Cốc Dục vẫn tiếp tục khóc thầm, nằm trên giường lò, quay lưng về phía cửa, không muốn để ý đến làn gió tây.

“Giận rồi à?”

Lý Chính Tây tiến lại gần mép giường lò, ho khan một tiếng rồi cười gượng: “Không đến nỗi đâu, lúc nãy tôi đã kiểm tra rồi, bên trong đó vẫn còn tiền mà, chúng ta cũng chưa đến nỗi thiếu thốn đâu.”

Quả thật, trong chiếc vali lớn vẫn còn khá nhiều tiền.

Nếu theo tiêu chuẩn của Lý Chính Tây, số tiền đó thậm chí còn đủ cho hai người họ sống qua năm tới.

Lúc nãy, Cốc Dục đã nói dối.

Cũng đáng lẽ ra sẽ như vậy thôi, chị dâu luôn coi anh trai thứ tư của mình như em ruột, gia đình Giang Gia lại phát triển tốt, làm sao Lý Chính Tây có thể không có tiền để chi tiêu được?

Hơn nữa, Hồ Tiểu Diện vẫn còn ở trong kho bạc của gia đình Giang Gia, đã gửi thêm một số tiền cho họ, đủ để họ sống thoải mái suốt phần đời còn lại, thậm chí cả đời sau này nữa.

Nếu thực sự không còn khả năng chi trả, ông ấy chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ; chính vì vẫn còn khả năng đó, khi anh em đến xin giúp đỡ, ông ấy mới cảm thấy không nỡ từ chối và không muốn mất mặt.

Dù vậy, vấn đề không chỉ đơn thuần là tiền bạc; cuộc sống không thể kéo dài mãi theo cách đó được.

Cốc Dục dùng sự im lặng để thể hiện thái độ của mình.

Lý Chính Tây đi vào giường lò, tiến lại gần và nói: “Đừng giận nữa, chúng ta là anh em mà, có thể giúp đỡ thì hãy giúp đi. Nếu sau này họ biết sửa sai, họ sẽ nhớ ơn chúng ta đấy; đừng chỉ lo lắng về số tiền ít ỏi này mà thôi.”

Cốc Dục phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng, nhưng vẫn không nói gì thêm.

Lý Chính Tây gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, những đứa trẻ kia, chúng cũng không phải lúc nào cũng ở nhà chúng ta mà. Khi đông đến, trời bên ngoài lạnh lẽo, chúng cũng không có chỗ nào khác để đi, thật là đáng thương. Trong sân trước nhà chúng ta, có hai chiếc giường ở hai căn phòng bên cạnh nhau, để chúng ở chung một thời gian, vượt qua mùa đông này, đến mùa xuân thì chúng sẽ đi mất thôi!”

Cốc Dục vẫn không nói gì, nhưng tiếng khóc của cô dần dần ngừng lại.

Thấy có hy vọng, Lý Chính Tây liền tiếp tục thuyết phục: “Lúc nãy cô nói muốn may quần áo mới phải không? Muốn kiểu gì, tôi sẽ đưa cô đến nhà Lão Phùng xem sao?”

“Không cần nữa!” Cuối cùng, Cốc Dục cũng mở miệng nói: “Với số tiền ít ỏi của chúng ta, dù may quần

Lời này nói ra thì nhẹ nhàng, nhưng trên đời này, có bao người dám khẳng định mình chưa bao giờ có ý muốn so sánh với người khác?

Cốc Dục cũng không hề tham lam vật chất hay cố tình tranh đua, chỉ là hai nhà ở gần nhau, lúc nào cũng không tránh khỏi việc phải so sánh lẫn nhau.

Hơn nữa, hai anh em Nam Phong và Tây Phong từ nhỏ đã chơi với nhau, sau đó cùng kết hôn, tuổi tác cũng ngang nhau, đều là anh em của gia đình Giang Gia; tiền lương và lợi nhuận hàng năm cũng được chia đều một cách công bằng, không hề thiếu sót gì. Ngay cả nhà cửa của hai nhà cũng giống hệt nhau.

