“Chắc chắn sẽ có rối loạn xảy ra, chỉ là không biết nó sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào thôi.” Giang Liên Hành không hề mong đợi điều gì may mắn cả, ông nói một cách chắc chắn: “Báo chí ngày nay phát triển mạnh mẽ, tin tức lan truyền nhanh chóng. Phụng Thiên lại là một thành trì quan trọng ở ngoài khu vực biên giới… Những năm qua, từ việc thông qua Đạo luật 21, đến chế độ Hoàng đế Hồng Hiến, rồi đến vụ đốt phá nhà họ Triệu ở Phụng Thiên… Lần nào Phụng Thiên cũng đã tham gia vào các cuộc biểu tình đó chứ?”

Mọi người đều im lặng gật đầu, đặc biệt là trong tình hình hiện tại, khi dân chúng trong thành phố ngày càng bất mãn và đang tìm cách để bày tỏ sự phản đối của mình.

Vương Chính Nam nhìn quanh rồi nói: “Vụ án ở Thượng Hải đã khiến nhiều người thiệt mạng… Một tin tức lớn như vậy, dù muốn che giấu cũng không thể được. Cơ quan quản lý thành phố chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa… Chỉ là không biết điều này sẽ ảnh hưởng đến chúng ta đến mức nào.”

“Còn cái gì mà không biết nữa chứ?” Tạc Ứng Thanh có vẻ hơi mỏi mát, giọng nói của anh ta rất uể oải: “Chúng ta chỉ có thể lo cho bản thân mình thôi… Đừng vội vàng lao vào những việc rủi ro, cứ để mọi chuyện diễn ra theo dòng chảy tự nhiên, thì ảnh hưởng sẽ được giảm xuống mức thấp nhất.”

Triệu Quốc Yến nhăn mày nói: “Lời nói đúng là vậy… Nhưng Giang Gia chính là một phần của dòng chảy đó… Nếu chúng ta chỉ đợi xem người khác phản ứng thế nào, thì e rằng họ cũng đang chờ đợi chúng ta lên tiếng mà!”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Lý Chính Tây nhìn về phía Giang Liên Hành: “Anh trai, anh chính là người dẫn đầu trong tình huống này… Việc tránh né là điều không thể.”

Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Đúng vậy… Tôi cũng muốn giả vờ không biết gì cả… Nhưng liệu có thể làm được không nhỉ?”

“Giả vờ không biết cũng chính là một hình thức lên tiếng mà thôi,” Hồ Tiểu Diện chỉ ra: “Người nước ngoài đã giết hại công dân của mình… Người dân phản đối và biểu tình… Vụ việc này vốn đã mang tính chất công bằng… Nếu anh không lên tiếng, người ngoài sẽ coi đó là sai lầm… Và điều đó sau này sẽ trở thành cái cớ để Giang Gia gây rối.”

“Đúng vậy… Chị dâu nói rất đúng,” Vương Chính Nam vội vàng đồng ý: “Dù không nghĩ đến danh tiếng của mình, chúng ta vẫn có chỗ ngồi trong hội thương, trong hội đồng tỉnh và trong liên minh với gia đình Tây… Nếu không lên tiếng, thì dù sao cũng không thể giải thích được.”

“Tất nhiên, tôi cũng hiể

Trong phòng đọc bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ không mong muốn.

Một lúc sau, Trương Chính Đông nói với giọng nặng nề: “Tháng trước chúng ta vừa dập tắt hai cuộc bạo loạn, nếu lần này lại xảy ra chuyện gì, e là chúng ta sẽ phải gánh vác trách nhiệm.”

“Anh Đông, lần này khác nhau,” Lý Chính Tây nói, “Lần trước, các xưởng in và xưởng máy móc bị bạo loạn là vì chuyện của chính người trong nước chúng ta, cuối cùng cũng chỉ là để đòi tăng lương thôi. Nhưng lần này là người Tây phương giết hại người Hoa, mà Giang Gia lại đứng ra điều tiết… Chắc chắn sẽ bị mọi người mắng cho đến chết!”

