Jiang Liên Hành nhìn đôi vòng vàng trong tay của Park Tae-hoon mà không khỏi cười gượng. Sau một lúc do dự, anh cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Anh em, việc kinh doanh này, tôi không thể làm được.”

“Tại sao vậy?” Park Tae-hoon ngạc nhiên, rồi chạm vào hai chiếc vòng vàng, tiếng kim loại vang lên rõ ràng, “Thưa ông Giang, đây là vàng thật đấy, vàng nguyên chất!”

“Tôi biết.” Jiang Liên Hành tựa lưng vào ghế, lơ đãng vẫy tay nói, “Đồ đó quả là đồ tốt, nhưng vấn đề không nằm ở giá trị của nó.”

Park Tae-hoon có vẻ ngượng ngùng, đang định rút tay lại thì lại không kiềm được mà tiếp tục thuyết phục: “Thưa ông Giang, nếu ông lo sợ thông tin giao dịch bị lộ, tôi có thể cam đoan rằng chuyện này chỉ giữa chúng ta thôi. Ngay cả các thành viên khác của nhóm Yệt Lích Đoàn, tôi cũng sẽ không nói ra.”

“Ông cam đoan?”

“Tôi cam đoan!”

Nghe vậy, Jiang Liên Hành lại lắc đầu cười buồn, không biết nên nói gì tiếp.

Những lời hứa miệng như vậy, chẳng có giá trị gì cả.

Nhưng điều quan trọng hơn là, đối với gia đình Giang, việc hỗ trợ các thành viên của nhóm Yệt Lích Đoàn vốn dĩ đã là một mối quan hệ tình cảm. Bây giờ, lại dùng di vật của mẹ họ để buôn bán, chỉ vì lợi ích nhỏ nhen mà phá hỏng mối quan hệ này, thật là không đáng.

Hơn nữa, gia đình Giang hoàn toàn không thiếu công việc kinh doanh này.

Sau một lúc suy nghĩ, Jiang Liên Hành mới nói: “Anh em, đây là di vật của mẹ anh mà… Anh không giữ lại làm kỷ niệm sao?”

Park Tae-hoon lắc đầu: “Mẹ tôi không phải là người nông thôn đơn sơ; bà ấy từng học hành, hiểu biết về lý tưởng cao cả. Nếu bà ấy còn sống, bà ấy cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện về điều này.”

Nói xong, giọng anh bỗng nhiên trở nên xúc động, đôi mắt lấp lánh nước mắt, liền vội vàng cầm cái chén trà uống một ngụm để che giấu cảm xúc.

Jiang Liên Hành quay mặt đi, cảm thấy hành động của anh ta hơi giả tạo. Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Dù đồ này có tốt đến đâu, nhưng giá của nó cũng không hề rẻ. Hai chiếc vòng này, nếu tính chung, cũng chỉ đổi được ba khẩu súng cũ thôi… Thực sự không có ích gì cả, tại sao phải làm vậy?”

“Dù chỉ đổi được một viên đạn, miễn là nó có thể giết được bọn Nhật Bản, thì cũng đáng lắm rồi.”

Giọng nói của Park Tae-hoon rất quyết tâm, khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng, thái độ của anh đối với bọn Đông Dương không chỉ là lòng căm thù quốc gia hay dân tộc, mà còn ẩn chứa nhiều ân oán cá nhân nữa.

Jiang Liên Hành không muốn đi sâu vào vấn đề này, nh

“Không thể lúc nào cũng được đâu… Tôi phải hỏi rõ đã. Cậu đến đây mua súng, rốt cuộc dự định làm gì vậy?”

“Đó… Ông Giang, tôi đã nói rồi mà, tôi mua súng để hỗ trợ quân đội độc lập.”

“Chắc chắn không phải để tự sử dụng?” Giang Liên Hành nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt, nói khẽ, “Tôi không có ý xấu, nhưng cậu… trông có vẻ hơi thiếu suy nghĩ.”

Bỗng nhiên, Park Tae-hoon cảm thấy hoảng loạn, giống như kẻ bị bắt quả tang đang tìm cách che đậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta thì thầm: “Tôi cũng muốn trở thành chiến binh.”

