Công ty Đức Mão Dương Hành nằm ở đoạn phía bắc của khu phố cổ, ngay sát bến cảng bờ nam sông Liao Hà. Cửa hàng này không hề lớn lắm, chỉ là một tòa nhà hai tầng nhỏ thôi. Khi Khai Bão Kinh Khẩu mới được mở cửa, công ty này đã nhanh chóng đặt trụ sở tại đây, và lúc đó thì khá đáng để xem xét. Nhưng so với công ty Taikoo của Anh không xa đó, thì nó quả thực rất khiêm tốn.

Trong vài năm gần đây, dù luôn tuyên bố rằng sẽ tiến hành mở rộng, nhưng mãi không có tin tức gì cả.

Hàng hóa trong cửa hàng cũng không nhiều lắm, lộn xộn và không hấp dẫn chút nào; nhìn vào mấy món đồ đó, người ta hoàn toàn không cảm thấy muốn mua gì cả.

Mặc dù không có nhiều khách qua lại, nhưng phòng làm việc ở tầng một dường như lại rất bận rộn. Các nhân viên người Hoa và người Tây đang tính toán sổ sách dưới quầy, bận đến mức không kịp ngẩng đầu lên.

Tầng hai được sử dụng vừa làm văn phòng vừa làm phòng ngủ.

Phương Ngôn dẫn Giang Liên Hành và những người khác lên cầu thang, đi đến cuối hành lang, rồi gõ nhẹ cửa phòng. Sau khi nghe thấy tiếng đáp, họ mới mở cửa vào.

“Thưa ông Giang, xin mời vào.”

Giang Liên Hành bước vào trước, và thấy đó là một căn phòng nhỏ vuông vắn, có phòng tắm riêng biệt; dưới góc cửa sổ, có một chiếc giường sắt đơn, từ đó có thể nhìn thấy những con thuyền qua lại trên mặt sông.

Triệu Quốc Yến đang tựa vào đầu giường, tai trái và vùng sườn được băng bó bằng gạc.

Khi thấy mọi người bước vào, anh ta gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Đạo ca!”

Giang Liên Hành vội vàng tiến lại gần, ngồi xuống ghế bên cạnh giường, vỗ vai Triệu Quốc Yến và nói thẳng thắn: “Anh em ơi, Kiều Nhị đã chết rồi.”

Giữa những người đàn ông, chỉ cần một câu hỏi và một câu trả lời là đủ để hiểu ý định của nhau. Ngay cả những vấn đề liên quan đến sinh tử, cũng có thể được giải quyết một cách thoải mái.

Phương Ngôn đứng bên cạnh, mỉm cười và giải thích: “Ông Triệu may mắn lắm, vết thương không nặng lắm; viên đạn chỉ kẹt lại giữa hai xương sườn, may mắn thay không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng. Chỉ là anh ấy sẽ phải chịu đựng một thời gian và nghỉ ngơi thật tốt thôi.”

Bị thương ở xương sườn, dù có cố gắng không thở thì cũng không thể tránh khỏi cảm giác đau nhức. Nhưng dù sao thì đây cũng là may mắn trong số những điều không may, nên cũng không thể trách móc được.

Giang Liên Hành đứng dậy và vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn các anh đã cứu tôi! Anh biết tên tôi là gì đấy; sau này nếu có cơ hội đến Phụng Thiên, bất cứ khi nào gặp khó

Hóa ra, tổng giám đốc của công ty Đức Mão Dương Hành – ông Iaspsen – cũng giống như nhiều người Tây phương đến Trung Quốc khác, có sở thích chụp ảnh; mỗi khi rảnh rỗi, ông thường đi chụp ảnh lung tung ở các góc phố hay bờ sông.

Vào ngày hôm đó, Iaspsen cùng với Phương Ngôn thuê một chiếc thuyền để chụp ảnh cảnh quan bến cảng dọc theo bờ biển; tình cờ họ đã nhìn thấy Triệu Quốc Yến rơi xuống sông và lập tức lao vào cứu hộ.

