Mười ngày sau, vào buổi sáng sớm. Ở phía tây thành Phụng Thiên Thành, về hướng bắc của cổng Đại Tây Quan, gần cửa ngoài đô thị, có hai căn nhà đất nhỏ được xếp liền nhau tạo thành một con hẻm nhỏ – đó là một trong những nơi các gái mại dâm lén lút hoạt động ở tỉnh này, thông thường được gọi là “nơi cửa hé mở”. Những người sống ở đây đều là những gái mại dâm già nua, tàn tạ.

Trong một căn nhà nhỏ, chỉ cần bước vào và cởi giày là có thể lên giường.

Vào ban ngày, khi cửa mở ra, những gái mại dâm này sẽ đứng ngay trước cửa, chờ khách đến. Họ có vẻ uể oải, tự ti và không mấy hăng hái trong công việc của mình.

Khách chủ yếu là những người kéo xe ngựa, mang hàng đi khắp nơi trong thành phố.

Khi có khách đến, những gái mại dâm này sẽ dẫn họ vào nhà, nhận tiền trước. Số tiền mà họ nhận được thường chỉ khoảng một đồng, hoặc ba năm mươi xu.

Sau khi thanh toán xong, những người phụ nữ này sẽ nằm xuống giường, mở cửa và phát ra vài tiếng rên rỉ để hoàn tất cuộc giao dịch.

Trong quá trình đó, không có sự trêu chọc hay ở lại qua đêm; mọi thứ đều diễn ra một cách nhanh gọn và rõ ràng.

Tuy nhiên, một điều cần lưu ý là tuyệt đối không được bắt nạt người khác!

Những gái mại dâm này, khi ra ngoài bán dâm một mình mà không có ai hậu thuẫn, rất sợ gặp phải những kẻ hung hãn. Vì vậy, thường có từ ba đến năm người họ cùng nhau bỏ tiền thuê vài tên du thủng sống gần đó để giúp họ bảo vệ mình. Trong ngôn ngữ dân gian, những người này được gọi là “người canh gác”.

Chỉ khi đã tìm được những “người canh gác” này, họ mới yên tâm làm ăn.

Nhưng việc tìm được họ không hề dễ dàng; đôi khi, họ không chỉ cần trả tiền mà còn phải chấp nhận việc phải ngủ cùng những người này. Người trong nhà gọi điều này là “được phép ngủ cùng”.

Sự kết hợp giữa những gái mại dâm già nua và những tên du thủng thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo.

Theo thời gian, có nhiều người cũng sống chung với nhau.

Tất nhiên, trong số đó cũng có những kẻ tồi tệ, những người từ đầu đã ép buộc vợ mình phải đi bán dâm.

Trong nghề này, cũng có rất nhiều cách gọi khác nhau.

Ví dụ, việc ngủ chung với khách vào ban ngày được gọi là “kéo chăn”; việc ngay lập tức vào phòng sau khi khách vừa rời đi được gọi là “rửa nồi”; còn như hôm nay, việc đến tìm niềm vui vào buổi sáng sớm thì được gọi một cách rất phù hợp là “đến sớm để “làm ấm chăn””.

Lý Chính Tây không có thói quen “đến sớm để làm ấm chăn”.

Nhưng vì đã đến đây rồi, nếu không làm gì cả thì sẽ bị mọi người chế giễu, và

“Anh là người tốt đấy, thật đấy.” Người phụ nữ già lẩm bẩm tự nhủ.

“Nói vậy thì tôi chẳng khác gì một con thú vậy… dù không muốn nhận cũng phải nhận mà!” Lý Chính Tây nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên kính cửa sổ, cúc áo choàng lại rồi đưa tay vào lòng áo.

Người phụ nữ già thấy hành động của anh ta liền tiến lại gần, giơ hai tay lên và cười nói: “Cảm ơn anh chàng nhé, cảm ơn anh chàng!”

Lý Chính Tây cười lạnh, mở tay ra và đưa cho cô ta vài viên thuốc: “Chọn một viên đi!”

