Chỉ trong chốc lát, ánh sáng và bóng tối đổi chỗ nhau; ông ấy đến đúng hẹn, mở cánh cửa sơn đỏ, nhưng bên trong phòng họp, toàn là những quý ông giàu có, không khí trầm uất và căng thẳng.

Đây là phòng họp tại tầng hai của Công ty Vận tải Biển Thương mại.

Bên ngoài cửa sổ, trời thu trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Tuy nhiên, so với bên ngoài, không khí bên trong phòng họp lại u ám và nặng nề đến lạ thường.

Các công nhân bến cảng ở Thập Lục Phố đã tiến hành cuộc đình công kéo dài ba ngày liền; vô số con tàu buôn bị mắc kẹt tại bến cảng, hàng hóa từ miền Bắc đến miền Nam chất đống thành đồi.

Sự đình trệ hoạt động tại bến cảng không chỉ gây thiệt hại cho lợi ích của Công ty Vận tải Biển Thương mại, mà còn làm lung lay nền tảng của tổ chức này tại Thượng Hải.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, cả giới doanh nghiệp Trung Quốc lẫn nước ngoài, cùng các lĩnh vực công thương, đều bị ảnh hưởng nặng nề.

Với vị trí kiểm soát một nửa số bến cảng tại Thập Lục Phố, Công ty Vận tải Biển Thương mại không thể tránh khỏi trách nhiệm; vì vậy, họ buộc phải tổ chức cuộc họp đại hội đồng quản trị khẩn cấp để thảo luận các biện pháp ứng phó. Và Lý Quốc Đống, người phụ trách công việc bến cảng, tự nhiên trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người trong cuộc họp này.

Ngay khi ông ấy vừa ngồi xuống, những lời chỉ trích và cáo buộc từ các cổ đông lớn đã ập đến.

Trong số đó, người gây ồn ào nhất chính là Tổng giám đốc mảng khoáng sản của công ty.

Người này họ Tang, khoảng bốn năm mươi tuổi; mặc dù là một doanh nhân, nhưng ông ta từng có tên trong danh sách các thành viên của băng đảng Thanh Bang, và có địa vị khá cao, được coi là người có uy tín trong khu vực Thập Lý Dương Trường.

Ngay từ đầu cuộc họp, ông ta đã lên tiếng trước tiên, vỗ bàn và nói với giọng gay gắt: “Lý Quốc Đống, đã ba ngày trôi qua rồi, bến cảng Thập Lục Phố vẫn chưa hoạt động trở lại… Ông có thể giải quyết vấn đề này được không?”

Lý Quốc Đống bình tĩnh trả lời: “Tổng giám đốc Tang, không phải là tôi không thể giải quyết được; mà là giải pháp của tôi không được các bạn chấp nhận… Tôi còn có thể làm gì được nữa?”

“Giải pháp của ông đó không phải là giải pháp gì cả… Mà là sự yếu đuối!” Tổng giám đốc Tang kiên quyết nói. “Việc tăng lương cho công nhân thì đừng nghĩ đến nữa… Đối với cuộc đình công này, chúng ta phải cứng rắn, cứng rắn hơn nữa!”

Lý Quốc Đống, với tư cách là người phụ trách bến cảng, trong suốt ba ngày qua vẫn liên tục tiếp xúc với phe công nhân.

Các công nhân bến cảng ở Thập Lục Phố chủ yếu

Những giám đốc theo phe ôn hòa còn lại lập tức lắc đầu: “Không không không, làm sao có thể được như vậy? Nếu bến cảng không hoạt động trở lại trong một ngày, Cục Thương mại sẽ phải chịu thiệt hại, và tổn thất của chúng ta còn lớn hơn nhiều so với họ.”

“Không chỉ là vấn đề Cục Thương mại bị thiệt hại, những cổ phiếu mà chúng ta đang nắm giữ cũng sẽ giảm giá theo!”

