Sau bữa trưa, danh sách những người tham gia đội tìm kiếm cuối cùng cũng được quyết định. Bất chấp sự khuyên can của con cái, Hải Triều Sơn vẫn kiên quyết dẫn đầu đội một mình; vì thế, Tiểu Thanh đã tỏ ra bất mãn và tự nhốt mình trong phòng, không ra ngoài chào tạm biệt cha cho đến lúc lên đường.

Giang Liên Hành đã cử Triệu Quốc Yến vào rừng, ban đầu ông cũng muốn Lưu Nhanh Chân đi cùng, nhưng lo lắng rằng anh ta có thể xung đột với Hải Triều Sơn, nên đành từ bỏ ý định đó và gọi Dương Lạt Tử thay thế để cùng đi.

Lý Chính không thể tham gia, bởi nếu ông ấy đi, băng đảng sẽ rơi vào hỗn loạn, thậm chí có thể nghĩ đến việc tấn công liên minh làng mạc; vì vậy, nhiệm vụ tìm kiếm trong rừng cuối cùng thuộc về Sun Xiangyang và Lão Sáo.

Để tiết kiệm thời gian và tránh bỏ sót, Kim Dưỡng Hiền đã dẫn đội du kích Cao Ly đi tìm kiếm ở phía đông núi Lão Ye.

……

Trời đã sáng rõ, mặt trời treo cao trên bầu trời.

Mọi người chia làm hai nhóm, chia tay Thẩm Gia Điện và bắt đầu hành trình về phía núi Đại Giá Tử.

Núi cao đường xa, mọi người đều mang theo đủ lương thực và đạn dược để phòng trường hợp cần thiết.

Hải Triều Sơn, với kinh nghiệm dày dặn, đã mang theo một đôi giày cỏ và buộc chặt các chiếc quần bọc chân; mặc dù đang trong mùa hè nóng bức, ông vẫn cố tình mặc một chiếc áo khoác hai lớp.

Ban đầu, mọi người còn không hiểu lý do, nhưng khi bước vào rừng, họ mới nhận ra điều đó. Thật ra, hầu hết các ngọn núi cao chót vót đều có một đặc điểm chung: một ngọn núi có bốn mùa, cách nhau chỉ vài dặm mà thời tiết đã hoàn toàn khác biệt.

Ánh sáng, độ cao, thảm thực vật và nguồn nước đều ảnh hưởng đến sự thay đổi của nhiệt độ.

Những nơi có nhiều cây cối um tùm như thể là những cái lò hấp, khiến không khí trở nên oi bức; còn những nơi ít ánh sáng mặt trời thì hàng nghìn năm qua, ngay cả đá cũng trở nên lạnh giá, gió thổi qua càng làm cho không khí trở nên khắc nghiệt hơn, đặc biệt là vào ban đêm.

Mặc dù Hồ Phi cũng thường xuyên vào rừng, nhưng họ thường ở những nơi có người ở; theo lời Hải Triều Sơn, những nơi đó chỉ là những ngon đồi đất bình thường mà thôi!

Ban đầu, mọi người vẫn còn tranh luận, nhưng càng đi xa, họ càng im lặng hơn, chỉ tập trung lắng nghe lời khuyên của người khác.

……

Sau khi nhà Thanh xâm lược Trung Quốc, núi Trường Bạch được coi là “rồng mạch” của triều đại này, vì vậy nó đã bị cấm khai thác suốt nhiều năm, cho đến khi được mở c

Bước vào núi, gõ vào vách đá để làm giật mình hổ; bước qua cỏ dại, làm cho rắn hoảng sợ.

Dao cưa tự nhiên không bao giờ rời tay; cành cây và bụi rậm quấn chặt lấy nhau, như thể chúng đang chặn đường trước mặt. Khi dùng dao chém, chẳng mất bao lâu người ta đã bắt đầu cảm thấy bực bội.

Không phải vì ánh nắng gay gắt, mà là vì mỗi lần chém xuống, luôn có vô số muỗi và ruồi bay lên, tạo thành một đám đen kịt, như thể có khí độc đang lan tỏa khắp nơi.

Những con côn trùng này không sợ người, chúng lao thẳng vào mặt; ai nói nhiều, mở miệng ra là chắc chắn sẽ bị chúng đâm vào mũi.

Sau khi vượt qua đoạn đường này, mọi người đều bị ngứa ngáy và da đỏ ửng khắp người. Nhìn lại Hải Triều Sơn, dù mặc áo khoác che thân, họ vẫn không khỏi trong lòng mắng thầm.