Trương Chính Đông đáp: “Tôi biết là khác nhau, nhưng trong mắt chính quyền, bất kể lý do gì, bạo loạn vẫn là bạo loạn, và họ sẽ ra lệnh dập tắt nó.”

“Đúng vậy,” Tạc Ứng Thanh quay đầu nhìn Giang Liên Hành, “Khi đó, những công việc vất vả và nguy hiểm ấy chắc chắn sẽ được giao cho anh. Có thể họ sẽ bảo anh đi thu thập thông tin về các cuộc tụ tập, hoặc bảo anh dẫn người đi đánh đập người khác… Anh xem đi, nếu chuyện này bị phanh phui, Giang Gia chắc chắn sẽ bị mọi người mắng là kẻ phản bội, và có rất nhiều kẻ ganh ghét đang nhăm nhìn anh đấy. Nếu anh phải gánh chịu cái danh đó, thì đó chính là lý do để họ tấn công anh.”

Triệu Quốc Yến cau mày nói: “Chủ nhân, tốt hơn là đừng nhận những nhiệm vụ như thế này. Các tổ chức đấu tranh ở Thượng Hải đều đang ủng hộ công nhân; với tư cách là người đứng đầu ở Phụng Thiên, Giang Gia phải làm gương, nếu không sẽ mất lòng mọi người.”

Lý Chính Tây tiếp tục nói: “Hơn nữa, trong các xưởng sản xuất đó có rất nhiều anh em của chúng ta. Họ vốn đã không ưa những người quản lý người Tây phương; nếu bảo họ nhường bước vì một số tiền nhỏ thì không sao, nhưng nếu bảo họ nhượng bộ trong chuyện này, họ sẽ không đồng ý đâu.”

Vương Chính Nam lại nói: “Những gì các bạn nói đều có lý, nhưng vấn đề thực tế là nếu chính quyền giao nhiệm vụ cho chúng ta, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Làm thế nào?” Lý Chính Tây tức giận nói, “Bọn Tây phương đã quá đáng rồi, tôi không thể tuân theo lệnh đó được!”

“Như vậy thì anh sẽ làm mất lòng những người có quan hệ với chính quyền đấy,” Vương Chính Nam nói, “Anh trai, tôi nghĩ rằng, dù chúng ta có ủng hộ công nhân đến đâu, nhưng khi chính quyền giao nhiệm vụ, chúng ta cũng không thể từ chối một cách tùy tiện được. Đối với người Tây phương, chúng ta cũng cần phải biết

“Lại đến rồi… Nếu người Tây phương đoàn kết với nhau, chẳng lẽ châu Âu sẽ xảy ra chiến tranh sao?” Vương Chính Nam không muốn tranh cãi, chỉ nói với Giang Liên Hành: “Anh trai, gia tộc Giang Gia có được ngày hôm nay là nhờ vào sự hỗ trợ từ các quan chức. Trương Đại Sư đang nhìn đến Đông Dương và sắp giao cho chúng ta những nhiệm vụ; chúng ta không thể từ chối được!”

Mọi người đều bày tỏ ý kiến của mình, khiến không khí trở nên hỗn loạn.

Thực ra, mọi người đều đồng ý ủng hộ, nhưng lý do đằng sau lại khác nhau.

Có những người giữ thái độ trung lập, như Hồ Tiểu Diện, Tạc Ứng Thanh và Trương Chính Đông; họ cho rằng sau khi vụ án ở Thượng Hải được công bố, việc ủng hộ công nhân là điều không thể tránh khỏi. Gia tộc Giang Gia lên tiếng là để không bị kẻ khác lợi dụng, và nếu cơ quan chức năng yêu cầu, họ sẽ cố gắng trì hoãn nếu có thể.

Có những người thực dụng, như Vương Chính Nam; họ nhận thấy rằng người Tây phương quá mạnh mẽ, không thể đối đầu trực tiếp; trong khi lại có sự hậu thuẫn từ chính quyền, nên không thể bất tuân. Gia tộc Giang Gia nên biết cách lấy lòng mọi người, cân nhắc lợi ích và ứng phó linh hoạt.

