Khuôn mặt cô ấy vẫn đầy đặn, xinh đẹp đến nỗi khiến người ta không nỡ rời mắt, nhưng bộ trang phục mà cô ấy mặc lại thật sự quá lòe loẹt và phù phiếm, thậm chí có phần hài hước.

Chiếc áo dài lụa màu xanh lam tinh xảo, được thêu họa tiết hoa đào mùa xuân, sen mùa hè, cúc mùa thu và mai mùa đông; giá của nó chắc chắn không hề rẻ, nhưng khi nhìn vào, người ta không khỏi cảm thấy nó quá phức tạp và lòe loẹt.

Tóc cô ấy được buộc thành búi cao, đầu đội những chiếc kẹp vàng, ngọc, cùng những phụ kiện trang trí lấp lánh; mái tóc uốn cong như làn khói, tai đeo những chuỗi hạc màu vàng với tua rua rực rỡ; cổ trắng muốt, đeo một chuỗi ngọc trai tròn đầy; đôi bàn tay trắng nõn, đeo đầy những viên kim cương, ngọc quý, lấp lánh ánh sáng; cổ tay thon gọn, đeo một đôi vòng ngọc bích trong suốt!

Mọi chỗ trên người cô ấy đều được trang trí đầy đủ, không để lại chỗ trống nào.

Bộ trang phục này quả thực rất đắt tiền… và cũng quá lòe loẹt!

Khi cô ấy bước đi, trông cô ấy giống như một bông lan thanh khiết bị rơi vào chum nước mắm, bị biến thành món dưa muối của thế gian phù du này… thật đáng tiếc!

Theo lẽ thường, Tạc Ứng Thanh, người xuất thân từ gia tộc “Yến”, chắc chắn biết rằng việc trang điểm như vậy không hề đẹp đẽ, nhưng cô ấy vẫn cứ làm vậy, tựa như đang tức giận, không biết đang muốn so tài với ai.

Phía sau Tạc Ứng Thanh là Đầu Dao và Đồng Nhị Nương; ba người này dẫn họ vào sân, và lúc đó mới hiểu ra rằng việc “chuẩn bị” mà ông chủ Tạc đã nói, thực ra là để mua đồ trang sức.

Khi họ đến cửa nhà lớn, Giang Liên Hành đã ra đón họ từ bên trong.

Hai người vừa là anh chị em họ, vừa từng cùng nhau làm việc tại Lữ Đại, vì vậy việc đón tiếp họ là điều cần thiết.

“Ôi… ông chủ Tạc thật là oai phong!”

Giang Liên Hành nhìn thấy bộ trang sức trên người cô ấy, nghĩ rằng nó có thể sánh ngang với những chiếc mũ bảo hiểm hay những vật dụng bảo vệ cơ thể, liền ngập ngừng một chút trước khi nói: “Nào, mời các bạn vào nhà ngồi đi!”

Tạc Ứng Thanh dừng bước, những phụ kiện trang trí trên đầu cô ấy lập tức phát ra tiếng động, và cô ấy hỏi: “Hứa Như Thanh đâu rồi?”

“À, cô ấy đang ở trên lầu đấy!” Giang Liên Hành gọi: “Tiểu Hoa, lên lầu mời dì xuống đây.”

“Không cần đâu,” Tạc Ứng Thanh lập tức từ chối, đứng ở cửa chỉnh lại trang phục, ngẩng ngực lên và nó

……

Khi cánh cửa từ từ mở ra, Hứa Như Thanh vừa thức dậy sau giấc trưa ngủ, đang ngồi quay lưng lại bàn và chải tóc; rèm cửa sổ bay phất phơ theo làn gió.

Trong gương, cô nhìn thấy Tạc Ứng Thanh đang tựa vào cửa. Dù đã nhiều năm không gặp, cô vẫn nhận ra ngay đệ tử út của mình.

“Tiểu Tạc!”

Hứa Như Thanh vội vàng quay người lại, bước nhanh về phía cửa, nhìn kỹ người đệ tử út rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Cô đến thăm em à? Em tưởng cô sẽ không muốn đến đâu!”

