Tháp Tây Phụng Thiên, xã Thanh Kiều. Cánh cửa quán từ từ được mở ra, người nhân viên đứng sau quầy liếc nhìn và nhấc mí lên, nhưng lại thấy có hai bóng người đứng ngoài cửa.

Hai người bước vào trong, dưới ánh đèn vàng nhạt, trang phục của họ hiện rõ lên.

Đồng phục cổ cao màu đen, mũ lớn, khóa đồng một hàng, đeo kiếm ngắn bên hông, huy hiệu cảnh sát hình lá anh đào lấp lánh ánh sáng.

Người nhân viên thấy vậy, như thể được kích hoạt vậy, lập tức nhảy xuống từ ghế, đặt hai tay sát vào viền quần, ngực thẳng tắp, và chào một cách rất nghiêm túc bằng tiếng Đông Dương:

“Chào! Ông Saito!”

Saito Rurō không hề biểu hiện gì, dẫn người đồng nghiệp trẻ là Yamazaki Yuta đến gần quầy.

Vị đội trưởng điều tra thuộc Sở Cảnh sát Nam Đường này khoảng ba mươi bốn tuổi, khuôn mặt gọn gàng, vẻ mặt mạnh mẽ, vành mũ che khuất đôi mắt mờ ảo trong bóng tối.

“Ông chủ của các bạn đâu?” ông hỏi bằng giọng điệu ra lệnh.

“Đang đợi ông ở phòng sau kia!” Người nhân viên nói một cách nịnh hót, “Xin mời ông Saito, tôi sẽ dẫn ông đến ngay!”

Saito Rurō gật đầu, sau đó quay sang chỉ đạo người đồng hành: “Anh ở đây đợi tôi.”

“Vâng!”

Yamazaki Yuta, giống như tất cả người Đông Dương khác, luôn cung kính với người lớn tuổi hơn, đứng bên cạnh quầy, nhìn theo vị sĩ quan đi về phía phòng sau của xã Thanh Kiều.

Ngay sau đó, anh ta liếc nhìn những người Hoa đang hút thuốc trong quán với vẻ khinh thường.

……

Trời đã tối, trăng sáng le lói.

Saito Rurō đi qua Hậu Viện Nhi của xã Thanh Kiều, vừa đến cửa phòng đã thấy Song Lệ Thành đang đứng đó, tay chắp sau lưng, chuẩn bị đón tiếp.

“Rầm ——”

Song Lệ Thành mở cửa và cúi đầu chào mừng: “Xin mời ông Saito vào!”

Người nhân viên của xã Thanh Kiều nói vài câu với nhau, sau đó biết điều nên làm là nhanh chóng rời đi, để hai người có thể trò chuyện riêng tư.

Bên trong phòng, những tay sai của xã Thanh Kiều đã rời đi trước đó.

Song Lệ Thành dẫn Saito Rurō đến chỗ ngồi chính, hai người ngồi đối diện nhau trên thảm tatami, và bắt đầu trò chuyện thì thầm bằng tiếng Đông Dương.

“Việc trả tượng ngọc cho gia đình Giang Gia đã hoàn thành chưa?”

“Vâng, tối hôm qua khi ông gọi điện, tôi đã trả nó cho họ ngay lập tức.”

“Tốt lắm, không có xảy ra tranh cãi gì chứ?” Saito Rurō hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Ehm…” Song Lệ Thành chưa kịp trả lời, đã nhăn mày, “Lúc đó thực sự có vài cuộc tranh cãi, nhưng may mắn thay, không có xảy ra xung đột thể chất.”

Zaizō Rurō không nói gì, ánh mắt vẫn ẩn sau bóng mũ, chỉ là hơi thở của anh ta có phần nặng nề hơn bình thường.

Song Lệ Thành không khỏi cảm thấy lo lắng, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi: “Thưa ông Zaizō, ông chủ Giang này ở Phụng Thiên… liệu có nên đối đầu với ông ấy không?”