“Hơn nữa, trong hai ngày gần đây, chính quyền và hiệp hội thương mại liên tục thúc giục chúng ta phải khôi phục hoạt động càng sớm càng tốt. Nếu quá bảy ngày, tình hình ở Thượng Hải chắc chắn sẽ rối loạn; mọi người nên nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này!”

“Còn có thể làm gì được nữa?” Một người đột nhiên chế giễu: “Nguyên nhân của vấn đề nằm ở phía giám đốc Lý. Một bến cảng lại ký hai hợp đồng khác nhau… Theo tôi, nên sa thải Từ Huái Dân ngay lập tức. Nếu công nhân đòi tăng lương, thì cứ tính từ tiền lãi của giám đốc Lý đi!”

Những người hiểu chuyện lập tức phản đối: “Đó là lời nói gì vậy? Chúng ta là một tập thể thống nhất, mọi việc đều phải đồng lòng đối phó với các vấn đề. Bây giờ công nhân vẫn chưa phân thành các phe phái, mà chúng ta lại tự gây ra rối loạn bên trong, thật là không đúng mực!”

Tổng giám đốc Tang nhún môi: “Nhưng cũng nên làm rõ trách nhiệm trước đã. Với một vấn đề lớn như thế này, mọi người đều biết ai là người gây ra nó; hội đồng quản trị cũng nên tận dụng cơ hội này để tái cơ cấu!”

Lý Quốc Đống không muốn đứng yên chờ đợi để bị người khác lợi dụng, nên lập tức phản bác: “Bến cảng Sáu Mươi Sáu Phố chủ yếu do công nhân tỉnh An Huy làm việc; việc để hội đồng người cùng tỉnh An Huy đảm nhận quản lý sẽ giúp bến cảng ổn định hơn. Trước đây, Lầu Tĩnh Viễn vô cớ sa thải công nhân, khiến họ bất mãn; tôi đã ký hợp đồng mới để thay thế anh ta, tất cả đều vì lợi ích chung.”

“Làm sao bạn có thể nói ra những lời như vậy?” Tổng giám đốc Tang chế giễu lại: “Kinh doanh cần phải tuân thủ uy tín; vấn đề hợp đồng, liệu bạn có thể tự ý ký hay hủy bỏ tùy ý được sao? Luật pháp đâu rồi?”

Lý Quốc Đống không quan tâm đến lời phản bác đó, mà quay sang nhìn các giám đốc khác và hỏi: “Các vị, tôi muốn hỏi một điều: Khi nào thì việc kinh doanh tại bến cảng Sáu Mươi Sáu Phố lại chỉ dựa vào hợp đồng và luật pháp mà thôi?”

Nghe vậy, các cổ đông lớn đều không thể không gật đầu im lặng, suy ngẫm không nói gì.

M

Dù là Từ Huái Dân hay Lý Quốc Đống, họ luôn chỉ có thể ký các hợp đồng dựa trên kết quả thắng-thua giữa các băng đảng, và hiệu lực của những hợp đồng này cũng hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh của từng băng đảng.

Tình trạng các bến cảng thay đổi phe phía liên tục xảy ra, không hề hiếm gặp; việc dùng điều này để cáo buộc Lý Quốc Đông thiếu trách nhiệm chỉ có thể được chấp nhận về mặt lý thuyết mà thôi, hoàn toàn không có ý nghĩa thực tế nào cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, một số giám đốc có quyền lực lập tức bày tỏ ý kiến của mình:

“Nếu như vậy, tôi nghĩ chúng ta không cần tiếp tục đàm phán với họ nữa, thà rằng chúng ta nên tìm đến ông Đỗ Dung để giải quyết vấn đề này.”

“Đúng vậy, những rắc rối ở Thượng Hải thì việc để băng đảng Thanh can thiệp mới là giải pháp tốt nhất; hơn nữa, ông Đỗ Dung là người rất chu đáo trong công việc, chắc chắn sẽ không để lại điểm yếu gì.”