“Đừng hiểu lầm, em đến để đòi tiền thôi… và tình cờ ghé qua xem cô thế nào.” Tạc Ứng Thanh không ngay lập tức bước vào trong, mà dùng khăn lau mặt vài cái, cau mày, than phiền: “Mùi trong này thật kinh khủng!”

Hứa Như Thanh ngẩn ngơ một chút, thấy cửa sổ mở toang, liền hỏi đầy nghi ngờ: “Có mùi gì vậy?”

“Mùi hôi thối kinh khủng!” Tạc Ứng Thanh lắc đầu, bước vào trong và tiếp tục nói: “Còn có mùi hôi của bà lão nữa, thật là buồn nôn!”

Cô vừa nói vừa nhìn quanh căn phòng, lẩm bẩm:

“Ôi! Người nổi tiếng ‘Xuyên Nhiễm Hồng’ lại sống ở chỗ tồi tàn như thế này sao? Căn nhà này trước đây hẳn là kho hàng phải không?”

“Đừng nói lung tung. Tiểu Đạo rất tốt với em, không ai có thể chỉ trích được anh ấy đâu. Anh ấy gọi em là ‘dì lớn’, thực sự coi em như dì ruột, suốt hơn mười năm trời chưa bao giờ có điều gì khiến em cảm thấy không thoải mái. Không chỉ là quan hệ dì cháu được công nhận, ngay cả nếu là dì cháu thật sự, cũng ít người có thể đối xử tốt như vậy đâu. Nếu người ta biết chuyện này, họ sẽ cảm thấy thất vọng đấy.”

Hứa Như Thanh không hề tức giận; mặc dù đệ tử út của mình nói những lời châm biếm, miệng cô vẫn nở nụ cười rạng rỡ. Cô hiểu rõ con người của cô ấy mà.

Sau khi mời Tạc Ứng Thanh ngồi xuống bàn trà, Hứa Như Thanh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cười nói: “Em ngồi đợi một lát nhé, chị sẽ bảo họ mua nước ngọt cho em.”

“Không cần đâu!” Tạc Ứng Thanh kiên quyết từ chối, “Nước ngọt mà chị mua có mùi rẻ tiền, em không thích uống đâu.”

“Em nói vậy là sao? Trước đây em cũng ít khi uống mà…”

“Em đã nói không cần rồi, em không hiểu tiếng người hay sao?”

Nghe vậy, ánh mắt Hứa Như Thanh trở nên u ám, cô im lặng ngồi xuống, nhìn xuống mặt đất. Sau một lúc yên lặng, cô lại ngước mắt nhìn khuôn mặt bên cạnh của Tạc Ứng Thanh, múm môi và nó

Tạc Ứng Thanh không hề nhìn thẳng vào mặt chị gái mình, chỉ lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt rồi nói: “Em cũng biết rằng mình không xứng đáng được coi là người đâu!”

“À, muốn mắng thì mắng đi!” Hứa Như Thanh đáp.

“Mắng em à? Miệng tôi bẩn quá!” Tạc Ứng Thanh nói.

Hai chị em rơi vào một khoảng lặng ngượng ngùng. Hứa Như Thanh lén lút nhìn Tạc Ứng Thanh và bỗng nhiên muốn tiến lại ôm lấy cô em út này.

Nhưng vừa khi cô ấy giơ tay lên, Tạc Ứng Thanh đã vô thức co người lại, rồi nhanh chóng ngực trước, vung tay la lên: “Em định làm gì vậy? Dám đánh tôi sao?”

Hứa Như Thanh vội vàng lắc đầu cười buồn: “Đùa thôi… Em già rồi mà, làm sao dám đánh em chứ? Hơn nữa, trước đây em cũng chưa bao giờ đánh em đâu… Chỉ có lần đó thôi…”

“Ôi trời—đừng nói như vậy!” Tạc Ứng Thanh cười nhạo, nói một cách ám chỉ: “Chị là chị gái, em là em gái út… Chị đánh em gái út, đó là chuyện hiển nhiên mà! Không chỉ trước đây, ngay cả bây giờ nếu chị định đánh em, em cũng không dám từ chối đâu! Chị gái yêu quý của em… Nói thật đi, chị muốn đánh em vào mặt nào thì cứ nói ra, em tự mình để cho cũng được!”

