Hỏi xem những kẻ hung ác ấy có hối tiếc không, đã coi thường người lạ xa xứ tại Thượng Hải này…

…………

Bên bờ sông Hoàng Phúc, khu phố Tây rộng lớn trải dài hàng chục dặm.

Đây là một khu vực sầm uất, chia cắt thành hai vùng riêng biệt: khu vực của thành phố cũ và khu vực thuộc quyền quản lý của Hội đồng Công đoàn Pháp Thuộc Khu, cũng như Sở Công chính thuộc khu vực thuê của Anh-Mỹ.

Giữa hai vùng này, không ai được phép thực hiện công việc thẩm quyền ra ngoài phạm vi của mình; thật sự đó là “quốc gia trong quốc gia”.

Dưới vẻ bề ngoài huy hoàng ấy, các phe phái từ Bắc xuống Nam, giữa phe Trực Lệ và phe An Huy, giữa người Hoa và người nước ngoài, các băng đảng và hội đoàn đều đang tranh đấu gay gắt, cạnh tranh lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn khôn lường.

Các quân phiệt, chính trị gia, thương nhân giàu có, các băng đảng, điệp viên, phe bảo thủ, phe cấp tiến… tất cả đều xuất hiện liên tục, tập trung tại nơi này, để đối đầu với nhau và quyết định số phận của mình.

Mỗi người trên đường phố dường như đều mang nhiều danh tính khác nhau, đều ẩn chứa ý đồ xấu xa, đều âm mưu bí mật; thật sự đây là một nơi hỗn độn, khó phân biệt được đúng sai.

Trong quá trình xây dựng thành phố Thượng Hải, thường có một quy tắc chung: những con đường chạy theo hướng Bắc-Nam đều được đặt tên theo tên tỉnh; những con đường chạy theo hướng Đông-Tây đều được đặt tên theo tên thành phố.

Khi ở đây lâu dài, người ta dễ dàng cảm thấy như Thượng Hải chính là Trung Hoa, và Trung Hoa chính là Thượng Hải…

…………

Giang Liên Hành cùng với năm người bạn khác đã đến ga xe lửa Chá Bắc vào khoảng nửa đêm.

Vừa bước xuống tàu, cầm theo hành lí bước ra khỏi sân ga, từ xa đã có thể thấy ánh đèn rực rỡ của khu Pháp Thuộc Khu, lấp lánh như sao trên bầu trời vậy; thật là một thành phố không ngủ!

“Ôi trời, các bạn nhìn này, đúng là Thượng Hải rồi! Đây mới là thành phố lớn đây!” Chuang Hổ đi sau mọi người, ngước cổ lên và liên tục khen ngợi, “Đã mấy giờ rồi mà vẫn sôi động như thế này!”

Giang Liên Hành mắt còn mờ mịt, ngáp một cái rồi đề nghị: “Nếu anh thực sự thích Thượng Hải đến thế, thì cứ ở lại đây và trở thành ‘đầu mối’ đi!”

Chuang Hổ ngạc nhiên, vội vàng lắc đầu và nói: “Không không không, Thượng Hải tuy sầm uất nhưng cũng rất nguy hiểm. Với khả năng của tôi, làm sao có thể trở thành ‘đầu mối’ được chứ? Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ bị ném xuống sông Hoàng Phúc cho cá ăn thôi. Hơn nữa, ‘Thà yêu một nắm đất quê hương còn hơn

Lưu Yến Thanh dừng chân tại chỗ, nhìn quanh một lúc rồi bất ngờ thấy điều gì đó khiến mắt sáng lên, vội vàng vẫy tay về phía xa: “Đây này!”

Sau vài tiếng gọi, hai bóng người liền chạy lại gần.

Một người hơn bốn mươi tuổi, có khuôn mặt rộng và tai to; người kia khoảng ba mươi tuổi, thân hình cao gầy.

Hai người nhanh chóng tiến lại gần, cúi chào Giang Liên Hành bằng cách chắp tay và nói với giọng cười: “Ông chủ Giang, chúng tôi đã làm phiền ông trên đường đi, xin lỗi nhé.”

“À, rất vui được gặp các bạn.” Giang Liên Hành hỏi tiếp: “Yến Thanh, hai người này là ai vậy?”