Còn có những người cảm thấy bất bình, như Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây; họ cho rằng vụ án này trái với lẽ công bằng và lòng người. Với tư cách là gia tộc hàng đầu, Giang Gia nên lên tiếng ủng hộ; nhưng nếu cơ quan chức năng yêu cầu làm những việc phi đạo đức, họ sẽ từ chối.

Trong cuộc sống, việc phải hy sinh một số điều nhỏ là điều không thể tránh khỏi, nhưng miễn là không mất đi lý tưởng cao cả, đó mới thực sự là hành động của một người đàn ông!

Mỗi người đều có những lý do riêng khi bày tỏ quan điểm của mình, và những lý do đó nghe có vẻ hợp lý. Nhưng Giang Liên Hành vẫn cảm thấy không hài lòng lắm.

Sau một lúc suy nghĩ, anh lấy ra hộp thuốc lá – loại “Lão Đao” mà anh thường xuyên hút – nhưng rồi lại đặt nó xuống và hỏi: “Tây Phong, còn thuốc lá không?”

Lý Chính Tây ngay lập tức đưa cho anh nửa hộp thuốc lá mà mình đang cầm trên người.

Giang Liên Hành nhìn vào và thấy đó là loại thuốc “Hà Đam Môn” mà ai cũng hút, liền nói: “Lát nữa nhớ chuẩn bị cho tôi một ít thuốc lá lá Đông Dương nhé!”

Nói xong, anh bất ngờ ngước nhìn Hải Tân Niên và nói: “Tân Niên, mọi người đã bày tỏ ý kiến của mình rồi; em cũng nói xem sao!”

Hải Tân Niên ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nói: “Cha nuôi, con không có ý kiến gì cả.”

“Dù sao con cũng đã mười bảy tuổi rồi; không có ý

“Lý do là gì?”

“Tôi là người Hoa… còn cần lý do gì nữa chứ?”

“Nói hay đấy!” Giang Liên Hành vỗ mạnh vào bàn, “Chuyện này không hề phức tạp như vậy đâu. Cái gọi là xu thế lớn, việc cân nhắc lợi ích, cái gọi là công lý và lòng người… Khi bọn Tây dã giết người Hoa, dù chúng ta không thể đánh bại được họ, thì chỉ cần mắng họ vài câu thôi, có cần phải suy nghĩ lung tung trong đầu sao?”

Hồ Tiểu Diện nói: “Phải suy nghĩ về lợi ích và thiệt hại thôi; bạn không thể hành động theo cảm xúc được.”

“Đúng vậy!” Vương Chính Nam cũng nói, “Anh trai, nếu cơ quan chính quyền sai chúng ta đi điều tra, anh có thể không quan tâm sao?”

“Vậy thì điều tra thôi… Nhưng nếu không tìm ra manh mối gì cả, thì cũng đừng đổ lỗi cho tôi chứ?”

“Nếu không tìm ra gì, thì chẳng phải chúng ta sẽ mất mặt trước mặt cơ quan chính quyền sao? Nếu chúng ta không nhận việc này, người khác cũng sẽ tranh nhau đảm nhận mà.”

“Tôi còn mặt mũi nào để sống nữa chứ?” Giang Liên Hành giơ ngón út lên, “Một nhân viên nhỏ bé từ cơ quan chính quyền đã chiếm đoạt ba trăm nghìn đồng của tôi… Làm sao tôi còn mặt mũi nào nữa?”

“Nhưng… điều đó cũng không thể…”

Vương Chính Nam liếc nhìn Hồ Tiểu Diện, dường như muốn cô ấy can ngăn anh trai mình.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành lại nói trước: “Yên tâm đi, tôi chưa đến mức đối đầu trực tiếp với chính quyền đâu! Tôi chỉ không hiểu được… Mấy tháng trước, gia đình chúng ta luôn tuân thủ các quy định của chính quyền, hợp tác trong việc ổn định trật tự tài chính, phải không? Kết quả thì sao? Ngoài những lời khen ngợi miệng, tôi nhận được lợi ích gì đâu? Không những không có lợi ích gì, tôi còn phải trả thêm ba trăm nghìn đồng nữa… Làm chó còn không thấp thường hơn thế này đâu.”