Hứa Như Thanh đành buông hai tay xuống, đặt lên đùi, lên tay vịn, lên mặt bàn… Nhưng dường như đặt ở đâu cũng không thoải mái chút nào.

Nghĩ mãi, cô ấy quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Em Tạc… những năm gần đây, em sống thế nào vậy?”

Tạc Ứng Thanh như không có chuyện gì, nhìn lòng bàn tay, sờ cổ tay, vuốt ve mái tóc, cười nói: “Cũng tạm ổn thôi… ít ra còn sống tốt hơn chị mà.”

Hứa Như Thanh mừng rỡ và nói: “Thấy rồi, vừa vào cửa em đã thấy ngay… Đeo nhiều thứ như vậy mà em không thấy phiền à?”

“À! Không còn cách nào khác… Đồ đạc quá nhiều, không biết để đâu hết!” Tạc Ứng Thanh liếc nhìn chị gái mình rồi hỏi: “Thích không? Em tặng chị vài cái nhé, coi như là giúp đỡ chị.”

Nói xong, cô ấy thực sự lấy xuống vài chiếc nhẫn, “ting ting dang dang” ném lên bàn trà, tỏ vẻ không quan tâm chút nào.

“Tặng chị đấy! Để chị đừng phải sống nhờ vào người khác hàng ngày… Nếu ai biết được, em sẽ xấu hổ lắm!”

Tạc Ứng Thanh vừa nói vừa tháo đôi vòng tay bằng ngọc bích trên cổ tay xuống, ném lên giường, sau đó đứng dậy, vỗ tay như thể đã giải tỏa được gánh nặng, rồi nói: “Được rồi… Trong căn nhà này mùi quá nặ

“Xiao Xue, sao lại vội vàng thế nhỉ?”

Hứa Như Thanh vội vàng đứng dậy đi theo, nắm lấy tay em gái mình và nói một cách van xin: “Ngồi thêm chút nữa đi! Cùng chị nói chuyện đã, ăn xong rồi hãy đi, để chị được nhìn ngươi kỹ một chút.”

“Chúng ta không có gì để nói với nhau cả… Chỉ cần nhìn thấy ngươi là chị cảm thấy khó chịu!”

Dù nói vậy, Tạc Ứng Thanh vẫn bị chị gái kéo đến bên giường và buộc phải ngồi xuống.

Hứa Như Thanh không quan tâm đến những lời chua cay của em gái mình, cô đứng dậy, lấy những chiếc nhẫn trên bàn trà, sau đó cẩn thận gói đôi vòng tay bằng ngọc bích trên giường vào khăn tay và trả lại cho Tạc Ứng Thanh: “Cầm về đi! Chị già rồi, cũng không ra ngoài nữa, không cần những đồ trang sức này nữa.”

“Ngươi cũng biết mình không xứng đáng với chúng à?”

“Được rồi, được rồi… Ngươi cầm về đi!”

“Vậy thì ngươi tự gây hại cho mình đi… Đừng đưa cho chị những thứ ngươi đã chạm vào… Chị ghét những thứ bẩn thỉu như vậy!”

“Xiao Xue, cầm về đi…”

Trong lúc tranh cãi, tay áo của Hứa Như Thanh bất ngờ bị kéo lên, và những vết roi đập kinh hoàng hiện ra trước mắt Tạc Ứng Thanh. Những vết thương đó trông rất cũ, vết sẹo đã lành hẳn, nhưng làn da non mịn vẫn hơi phồng lên trên cánh tay, tạo thành những vệt rối ren, chen chúc.

Tạc Ứng Thanh rung lòng… Vẻ căm ghét trong mắt anh ta lập tức tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc, sốc và bối rối…

Hứa Như Thanh vội vàng kéo xuống tay áo mình, ánh mắt lảng tránh, có vẻ mơ hồ.

Nhưng ngay sau đó, Tạc Ứng Thanh lại thấy vài vết roi trên đùi chị gái mình; vì thế, Hứa Như Thanh tiếp tục kéo rèm váy xuống.