Lưu Yến Thanh vội vàng đứng giữa ba người và giới thiệu: “Thưa ông chủ, người này là Shí Liên Thành, đồng nghiệp cũ của ông chủ ‘Changshun Silk House’ ở đại lộ Siping.”

Người có khuôn mặt rộng và tai to gật đầu: “Xin chào ông chủ Giang! Tôi từng giúp ông chủ mua hàng ở đây, vài năm trước, tôi còn tham gia bữa tiệc mừng sinh nhật con gái ông nữa đấy, ông còn nhớ không?”

“Khi bạn nhắc đến điều đó, tôi mới nhớ ra.” Giang Liên Hành bắt tay hai người.

Lưu Yến Thanh tiếp tục giới thiệu: “Người này là Tịch Văn Triệu, con trai thứ hai của ông chủ ‘Tiên Hợp Đường’ ở phía đông Phụng Thiên Thành. Những năm gần đây, anh ấy ở Thượng Hải để giúp gia đình quản lý việc kinh doanh nhân sâm.”

Người cao gầy cúi đầu và liếc nhìn Tây Phong, vội vàng nói: “À, thưa ông ba, ông cũng theo chúng tôi đến đây à?”

“Ừ, tôi theo anh trai đến đây để xem thử cuộc sống ở thành phố này thế nào.” Lý Chính Tây cười nói.

“Thật tuyệt vời!” Tịch Văn Triệu nói hào hứng: “Ông chủ Giang, lần này các ông đến Thượng Hải, cha tôi đã gửi điện báo yêu cầu tôi phải chuẩn bị mọi thứ chu đáo cho các ông đấy!”

Shí Liên Thành cũng nói thêm: “Đúng vậy, khi ở xa quê hương, việc gặp lại người quen thật không dễ dàng. Ông chủ nhà tôi cũng yêu cầu như vậy. Bây giờ vẫn còn kịp, chúng ta hãy đi thẳng đến Pháp Thuộc Khu để vui vẻ tiếp đón ông chủ Giang nhé!”

Hai người nói một cách nhiệt tình, kéo tay mọi người muốn đi ngay.

Nhưng Giang Liên Hành lại lắc đầu và nói: “Hôm nay thì thôi, chúng tôi đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, chỉ cần ăn một bữa no là đủ rồi. Nếu có kế hoạch gì, chúng ta sẽ nói vào ngày mai!”

Lời nói này không hề giả tạo hay lịch sự mà thực sự xuất phát từ sự mệt mỏi.

Mọi người khởi hành từ Phụng Thiên, trước tiên đến kinh đô, sau đó chuyển đến Thiên Tân, và cuối cùng tiếp tụ

Shi Lian Thành và Từ Văn Triệu lại khuyên nhủ thêm vài lời nữa, thấy mọi người thực sự mệt mỏi rồi, họ mới dẫn mọi người rời khỏi quảng trường trước ga xe điện, lên xe điện và tiến về phía bờ sông.

Lý do Liu Yển Thanh nhờ hai người này đến đón tại ga là bởi vì cả hai chủ cửa hàng này đều từng được Giang Gia giúp đỡ, và họ cũng hiểu rõ về thế lực và nền tảng của Giang Gia tại Phụng Thiên.

Shi Lian Thành ban đầu chỉ là một người bán hàng đường rong; sau này anh ta trở thành học trò tại cửa hàng “Trường Thuận Tơ”, và được chủ cửa hàng tin tưởng sử dụng, từ đó dần dần có được con đường sự nghiệp ổn định.

Mặc dù Từ Văn Triệu không từng làm việc đường rong, nhưng cha anh ta trước đây là người bán thuốc dược liệu hoang dã; từ nhỏ anh ta đã được tiếp xúc với những điều này, và do thường xuyên đi buôn xa, tự nhiên anh ta cũng hiểu biết một số quy tắc trong giang hồ.

Khi các người lên xe điện, họ trước tiên đi qua khu thuê đất công cộng Anh-Mỹ; nhìn ra xung quanh, mọi thứ đều trở nên sầm uất.