Zaizō Rurō bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh, nói: “Hừ, có cái gì mà không thể đối đầu được chứ? Tôi từ lâu đã muốn cho ông ta một bài học rồi, chỉ là Ngũ Điền Tín luôn muốn bảo vệ ông ta mà thôi!”

“Ngũ Điền Tín ư?” Song Lệ Thành có vẻ bối rối, “Ông ấy cũng làm việc tại cục cảnh sát sao?”

Zaizō Rurō lắc đầu: “Không, ông ấy là giám đốc bộ điều tra của Công ty Nam Đường.”

Song Lệ Thành nghe xong vàng bạc trong miệng, dường như càng thêm không thể tin nổi.

Anh ta vốn là người Triều Tiên, mới đến Phụng Thiên không lâu, vẫn chưa hiểu rõ về cấu trúc quyền lực ở đây.

Mặc dù bán đảo đã bị chiếm đóng từ lâu, nhưng cách Đông Dương cai trị bán đảo lại khá thô bạo, không hề tỉ mỉ và kỹ lưỡng như khi họ quản lý Mãn Châu.

Chẳng lẽ, trên mảnh đất Mãn Châu này, quyền lực của Công ty Nam Đường còn lớn hơn cả cục cảnh sát Đông Dương?

Zaizō Rurō thở dài, rồi giải thích tiếp: “Cũng không thể nói như vậy đâu. Nếu là người khác, tôi sẽ không để họ điều khiển mình, nhưng Ngũ Điền Tín thì khác. Ông ấy không chỉ là giám đốc bộ điều tra mà còn là thành viên của Hắc Long Hội. Mạng lưới quan hệ và ảnh hưởng của ông ấy cao hơn nhiều so với những giám đốc điều tra trước đây.”

“Nhưng… tại sao Ngũ Điền Tín lại cố gắng thu hút Giang Liên Hành nhỉ?” Song Lệ Thành hỏi.

“Ai biết được ông ta đang nghĩ gì!” Zaizō Rurō bỗng nhiên tức giận, “Kẻ đó, cách hành xử đối với người Hoa luôn yếu đuối và vô năng!”

Song Lệ Thành không dám nói gì thêm, chỉ im lặng lắng nghe.

Zaizō Rurō tiếp tục nói: “Tôi cũng biết rằng Giang Liên Hành rất có uy tín ở Phụng Thiên, nhưng Ngũ Điền Tín quá nuông chiều ông ta rồi… Điều đó thật sự làm nhục cho đế quốc!”

Sự bất mãn của vị trưởng đội điều tra này không hề vô cớ.

Nhiều năm trước, tại các khu vực thuộc sự quản lý của Công ty Nam Đường, đã có một số vụ án lớn chưa được giải quyết triệt để, trong đó thậm chí còn liên quan đến người Hoa ở Đông Dương. Toàn bộ cục cảnh sát đều nghi ngờ rằng gia đình Giang chính là người đứng sau những vụ án này, nhưng vì thiếu bằng chứng và lo ngại ảnh hưởng của dư luận có thể gây ra

Song Lệ Thành lại quan tâm nhiều hơn đến lợi ích cá nhân của mình, vì vậy ông vội vàng hỏi: “Vậy sau này tôi phải làm thế nào?”

Saitō Rokurō nhíu mày, nhưng vẫn nói: “Cứ tiếp tục làm theo kế hoạch đã định. Tôi đến đây chỉ để báo bạn rằng cố gắng đừng chọc giận Giang Liên Hành, nhưng đối với những người Hoa khác thì vẫn phải giữ thái độ cứng rắn như trước!”

“Nhưng… tối qua vì chuyện tượng ngọc đó, chúng tôi đã xảy ra xung đột với gia tộc Giang Gia, họ sẽ không tìm cơ hội trả thù tôi chứ?”

“Đồ ngu dốt! Cậu sợ rồi sao?”

“Không không, chỉ là họ có quá nhiều người và quyền lực, còn đây lại là Phụng Thiên… Tôi lo rằng nếu xử lý không đúng cách, có thể sẽ gây rắc rối cho ngài!”

“Đồ ngốc! Cậu không hiểu rõ những gì tôi vừa nói à?”