Tạc Ứng Thanh nhíu mày, cảm thấy như bị điện giật, bỗng nhiên đứng dậy, bước ra giữa phòng… Rồi lại cảm thấy lạc lõng, không biết phải làm gì, liền quay lưng đi, do dự một lúc lâu, rồi thở dài lạnh lùng:

“Ha! Sao thế nhỉ… Bị người ta đánh à? Thì ra vì sao ngươi lại nói mãi những chuyện vớ vẩn này với chị… Xứng đáng thật!”

“Mọi chuyện đã qua rồi… Mọi chuyện đã qua…” Giọng nói của Hứa Như Thanh rất nhỏ, lặp đi lặp lại “mọi chuyện đã qua”, nghe có vẻ như đang mê muội, khiến người nghe không khỏi thương xót.

Nói mãi như vậy, Hứa Như Thanh không nói thêm gì nữa… Tiếng thở của cô cũng không còn nghe thấy nữa… Cô dường như đã biến mất khỏi căn phòng…

“Chị… chị đi đây!” Tạc Ứng Thanh gọi lên từ chỗ đứng

Bước chân cô ấy hơi do dự, như thể đang chờ đợi một lý do nào đó để trì hoãn việc ra đi.

“Hứa Như Thanh, tôi thực sự đi rồi đây!”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có một bóng dáng gầy nhỏ lướt qua cửa, kèm theo tiếng cười non nớt.

Tạc Ứng Thanh quay đầu lại và thấy một cô bé nhỏ đang nhô đầu ra từ bên ngoài cửa.

Cô đợi một lúc, và quả nhiên, cô bé lại ló đầu ra, liếc nhìn cô một cái rồi vội vàng trốn vào trong, hai tay che miệng cười khúc khích.

“Cô gái nhỏ, đừng trốn nữa!” Tạc Ứng Thanh vẫy tay về phía cửa, “Tôi đã thấy bạn rồi, hãy ra đây để tôi nhìn bạn một chút.”

Giang Nhã cười hihi bước ra ngoài, vừa kéo tay nắm cửa vừa nhìn người “dì xinh đẹp” kia.

Cô đã để ý đến Tạc Ứng Thanh từ khi còn ở sân, và cô rất thích cô ấy, nhưng lại e ngại không dám tiến lại gần, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Đến đây nào, mau lại đây!” Thấy cô bé không dám tiến lại, Tạc Ứng Thanh liền bước tới, nhấc Giang Nhã lên và hỏi: “Hứa Như Thanh, đây là con gái của Giang Liên Hành phải không?”

Lúc này, cô mới nhận ra rằng chị gái mình đang ngồi im bên giường, cúi đầu, một tay vuốt ve gấu váy, mặt cau có, đắm chìm trong những ký ức đau buồn của quá khứ.

“Hứa Như Thanh?”

“Dì!”

Hứa Như Thanh bị tiếng gọi của cháu gái kéo trở về thực tại. Cô ngẩn ngơ một lát, sau đó cười nói: “Giang Nhã đến rồi à? Nhanh lên, gọi ‘cháu gái dì’ đi!”

Giang Nhã không nói gì, chỉ cẩn thận đưa tay ra, sờ vào má Tạc Ứng Thanh, rồi nhéo nhẹ vào đôi chuỗi tai màu vàng, sau đó cười khúc khích.

“Thích không?” Tạc Ứng Thanh lập tức tháo chuỗi tai xuống, “Cầm lấy đi, tặng cho bạn đây, hãy giữ cẩn thận, sau này có thể dùng làm của hồi môn đấy.”

Giang Nhã nắm chặt hai bàn tay nhỏ xinh của mình, không dám nhận, nhưng lại quay đầu nhìn về phía “dì”.

Hứa Như Thanh nói: “Nếu tặng cho bạn rồi thì cầm lấy đi!”

“Nhanh lên mà cầm đi!” Tạc Ứng Thanh cũng nói thêm.