Bây giờ, khi thấy cuộc sống của nhà đối diện ngày càng tốt đẹp hơn, khoảng cách giữa hai nhà càng ngày càng lớn, Cốc Dục – một cô gái bình thường – làm sao có thể không cảm thấy buồn lòng được?

Lý Chính Tây thì không quan tâm đến điều đó, anh cười nói: “Anh hai tôi rất thông minh, biết tìm cách lợi dụng các cơ hội và giỏi kinh doanh; về mặt này, tôi không thể sánh kịp anh ấy, cũng không cần phải so sánh với anh ấy.”

“Tôi không bảo bạn phải so sánh với anh ấy, nhưng bạn cũng đừng kém xa quá chứ!” Cốc Dục quay lại nói một cách nhanh vội, “Mỗi dịp lễ Tết, khi bạn tặng quà cho chị dâu, những thứ họ tặng đều đắt tiền hơn của chúng ta. Ban đầu, hai anh em kiếm được tiền cũng gần như nhau; năm ngoái, họ tặng một chiếc áo khoác lông cáo, còn bạn thì chỉ tặng hai cân hạt dẻ… Bạn nghĩ sao vậy? Tôi thực sự xấu hổ khi phải đi cùng bạn.”

“Chị dâu tôi thích ăn thứ đó mà.”

“Dù chị ấy thích, bạn cũng không thể coi đó là quà được!”

“À, bạn không hiểu đâu… Chị dâu tôi không thể chọn lựa từ chúng ta đâu; cô ấy muốn cái gì mà không có chứ? Quan trọng là tấm lòng của bạn mới là điều quan trọng!”

“Bạn hiểu à… Nhưng tôi thấy bạn dành tất cả tấm lòng của mình cho những kẻ nghiện cờ bạc kia thôi.”

Lý Chính Tây không hề quan tâm, anh vẫy tay và nói: “Vợ yêu, đừng cãi với tôi… Bạn thực sự không hiểu đâu. Cuộc đời tôi đã được giao cho gia đình Giang Gia rồi; những thứ nhỏ nhặt đó có ý nghĩa gì đâu? Chỉ cần chị dâu nói một câu, tôi sẵn sàng đi theo anh trai mình lên pháp trường!”

“Còn tôi thì sao?” Cốc Dục hỏi.

“Cô là vợ tôi mà… Còn cần phải nói gì nữa chứ? Nhưng bạn cũng quá hiền lành rồi; tôi cũng không cần phải làm gì cho bạn đâu.”

Cốc Dục nhìn anh một cách lặng lẽ, rồi bỗng nhiên cười một cách tự giễu, lắc đầu một cách bất lực, sau đó lại nằm xuống, qu

Chưa kịp nói hết, Cốc Dục bất ngờ quay người lại và lạnh lùng nói: “Tôi không giận đâu, cậu đi dạo một chút đi!”

“Ồ, vậy thì tôi đi dạo một chút nhé!” Lý Chính Tây vừa định xuống đất để mang giày thì lại thấy khó hiểu: “Không phải sao, trời tuyết này, tôi đi đâu dạo được chứ?”

“Cậu muốn đi đâu thì đi đó, đừng làm phiền tôi.”

“Ôi trời, cậu có ăn thuốc gì vào rồi à?”

Lý Chính Tây cảm thấy mình vô tội, liền cố gắng thuyết phục mãi nhưng không hiệu quả, và dần cảm thấy chán nản.

Gần tối, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi, những đứa trẻ lang thang trong sân bắt đầu quét tuyết và chuẩn bị bữa ăn chung.

Lý Chính Tây cảm thấy buồn chán không biết làm gì, liền đứng dậy đi dạo quanh sân một vòng, rồi tùy hứng mà đến nhà hàng xóm để nói chuyện với anh hai mình.