Saitō Rokurō quát lớn: “Tôi chỉ muốn cậu đừng chọc giận Giang Liên Hành thôi. Nếu hắn đến Tây Tháp tìm phiền cậu, chúng tôi sẽ ra mặt bảo vệ cậu!”

Nghe vậy, Song Lệ Thành lập tức yên tâm hơn, vội vàng nở nụ cười và nói: “Vậy thì xin cảm ơn ông Saitō!”

Thấy vậy, Saitō Rokurō lại nhắc nhở một lần nữa: “Hãy nhớ kỹ, miễn là cậu sẵn lòng trung thành với Đế quốc, Đế quốc sẽ không bao giờ bỏ rơi cậu. Nếu Giang Liên Hành dám sai người đến khiêu khích, các cậu cứ đánh trả lại, đừng sợ việc sẽ trở nên lớn. Ngay cả khi các cậu nổ súng trên đường phố, tôi cũng sẽ giúp các cậu thoát tội tại cục cảnh sát; cảnh sát Phụng Thiên cũng không dám dễ dàng bắt giữ các cậu.”

Trong lúc đó, ông bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói thêm: “Gần đây, cục cảnh sát đã thu giữ một số khẩu súng đen; tối nay sau 10 giờ, cậu cứ đi lấy chúng, để dùng cho việc cần thiết.”

Song Lệ Thành vui mừng vô cùng, vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Ôi! Cảm ơn sự quan tâm của ngài!”

Saitō Rokurō mỉm cười, ánh mắt vẫn ẩn sau chiếc mũ.

“Được rồi, tôi chỉ nói những điều này thôi. Sau này, cậu phải tiếp tục cố gắng, đừng làm phụ lòng sự tin tưởng của chúng tôi.”

“Vâng!”

“Cậu phải nhanh chóng vững vàng trong công việc, giúp chúng tôi điều tra những nhóm người phản động ẩn náu gần Tây Tháp, đừng để những kẻ điên rồ đó phá hỏng ‘sự đoàn kết Nhật Bản – Triều Tiên’ mà chúng ta đã xây dựng được.”

“Vâng vâng!”

“Ngoài ra, tôi vẫn nhấn mạnh điều đó: đối với những người Hoa, phải giữ thái độ cứng rắn. Hãy chiế

Người Nhật ăn thịt, kẻ Triều Tiên uống canh.

Đám chó săn luôn nhiệt tình hơn cả chủ nhân, cũng hung ác và ngang ngược hơn nữa.

Song Lệ Thành rất phấn khích; khi thấy Saito Rurō đứng dậy muốn đi, anh vội vàng mỉm cười theo sau, cho đến khi đến cửa mới vượt lên và mở cánh cửa trượt ra.

“Thưa ông Saito, cẩn thận với bậc thang nhé!”

Trong lúc đang cố gắng làm hài lòng người ta, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã; ngẩng đầu lên, anh thấy người nhân viên trên quầy đang chạy về phía này.

“Ông chủ, ông chủ…”

“Đồ vô lại! Ông Saito vẫn ở đây mà, sao có thể nói tiếng Triều Tiên được? Cậu không biết giáo dục à?”

Người nhân viên đó sững sờ, vội vàng thay đổi cách nói thành tiếng Đông Dương: “Ông chủ, gia đình Giang Gia đã đến.”

“Gì?” Song Lệ Thành lập tức nhìn chằm chằm và hỏi, “Họ đến bao nhiêu người?”

“Chỉ có một người thôi!”

“Bao nhiêu người?”

Người nhân viên giơ một ngón tay lên và nhấn mạnh lại: “Chỉ có một người thôi, đó là cậu bé bán tác phẩm điêu khắc ngọc hôm qua.”

“Chết tiệt, thằng nhóc đó hôm qua đã lừa tôi, hôm nay lại dám đến đây?” Song Lệ Thành chửi thề, mặc dù tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng vẫn không quên quay sang hỏi người Nhật xem nên xử lý thế nào, “Thưa ông Saito, trong trường hợp này, giết nó đi cũng không sao chứ?”