Nghe xong, Giang Liên Hành không khỏi cảm thấy bối rối và hỏi: “Sao em lại chạy vào sông làm gì vậy?”

Triệu Quốc Yến cười buồn và trả lời: “Em nhớ nhà.”

Giang Liên Hành không nói thêm gì nữa, chỉ nghĩ đến cách để cảm ơn ông ấy, rồi hỏi tiếp: “Bây giờ Iaspsen đang ở đâu?”

Phương Ngôn vội vàng trả lời: “Thưa ngài, hiện tại ông ấy có lẽ đang ở phía lãnh sự quán Đức; phải đến buổi chiều mới trở về được.”

“Ồ! Hóa ra ông ta còn là một quan chức nữa à?”

“Hehe, thực ra là trong hai năm gần đây, ông ấy mới được bổ nhiệm làm lãnh sự.”

Giang Liên Hành hỏi tiếp: “Trước đây ông ta làm nghề gì vậy?”

Phương Ngôn trả lời: “Trước đây, thưa ngài, ông ấy cũng làm việc ở bến cảng này; chính ông ấy là người thành lập công ty Đức Mão Dương Hành này.”

Qua những thông tin được tìm hiểu, Iaspsen quả thật không phải là người dễ dàng để đối phó. Vào những năm đầu, ông đã vượt qua hàng ngàn dặm đường biển để đến Viễn Đông, bởi vì ông không thể sống nổi ở quê hương mình.

Khi đến Yíngkǒu, nhờ vào danh tính người Tây phương, ông được hưởng nhiều đặc quyền, nhưng cuộc sống của ông vẫn không được cải thiện; ông suốt ngày làm công việc bán hàng cho các con tàu thương mại Đức ở bến cảng, bán đủ thứ từ đồ linh tinh đến các sản phẩm khác.

Ngoài cái danh “người Tây phương”, về bản chất, ông cũng không khác gì những người bán hàng lang thang ở ngoại ô.

Sau đó, khi cuộc chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ ở ngoại ô, Iaspsen bắt đầu chú ý đến việc kinh doanh lông heo và lông ngựa; dần dần, ông phát triển thành một người chuyên về lĩnh vực này, và việc kinh doanh của ông cũng ngày càng phát triển.

Ông mua lông heo và lông ngựa với giá rẻ ở Yíngkǒu, sau đó vận chuyển chúng về nước để chế tạo thành bàn chải dùng để vệ sinh pháo hoặc sơn, và bán cho các công ty vũ khí như Krupp, Mauser, v.v.

Theo thời gian, ông dần dần thiết lập được mối quan hệ với các lãnh đạo cấp cao của hai công ty vũ khí này.

Khi rảnh rỗi, ông còn buôn lậu súng đạn ra ngoại ô; mặc dù điều này mang lại cho ông một số “dấu ấn xấu”, nhưng nhờ đ

Những người thường xuyên lang thang trên đường phố thì có bản chất hoàn toàn khác với những thiếu gia giàu có.

Vì vậy, chưa kịp gặp mặt, Giang Liên Hành đã cảm thấy rằng mình có thể sẽ hợp phe được với người nước ngoài đó.

Phương Ngôn mang đồ uống lên và sắp xếp mọi thứ xong, liền tinh ý rời khỏi phòng.

Giang Liên Hành và người đó trò chuyện với nhau một lúc.

Bên ngoài cửa sổ, bóng của những con thuyền trên sông dần trở nên thưa thớt.

Nhìn đồng hồ, đã quá ba giờ chiều, cuối cùng Phương Ngôn cũng quay lại và báo:

“Thưa ông Giang, ông Ispason đã trở về và đang đợi ông ở văn phòng!”

Giang Liên Hành đứng dậy và nói:

“Nam Phong, cậu đi theo tôi.”

Ba người đi qua hành lang lát thảm đỏ và dừng lại trước cánh cửa một căn phòng đối diện cầu thang.

Phương Ngôn gõ cửa và sau khi nhận được tiếng đáp, anh ta mở cửa để Giang Liên Hành và những người khác bước vào.