“Đừng nói những lời như vậy!” Hồ Tiểu Diện thì thầm nhắc nhở.

“Đúng rồi, tôi chỉ đang nói theo cảm xúc thôi… Nhưng liệu những gì tôi nói có phải là sự thật không?”

“Nếu không có sự hỗ trợ của Trương Đại Sư, có lẽ bạn cũng không thể kiếm được ba trăm nghìn đồng đâu!”

“Lý lẽ là vậy… Nhưng tôi cũng không phải là người ăn không làm không đâu.”

“Thôi thôi, đừng nói nữa.”

Hồ Tiểu Diện biết rằng những lời này rất bất kính, vì vậy cô vội vàng muốn che đậy chúng.

Nhưng cô cũng rõ ràng rằng, sự bất mãn của gia đình Giang Gia không phải là trường hợp cá biệt.

Cần phải biết rằng, phe trực thuộc đỉnh cao chiếm giữ một nửa lãnh thổ, và lực lượng quân sự cốt lõi của họ chỉ khoảng hơn ba trăm ngàn người mà thôi.

Mặc dù về danh nghĩa, phe Phụng Trương hiện đang kiểm soát phần lớn miền Bắc, nhưng những khu vực đó mới được giành lại được bao lâu thôi?

Nếu tính toán kỹ lưỡng, cũng chỉ có nửa năm mà thôi; nền tảng của họ quá yếu ớt. Với lực lượng của ba tỉnh, việc duy trì ba trăm năm mươi ngàn binh sĩ đã là gánh nặng quá lớn.

Dân chúng ở Phụng Thiên tự nhiên cảm thấy không hài lòng; chưa kể đến việc Giang Liên Hành từng nhận được ân huệ từ ông Trương, thậm chí nhiều quan chức cấp cao được ông Trương đề bạt cũng đang cảm thấy thất vọng và chán nản.

Trương Đại Sư cũng đã nhận ra điều này từ lâu, nhưng khi mũi tên đã được buộc vào dây cung, không thể không bắn. Hiện tại, hy vọng duy nhất của ông là tìm cớ tiến về phía Nam để chiếm đoạt vùng đất giàu có và phồn thịnh ở khu vực Giang Tây, nhằm giải quyết ngay vấn đề tài chính khẩn cấp của phe Phụng.

Nếu không, e rằng chưa kịp tranh giành quyền lực, ba tỉnh phía Đông đã mất đi sự ủng hộ của người dân.

“Thôi, nói chuyện nghiêm túc đi!” Hồ Tiểu Diện ra lệnh, “Tin tức từ Thượng Hải chắc chắn sẽ được đăng trên báo vào ngày mai; mọi người cần phải chú ý nhiều hơn đến dư luận trong thành phố, đặc biệt là các nơi giải trí như Thắng Phường, Hoài Phương Lý, Tùng Phong Trúc Vận và Cổ Xuân Đại Kịch Đài.”

Giang Liên Hành ngước nhìn Tạc Ứng Thanh rồi đồng ý: “Chủ quán Tạc Ứng Thanh, không còn cách nào khác; nếu thành phố xảy ra bạo loạn, các cơ sở giải trí của anh chắc chắn phải đóng cửa ba ngày. Nếu không, khi mọi người đang tưởng niệm người đã khuất mà các cơ sở giải trí vẫn hoạt động bình thường, sẽ rất không hợp lý.”

“Vậy thì đóng cửa thôi… Dù sao thì đã lỗ vốn hơn một tháng rồi, thêm ba ngày nữa cũng không sao.” Tạc Ứng Thanh đáp một cách thờ ơ.

Giang Liên Hành không quan tâm đến lời đó, quay sang nói với Triệu Quốc Yến: “Quốc Tiên, đi chuẩn bị cho tôi hai chiếc xe ngựa; trong thời gian này, tôi sẽ không đi xe hơi Tây nữa.”