Saito Rurō tỏ ra rất bình tĩnh, chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Nó đến đây để làm gì?”

“Ehm… nó nói rằng nó muốn gia nhập tổ chức Thanh Kiều Xã của chúng ta.”

“Gì?” Song Lệ Thành vò tai mình, “Nó muốn làm gì?”

Người nhân viên biết rằng nói thêm cũng vô ích, liền chỉ về phía cửa hàng và nói: “Ông chủ, ông đi xem thì sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

……

Bên trong cửa hàng Thanh Kiều Xã, Thịnh Mãn Tàng ngồi gục xuống ở góc giữa quầy và tường, quần áo rách rưới, trông rất tàn tạ; có vẻ như cậu ta đã kiệt sức hoàn toàn.

Có vẻ như cậu thanh niên này vừa bị đối xử rất tệ; khuôn mặt đầy bầm tím, cổ sau lộ ra vết roi, các chi nặng trĩu, gần như không thể sống nổi, hơi thở gấp gáp, và trên tay phải của cậu ta còn có hai ngón tay bị đứt đi!

Xung quanh cậu ta đứng đó là cảnh sát Nhật Bản Yamazaki Yuta cùng với một nhóm sát thủ của Thanh Kiều Xã.

“Nhường đường đi!” Song Lệ Thành ra lệnh cho mọi người, tiến lại gần và không khỏi nhíu mày hỏi: “Này, cậu bé, cậu đã chết chưa?”

Thịnh Mãn Tàng từ từ mở một mắt ra, thấy là Song Lệ Thành đến liền ngồi thẳng dậy và hét lớn: “Ông chủ Song ơi! Ông chủ Song, hãy cứu tôi với!”

Song Lệ Thành chửi bới thảm thiết, sau đó người nhân viên trên quầy mới dịch lại: “Đồ nói dối! Hôm qua chính là mày đã lừa gạt chúng tôi, bây giờ lại đến đây kêu oan, mày đến đây để tự chuốc họa à?”

“Ông chủ Song, tôi bị oan mà!” Thịnh Mãn Tàng khóc lóc, “Không phải tôi cố tình lừa gạt ông đâu, là cái thằng Giang Liên Hành đó không biết xấu hổ!”

“Mày nghĩ rằng chỉ cần đổ hết lỗi cho Giang Liên Hành là xong chuyện sao?”

“Tôi không đổ lỗi cho anh ta đâu, nhưng sự việc này thực sự là lỗi của anh ta… Chính anh ta cứ muốn lấy lại đồ đó, nhìn tay tôi này, nhìn khuôn mặt tôi này, nhìn cái mông tôi này…”

“Đi mẹ nó đi, kéo quần lên lại!”

“Hãy nhìn một cái đi!”

“Tôi không nhìn đâu!” Song Lệ Thành quát lên, “Có gì cứ nói thẳng ra, đừng la hét ở đây nữa!”

Thịnh Mãn Tàng đành bỏ cuộc, rồi run rẩy nói tiếp: “Ông chủ Song, ông không biết Giang Liên Hành đã bắt nạt mọi người như thế nào đâu… Bây giờ tôi mới nhận ra rằng, miễn là Giang Liên Hành còn sống, chúng ta tất cả sẽ không có ngày yên ổn… Ông mất mặt, tôi cũng phải chịu khổ… Tất cả chỉ vì anh ta luôn giả vờ là kẻ tốt bụng mà thôi!”

Lời nói này quả thật không sai.

Song Lệ Thành và Thịnh Mãn Tàng đều là nạn nhân trong sự việc này; chỉ có Giang Liên Hành là người hưởng lợi hoàn toàn.

Nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua, cùng với vẻ khinh thường trên khuôn mặt Lý Chính Tây, những người Hàn Quốc có mặt tại đó cũng cảm thấy bất mãn và tức giận.