Bên trong là một văn phòng khá rộng rãi. Trên bàn viết bằng gỗ đỏ, có hai cây bút máy, một ống thuốc lá và một kính phóng đại. Hai bên là những kệ sách cao, bọc da đen và được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng là chưa từng được sử dụng nhiều. Trong khi đó, ở góc bàn, có một cuốn sách nhỏ, bìa hơi cong lên và trang giấy đã bị vàng, dường như là cuốn từ điển mà người ta thường xuyên tra cứu.

Ispason chưa đầy bốn mươi tuổi, cao ráo và gầy guộc, mép trên miệng râu rậm, mũi cao, môi mỏng, và đã bắt đầu bị hói đầu.

Đôi mắt màu xanh lam nhạt của anh ta toát lên vẻ ranh mãnh của kẻ sống trong thế giới thực dân và sự khôn ngoan của người am hiểu chính trị.

Giang Liên Hành tiến lên và bắt tay anh ta:

“Ông Ispason phải không? Cảm ơn ông đã cứu mạng em trai tôi.”

“Ispason xin đừng khách sáo…”

Lời nói của Ispason dường như chưa kịp hoàn thành đã bỗng nghỉ lại, ánh mắt anh ta nhìn lên đầu Giang Liên Hành, sau một lúc lưỡng lự mới tự nhủ ra điều muốn nói.

“Có câu nói rằng, ở nhà thì dựa vào người thân, ra ngoài thì phải dựa vào may mắn!”

“À, đúng đúng đúng!” Giang Liên Hành cười và đáp lại, “Từ nay trở đi, ông chính là nguồn may mắn của tôi.”

Ispason đã sống ở Yingkou nhiều năm, tiếng Trung của anh ta khá tốt, nhưng khi trò chuyện với người khác, anh ta vẫn thường xuyên cầm theo một cuốn từ điển.

Muốn lừa dối anh ta không hề dễ dàng; mỗi khi xuất hiện một từ mà anh ta không hiểu, anh ta lập tức ngừng nói và cầm cuốn từ điển ra để tra cứu cho rõ ràng trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

Dù có hơi cổ hủ một chút, nhưng ai mà không biết tính toán trong kinh doanh chứ? Việc phòng thủ bản

Giang Liên Hành mặc bộ vest, nhưng lời nói của anh vẫn mang đậm phong cách của người trong giang hồ.

“Thưa ông Yếp, ông đã giúp tôi rất nhiều, không biết ông có thể cho phép tôi mời ông đi ăn một bữa không?”

“Không cần đâu.”

Yếp Thập Sinh từ chối ngay lập tức, sau đó quay lại bàn làm việc, lấy ra một tờ giấy ghi chú và đưa cho Giang Liên Hành.

“Đây là danh sách các loại thuốc, sản phẩm dinh dưỡng, thực phẩm mà ông Triệu sử dụng ở đây, cùng với chi phí thuê nhà. Xin ông xem qua.”

À, hóa ra việc cứu người này cũng không phải là vô ích!

Giang Liên Hành lẩm bẩm, nghĩ rằng người Tây này vẫn là người Tây, tình cảm con người của họ thật sự khá nhạt nhòa.

Thực ra, với tính cách phóng khoáng của mình, anh không cần Yếp Thập Sinh phải nói gì thêm; một món quà lớn để cảm ơn chắc chắn sẽ được gửi đến ngay sau đó.

Nhưng khi đối phương đề nghị tiền công, mọi chuyện lại trở nên khác đi.

Giang Liên Hành cảm thấy không thoải mái lắm, nhận lấy tờ giấy ghi chú nhưng không hề xem, rồi đưa cho Vương Chính Nam và nói: “Hãy tính số tiền lên cao một chút, đừng thiệt thòi cho họ, ngày mai hãy nhanh chóng gửi tiền đến đây.”

Yếp Thập Sinh mỉm cười gật đầu, dường như không cảm thấy cần phải nói thêm gì nữa, sau đó đứng dậy và đi về phía cửa, thể hiện rõ ý định tiễn khách.

