Nắng ấm của mùa đông, khu vực Tiểu Tây Quan ở Phụng Thiên. Vượt qua cổng Tiểu Tây, bạn sẽ đến khu thương mại chung cho người nước ngoài, nơi các lãnh sự quán của Anh, Mỹ, Pháp, Đức, Nhật… tập trung lại với nhau. Vì vậy, thường xuyên có thể thấy những bóng dáng người nước ngoài đi lại trong khu vực này.

Trong môi trường hỗn loạn như vậy, chắc chắn sẽ có những hoạt động kinh doanh bí mật.

Gần cổng Tiểu Tây, có một cửa hàng đồ Tây, biển hiệu ghi “Cửa hàng Đồng hồ phương Tây của gia đình Phàn”. Thực ra, cửa hàng này bán đủ loại đồ linh tinh khác nhau.

Cửa hàng không lớn, hẹp và nhỏ, nhưng đã được trang bị kính trưng bày theo kiểu phương Tây, khiến cho hàng hóa trở nên trông mới mẻ hơn.

Trên quầy chỉ có hai người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, cả hai đều là chủ cửa hàng – anh trai tên Phàn Văn, em trai tên Phàn Vũ.

“Đing ling ling!”

Tiếng chuông gió bên cửa vang lên, có khách đến rồi.

“Mời vào! Quý khách muốn xem cái gì ạ?”

Phàn Văn vội vàng đóng cuốn sổ sách lại, đặt bút xuống và ngẩng đầu lên; hóa ra là một người quen, liền nói một cách vui mừng: “À! Lục gia! Lâu lắm rồi không gặp, nhanh vào ngồi đi!”

“Đừng gọi tôi là ‘gia’, tôi không xứng đáng đâu, thật là ngượng!” Quan Vĩ e thẹn và vội vàng từ chối, “Anh là… chủ cửa hàng phải không?”

“Đúng rồi! Lục gia có con mắt tinh tường thật, anh đến tìm em trai tôi à?” Phàn Văn cười hỏi.

Quan Vĩ gật đầu, vừa nhìn các món hàng trên kệ vừa trả lời: “Tôi cần mua một số đồ có tiếng vang ấy!”

“Hiểu rồi! Ngay lập tức!”

Phàn Văn quay đầu la lên về phía căn phòng sau: “Tiểu Vũ! Có khách đến rồi! Nhanh lên, Lục gia đang đợi đấy!”

“Ồi! Đến ngay đây!”

“Đùng đùng đùng” – Một loạt tiếng bước chân vang lên.

Chỉ sau một lát, rèm cửa phòng sau được kéo ra, và Phàn Vũ bước ra với ánh mắt cười: “Ôi! Lục gia, chúng tôi đã mong đợi anh lâu lắm rồi! Nhanh vào xem hàng đi!”

Quan Vĩ nhai nhằm một hồi, sau đó theo Phàn Vũ vào kho nhỏ phía sau cửa hàng.

Bên trong kho, có hai hàng kệ hàng; những ô cửa sổ phân chia ánh nắng thành những tia sáng bị bụi phủ, chiếu xiên vào trong phòng.

Khác với anh trai mình, Phàn Vũ nói nhiều hơn nhiều; miệng anh ta dường như được “cho thuê” để nói chuyện, và anh ta cảm thấy thiếu thốn nếu phải im lặng một lúc nào đó.

“À! Lục gia, thành thật mà nói, chúng tôi cũng đã nghe về chuyện của Tứ gia rồi. Xin anh cố gắng vượt qua nỗi buồn này. Những kẻ phản bội như Bạch Bảo Thần thật là đáng ghét! Hôm trước, tôi còn n

“Được rồi, được rồi, đừng cứ khoe khoang nữa!” Quan Vĩ nói một cách bực bội.

“May mà anh đến đây, vừa rồi tôi mới nhận được một lô hàng mới!”

Vân Vũ vừa nói vừa đi về phía góc tây của kho, cúi xuống, kéo lên một tấm vải dầu và lộ ra một cánh cửa bí mật. Anh ta móc vào chiếc khóa sắt và mở ra; bên dưới là một cái thùng gỗ lớn.

