai anh ba mình, rồi từ từ bước ra khỏi phòng.

Đến hành lang, hai anh em chậm rãi đi về phía nhà vệ sinh ở cuối hành lang.

Trên đường đi, Lý Chính Tây nói: “Nhỏ Bắc à, em sắp trở thành người lớn rồi đấy.”

“Người lớn gì chứ!” Triệu Chính Bắc cười nói, “Chỉ là một đại đội trưởng thôi, lại còn là đại đội trưởng tạm quyền nữa; phải đợi đến khi có người khác nghỉ việc thì mới có thể thay thế được!”

“Có gì phải vội vàng đâu? Em còn trẻ mà, kiên nhẫn một chút là sẽ vượt qua được những kẻ già kia thôi!”

“Anh ba ơi, làm lính không phải là chỉ cần kiên nhẫn mà thôi đâu…”

Nghĩ đến những trận chiến ác liệt trên chiến trường, Triệu Chính Bắc không còn cười nữa; ông ấy cảm thấy rằng nếu cười, thì sẽ coi thường những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường.

“Đúng là vậy… Nhưng em chắc chắn sẽ làm được mà. Nếu sau này em thực sự trở thành một tướng, với hàng vạn binh sĩ dưới quyền, thì sẽ thật oai phong biết bao!” Lý Chính Tây đùa cợt. “Ha, lúc đó nếu muốn gặp em nữa, chắc phải nhờ lính canh truyền tin cho mới được đấy…”

Triệu Chính Bắc vẫy tay, rồi đột nhiên nói nghiêm túc: “Anh ba ơi, chúng ta là anh em ruột thịt mà, cần gì phải nói những điều đó nữa?”