“Vậy tin tức từ nhà máy vẫn cần được tìm hiểu chứ?” Triệu Quốc Yến hỏi.

“Phải tìm hiểu thôi; để tôi có sự chuẩn bị tinh thần. Nhất là bạn… Bạn thường xuyên tiếp xúc với người Tây, gần đây đừng qua lại với họ nữa, hãy cẩn thận về những ảnh hưởng tiêu cực có thể xảy ra.”

“Anh yên tâm đi, em biết phải làm gì.” Vương Chính Nam

Chỉ sau một ngày, vụ án ở Thượng Hải đã được đăng trên báo chí; thêm một ngày nữa, tin tức lan rộng khắp cả nước; trong vòng ba ngày, cả thế giới đều bị chấn động!

Trong chốc lát, Thượng Hải trở thành tâm điểm chú ý của toàn thế giới. Các tỉnh, các giới chuyên môn từ khắp nơi liên tục lên tiếng ủng hộ, quyên góp tiền bạc và hưởng ứng phong trào ở Thượng Hải.

Khi những chi tiết về vụ xả súng bi thảm dần được công bố, hầu hết giới doanh nghiệp và học thuật ở Đông Dương đều tham gia vào phong trào này.

Ở miền Nam, tình hình trở nên căng thẳng và người dân tức giận; ở miền Bắc, mặc dù không có phong trào ủng hộ mãnh liệt như ở Quảng Châu hay Hán Khẩu, nhưng các cuộc biểu tình phản đối cũng bắt đầu nổ ra.

Điều khiến mọi người cảm thấy xấu hổ hơn nữa là, trong lúc cả nước đang phẫn nộ, lực lượng cảnh sát Anh ở các khu thuê ngoại của Thượng Hải vẫn tiếp tục giết hại và bắt giữ người dân một cách tàn bạo – những kẻ Tây dã hoàn toàn không coi trọng sự phẫn nộ của người Hoa, và hành động này khiến làn sóng biểu tình lan rộng nhanh chóng.

Văn phòng công an Phụng Thiên đã dự đoán trước tình hình này và sớm điều động binh sĩ đến các nhà máy, trường học, đồng thời thiết lập các điểm kiểm soát để ngăn chặn việc tụ tập đông người gây rối.

Trong tình hình như vậy, thông tin tình báo của gia đình Giang Gia đã không còn quan trọng nữa, bởi vì những điều có thể xảy ra rồi sẽ xảy ra.

Ngày 3 tháng 6, Công ty Thuốc lá Anh-Mỹ ở Phụng Thiên là công ty đầu tiên tuyên bố ngừng làm việc để ủng hộ Thượng Hải.

Ngày hôm sau, Công ty Cây dầu cỏ ở Phụng Thiên cũng theo đó, và một số nhà máy thuộc Công ty Đường sắt Nam cũng lần lượt tham gia.

Các thương nhân ở cả hai thị trường phía Bắc và phía Nam liên tục tuyên bố đình công, và một số thương nhân tiến bộ tự nguyện quyên góp tiền bạc để hỗ trợ công nhân ở Thượng Hải.

Tiếp theo đó, một số học sinh tại các trường học do người Nhật mở ở Phụng Thiên cũng lần lượt tuyên bố từ bỏ việc học để thể hiện lập trường của mình.

Hai ngày sau, Bộ chỉ huy An ninh các tỉnh phía Đông ra lệnh thiết lập trật tự an ninh khắp thành phố, kiểm tra chặt chẽ mọi người ở các điểm kiểm soát; bất kỳ ai tụ tập từ ba người trở lên đều sẽ bị bắt giữ trước khi được điều tra.

Tuy nhiên, ngay cả trong bối cảnh áp lực lớn như vậy, vẫn có nhiều cuộc biểu tình nhỏ diễn ra liên tục.

Điều này không phải do việc kiểm soát của chính quyền không hiệu quả, mà là bởi vì chính quyền có “kẻ phản bội” bên trong.

Đúng vậy, ngay cả bên