“Đập đập đập!”

Sau vài tiếng gõ cửa, người ra mở cửa lại là người hầu của gia đình Vương.

Người hầu nhà Vương đều biết rằng hai anh em Nam Phong và Tây Phong rất thân thiện với nhau, nên không cần báo trước, họ lập tức nhường đường và mỉm cười chào đón Lý Chính Tây.

“Ha, ông ba đã đến rồi, mời vào trong đi, chủ nhân vừa nãy còn nhớ đến ông đấy!”

“Thật sao? Chắc chắn ông ấy đã nói xấu tôi nhiều lắm phải không?” Lý Chính Tây đùa cợt.

“À, ông lại đùa tôi rồi… Nếu có chút xấu xa nào, ông hãy đánh tôi trước đã!” Người hầu dẫn Lý Chính Tây xuống các bậc thang.

Cũng là những ngôi nhà có hai sân, nhưng nhà Vương được bài trí rất ngăn nắp.

Tuyết mới tan, vài người hầu đang quét tuyết trong sân, trong khi vài cô hầu gái và người giúp việc khác thì đi qua đi lại trong bếp, làm việc một cách có tổ chức.

Lý Chính Tây đi qua sân trước, vừa bước vào cổng chính thì nghe thấy tiếng chim hót vang lên từ phía trong nhà.

“Halo, Naistumiduoer!”

“Shaorui, Patubolisi, Ouxie Ouxie, Aigao Teite!”

“Này Meikemanii, dao rồi, dầu Ais dao rồi, bạn có biết không?”

Lý Chính Tây nhíu mày hỏi người hầu: “Sao tình trạng này đã kéo dài đến hai ba tháng rồi?”

“Khoảng hai ba tháng rồi đấy… Đôi khi họ còn bắt chúng tôi học theo nữa, nhưng chúng tôi đâu biết những thứ đó đâu!” Người hầu cười và lớn tiếng gọi: “Chủ nhân, ông ba đã đến rồi!”

Mọi người lập tức đến, và ngay khi tiếng gọi vang lên, Lý Chính Tây đã mở rèm cửa và bước vào phòng khách bên ngoài.

Vương Chính Nam mặc chiếc áo sơ mi trắng, khoác thêm một chiếc áo khoác len cừu, lúc này anh ta đang đứng với cái bụng bự, cầm sách trên tay, đi đi lại lại trong

“Ha, Tây Phong, nhanh vào nhà ngồi đi!”

“Anh hai, đang nói gì vậy thế?” Lý Chính Tây bước qua cửa, ngồi xuống phòng khách.

Vương Chính Nam theo sau, vừa mới ngồi xuống thì cánh cửa phòng bên trong được mở ra, và vợ anh ta bước ra chào hỏi.

Trình Phương vẫn luôn ăn mặc lộng lẫy, đeo trang sức quý giá, chỉ là thân hình có vẻ nhỏ nhắn hơn; khi đứng bên cạnh Vương Chính Nam, cô càng trở nên dịu dàng và yếu đuối hơn.

Thật kỳ lạ, những người đàn ông mập mạp trên đời này dường như luôn tìm được những người vợ thon thả.

“Tây Phong đã đến à?” Trình Phương tiến lại gần, bảo người hầu mang ra vài món ăn nhẹ, rồi cười nói: “Đừng để ý đến anh hai của em, anh ấy suốt ngày chỉ biết niệm kinh, em thực sự mệt mỏi rồi… Anh ấy thậm chí còn học tiếng Tây nữa, biết nói cái gì nữa đây…”

“Phụ nữ mà, tóc dài mà hiểu biết ít.” Vương Chính Nam đóng cuốn sách lại, nhếch mũi nói: “Đó gọi là xu hướng thôi… Hãy mở lòng ra nhìn thế giới đi, học tiếng Tây cũng không có hại gì đâu!”