“Thưa ông Yếp!”

Giang Liên Hành đành phải nói lên để ngăn ông ta đi: “Ngoài chuyện của anh em tôi, tôi còn muốn bàn về kinh doanh với ông.”

“Kinh doanh?” Yếp Thập Sinh lập tức dừng bước lại, “Rất vui được bàn về kinh doanh! Nói xem, ông muốn mua cái gì?”

“Trước hết, tôi không muốn nói về việc mua cái gì.” Giang Liên Hành trực tiếp hỏi, “Ông còn thu mua lông heo không?”

“Là lông ngựa!” Yếp Thập Sinh sửa lại, “Chúng tôi thu mua cả lông heo lẫn lông ngựa, nhưng lông heo đắt hơn.”

“Ông cần bao nhiêu?”

“Ông có bao nhiêu?”

“Bao nhiêu ông cần, tôi có bấy nhiêu.”

“Ông cần bao nhiêu, tôi sẽ cung cấp bấy nhiêu.”

Giang Liên Hành quay đầu nhìn Phương Ngôn và hỏi: “Anh ta có hiểu ý nghĩa của việc ‘đùa cợt’ không?”

Phương Ngôn vội vàng cười và giải thích: “Không không không! Thưa ông Giang, giám đốc của chúng tôi không hề có ý đùa cợt đâu, những gì ông ấy nói đều là sự thật; bất kể ông có bao nhiêu, chúng tôi đều sẽ mua hết.”

“Thật sự quá đáng kể à?”

“Thưa ông Giang, có lẽ trước đây thì không đến mức đó. Nhưng hiện nay, các nước châu Âu đang tăng cường quân sự, chỉ riêng trong năm

Vì vậy, bạn yên tâm đi, dù bạn có bao nhiêu hàng hóa, chúng tôi tại công ty Đức Mão Dương Hành đều sẵn lòng mua hết. Nếu có những công ty khác liên lạc với bạn, chúng tôi cũng sẵn lòng trả giá cao hơn.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành không khỏi nhìn về phía Iaspsen.

Người Đức này gật đầu một cách nghiêm túc, chứng tỏ rằng những gì Phương Ngôn nói đều là sự thật.

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Về những khu vực xa xôi thì tôi không dám chắc, nhưng chỉ riêng hai nơi Phụng Thiên và Thiên Sơn này, trừ khi chính quyền can thiệp, miễn là còn hàng để bán, tôi chắc chắn có thể mua hết.”

Iaspsen nghe vậy, ánh mắt anh ta lập tức lấp lánh, vội vàng hỏi: “Anh nói thật sao?”

Nếu là việc thành lập một doanh nghiệp hay thực hiện những công việc kỹ thuật, có lẽ Giang Liên Hành cũng không dám cam đoan như vậy.

Nhưng nếu ở Phụng Thiên mà anh ta không thể mua được một sợi lông heo nào, thì thà không làm gì còn hơn.

“Nếu các bạn không tin, có thể đến Phụng Thiên hỏi thăm xem. Nếu tôi không thể mua được hàng, tôi sẽ tự cạo lông của mình ra cho các bạn xem.”

Nghe vậy, Iaspsen lập tức tiến lại gần Vương Chính Nam, giật lấy tờ giấy mà Phương Tài vừa đưa, xé nó thành từng mảnh rồi đề nghị: “Thưa ông Giang, sao chúng ta không tìm một nhà hàng, vừa ăn uống vừa trò chuyện?”

Đúng là vậy, hóa ra người Tây này thực sự hiểu rõ phong tục của người Hoa, chỉ là không muốn lãng phí thời gian với những người vô dụng mà thôi.

Giang Liên Hành không để bụng chuyện cũ, cười nói: “Cũng được, muốn ăn gì, tôi sẽ chi trả.”

Iaspsen không suy nghĩ gì, lập tức nói: “Dưa chua, xúc xích!”

Giang Liên Hành ngạc nhiên, quay đầu nhìn Phương Ngôn và hỏi: “Người Đức cũng thích ăn những thứ này à?”