“Lục gia, hãy xem này! Số lượng hàng không nhiều lắm, nhưng đều là hàng chất lượng cao, có đủ mọi loại! Súng Han Yang sản xuất trong nước, các đơn vị tuần tra đều sử dụng loại này! Cái này thì sao? Đây là hàng Đông Dương, ‘Kim Câu’; còn cái này nữa, hàng Mao Tử, ‘Thủy Liên Châu’! Hai năm trước, khi Nhật Bản và Mao Tử giao tranh, họ đã sử dụng hai loại này! Và còn cái này nữa, súng Mauser của Đức…”

Bên trong thùng gỗ, những khẩu súng trường được bọc kín bằng vải dầu, được xếp gọn gàng lại với nhau, có khoảng hơn mười khẩu.

Hiện nay, thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, các loại vũ khí từ nơi này đến nơi khác tràn lan khắp nơi; một số đến từ các nhà buôn vũ khí nước ngoài, một số khác thì đến từ các quân đội thất bại hoặc những người mất quyền lực.

Dù nguồn gốc của chúng là gì đi nữa, thì trong thời buổi hỗn loạn này, súng đạn vẫn được coi là những thứ có giá trị thực sự.

Nhưng nhìn những khẩu súng trường dài kia, Quan Vĩ không khỏi nhăn mày.

Chưa kịp anh ta nói gì, Vân Vũ đã nhận ra tâm trạng của anh ta và lập tức ném khẩu “súng Kim Câu” vào thùng, sau đó vung tay đánh vào mình một cái.

“Ôi! Thật là tôi quá rồi, cứ khoe khoang những thứ lỗi thời này! Lục gia, đừng để bụng nhé, hãy xem cái này! Hai năm trước, khi Nhật Bản và Mao Tử giao tranh, những khẩu ‘Kim Câu’ này không có nắp chống bụi, thật là thiệt thòi! Đây là phiên bản mới với nắp chống bụi – ‘Tam Bát Đại Gai’! Anh hãy xem qua, khẩu súng này…”

“Thôi đi, đừng nói nữa!”

Quan Vĩ vô cùng bực bội và ngắt lời: “Nếu tôi mang thứ này ra ngoài thành phố, chắc chắn sẽ bị những người tuần tra bắt giữ ngay!”

Vân Vũ ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức bỏ qua những khẩu súng trường đó và nói: “Đúng là tôi không để ý! Những thứ này chỉ thích hợp cho những ông chủ đất đai dùng để canh gác nhà cửa thôi, không phù hợp với các bạn đâu! Vậy thì… chúng ta hãy xem những thứ nhỏ hơn đi?”

Nói xong, anh ta liền nắm tay Quan Vĩ và đi về phía góc đông của kho.

“Lục gia! Tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng đừng chỉ chú ý đến những khẩu ‘hỏa lực mạnh’ thôi; các bạn cũng nên xem những thứ của Mỹ nữa nhé

“Anh biết tôi cần cái gì chứ?” Quan Vĩ vung tay nói.

“À, Lục gia, vậy anh cần cái gì ạ?”

Quan Vĩ nhăn mặt hỏi: “Có thuốc nổ không?”

“Thuốc nổ là cái gì vậy?” Phạm Vũ tròn mắt lên.

“Có thuốc nổ không? Thuốc… nổ!”

Phạm Vũ sững người, định nói gì đó thì vội vàng chạy ra cửa, khóa chặt lại, sau đó quay trở vào, giọng điệu thấp xuống hỏi: “Sao vậy, Lục gia, anh cũng muốn tham gia cuộc cách mạng à?”

Trái tim Quan Vĩ bỗng thắt lại, ông ta lập tức nghiêm túc chỉ vào mũi Phạm Vũ nói: “Phạm Vũ! Cậu đâu có mong tôi chết đâu, phải không? Tôi cảnh báo cậu đấy, đừng bám víu vào tôi để gán ghép những chuyện không đúng sự thật!”

“Không phải vậy đâu, vậy anh cần thuốc nổ để làm gì?”