Thịnh Mãn Tàng tiếp tục nói: “Ông chủ Song, tôi biết rằng Câu lạc bộ Thanh Kiều là nơi của người Hàn Quốc, không thể chứa đựng được tôi – một người Hoa… Hôm nay tôi đến đây chỉ là muốn cảnh báo ông… Các ông mới đến Phụng Thiên không lâu, có lẽ chưa biết rõ tính cách thực sự của Giang Liên Hành… Kẻ đó lòng dạ hẹp hòi lắm… Những người đã mắng anh ta hôm qua, chắc chắn anh ta sẽ tìm cơ hội trả thù các ông! Ông chủ Song phải hết sức cẩn thận… Tôi đi trước đây!”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía cửa ra vào.

“Đợi đã!” Song Lệ Thành vội vàng gọi lại, “Có phải anh ta vừa nghe được tin gì đó không?”

“Tôi chỉ có thể nói… À, thôi đi, ông cứ tự lo liệu đi!” Thịnh Mãn Tàng vừa nói vừa lùi về phía cửa hàng.

Những tay đánh thuê của Câu

Mọi người đều quát mắng dữ dội: “Nói nửa chừng lại thôi, giết mày cũng không oan!”

“Ông chủ Song, tôi không phải là không muốn nói, mà là tôi không dám nói đây! Nếu tôi tiết lộ ra, e rằng tin tức sẽ bị lộ, và nếu Giang Liên Hành biết được, ông sẽ không còn nhận tôi nữa, lúc đó tính mạng của tôi sẽ không còn gì đâu!”

“Nếu anh nói ra, tôi có thể đảm bảo an toàn cho anh.”

“Thật sao?”

Trong ánh mắt Thịnh Mãn Tàng, hy vọng bỗng nhiên xuất hiện.

Tuy nhiên, Song Lệ Thành vẫn cần phải hỏi ý kiến của chủ nhân trước.

“Thưa ông Saitō, nếu Giang Liên Hành trả thù tôi, chúng ta hoàn toàn có thể đáp trả, đúng không?”

Saitō Rokurō không nói gì, chỉ vuốt ve vành mũ của mình, nhìn Thịnh Mãn Tàng một lúc lâu, sau đó cười và hỏi Song Lệ Thành: “Người Hoa có một cuốn sách cổ gọi là ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’, anh đã đọc chưa?”

Song Lệ Thành ít khi đọc sách, lại là người Triều Tiên, nên anh ta tỏ ra rất bối rối và lắc đầu: “Chưa đọc.”

“Còn anh thì sao?” Saitō Rokurō quay sang hỏi người bạn đồng hành của mình.

Yamazaki Yuta ngay lập tức gật đầu.

Lịch sử thời kỳ Tam Quốc được lan truyền rộng rãi ở Đông Dương. Mặc dù trong quá trình truyền bá, nó thường xuyên bị sai lệch hoặc hiểu lầm, nhưng vẫn có rất nhiều người ở Đông Dương có thể nói chính xác về các nhân vật anh hùng, các trận chiến nổi tiếng, cũng như các câu chuyện truyền thuyết liên quan đến thời kỳ này.

“Anh thích nhân vật nào nhất?” Saitō Rokurō hỏi.

“Quan Vũ – đã vượt qua năm ấn, giết chết sáu tướng!” Yamazaki Yuta gần như thốt lên ngay lập tức, sau đó hỏi tiếp: “Tiền bối, còn anh thì sao?”

“À, khó lựa chọn quá… Mỗi nhân vật đều rất xuất sắc! Nhưng tôi nghĩ Cao Cáo thật đáng tiếc; ông ấy vốn có cơ hội thống nhất thiên hạ, đúng không? Nhưng sau này ông ấy trở nên kiêu ngạo, nghĩ rằng không ai có thể đối đầu với mình… Trận Chiến Bạch Đảo là một trong những trận chiến hay nhất, cũng là một ví dụ điển hình về chiến thuật tình báo, kế hoạch ly gián…”

Khi nói về Tam Quốc, Saitō Rokurō dường như thông thạo mọi chi tiết. Anh ta vừa nói vừa đi đến bên cạnh Thịnh Mãn Tàng, từ từ quỳ xuống và hỏi bằng giọng tiếng Trung khá cứng nhắc: “Này, anh có phải là Hoàng Gài không?”