“Vậy thì chúng ta vẫn cần nhờ ông Tang, tổng biện lý, giúp đỡ để mời ông Đỗ Dung đến.”

Nghe vậy, ông Tang cảm thấy rất tự hào; với tư cách là một thành viên cấp cao của băng đảng Thanh, mặc dù không tham gia vào các hoạt động bí mật, ông vẫn tin rằng Đỗ Dung sẽ tôn trọng ông.

Sau vài lời nịnh hót, ông liền mỉm cười đồng ý: “Được thôi, được thôi. Chỉ cần các vị tin tưởng tôi, tối nay tôi sẽ đại diện cho Cục Thương mại đến dinh thự của ông Đỗ Dung để thảo luận.”

Tuy nhiên, lời nói này ngay lập tức làm tức giận Lý Quốc Đông.

Quyền lực mà ông nắm giữ đối với các bến cảng luôn ở trong tình trạng bị hạn chế, chủ yếu là do phải chịu ảnh hưởng từ các băng đảng; trong đó, băng đảng Thanh là nhóm có ảnh hưởng lớn nhất.

Chính vì ông không có nhiều mối quan hệ với băng đảng Thanh tại Thượng Hải, mỗi khi các bến cảng gặp rắc rối, các cổ đông lớn thường nhờ ông Tang can thiệp, xâm phạm quyền hạn của ông.

Trước đây, Lý Quốc Đông có lẽ cũng sẽ chịu đựng mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi thấy Gậy Đầu Bang ngày càng mạnh mẽ, với tư cách là người cùng quê tỉnh An Huy, ông tự nhiên không thể không tìm cách liên minh với các lực lượng bên ngoài để củng cố quyền lực của mình, vì vậy ông đã thẳng thắn từ chối đề xuất của các cổ đông.

“Các vị ơi, bến cảng Thập Lục Phố là của Cục Thương mại; chúng ta không thể mỗi khi gặp rắc rối lại đi tìm băng đảng Thanh để giải quyết được. Tôi đã thỏa thuận với phía lao động rồi, họ không chấp nhận bất kỳ đại diện nào khác.”

“Lý Qu

Dần dần, các thành viên hội đồng quản trị cũng bắt đầu chia làm hai phe.

Phe cứng rắn chiếm đa số, do ông Tang Tổng vụ đứng đầu, kiên định đề xuất liên kết với giáo phái Thanh bang, chính quyền, cảnh sát Pháp Thuộc Khu và thậm chí quân đội đóng trên địa bàn, sử dụng mọi biện pháp, cả mềm lẫn cứng, để triệt để phá vỡ tình trạng đình công tại bến cảng.

Phe ôn hòa chỉ chiếm số ít, do ông Lý Quốc Đống dẫn đầu, cho rằng với tư cách là người cùng quê, ông có thể đàm phán với phía lao động nhằm khôi phục hoạt động sản xuất càng sớm càng tốt, tránh những tổn thất lớn hơn, và có thể chấp nhận những nhượng bộ cần thiết.

Như mọi khi, cuộc họp đại hội đồng cổ đông của Công ty Vận tải Bằng Tàu thuyền lại bắt đầu trong những tranh cãi, và cũng kết thúc trong những cuộc tranh cãi ấy.

Sau nhiều cuộc tranh luận rối ren, kéo dài đến khi trời tối om, mọi người mới bắt đầu bước vào giai đoạn bỏ phiếu.

Nhờ vào sự hậu thuẫn của giáo phái Thanh bang, ông Tang Tổng vụ đã áp đặt được quyền lực của mình trước hội đồng quản trị. Cuối cùng, Công ty Vận tải Bằng Tàu thuyền quyết định giao toàn quyền cho ông Tang Tổng vụ để yêu cầu sự giúp đỡ từ giáo phái Thanh bang, sử dụng thái độ cứng rắn để giải quyết tình trạng đình công tại bến cảng.