Người phụ nữ già mỉm cười, dùng hai ngón tay nhặt lấy một viên thuốc đỏ Đông Dương, cẩn thận cầm nó trong lòng bàn tay như thể đó là báu vật quý giá.

Lý Chính Tây cất những viên thuốc còn lại lại, ngồi xuống ghế và châm một điếu thuốc, hỏi: “Thuốc này có hiệu quả không?”

Người phụ nữ già vội vàng mở vỏ thuốc ra, không nỡ nuốt hết một cái, chỉ dùng móng tay gắp một ít thuốc ra, nhấm vào miệng và chờ đợi hiệu quả. Khi thấy vẻ mặt của mình thoải mái hơn, cô ta mới hài lòng nói: “Thuốc này thật hiệu quả! Thực sự rất hiệu quả!”

“Có thể giúp bỏ thuốc lá không?”

“Có chứ! Tôi đã muốn bỏ thuốc từ lâu rồi, nhưng không có biển hiệu sản phẩm nên không thể xin được thuốc, mua lén thì cũng không hiệu quả. Chỉ có thuốc này mới tốt!”

“Thật sự hiệu quả đến vậy sao?”

“Đúng vậy! Bây giờ tôi chẳng muốn hút thuốc lá nữa, chỉ muốn ăn những viên thuốc này thôi… Thuốc này hẳn là rất đắt đấy phải không?”

Lý Chính Tây không trả lời, đứng dậy và bước về phía cửa: “Miễn là hiệu quả là được… Cô bận rộn thì tôi đi đây.”

“Có gì vội vàng thế chứ!” Người phụ nữ già rõ ràng muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn, vội vàng vỗ vào tấm chăn bên cạnh và nói: “Sáng sớm thế này, cũng chẳng có ai đâu… Anh nghỉ ngơi một lát đi! Nếu không thoải mái, tôi sẽ xoa dịu cho anh.”

Khi cánh cửa phòng đóng lại, Lý Chính Tây không hề lưu luyến chút nào.

Xét cho cùng, đây chỉ là một thử nghiệm mà thôi.

Gần đây, công ty Sì Fēng Kǒu liên tục bán và phân phối các loại thuốc giúp bỏ thuốc lá trong thành phố, đối tượng chủ yếu là những người lao động chân tay như người kéo xe, công nhân lao động nặng nhọc, gái mại dâm, người buôn bán nhỏ lẻ… Những người này mới chính là nhóm người chủ yếu mua thuốc bỏ thuốc lá.

Dòng chảy cấm thuốc lá đang lan rộng khắp cả nước, và đối tượng chính của nó cũng chính là những người này. Còn đối với những quan lại cao cấp, nếu họ thực sự muốn hút thuốc, họ luôn có cách riêng để làm điều đó.

Sau khi nghe báo cáo từ bốn điểm giao dịch, Hồ Tiểu Diện cảm thấy lo lắng. Kinh doanh thuốc lá đang gặp trở ngại, nếu không giảm chi phí thì chỉ có thể tìm cách tăng doanh thu mà thôi.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành lại luôn e ngại về vấn đề này.

Sau bữa trưa, ông ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, chân co lên, vuốt ve những viên thuốc đỏ từ Đông Dương trong tay và lẩm bẩm: “Thứ này rốt cuộc làm từ cái gì vậy? Thật sự hiệu quả đến thế sao?”

Hồ Tiểu Diện đẩy xe lăn tiến lại gần và nói: “Dù nó làm từ cái gì đi nữa, thứ này có thể giúp bỏ thuốc lá và còn kiếm được tiền nữa. Trương Lão Gạc Ta cấm hút thuốc, việc buôn bán thuốc lá là đi ngược lại quy định, nhưng bán thứ này, dù là hàng bất hợp pháp, cũng không sao cả.”

“Không, vợ yêu, ý tôi không phải vậy,” Giang Liên Hành nói. “Tôi luôn cảm thấy rằng bọn Nhật Bản không có ý tốt gì cả!”

“Nếu họ không làm gì thì thôi! Cái đó liên quan gì đến chúng ta chứ?” Hồ Tiểu Diện trả lời. “Hơn nữa, dù sao đi nữa, đây cũng là thuốc giúp bỏ thuốc lá mà, chắc chắn không thể gây hại nghiêm trọng hơn thuốc lá đâu.”