Dù có mắng thế nào, cũng không thể trách ai được. Hải Triều Sơn đã cảnh báo từ trước, nhưng mọi người đều không coi trọng lời ông ấy. Bây giờ họ mới hối tiếc quá muộn.

“Vào mùa hè lên núi, vốn dĩ đã là một việc khó khăn rồi; mùa thu và đông mới là thời điểm tốt nhất để đi săn!”

Con đường vẫn còn rất xa; Hải Triều Sơn vừa đi vừa kể về những bí quyết của nghề săn bắn. Thông thường ông ấy ít nói, chỉ khi nói về việc đi săn, ông mới thể hiện sự hứng thú.

Có câu tục ngữ: “Khi Động Thổ đến, đừng động đất; khi Xuân Phân đến, đừng lên núi.”

Khi băng tan tuyết tan, mọi sinh vật đều bắt đầu phục hồi và sinh sản; nếu bắn chết chúng, đồng nghĩa với việc hủy hoại phúc đức của các thế hệ sau. Trừ khi thực sự cần thiết, không bao giờ nên lên núi đi săn.

Mùa hè, lá cây um tùm, tầm nhìn bị cản trở; rắn, bò cạp, chuột… khắp nơi; đường núi gập ghềnh và khó đi, vì vậy đây không phải là thời điểm tốt để đi săn. Hơn nữa, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, ngay cả khi bắn được mồi, cũng không thể bảo quản chúng kịp thời; trong vòng nửa ngày, thịt đã bị thối rữa.

Mùa thu thì khác; các loài gia súc và thú rừng đều đang tích mỡ cho mùa đông; lúc này lên núi đi săn, không chỉ thịt nhiều hơn, mà lông da cũng đủ tốt để sử dụng vào mùa đông, có thể thu được những sản phẩm chất lượng cao.

Mùa đông, tuyết phủ kín núi, dấu chân người và động vật khắp nơi; thức ăn cũng khan hiếm, vì vậy việc săn bắn trở nên dễ dàng hơn; tuy nhiên, nếu gặp phải những con gấu đói hoặc hổ Đông Bắc xuống núi, thì chỉ có thể tự lo cho bản thân

Hơn nữa, con đường mà tôi dẫn các bạn đi này, trước đây đã từng được những người thợ săn già đi qua rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Thay vì lo lắng về hổ, thì tốt hơn hết là nên lo lắng về những thứ khác.”

“Những thứ khác ư?” Mọi người vội vàng hỏi, “Còn có cái gì nữa? Lũ sói hung dữ? Gấu mù? Heo da đen?”

“Báo.”

Theo lời của Hải Triều Sơn, báo hoa mai là loài có khả năng tấn công con người một cách tự nguyện nhất. Không phải vì chúng hung ác, mà là bởi vì chúng thường xuyên bị đói.

Dù báo là loài thú dữ, nhưng khi gặp chúng trong rừng, ai cũng có thể trêu chọc chúng một chút. Khi lũ sói tụ lại thành đàn, báo không thể đối đầu nổi; khi hổ xuống núi, chỉ cần một cái vỗ tay là có thể giết chết chúng; chưa kể đến việc gặp phải gấu mù, ngay cả khi va phải một con heo rừng, báo cũng phải lùi bước tránh xa. Bình thường, khi bắt được một con cừu non hay nai con, chúng cũng phải kéo chúng lên cây để ăn lén lút; và thậm chí, chúng cũng thường xuyên bị các loài chim săn mồi hoặc thú dữ khác cướp mất thức ăn.

Khi quá đói, báo sẽ bắt đầu nghĩ đến con người.

Nghe xong, mọi người đều ôm chặt súng vào tay, không chịu buông ra.

“Đã muộn rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi!” Hải Triều Sơn chỉ vào một khoảng đất trống trong rừng, “Các bạn hãy đốt lửa ở đây trước, còn tôi sẽ đi quanh khu vực này một chút.”

Mọi người ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh nắng mặt trời vẫn còn rất rõ ràng, sao lại nói là đã muộn rồi?

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Hải Triều Sơn, mọi người đều nghĩ rằng ông ấy chắc hẳn đã mệt mỏi rồi; dù sao thì ông cũng đã gần năm mươi tuổi rồi, người già thì chân cũng yếu đi, biết làm sao được, chỉ có thể chiều theo ý ông ấy mà thôi.

Không ngờ, vừa mới đốt lửa xong, bầu trời bỗng nhiên tối sầm lại.

Ngẩng đầu lên, mọi người thấy tán cây um tùm bao quanh họ, che kín ánh sáng mặt trời; mặc dù mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng ánh sáng đã không thể xuyên qua được nữa.