Đồng thời, do ông Lý Quốc Đống bị coi là đã thất trách trong nhiệm vụ, ông này bị loại khỏi hội đồng quản trị; công việc quản lý bến cảng được giao cho ông Tang Tổng vụ đảm nhận, trong khi ông Từ Huái Dân bị sa thải và mọi việc bổ nhiệm nhân sự đều được quyết định lại từ đầu.

Mà không ai hay biết, bên ngoài cửa sổ, mặt trời và mặt trăng đang thay đổi từng ngày, trong khi bên trong căn phòng, quyền lực đang được chuyển giao từ người này sang người khác.

Phe các giám đốc cứng rắn thì vui vẻ, hạnh phúc; phe các giám đốc ôn hòa thì buồn bã, lo lắng.

Ông Lý Quốc Đống thì tức giận đến mức bỏ đi, trong tâm trạng hoảng loạn như một con chó mất nhà.

Trong khi đó, ông Tang Tổng vụ thì nhận được rất nhiều lời khen ngợi và sự tâng bốc từ mọi người trong cuộc họp. Các cổ đông lớn cũng đều tin tưởng vào ông, liên tục bắt tay ông và nói: “Ông Tang Tổng vụ, lần này xin ông vất vả một chút nữa nhé. Chúng tôi hy vọng bến cảng sẽ sớm được khôi phục hoạt động, như vậy mọi người sẽ đều thoải mái hơn.”

“Không cần phải cảm ơn đâu, nhờ vào sự tin tưởng của mọi người, tôi chắc chắn sẽ cố

Bỗng nhiên, một tiếng “đùng” vang lên – quả thật là một cái đầu tuyệt vời!

  Vừa rồi, ông Tông Văn Phòng đã la lên đau đớn, thì má ông lại bị một cây gậy đánh ngang qua, khuôn mặt ông lập tức bị vung sang phải, và ngay lập tức, ba chiếc răng cửa của ông rơi xuống đất với tiếng “xèo xác”.

  “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa… Tôi có tiền! Tôi có tiền!” Ông vội vàng vươn tay van xin.

  Tuy nhiên, hai người kia không nói thêm một lời nào, chỉ liên tục đánh ông một trận dữ dội; sau đó họ bịt miệng ông, trói tay ông lại, mọi hành động đều nhanh chóng và hiệu quả, không hề do dự.

  Ông Tông Văn Phòng vùng vẫy khắp nơi nhưng không thể chống đỡ được; trong vòng chưa đầy mười giây, một cái bao tải đã mở ra và lao về phía ông.

  “Ủm… Ủm…”

  Dù ông cố gắng vùng vẫy hết sức, trong chốc lát, ông vẫn bị nhét vào bao tải.

  Ngay sau đó, người lái xe ô tô đạp đã đóng lại mái che, kéo ông Tông Văn Phòng đi vào con hẻm tối tăm.

  Quá trình bắt cóc diễn ra rất nhanh; có thể sẽ có người chứng kiến, nhưng thà không để ai biết còn hơn. Ngay cả nếu có người chứng kiến, họ cũng chắc chắn sẽ không tự nguyện báo cảnh sát.

  Sau một hồi vùng vẫy, ông Tông Văn Phòng dần dần mất sức; thêm vào đó, miệng ông bị bịt kín, ông chỉ có thể cố gắng thở bằng mũi, thở hổn hển… Do thiếu oxy, ý thức của ông cũng dần trở nên mơ hồ.

  Lúc này, ông đã đoán ra rằng hai người này chắc chắn có liên quan đến Lý Quốc Đống; vì vậy, ông luôn nghĩ rằng mình ít nhất vẫn còn cơ hội nói chuyện.

  Chỉ cần có thể nói chuyện, mọi chuyện chắc chắn sẽ có thể được giải quyết một cách êm đẹp.