“Ai biết được chứ? Họ có thể làm ra bất cứ điều gì, đó mới là lý do tại sao họ được gọi là ‘bọn Nhật Bản’!” Giang Liên Hành lẩm bẩm. “Tôi thà buôn bán thuốc lá còn hơn… ít nhất đó là hàng sản xuất trong nước!”

“Anh yêu, kinh doanh chính là kinh doanh mà. Hiện tại, thứ này mang lại lợi nhuận cao nhất; rất nhiều cửa hàng dược phẩm đều đang kinh doanh nó. Nếu anh không tranh giành, người khác sẽ chiếm lĩnh thị trường, và lúc đó chúng ta sẽ bị tụt hậu.”

“Cần phải nói thêm sao nữa? Tôi chỉ cảm thấy rằng thứ này đến từ Đông Dương… nếu buôn bán nó, chắc chắn sẽ phải liên quan đến bọn Nhật Bản.”

“Vậy thì sao? Đây là khu vực Đông Bắc mà! Phía bắc là bọn Nga, phía nam là bọn Nhật Bản… Chúng ta sống ở Phụng Thiên, thì không thể tránh khỏi việc phải giao dịch với họ được. Không chỉ anh, mà ngay cả Trương Lão Gạc Ta hay Tổng thống Phương, khi gặp họ cũng phải cúi đầu chào hỏi mà!”

Ánh mắt của Giang Liên Hành trở nên lạnh lùng: “Nhưng bọn Nhật Bản đã từng làm hại chị gái tôi!”

Hồ Tiểu Diện ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Chuyện đó đã được giải quyết rồi chứ?”

Giang Liên Hành không nói gì.

Hồ Tiểu Diện tiếp tục: “Anh yêu, tin em đi, chắc chắn không sai đâu. Bây giờ chúng ta cần phải tìm cách kiếm tiền… Nếu cứ tiếp tục như this, thì không thể thành công được đâu. Người chủ cửa hàng Trương ấy nói nguồn hàng của anh ta đến từ đâu vậy?”

“Yingkou… n

Giang Liên Hành không khỏi cười lạnh một tiếng, nhưng rồi nói: “Mày là kẻ không chân mà còn bảo tao đi gặp gỡ thế giới ngoài kia, thật là không biết xấu hổ.”

Hồ Tiểu Diện không nói gì thêm, quay chiếc xe lăn của mình, và nước mắt bắt đầu rơi rụng.

Đánh người không đánh vào mặt, mắng người không chỉ ra điểm yếu.

Khi cuộc sống trở nên thoải mái hơn, thói quen nói lung tung của Giang Liên Hành lại bùng phát trở lại. Mỗi khi nói ra lời, anh ta lập tức hối hận và vội vàng đứng dậy, vội vàng ngăn cản: “Vợ yêu ơi, à, tôi chỉ đùa thôi mà!”

Hồ Tiểu Diện không để ý đến anh ta, tiếp tục đẩy xe lăn đến cửa thang, gọi Xiao Hua và Bắc Phong đến giúp đỡ.

Khi mọi người đã đến nơi, vì sự xấu hổ, Giang Liên Hành không dám tiếp tục ngăn cản nữa, liền ngồi xuống, im lặng hút thuốc.

Triệu Chính Bắc giúp đưa chị dâu lên tầng hai, sau đó quay xuống, đến bên ghế sofa và hỏi nhỏ: “Anh trai, mới chỉ ba bốn ngày thôi, sao lại có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, không có gì!” Giang Liên Hành vẫy tay, nhưng rồi nói: “Nhìn lại quá khứ, trò chuyện một chút, làm cho chị dâu em buồn đến nỗi rơi nước mắt.”

“À? Thật sao?” Triệu Chính Bắc gãi đầu, lẩm bẩm: “Tôi thấy không giống lắm đâu!”

“Tch! Mày hiểu cái gì chứ? Mày đã kết hôn chưa, đi mất đi!”