Trong lúc đó, người hầu đã mang đến vài đĩa đồ ăn nhẹ.

Trình Phương bỗng hỏi: “Tây Phong, sao em dâu không đến? Em đã bảo người gọi cô ấy rồi… Hai anh em ăn tối ở đây nhé?”

“Chị dâu, không cần phiền đâu.” Lý Chính Tây vội vàng từ chối: “Nhà mình đã chuẩn bị sẵn rồi… Em chỉ đến đây nói chuyện một lát thôi.”

Hai nhà ở quá gần nhau, nên Trình Phương không tiếp tục thuyết phục nữa, gật đầu và bảo hai anh em cứ thoải mái nói chuyện; nếu cần gì thì cứ gọi cô. Sau đó, cô quay trở vào phòng bên trong.

Vương Chính Nam liếc nhìn Lý Chính Tây một cái, rồi cười hiểu ý và hỏi: “Hai người đã cãi nhau phải không?”

Lý Chính Tây châm thuốc, lắc đầu thở dài: “Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, nhưng cứ kéo dài mãi không hết.”

“Lần này lại vì chuyện gì vậy?”

“Vì tiền đấy!”

Lý Chính Tây đơn giản là kể sơ qua chuyện vừa xảy ra.

Nghe xong, Vương Chính Nam im lặng suy nghĩ một lúc, nhưng không phải để suy nghĩ, mà là do do dự… Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh cũng chỉ lắc đầu và nói: “Không phải vì tiền đâu.”

Lý Chính Tây ngạc nhiên, vội vàng phủ nhận: “Thôi đi… Đó chính là vì tiền mà! Nếu em có vài chục hay vài triệu đồng, liệu em có cần vì chuyện này mà cãi nhau sao?”

“Ừm… thì cứ nói là vì tiền đi!”

“Sigh… Anh hai, sao anh lại bắt đầu giấu giếm thông tin như vậy nhỉ? Nói một nửa chừng thì để người ta sống không biết thế nào n

“Vậy thì anh cũng phải nói ra trước chứ!” Lý Chính Tây vội vàng nói.

Vương Chính Nam có vẻ ngạc nhiên: “Tây Phong, nếu là trước đây, tôi sẽ nói rõ với em, nhưng bây giờ không giống nữa. Chúng ta đã lập gia đình rồi, đây là chuyện riêng của em, tôi cũng khó mà nói nhiều được.”

“Khó nói à?” Lý Chính Tây suýt nữa tin mình nghe nhầm, “Anh hai, từ nhỏ chơi với nhau đến bây giờ, hơn hai mươi năm rồi, sao anh lại cảm thấy khó nói với em vậy?”

“À, mỗi thời điểm có một hoàn cảnh khác nhau.”

“Em hiểu ý anh, anh muốn em đừng giúp đỡ họ nữa, đúng không?”

“Tôi không nói như vậy đâu.” Vương Chính Nam vội vàng phủ nhận, “Nếu em muốn giúp họ, thì cứ giúp đi! Tôi cũng đã nghĩ kỹ rồi… Giả sử em giúp mười người, trong đó chín người đều không biết ơn, chỉ có một người thực sự ghi nhớ ơn em và sẵn lòng giúp em khi cần thiết, thì số tiền đó cũng không uổng phí đâu. Dù sao thì cũng không ai có thể làm việc gì mà luôn thuận lợi cả, đúng không?”

“Thuận lợi không?” Lý Chính Tây nhăn mày hỏi, “Anh hai, em luôn sẵn lòng giúp đỡ anh em mình hết lòng, sao trong miệng anh lại trở thành chuyện buôn bán vậy?”