  Hơn nữa, về mặt danh nghĩa, ông cũng được coi là một đệ tử của băng đảng Thanh Bang; nếu ông nói ra sự thật, những kẻ nhỏ bé kia chắc chắn sẽ phải e ngại một chút.

  Thật đáng tiếc, mọi việc không diễn ra như ông mong đợi… Chiếc xe ô tô đạp đã đi đâu mất, và ông đã phải chờ đợi trong bao tải rất lâu, nhưng không ai đến nói chuyện với ông cả.

  Không biết đã trôi qua bao lâu, ông càng lúc càng mệt mỏi, và cuối cùng, ông đã từ từ ngủ thiếp đi…

  ……

  ……

  Đêm khuya, trăng sáng, bên bờ tây sông Hoàng Phúc Giang.

  Không xa đó, Trần Lập Hi

Bỗng nhiên, miệng túi bị mở ra, và một luồng không khí trong lành tràn vào.

Tổng giám đốc Tang vội vàng vùng vẫy để nhô đầu ra ngoài, nhưng chỉ thấy ở đầu và cuối thuyền lần lượt có một người tai dựng và một người gù lưng; trên thuyền không hề có đèn, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của hai người đó.

Trần Lập Hiến thấy vậy, liền đá mạnh vào đầu Tổng giám đốc Tang, khiến ông ta lại bị nhét trở vào túi. Sau đó, Lạc Đà cũng nhét vài tảng đá nặng nề vào bên trong.

“Ùm… ùm…”

Tổng giám đốc Tang vẫn tiếp tục vùng vẫy, cố gắng nói ra điều gì đó – dù chỉ là một câu nói, một cái tên, hay một lời xin tha… Dù biết rằng tất cả đều vô ích, nhưng ít ra ông ta cũng muốn chết một cách không hối tiếc.

Dù sao thì trong các tiểu thuyết cũng thường viết như vậy mà… Nhưng ông ta không hề nhận ra rằng, khi ai đó thực sự quyết tâm loại bỏ một người khác, thì họ sẽ không bao giờ lãng phí lời nói.

Trần Lập Hiến và Lạc Đà chỉ tiếp tục nhét đá vào túi, và sau vài phút, họ đã niêm phong túi lại như cũ. Ngay lập tức, cả hai cùng nhau nhấc chiếc túi lên, khiến chiếc thuyền nhỏ hơi nghiêng sang một bên.

“Ùm… ùm…”

“Ồng ạch… róc rách…”

Chiếc túi rơi xuống sông, tạo ra những con sóng nhỏ làm cho chiếc thuyền nhẹ nhàng trôi xa. Mặt sông lập tức phủ đầy bọt nước.

Hai người không vội vàng rời đi, mà đứng yên ở mũi thuyền nhìn xuống. Có vẻ như Tổng giám đốc Tang vẫn còn vùng vẫy một lúc nữa; nhưng khi túi đã đầy nước sông, ông ta dần dần im lặng lại… Suốt quá trình đó, ông ta không hề có cơ hội nào để nói ra điều gì cả.

Rất nhanh sau đó, mặt sông tối đen không còn bất kỳ động tĩnh nào nữa; ngay cả những con sóng nhỏ cũng không thể nhìn thấy được.

Cuối cùng, Trần Lập Hiến và Lạc Đà mới ngồi xuống, bắt đầu chèo thuyền trở về bến đò. Vào thời điểm này, khu Thượng Hải rực rỡ ánh đèn, âm nhạc vang vọng, tạo nên một cảnh tượng huy hoàng… Ngay cả tiếng cười nói từ xa cũng có thể nghe thấy được; còn những tòa nhà trên Bờ Sông Thượng Hải thì in bóng lên mặt nước đen tối… Chiếc thuyền nhỏ lướt qua, và những bóng dáng đó cũng trở nên méo mó, kỳ quặc… như thể đó là hai thế giới hoàn toàn khác nhau…

————

P.S. Đã sửa xong rồi, mong mọi người thông cảm.