“Hè!” Quan Vĩ trợn mắt, “Cậu mới bắt đầu làm nghề này sao? Còn cần tôi dạy luật lệ nữa à? Chúng ta chỉ làm ăn với nhau thôi, những chuyện khác không liên quan đến cậu đâu, đừng hỏi nhiều!”

Phạm Vũ cũng có vẻ lo lắng, nói: “Lục gia, xin đừng trách tôi nói nhiều, bây giờ thế giới này rất hỗn loạn! Những băng đảng phản Thanh ở phía nam, hàng ngày chỉ biết lừa gạt những người non nớt để tiến hành các vụ ám sát; những kẻ đó thậm chí còn không hiểu cách sử dụng súng nữa, bắn ra một tràng mà không ai bị thương! Sau đó, chúng bắt đầu sử dụng thuốc nổ nữa!”

“Nhưng chúng cũng chưa hiểu rõ cách sử dụng thuốc nổ đâu!”

Quan Vĩ khinh thường nói: “Vài năm trước, cái ông Ngô kia, tự cho mình nổ tung, kết quả là ông ta không hề bị thương gì cả; còn kẻ ngốc nghếch kia đã cố gắng đánh bom Thái tử nữa... Trình độ của chúng đến mức nào vậy? Sống yên bình không tốt hơn sao?”

“Sống yên bình tất nhiên là tốt rồi!” Phạm Vũ tiếp lời, “Vì vậy, tôi phải hỏi rõ anh định làm gì, đừng để sau này nếu không thành công, anh lại buộc tội tôi, khiến cả gia đình tôi gặp rắc rối!”

Quan Vĩ lập tức nói một cách nghiêm túc: “Tôi cảnh báo bạn lần cuối cùng đây! Tôi, Quan Vĩ, không bao giờ đồng tình với phe phản Thanh! Hoàng đế vạn tuổi!”

“Được rồi, được rồi! Lục gia, chỉ có hai chúng ta thôi mà, anh không cần phải nói như vậy đâu!”

“Để bạn yên tâm mà!” Quan Vĩ lẩm bẩm, “Chết tiệt, vì lời bạn nói mà tôi còn phải đổ mồ hôi nữa!”

“Tôi cũng cảm thấy hơi sợ hãi đấy!”

Hai người dù rõ ràng không liên quan gì đến phe phản Thanh, nhưng mỗi khi nói về chủ đề này,

Quan Vĩ hỏi lại.

“Hai bó thôi, nhiều nhất cũng chỉ được bốn bó!”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Trời ạ! Lục gia, ông định nổ tung lăng mộ hoàng gia sao? Bốn bó còn không đủ à?”

“Càng nhiều càng tốt mà!”

Theo lệnh của anh trai mình, Quan Vĩ mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu – dự đoán sẽ có một trận chiến khốc liệt!

“Điều đó thì hơi khó rồi!” Phan Vũ lắc đầu ngập ngừng, “Bây giờ phía bắc đang có dịch hạch, nhiều nơi đều cấm đi lại. Nếu có được bốn bó thì đã là may mắn lắm rồi!”

Nếu hai anh em họ cũng không thể mua được nhiều hơn, thì những người khác chắc chắn càng không có cơ hội gì cả.

Dù rất thất vọng, nhưng Quan Vĩ cũng chỉ biết nói: “Thôi được! Cứ lo bốn bó đó trước đi, nếu không đủ, tôi sẽ nghĩ cách khác.”

“Ôi! Lục gia, xin chờ một chút!”

Phan Vũ không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội kinh doanh nào, liền quay đầu lại, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, rồi dẫn Quan Vĩ đến một cánh cửa bí mật khác, lấy ra một cái hộp nhỏ và đưa cho Quan Vĩ, sau đó cười một cách bí ẩn.

“Lục gia, mở ra xem đi!”

Với vẻ nghi ngờ, Quan Vĩ cẩn thận mở hộp gỗ ra, và thấy bên trong có hai vật giống như que cán bột được xếp gọn gàng.

“Đây là cái gì vậy?” Quan Vĩ cầm lên một cái, cân nhắc trong tay, “Cái búa sắt à? Sao lại có vòng ở đây nữa?”