Đuổi Bắc Phong đi, Giang Liên Hành nhét tàn thuốc xuống đất, ánh mắt lại đổ dồn về những viên thuốc màu đỏ trên bàn trà, rồi nhớ đến lời dặn cuối cùng của cha mình – Hồ Tiểu Diện nói đúng, kinh doanh chính là kinh doanh.

……

Chỉ trong chốc lát, mặt trời đã lặn.

Trong phòng khách, ánh sáng vàng óng ánh, tiếng đĩa chén va chạm vang lên từ bếp, mùi thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Không lâu sau, Trương Chính Đông đến phòng khách và hỏi: “Anh trai, đã đến giờ ăn cơm rồi, anh ăn ở đâu?”

Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Các bạn cứ ăn trước đi! Tôi sẽ đến sau!”

Nói xong, anh ta lại tựa vào ghế sofa, nhìn thấy Xiao Hua đang mang khay đi lên tầng hai, liền vội vàng gọi lại.

“Ông chủ, có chuyện gì vậy?” Xiao Hua hỏi.

Giang Liên Hành nhận lấy khay, nói: “Cô ấy đi ăn đi! Tôi sẽ đưa cho cô ấy lên trên.”

Xiao Hua thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đưa khay cho anh ta.

Giang Liên Hành đến trước cửa phòng ngủ tầng hai, gõ cửa một cái, rồi bước vào.

Hồ Tiểu Diện nằm ngửa, lưng quay về phía cửa, chăn đỏ dưới chân giường nhăn nhúm, có vẻ như thiếu đi thứ gì đó.

Jiang Liên Hành ho khan một tiếng, báo hiệu rằng mình đã vào nhà, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Đành chịu không thể, anh lại cố tình nói với giọng vui vẻ: “Này! Hôm nay là ngày gì vậy? Thịt chiên giòn, súp viên thịt cải bắp… Toàn là những món em thích đấy!”

  Vẫn không có tiếng trả lời.

  Jiang Liên Hành đặt đồ ăn lên bàn trà, ngồi xuống và nói đùa: “Vợ yêu, ăn cơm thôi!”

  Hồ Tiểu Diện im lặng không nói gì.

  Ngồi một lúc, Jiang Liên Hành bỗng thở dài và nói: “Sáng mai sẽ gói bánh gối đấy! Lên xe ăn bánh gối, xuống xe ăn mì… Trước khi đi, phải tìm một điềm may mắn mới được.”

  Nói xong, anh liền nhìn vào má mình.

  Quả nhiên, Hồ Tiểu Diện cuối cùng cũng lên tiếng.

  Jiang Liên Hành tỏ ra rất vui mừng, tự nói với mình: “Này! Không biết nên mang ai đi đây… À, Triệu Quốc Yến chắc chắn phải mang theo; thằng bé thông minh, biết làm việc tốt. Hai người thì đủ rồi… Nếu gặp phải chuyện gì, cũng dễ xử lý hơn.”

  “Cũng mang theo Lưu Ngạn Thanh đi.” Hồ Tiểu Diện đáp lại từ phía sau.

  “Anh ta biết làm gì chứ?” Jiang Liên Hành lập tức phản đối, “Lưỡi của anh ta còn không biết nói gì cho ra hình dạng… ‘Đại khỉ sấm’, rồi lại nói ‘gà mái’… Ai mà hiểu được chứ?”

  “Anh còn coi thường người khác à? Anh ta đã từ miền Nam xa xôi đến Phụng Thiên… Đó là con đường thực sự để phiêu lưu đấy; anh ta đã trải qua nhiều chuyện hơn anh nhiều lắm.”

  Ban đầu chỉ là đùa cợt, nhưng nghe vợ mình nói mãi, Jiang Liên Hành liền vỗ đùi và hét lớn: “Được rồi! Nếu vợ yêu đề nghị, thì mang theo thôi… Ba người đi cùng nhau, sẽ có người giúp đỡ lẫn nhau mà! Vợ yêu, giờ sắp đi rồi… Em không muốn cùng anh vui vẻ một chút sao?”

  Hồ Tiểu Diện quay người lại và nói: “Lúc này anh không nghĩ đến con trai mình à?”