“Tch, đừng lúc nào cũng tỏ vẻ như vậy mỗi khi nói đến chuyện buôn bán được không?” Vương Chính Nam giải thích, “Buôn bán cũng là chuyện bình thường thôi… Có mua có bán, đâu phải là chuyện xấu xa gì đâu. Buôn bán chính là sự cung cầu; nói cách khác, trên đời này mọi thứ đều liên quan đến buôn bán cả… Kể cả việc kết bạn cũng vậy, phải có sự đối đáp lẫn nhau chứ!”

“Vậy theo anh, bây giờ có một người sắp chết, dù em có thể cứu anh ta, nhưng vẫn phải hỏi xem anh ta có thể đền đáp cho em không?”

“Nhìn em này, cứ mãi tranh cãi với tôi như vậy, có thú vị gì đâu?”

“Em không nghĩ đây là tranh cãi đâu.” Lý Chính Tây nói, “Anh hai, anh chưa bao giờ làm những việc xấu xa cả… Từ ‘anh em’ đó, dù có bao nhiêu tiền cũng không mua được đâu.”

“Được rồi, đừng cãi nữa!” Vương Chính Nam cười nói, “Em nói có lý

Vương Chính Nam đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh; càng tham gia nhiều cuộc đàm phán và thương lượng, anh càng hiểu rõ hơn về việc cân nhắc lợi ích và rủi ro.

Nếu có thể đổi chỗ hai người với nhau, có lẽ họ sẽ hiểu rõ hơn về quan điểm của đối phương; nhưng tiếc là điều đó không thể xảy ra, và khoảng cách giữa họ cũng ngày càng trở nên lớn hơn.

Sau một lúc im lặng, Lý Chính Tây cảm thấy hơi ngại ngùng, liền đổi đề tài và hỏi: “Anh hai ơi, cửa hàng bán ngũ cốc và dầu mỡ của anh thế nào rồi?”

Nghe đến chuyện này, Vương Chính Nam liền vui vẻ và nói ngay: “Chị dâu đã đồng ý rồi, tôi cũng đã tìm xong địa điểm kinh doanh, chắc là sau mùa xuân sẽ được mở cửa!”

“Tốt lắm! Thật tốt!” Lý Chính Tây thực sự mừng cho anh hai mình, “Bây giờ anh cũng có cơ sở kinh doanh riêng rồi.”

“Hahaha, anh cũng nên nhanh chóng làm gì đó để kiếm tiền nuôi gia đình đi… Miễn là không xung đột với gia đình, chị dâu sẽ đồng ý mọi thứ mà.”

“Tôi không cần đâu, bây giờ tôi sống ổn rồi; thỉnh thoảng vẫn phải giúp đỡ gia đình một chút mà!”

Vương Chính Nam nhai nhằm một cái rồi nói: “Xí Phong à, anh cũng nên tích cóp tiền để mua sắm một số tài sản… Chúng ta đã lập gia đình rồi, đừng chỉ nghĩ đến bản thân mình! Khi đã có gia đình, vợ con mới là điều quan trọng nhất, hiểu chưa?”

“Vậy gia đình thì sao?” Lý Chính Tây bỗng nhiên lo lắng.

“Gia đình gì cơ?”

“Anh trai và chị dâu mà.”

“Anh xem này, lại cãi nhau rồi… Đó là hai chuyện khác nhau mà!” Vương Chính Nam thở dài, “Ý tôi là, anh phải suy nghĩ kỹ trong lòng…”

“Trong lòng tôi, anh trai và chị dâu luôn là quan trọng nhất mà!” Lý Chính Tây ngắt lời, “Nếu không có họ, làm sao chúng tôi có tiền để cưới vợ chứ? Anh lại muốn nói tôi cãi nhau à… Tôi không hề cãi đâu; anh cả ngày chỉ quanh quẩn với những người thương nhân kia…”

Nói xong, anh bỗng nhiên nhìn về phía Nham Phong và thì thầm: “Anh hai ơi, đừng để tiền bạc chi phối con người nhé!”