Nghe theo lời khuyên của mọi người, sau khi ăn no, mọi người đều trở nên ngoan ngoãn hơn.

Hải Triều Sơn đi mất khá lâu, khoảng nửa tiếng đồng hồ. Bỗng nhiên, từ trong rừng vang lên hai tiếng súng, cách nhau khá lâu. Khi ông ấy trở lại, trên tay ông đã cầm theo hai con gà rừng đuôi dài.

Thịt thú rừng tươi sống, ăn ngay lập tức, không có gì thú vị hơn thế nữa.

Mọi người lập tứ

“Đủ rồi, ăn thôi!”

Mọi người vội vàng thổi hơi nóng trên thức ăn và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Thịt gà rừng ít mỡ nhưng lại rất dai, không hề khô cứng; dù có hơi khô cũng không sao, quan trọng là được thưởng thức niềm vui của cuộc sống ngoài trời. Tuy nhiên, chỉ với hai con gà rừng thì thịt quả thực không đủ cho năm người đàn ông, nên họ buộc phải lấy ra thức ăn khô để ăn kèm.

Hải Triều Sơn nói: “Hãy tiết kiệm thức ăn khô đi, chúng ta còn đường dài phía trước. Tôi không dám chắc rằng mỗi bữa đều sẽ có thịt; nếu gặp trở ngại trên đường, thức ăn khô sẽ rất hữu ích.” Mọi người không cãi nữa, chỉ ăn no khoảng một nửa rồi liền ngủ luôn trong bộ quần áo của mình.

Đêm đó rất lạnh; ngọn lửa trại thu hút hàng loạt muỗi, chúng vo ve bên tai khiến người ta ngứa ngáy khó chịu. Tiếng sói gầm vang từ xa suốt đêm; xung quanh nơi họ nghỉ ngơi cũng có tiếng động lạ, như thể tất cả sinh vật trong rừng đang âm mưu điều gì đó, khiến người ta không thể yên giấc.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Shubar! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được xuất bản trên 69 Shubar.

Sáng hôm sau, họ tỉnh dậy vì sương giá; vội vàng lau mặt qua loa rồi lập tức tiếp tục hành trình. Sau ba ngày hai đêm như vậy, mọi người đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, trông không giống người nữa. Khi nhìn thấy ngọn núi vẫn cách xa, họ bắt đầu cảm thấy nản lòng và bắt đầu suy nghĩ lung tung.

“Thà không nhìn nữa còn hơn… Càng nhìn thì càng thấy không thể đến được…”

Hải Triều Sơn vẫn đi đầu, quan sát dấu vết và phân của các loài động vật để đánh giá môi trường xung quanh có an toàn hay không. Trong những ngày qua, ông đã bắn được ba con gà rừng và hai con thỏ rừng; quả thực ông rất giàu kinh nghiệm. Tuy nhiên, do tuổi tác cao, bước chân ông càng ngày càng nặng nề hơn.

Khi đi săn, những người thợ săn già cũng có những quy tắc riêng, được gọi là: “Năm con thì bắn, năm con thì không.” Không bắn những con đang yên tĩnh, không bắn những con còn sống, không bắn những con ở vị trí cao, không bắn những con ở gần, không bắn những con đơn lẻ mà là nhóm, không bắn những con cái mà là con đực.

Động vật là sinh vật sống; chúng càng yên tĩnh thì càng cảnh giác, việc săn bắn sẽ càng khó khăn. Khi đi săn, chỉ cần một phát súng trúng đích thì coi như con vật đã “chết”; không được bắn thêm, vừa để tiết kiệm đạn dược, vừa để tránh làm hỏng lớp da của chúng. Những con ở vị

Dù sao thì khi ở trong núi, cơ thể tiêu hao nhiều năng lượng lắm; không ăn no, ngủ không ngon, thời tiết thay đổi thất thường… May mà năm người này đều có thân thể khỏe mạnh; nếu là người khác, chắc đã bị ốm từ lâu rồi.

Gần buổi chiều, mọi người đến một sườn đồi.

Nơi đây đầy rẫy cành khô lá úa; khi bước lên trên, chúng “rắc rắc” vang lên, làm động đến một đàn chim, và cả ngọn núi như bỗng chốc trở nên ồn ào.

Mặc dù rất ồn, nhưng nếu gom những chiếc lá khô lại, thì cũng có thể dùng làm chăn được.

Bây giờ, mọi người đã có kinh nghiệm, biết rằng trời sắp tối, nên quyết định đốt lửa ngay tại chỗ, không đi tiếp nữa.