Shi Lian Thành và Từ Văn Triệu nhìn ra ngoài cửa sổ xe điện, chỉ vào những hướng cụ thể và giải thích về các bến cảng trên sông Ngoại Bàn.

“Ông chủ Giang, đi theo con đường này thẳng xuống bờ sông là đến bến cảng Yí Hè của người Anh; ở đó có cả hàng hóa nhập khẩu lẫn hàng sản xuất trong nước… Những năm gần đây, họ không còn hung hăng như trước nữa.”

“Phía kia, đi theo hướng đó là bến cảng Lão Kỳ Xương của Mỹ; nghe người dân địa phương nói, trước đây người Tây thường đưa trẻ em sang đó để bán.”

Jiang Liên Hành mặc dù rất muốn tìm hiểu thêm, nhưng vì đã là đêm khuya, các bến cảng đều đã yên tĩnh, và do khoảng cách quá xa, tầm nhìn bị cản trở, nên anh ta chỉ nghe được một số thông tin mơ hồ mà thôi.

Khi đến gần khu vực Dương Kinh Bang, xe điện từ từ dừng lại; hành khách cần xuống xe và chuyển tiếp lên xe khác để tiếp tục vào khu thuê đất của Pháp.

Trước khi xuống xe, Shi Lian Thành và Từ Văn Triệu đột nhiên trở nên nghiêm túc và nhắc nhở:

“Ông chủ Giang, khi các bạn xuống xe, nhớ phải coi chừng hành lí và ví tiền của mình nhé. Dương Kinh Bang là khu vực ranh giới giữa các khu thuê đất; ở đây có rất nhiều kẻ xấu, việc trộm cắp ở đây còn được coi là nhẹ nhàng… chúng thường xuyên cướp trắng trợn!”

“‘Kẻ xấu’ là gì vậy?” Lý Chính Tây hỏi.

“Ehm…” Từ Văn Triệu suy nghĩ một lát rồi đáp, “Có lẽ chúng ta có thể gọi chúng là ‘kẻ lang thang trên đường phố’… cũng gần giống như vậy.”

“Tại sao lại gọi chúng là ‘kẻ xấu’ nhỉ?” Jiang Liên Hành và Ôn Đình Các cũng tò mò.

Shi Lian

“Đồ nhỏ bé kia… đồ nhỏ bé kia…”

Chuǎng Hổ lẩm bẩm vài câu, học được một từ mới, rất vui vẻ, liền ghi chép nó vào sổ.

Ngay sau đó, Giang Liên Hành cùng những người khác lần lượt xuống xe điện.

Nhờ sự giải thích của Thạch Liên Thành và Từ Văn Triệu, mọi người mới dần hiểu ra:

Hóa ra, khu vực Nguyệng Tĩnh Bàng, đặc biệt là khu vực quanh cầu Trịnh Gia Mộc, chính là cái gọi là “vùng không ai quản lý” trong khu vực Thập Lý Dương Trường này.

Một con sông hẹp chảy qua hai bên cầu, và phía bên kia sông thuộc về các khu quản lý khác nhau.

Anh Quốc, Mỹ và Pháp đều không muốn quản lý khu vực này; còn cơ quan quản lý của thành phố cũ cũng không thể kiểm soát được, vì vậy tội phạm hoành hành, trật tự an ninh rối loạn. Các cửa hàng ở hai bên sông hoặc thuộc về hệ thống quản lý truyền thống, hoặc nằm ngoài phạm vi quản lý đó.

Vì vậy, ngay cả người dân địa phương cũng thường nói: “Anh Quốc và Pháp, mọi người đừng đến đây.”

Khi đến đây, Giang Liên Hành mới thực sự nhận ra rằng, khu vực thuộc sự quản lý của Nam Thiết và các khu đất thuê của các quốc gia khác thực sự là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Dù khu vực thuộc sự quản lý của Nam Thiết cũng là đất của Đông Dương, nhưng khi có người Hoa phạm tội, về nguyên tắc vẫn cần phải có sự phối hợp giữa người Hoa và người nước ngoài để xét xử.

Nếu theo nguyên tắc đó, ít nhất cũng còn cơ hội tranh luận, chứ không đến nỗi không có cơ hội gì để giải quyết vấn đề cả.