Ánh mắt của Giang Nhã dán vào đôi chuỗi tai màu vàng, nhưng hai tay cô lại quay đi, lảng tránh, trông rất do dự. Sau một lúc lưỡng lự, cuối cùng cô bỗng thở dài một tiếng, quay mặt đi, không muốn nhìn nữa.

Tiếng thở dài của cô khiến cho hai người chị em bật cười.

“Cô bé này, giống như một người lớn vậy, thật là đáng yêu!” Tạc Ứng Thanh ôm Giang Nhã ngồi xuống và hỏi: “Con được nuôi dạy nghiêm khắc lắm phải không?”

“Mẹ cô ấy quản lý con cái rất nghiêm ngặt, không cho phép chúng nhận đồ của người khác,” Hứa Như Thanh cười nói.

Tạc Ứng Thanh càng nhìn càng thích cô bé này; anh không kìm được mà ôm ấp, hôn cắn cô bé liên tục, khiến cô bé cười khúc khích. Cuối cùng, anh bỗng nhiên đặt ra câu hỏi:

“Cô bé này dễ mến và thân thiện với mọi người thật đấy… Liệu đây có phải là con ruột của Giang Liên Hành không?”

“Xiao Xue, đừng nói lung tung như vậy; nếu cô bé nghe thấy sẽ đi học theo những gì bạn nói đấy. Bạn không hiểu tình hình của Tiểu Diện đâu, đừng nói nữa.”

“Hay là tôi nhận cô bé này làm con nuôi đi!”

“Lại nói linh tinh rồi! Chênh lệch tuổi tác quá nhiều; nhận con nuôi làm gì chứ? Bạn chỉ làm mọi thứ trở nên rối ren thôi!”

Nhỏ Giang Nhã đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên, vùng vẫy thoát ra khỏi vòng tay họ, chạy đến bàn trang điểm, mở ngăn kéo và lấy ra một tấm ảnh trong khung, đưa đến trước mặt Tạc Ứng Thanh, chỉ vào Hồ Tiểu Diện và nói: “Đây là mẹ tôi!”

Đó là một tấm ảnh chụp chung của mười người.

Thấy Hồ Tiểu Diện trong ảnh ngồi trên xe lăn gỗ, Tạc Ứng Thanh cảm thấy câu đùa ban nãy của mình hơi quá đáng, liền xoa đầu Nhỏ Giang Nhã và nói nhẹ: “Cô bé, sau này phải đối xử tốt với mẹ mình nhé!”

Nhỏ Giang Nhã đang rất hào hứng, tiếp tục chỉ vào các người trong ảnh và giải thích: “Đây là bố tôi, đây là dì tôi…”

“Vậy còn bạn thì sao?”

“Tôi à? Ừm… Hôm đó tôi không đi; dì tôi nói tôi đi chơi rồi.”

“Hahaha, đúng rồi, hôm đó bạn thực sự không đi!”

Tạc Ứng Thanh liền chỉ vào Giang Thành Hải trong ảnh và hỏi: “Vậy bạn biết đây là ai không?”

“Biết!” Nhỏ Giang Nhã gật đầu, “Dì tôi nói đây là ông nội tôi!”

“Dì bạn nói sai rồi; đây là kẻ tồi tệ đó!”

“Xiao Xue!” Hứa Như Thanh lập tức quát nhẹ, “Bạn không thể nói như vậy được; đó là ông nội của cô bé đấy, đừng làm hỏng cách suy nghĩ của con bé!”

“Thôi đi! Đừng làm ầm ĩ lên; tôi chưa bao giờ nghe nói có đứa trẻ nào bị hỏng chỉ vì nghe người ta gọi ai đó là ‘kẻ tồi tệ’ đâu! Hơn nữa, người đó cũng không phải là ông nội thực sự của cô bé!”

Nhỏ Giang Nhã sốt ruột, vội vàng hỏi tiếp: “Vậy cái này thì sao? Cái này thì sao?”

Tạc Ứng Thanh cười và nói: “Đây là ‘Ông nội thứ hai’, ‘Ông nội thứ ba’… tất cả đều là những kẻ tồi tệ!”

Nhỏ Giang Nhã cười ha hả, sau đó lại chỉ vào Qu