  “À… Anh uống một mình thôi, em cứ ở bên cạnh anh đi!” Jiang Liên Hành vui mừng, vội vàng la lên xuống lầu: “Tiểu Hoa, mang phần của anh lên đây nữa!”

  Hồ Tiểu Diện ngồi dậy và nói thêm: “Cũng mang theo Nam Phong đi.”

  “Mang theo cậu ấy ư?” Jiang Liên Hành hơi ngạc nhiên, “Mang theo cậu ấy để làm gì chứ? Cậu bé ấy hồi nhỏ gầy như que cỏ… Những năm gần đây không hiểu sao mà béo lên như heo vậy… Đi vài bước đã thở hổn hển rồi… Mang theo cậu ấy chỉ là gánh nặng thôi! Nếu phải chọn một người trong bốn người ấy, thì anh thà mang

Hoa Nhỏ vào nhà mang cơm lên, thấy mối quan hệ giữa hai người đã êm đềm trở lại, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Giang Liên Hành ôm vợ mình ngồi xuống bàn trà, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau.

Khi đến lúc phải đi, Hồ Tiểu Diện lại không khỏi lo lắng, vừa ăn vừa nói an ủi: “Anh Hai, thực ra cũng không cần vội vàng đâu, có thể suy nghĩ kỹ hơn trước khi đi.”

Giang Liên Hành lắc đầu: “Không có gì để suy nghĩ nhiều đâu, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Người tên Tiêu Lão Nhị kia, nếu anh ta có thể làm ra thuốc Đông Dương Hồng Hoàn, chắc chắn sẽ có tiếng tăm. Khi đến Yíng Khẩu, chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay.”

“Vậy ông chủ Trương không đi cùng sao?”

“Ông ấy nói rằng công việc kinh doanh của mình không thể bỏ được.”

“Vậy anh càng phải cẩn thận hơn.” Hồ Tiểu Diện dặn dò mãi: “Anh Hai, khi ra ngoài, nhất định phải kiềm chế tính cách của mình.”

“Ôi! Không thể được đâu! Miễn là anh ta không đối xử tệ với tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu.” Giang Liên Hành nói, “Nhưng nếu tôi đi mất, e rằng công việc kinh doanh ở nhà sẽ gặp rắc rối.”

Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên đặt tay lên cánh tay Giang Liên Hành, an ủi: “Anh Hai, cứ đi mạo hiểm đi. Nhà này có em đây, anh yên tâm.”

Giang Liên Hành nhìn chiếc váy trống trải của vợ mình, lắc đầu: “Tôi không yên tâm đâu! Nếu tôi không ở đây, ai đó dám đối xử tệ với em thì sao?”

“Anh sợ em bị bắt nạt à?”

“Đùa gì! Tôi còn có ai thân thiết nữa chứ? Chỉ có em và chị gái tôi thôi!”

Hồ Tiểu Diện gật đầu cười, vẻ đẹp của cô ấy làm lòng anh ấy ấm áp.

Một khoảng thời gian yên bình hiếm hoi.

Sau bữa tối, Giang Liên Hành với đôi môi còn dính dầu mỡ, gọi Hoa Nhỏ và Nam Phong lên:

“Nam Phong, đi gọi Triệu Quốc Yến và Lưu Yên Thanh đến đây, đồng thời đi mua bốn vé tàu ở ga xe lửa! Hoa Nhỏ, bảo nhà bếp làm năm kg bánh gối nhé!”

Hai người nhìn nhau, Vương Chính Nam hỏi: “Anh Hai, đi đâu vậy?”

Giang Liên Hành vỗ mạnh vào mặt bàn, đứng dậy nói: “Đi về phía nam, đến Yíng Khẩu!”

————

Vé tháng: 547/1000

Tiền thưởng: 111699/120000

Tăng tập: 2

Nợ tập: 7

4000 đơn hàng, khởi hành.

Cảm ơn sự ủng hộ bằng tiền thưởng của Bắc Chí Xuán và Thiên Nguyệt Hải Lang!

Chủ nhà thật là hào phóng!