“Ôi trời! Anh trai ơi, anh trai!”

Phan Vũ vội vàng giữ tay Quan Vĩ lại, sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh.

“Lục gia, ông định mang tôi đi đâu vậy! Thứ này gọi là lựu đạn, là vật mới mẻ đấy!”

Người ta thường nói, hiểu biết có sớm có muộn, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng.

Quan Vĩ ít tiếp xúc với vũ khí, nhưng nghe tên cũng có thể đoán được phần nào. Anh ta liền há miệng nói: “À! Đây không phải là ‘Chấn Thiên Lôi’ cũ sao? Những thứ lỗi thời mà tổ tiên chúng ta cũng không dùng nữa, ông lại mang ra đây?”

Nghe vậy, Phan Vũ cười một cách bí ẩn: “Lục gia, ông không hiểu đâu! ‘Chấn Thiên Lôi’ và lựu đạn này, khác nhau như trời và đất, không thể so sánh được đâu! Không hề nói quá đâu, lựu đạn này chính là phiên bản nhỏ của pháo núi đấy! Ngày xưa, Mao Tử đã dùng thứ này để khiến quân Nhật phải chịu nhiều thiệt thòi đấy!”

“Thật sự hiệu quả như vậy sao?” Quan Vĩ hỏi, trong khi từ từ đặt lựu đạn trở lại hộp gỗ.

“Chắc chắn phải mua! Bây giờ ngay cả người Tây cũng bắt đầu nghiên cứu thứ này rồi!”

Thực ra, việc sử dụng bom ném không phải là điều gì mới lạ; chỉ là sau khi các loại pháo hỏa tầm xa xuất hiện, nó đã bị lãng quên trên chiến trường.

Nhưng khi Nhật Bản và Mao Tử giao tranh ở ngoài biên giới, các quốc gia khác đều tụ tập lại để xem xét cách thức tiến hành chiến tranh hiện nay.

Khi nhìn thấy cách Mao Tử sử dụng lựu đạn để gây thiệt hại nặng nề cho quân Nhật, quân Nhật cũng lập tức điều chỉnh công nghệ của mình để đáp trả.

Các quốc gia đang theo dõi tình hình đều nhận ra rằng lựu đạn rất hiệu quả trong việc tấn công các hào sâu, vì vậy họ đều về nước và bắt đầu nghiên cứu, phát triển loại vũ khí này. Trong khi đó, chính phủ nhà Thanh – nước chủ nhà của cuộc giao tranh này – lại hoàn toàn không có phản ứng gì cả.

Khi nhìn thấy thứ vũ khí mới lạ này, Quan Vĩ ngay lập tức nghĩ đến Lão Thất, suy nghĩ một lúc rồi quyết định đặt hàng.

“Bốn bó thuốc nổ, hai quả lựu đạn, cùng vài khẩu súng đó của anh, tôi sẽ mua hết! Sau vài ngày nữa, tôi sẽ tự đến lấy hàng!”

Mắt Phan Vũ lập tức nhỏ lại thành một đường hẹp, liên tục đáp: “Được! Được! Lục gia, anh muốn mua bao nhiêu khẩu súng?”

Quan Vĩ hỏi: “Tôi mua nhiều như vậy, anh không tặng thêm gì sao?”

“Tất nhiên là phải tặng thêm rồi, tôi sợ các anh không đủ dùng mà!” Phan Vũ vừa nói vừa xoa tay.

Quan Vĩ vẫy tay và nói: “Không cần nhiều đến thế đâu, chúng ta đâu phải đi làm loạn hay chiến đấu đâu, chỉ cần chuẩn bị bình thường là được!”

“Hiểu rồi! Chỉ trong vài ngày nữa là tôi sẽ chuẩn bị xong cho anh!”

“Anh làm nghề này rồi, chắc chắn anh cũng hiểu rõ các quy tắc rồi phải không?”

Phan Vũ nắm chặt hai tay và nói: “Lục gia yên tâm, chúng tôi cũng không phải lần đầu tiên làm ăn buôn bán đâu! Xin anh nhớ gửi lời chúc tốt lành đến ‘Hải Lão Huyệt’, mong ông ấy luôn may mắn và thành công!”