Hải Triều Sơn gật đầu đồng ý, và mọi người lập tức nằm xuống trên đám lá khô, hỏi anh ta còn bao lâu nữa mới đến núi Đại Giá.

“Ít nhất cũng phải đi thêm ba ngày nữa,” Hải Triều Sơn lẩm bẩm đáp.

“Ba ngày… ít nhất ư?” Dương Lạt Tử vỗ mạnh vào cổ mình, đập chết một con bọ, rồi thốt lên: “Trời ạ, thà anh giết tôi đi cho xong… Tôi sống không nổi nữa rồi! Khi nào mới đến nơi đó được nhỉ?”

“Các bạn nghĩ xem, Lão Mãng có thể sống sót được đến lúc đó không… Không lẽ cuối cùng lại gặp rắc rối gì đó chứ!” Lão Thiệu Tử bắt đầu hoài nghi.

“Ông không thể nói điều gì đó tích cực một chút sao? Cứ suốt ngày than phiền mãi thế!” Sun Xiang Dương cởi đôi giày vải ra, đập nhẹ hai cái, rồi cau mày: “Chết tiệt… Bây giờ đôi chân tôi này có thể “chiến đấu” với Nhật Bản được rồi đấy… Các bạn tin không? Thiệu Tử, tôi đưa cho anh hai đồng bạc, đến đây ngửi một cái xem!”

Lão Thiệu Tử rút dao cắm củi ra, vẫy tay: “Được rồi, đưa đây!”

Hai người vừa nói vừa cười đùa, vừa làm trò vui vẻ.

Triệu Quốc Yến cười khẩy một tiếng, rồi lăn người qua, sau đó đột nhiên ngồd dậy, ánh mắt dán chặt vào một điểm nào đó phía xa, dường như không dám tin vào những gì mình thấy… Cho đến khi nhìn rõ, anh ta mới chỉ tay về phía đó và thì thầm:

“Đừng nói lung tung nữa… Im lặng đi, nhanh nhìn kia!”

“Nhìn cái gì vậy?”

Ba người im lặng, nhìn theo hướng anh ta chỉ… Nhưng sau một lúc dõi theo, họ vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Với đôi mắt của một thợ săn, Hải Triều Sơn là người đầu tiên nhận ra: đó là một con nai sừng tấm, đang ở cách đó vài chục mét trên sườn đồi, hòa nhập vào rừng cây, đứng hướng về phía mọi người, dường như đang tò mò.

“Nó ở đâu vậy… Tôi không thấy gì cả…” Ba ng

Hải Triều Sơn đứng bất động tại chỗ, không dám nhúc nhích; tâm trạng của mọi người cũng trở nên căng thẳng theo.

Sau khi giữ hơi thật lâu, mọi người tưởng rằng tình hình đã ổn định lại, nhưng con nai sừng hoa lại đột nhiên quay người và “phụt” một tiếng, cuối cùng vẫn bỏ chạy mất.

Cuối cùng, ba người còn lại cũng nhìn thấy bóng dáng của con nai sừng hoa.

Lão thợ săn gục vai xuống, thở dài than phiền: “Chà, cái danh thợ săn già kia mà, thịt ngay trước mắt mà cũng không giữ được!”

“Tôi đi xem sao!” Sun Xiangyang nuốt nước bọt, cầm súng chuẩn bị ra đi.

Nhưng Hải Triều Sơn vẫn đứng yên tại chỗ, quay người về phía mọi người và ra hiệu im lặng.

“Con nai đã chạy mất rồi, mà các bạn vẫn không đuổi theo…”

Sun Xiangyang chưa kịp nói hết, Hải Triều Sơn đã ngay lập tức giơ tay ngăn lại, sau đó chỉ vào tai phải mình và chỉ về phía ngọn đồi gần đó.

Mọi người nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta, liền im lặng, từ từ kéo khóa súng và từ từ đứng dậy từ giữa lá cây khô, cẩn thận tiến về phía Hải Triều Sơn.

Ánh nắng trong rừng bỗng trở nên chói lọi; điều này có nghĩa là trời sắp tối, và tình hình càng trở nên nguy hiểm hơn.

Mọi người nhìn nhau, thì thầm hỏi: “Có chuyện gì vậy, là hổ xuống núi à?”

Hải Triều Sơn lắc đầu, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, ông chỉ về phía khu rừng trên ngọn đồi và nói: “Thật lặng… Các bạn nghe kìa, có người đó!”

Mọi người bỗng cảm thấy lông gáy dựng đứng; họ lắng nghe kỹ, và quả thực có tiếng bước chân từ xa đang tiến về phía họ…