Tuy nhiên, có lẽ vì nhóm của Giang Liên Hành gồm tám người, số lượng đông đảo, nên họ không gặp phải những kẻ nhỏ bé đến “cướp mũ” hay “cướp quần áo người đi đường”. Những điểm khác biệt giữa các khu vực này bắt đầu hiện rõ từ đây.

Nhóm người đã thuận lợi tiến vào Pháp Thuộc Khu, sau đó lại lên xe điện tiếp tục hành trình về phía khu vực thành phố cũ.

“Chỗ ở còn xa lắm à?” Giang Liên Hành không nhịn được mà hỏi.

“Sắp đến rồi, sắp đến rồi,” Từ Văn Triệu nói, “Ông Giang, đoạn đường trong Pháp Thuộc Khu này khá hẹp, chúng ta sẽ sớm đến khu vực thành phố cũ thôi.”

“Chúng ta không ở trong Pháp Thuộc Khu sao?” Chuǎng Hổ vội vàng hỏi.

Thạch Liên Thành cười và giải thích: “Tôi và thiếu gia Từ nghe nói, lần ông Giang đến đây, có lẽ không cần phải ở lại lâu đâu. Luôn ở khách sạn thì vừa đắt vừa bận rộn; chúng tôi đã thuê một căn hộ tạm thời ở gần khu vực thành phố cũ, gần với Pháp Thuộc Khu cho các bạn, thật là thoải mái phải không ạ?”

“Đúng rồi, đúng

Vừa dứt lời nói, Chuáng Hổ bỗng nhiên hét lên, chỉ ra ngoài cửa xe và hào hứng kêu lớn: “Này, ông chủ Tạc, anh Thạch, tòa nhà kia phía trước chẳng phải là Đại Thế Giới sao?”

“Không không, đó là Tân Thế Giới.”

Hai người cùng cười ha hả, rồi vẫy tay chỉ về phía một tòa tháp sáng rực dưới ánh đêm và nói: “Cái đó mới chính là Đại Thế Giới đấy! Ngày mai tối chúng ta sẽ đi chơi ở đó!”

“Tốt! Tốt quá!”

Chuáng Hổ miệng thì nói về sự nguy hiểm của thành phố này, nhưng trong mắt lại tràn đầy khao khát. Anh nhìn ra ngoài cửa xe, nơi những ánh đèn neon lấp lánh, những nhà hàng, các câu lạc bộ khiêu vũ, những rạp chiếu phim… tất cả đều hiện ra trước mắt.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy ba tấm poster lớn được dán trên cửa sổ rạp chiếu phim – những bộ phim đang được chiếu rộng rãi: “Yan Ruisheng”, “Hải Thệ”; những bộ phim sắp công chiếu: “Hồng Phấn Cốt Lang”. Anh liền đẩy Giang Liên Hành và hét lớn:

“Ông chủ, nhìn này xem, ở thành phố này đã bắt đầu quay phim trong nước rồi đấy… Bộ phim ‘Hồng Phấn Cốt Lang’ này nghe có vẻ…”

Chuáng Hổ nói say sưa, nhưng bỗng nhiên nhận ra Giang Liên Hành đang nhìn mình một cách lạnh lùng, liền tức giận, nhăn mặt và lẩm bẩm: “Thật sự không bằng Fengtian… Tôi yêu Fengtian!”

Không ngờ, vì quá hào hứng, anh đã không kiềm chế được và gây ra tiếng ồn ào, khiến cho vài người phụ nữ mặc áo dài quay đầu lại nhìn anh, liếc nhìn anh một cách không thiện cảm và lẩm bẩm điều gì đó… Dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng chắc chắn không phải là lời khen ngợi đâu.

Chuáng Hổ chớp mắt, quay đầu lại và hỏi nhỏ: “Ông chủ Tạc, họ đang nói gì vậy?”

Xí Văn Triệu ở thành phố này không lâu, anh lắc đầu và nói không biết: “Không hiểu đâu… Họ nói quá nhanh… Nếu nói chậm thì tôi còn có thể hiểu được.”

“Họ nói rằng anh là người nông thôn,” Thạch Liên Thành cười ha hả và nói.