……

……

Sau khi đặt hàng thuốc nổ xong, Quan Vĩ bước ra khỏi cửa hàng và bất ngờ nhận thấy số lượng người đi đường trên đường phố đã tăng lên đáng kể, đặc biệt là ở các quán bán rau, thịt, lương thực… Nơi nào cũng đông nghịt người.

Người dân tập trung lại với nhau, giơ cao những tờ phiếu mua hàng với các mệnh giá khác nhau, và họ đều hét lớn để gọi mua hàng.

“Cho tôi mười cân gạo đi! Người phía sau đừng đẩy! Đừng đẩy!”

“Chết tiệt! Ai đang cố gắng xé quần tôi vậy?”

“C

“Ông chủ Ma! Cho tôi hai cân thịt lợn đi! Này! Cứ nơi nào cũng được!”

“Mì sợi sao lại đắt thế này? Giá vừa mới tăng phải không? Thật là bất công quá!”

“Đi đi đi, đừng giành nhau! Không bán nữa đâu! Chỉ còn ít thôi, để dùng cho gia đình mình mà!”

“Chết tiệt! Làm gì thế này! Không bán thì nói trước đi, cả buổi chiều xếp hàng mà uổng phí!”

Quan Vĩ thấy cảnh tượng này, không khỏi thắc mắc và bắt đầu đi dọc theo con đường Tiểu Tây Quan, hỏi thăm người qua kẻ lại: “Anh em ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Ở đâu lại có tai họa à?”

Một số ông già trả lời một cách bực tức: “Toàn là do phía bắc gây ra cả! Chàng trai ạ, đừng vào trong thành nữa, bên trong đã gần như trống rỗng hết rồi, mau quay về và tranh giành thức ăn đi!”

Nhưng Quan Vĩ không quan tâm lắm — Hắc Long Giang còn xa lắm so với Phụng Thiên, có gì phải sợ chứ!

Cho đến khi vào thành phố và nhìn thấy thông báo được treo ở cửa Tiểu Tây Môn, anh mới bất ngờ! Hóa ra, không ai hay biết, Phụng Thiên đã phát hiện ra vài ca bệnh dịch hạch, và thành phố quyết định áp dụng các biện pháp kiểm soát tương tự như ở Hắc Long Giang. Theo lời kêu gọi của Tiến sĩ Wu Lien-teh, việc đeo khẩu trang có thể bảo vệ hiệu quả, và các phòng khám y khoa lớn ở Phụng Thiên đều có bán loại khẩu trang này.

“Chết tiệt…”

Quan Vĩ lập tức cúi xuống, tháo hai chiếc tất ra, buộc chúng lại thành một cái khóa và đeo lên miệng, sau đó lấy ra hai tờ tiền lớn và chuẩn bị chạy trở lại!

“Này! Anh chàng ở cửa hàng gạo kia, hãy giữ lại cho tôi năm mươi cân gạo nhé, tôi sẽ trả giá gấp đôi!”

Vừa chạy được vài bước, Quan Vĩ lại dừng lại, suy nghĩ một chút. Tiểu Tây Quan gần với khu vực cảng thương mại và cũng liên kết với đường sắt Nam Mãn, nơi có lưu lượng người qua lại rất đông. Vì vậy, anh quyết định thay đổi hướng đi và chạy thẳng về phía đông thành phố.

Không ngờ rằng, các cửa hàng gạo ở phía đông cũng đang chật kín người, những người già và phụ nữ đến đó tranh giành thức ăn một cách ầm ĩ.

Thấy cảnh tượng này, Quan Vĩ không khỏi thèm muốn tham gia vào cuộc “kinh doanh” này… Nhưng rồi anh lại lao vào đám đông, vùng vẫy và cố gắng xuyên qua để đến quầy hàng.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng, dù họ được gọi là “anh hùng giang hồ” hay “người hùng xanh rừng”, thì cuối cùng cũng chỉ là những sinh vật đang tranh đấu để sinh tồn mà thôi, không có gì khác biệt cả.

Hôm nay có chút việc, mọi người đừng đợi nữa nhé!