“Anh bảo vậy thì tôi làm sao được!” Vương Chính Nam có vẻ không hài lòng, “Đừng nói như thể chỉ có anh là người có lương tâm vậy… Được chứ?”

“Vậy thì tốt rồi!” Lý Chính Tây vỗ tay đứng dậy, “Thôi, mùi thức ăn đã bay ra ngoài rồi… Tôi về nhà đây, hai anh chị mau ăn uống đi!”

“Anh cũng ăn một miếng đi!” Vương Chính Nam vội vàng đứng dậy tiễn anh.

“Không cần đâu… Nếu ăn

“Bí mật thế làm gì, có chuyện cứ nói ra đi!” Lý Chính Tây vẫn tiếp tục bước đi không dừng lại.

“Những kẻ như Lại Tử kia, bạn phải tìm thời gian quản lý chúng cho đàng hoàng, để chúng biết rõ vị trí của mình.”

“Lời này ý là sao?”

“Hai ngày trước, tôi nghe hai người nói rằng ở bên bờ sông, có người giả danh là anh em của gia tộc Giang Gia, đi khắp nơi nói những lời vô nghĩa, khiến người ta báo cáo lên.”

“Ai vậy?” Lý Chính Tây dừng bước ngay tại cổng.

“Tôi làm sao biết được, tôi cũng không có thời gian điều tra kỹ lưỡng!” Vương Chính Nam nói, “Khi tôi gặp hai người đó, họ đã đi báo tin cho Đông ca rồi.”

“Chắc chắn là những kẻ như Lại Tử chứ?”

“Không chắc lắm, nhưng dù sao bên bờ sông cũng là lãnh địa của bạn mà, tôi chỉ muốn bạn nhắc nhở họ đừng cứ làm những việc vô nghĩa hàng ngày.”

Lý Chính Tây suy nghĩ một hồi, nhưng không nhớ có ai từng nói với mình chuyện này, nên cũng không quá quan tâm, chỉ hỏi: “Nếu bắt được chúng, phải xử lý thế nào? Đánh đập à?”

“Có lẽ phải xem hậu quả thế nào,” Vương Chính Nam lẩm bẩm, “Nếu chỉ là để khoe khoang thì cũng không sao, nhưng nếu chúng dùng danh nghĩa của gia tộc Giang Gia để làm tổn thương người khác, thì lại là chuyện khác rồi… Có lẽ ít nhất cũng phải ‘đeo gông’ mới xong.”

“Đeo gông và đánh đập có gì khác nhau chứ?”

“Một người tự chuẩn bị hậu quả, một người phải chịu sự trừng phạt của trời… Có lẽ thằng nhóc đó may mắn lắm!” Vương Chính Nam vỗ vai Lý Chính Tây, “Thôi, dù không phải là người dưới quyền bạn, nhưng bạn cũng nên nhắc nhở họ… Nếu là người của bạn, thì đừng đi xin tha…”

“Nếu thực sự là Lại Tử và đồng bọn, tôi sẽ tự xử lý.”

Dù Lý Chính Tây thường chiều chuộng các đệ tử của mình, nhưng điều kiện là không được xâm phạm đến gia tộc Giang Gia; nếu không, ông ấy sẽ không do dự trong việc hành động.

Vương Chính Nam hiểu rõ tính cách của ông ấy, nên không dám nói nhiều. Khi chia tay, ông chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Xí Phong, sau bao năm như vậy, bạn cũng nên chọn một vài người trong số những kẻ nhỏ bé kia để huấn luyện họ… Hãy coi chừng kỹ lưỡng, đừng nhìn nhầm người.”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Lý Chính Tây vung tay không kiên nhẫn, rồi bước đi về nhà.

Vương Chính Nam nhìn theo bóng dáng Lý Chính Tây vào trong sân, đang định quay lại nhà thì thấy ánh nắng cuối ngày chiếu rực rỡ, bầu trời từ màu vàng chuyển sang màu tím đậm, xen kẽ với những đám mây m