“Tôi làm ồn ào à?” Chuáng Hổ tự hỏi mình.

Mọi người đồng loạt trả lời: “Rất ồn ào đấy!”

Nghe vậy, Chuáng Hổ lập tức ngồi xuống ghế, nhìn lại cảnh vật lung linh bên ngoài cửa sổ… Những ước mơ và sự ngưỡng mộ ban đầu dành cho thành phố này bỗng nhiên trở nên hoang mang và không thoải mái.

Giang Liên Hành ôm lấy Chuáng Hổ và cười nói: “Hổ ơi, đừng hành xử như thể đang vội vàng vào thành phố vậy… Hãy giữ thể diện cho anh trai mình đi… Chúng ta dù sao cũng là những người đàng hoàng mà!”

Nhưng chưa kịp nói xong, những người phụ nữ mặc áo d

**Mùa xuân đến rồi mà không hiểu tiếng địa phương, đi bộ cũng khó khăn!**

Nhưng khi tàu hỏa tiếp tục di chuyển về phía nam, Giang Liên Hành dần nhận ra rằng việc không hiểu tiếng địa phương cũng khiến mọi thứ trở nên khó khăn không kém!

Người dân ở đây nói chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng, mang đậm âm sắc của kịch Nghênh Tử, lời nói chậm rãi, du dương và ngọt ngào, giống như đang hát kịch Quán Khúc vậy.

Vấn đề là Giang Liên Hành hoàn toàn không hiểu gì cả; không chỉ vì giọng điệu, mà quan trọng hơn là nhiều từ ngữ được sử dụng ở đây khác biệt so với miền Bắc. Dù họ nói chậm đến đâu, anh cũng không thể hiểu được ý họ muốn truyền đạt.

Điều tồi tệ nhất là khi họ nói chuyện, anh không hiểu gì cả, nhưng họ lại có thể hiểu những gì anh nói.

Ngay cả khi người dân địa phương đứng bên cạnh anh mà chửi thề, anh cũng có thể không hiểu gì cả… Làm sao anh có thể thực hiện công việc gián điệp trong tình huống này?

Giang Liên Hành càng nghe càng thấy không ổn, liền quay đầu hỏi: “Họ đang nói gì về tôi vậy?”

Shi Lian Cheng cười ngượng ngùng và đáp: “Không… không có gì đặc biệt đâu, ông chủ Giang ơi, chúng ta sắp đến nơi rồi, sẽ xuống xe ngay thôi.”

Giang Liên Hành vẫn không yên lòng, lại hỏi tiếp: “Yan Sheng, em có thể hiểu không?”

“À?” Liu Yan Sheng nhíu môi và nói: “Ừm… họ chỉ nói rằng anh là người ngoại địa, cho rằng anh nói chuyện ồn ào, thôi mà.”

“Em còn hiểu tiếng Thượng Hải không?”

“Cũng chỉ hơi hiểu thôi… Giọng nói của họ hơi giống với ở quê em.” Liu Yan Sheng an ủi: “Ông chủ Đông ơi, chỉ là vài người phụ nữ thôi, đừng để bụng vào.”

Tất nhiên, Giang Liên Hành không thể vì vài người phụ nữ mà tức giận, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy bực bội.

Sau khi suy nghĩ kỹ, đúng lúc tàu điện đến ga, anh bỗng đứng dậy và nói to: “Ilsuperson, đến đây giúp tôi xách hành lí!”

Người Đức đó luôn im lặng bên cạnh mọi người; khi bất ngờ được gọi tên, anh cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng vì Giang Liên Hành luôn đối xử tốt với mình, và gia đình Giang Gia cũng đã trả cho anh một khoản tiền lớn cho chuyến đi này, nên việc xách hành lí đối với anh chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Anh liền cầm lấy hành lí và theo mọi người ra khỏi tàu điện.

Kết quả thật sự đã chứng minh rằng hành động đó rất hiệu quả.

Khi Giang Liên Hành bước ra khỏi toa tàu, đang lắng nghe Shi Lian Cheng và Xi Wenzhao sắp xếp chuyện ăn uống, bỗng nhiên phía sau anh vang lên vài tiếng