“Chiến binh ư?” Giang Liên Hành nhịn cười, lắc đầu và nói: “Anh em, tôi thực sự không có ý xấu, nhưng cậu…”

“Ông Giang đang nghi ngờ quyết tâm của tôi à?”

“Không phải nghi ngờ quyết tâm, mà là nghi ngờ khả năng của cậu.”

Đó là suy nghĩ trong lòng Giang Liên Hành, nhưng anh ta không nói ra. Thay vào đó, anh ta ngồi im lặng trên ghế, có vẻ do dự và phân vân.

Việc hỗ trợ quân đội độc lập cũng không sao cả… Dù sao họ cũng chỉ là những người lính lang thang ở vùng núi xa xôi; việc giao dịch có thể được tiến hành một cách bí mật, và ngay cả khi bị phát hiện, cũng có hàng triệu lý do để biện hộ.

Nhưng người thanh niên này lại khiến Giang Liên Hành cảm thấy lo lắng… Park Tae-hoon trông có vẻ rất thiếu ổn định, và rất có thể sẽ làm điều gì đó ngu ngốc.

Lúc này, Phương Ngôn bỗng nhiên nhìn quanh, thấy chủ nhà vẫn im lặng, liền hiểu rằng đến lúc mình phải lên tiếng rồi.

“Ông Park.” Anh ta đi đến bên bàn, cười nói: “Thực ra là thế này… Buổi chiều nay, ông Giang còn phải tham gia một cuộc họp, thời gian khá gấp rút… Hay là… ông đến sau này lại được không?”

Park Tae-hoon không hề lay chuyển, vẫn ngồi yên ở đó và hỏi tiếp: “Vậy về giao dịch này, quyết định cuối cùng của ông Giang là gì?”

Phương Ngôn không khỏi thở dài, nghĩ rằng người này thật sự quá thiếu suy nghĩ, không biết phải làm gì.

“Ừm… Ông Park, chuyện này hơi bất ngờ… Chúng tôi cần kiểm tra lại kho hàng trước đã… Đợi đến khi chúng tôi xác minh rõ ràng rồi, sẽ cử người đến tìm ông sau.”

Phương Ngôn miễn cưỡng đưa ra vài lời giải thích.

Đúng lúc đó, Giang Liên Hành bất ngờ ngắt lời: “Tôi có thể xem xét việc hỗ trợ quân đội độc lập, nhưng việc này không thể do cậu đảm nhận. Hãy cho tôi biết địa điểm của họ, tôi sẽ tìm người liên lạc với họ. Nếu muốn giành lại đất nước, không nhất thiết phải trở thành chiến binh… Cũng có thể làm những việc kh

“Cầm về đi, tôi không quan tâm đến hai chiếc vòng tay này đâu.”

“Nhưng làm sao được chứ, mua bán là việc nên tuân thủ.”

Phác Thái Hùng lại đẩy những chiếc vòng vàng về phía trước, nhưng Giang Liên Hành chẳng hề liếc nhìn chúng một cái nào.

Phương Ngôn quan sát biểu cảm của chủ nhà, rồi vội vàng tiến lên, nhặt lấy những chiếc vòng vàng đó và ép vào tay Phác Thái Hùng.

“Thưa ông Phác, xin hãy cầm về ngay đi!” anh ta nói khẽ, “Ông vừa nói về chuyện mua bán, ông có biết doanh nghiệp của ông Chủ Giang lớn đến mức nào không?”

Phác Thái Hùng ngạc nhiên, dường như không hiểu gì cả — dù sao thì anh ta vẫn chỉ là một sinh viên mới ra khỏi trường học mà thôi.

Phương Ngôn giải thích: “Ông Chủ Giang đối xử với ông theo tình bạn, nhưng ông lại coi đó là chuyện mua bán ư? Ông phải biết rằng, nếu chúng ta thực sự coi việc này như một cuộc kinh doanh, thì không chỉ hai chiếc vòng vàng này đâu, ngay cả khi ông mang theo cả một chuỗi vòng vàng đến đây, cũng không thể vào được cửa này đâu. Doanh nghiệp vũ khí của gia đình Giang đã không còn kinh doanh buôn bán nhỏ lẻ nữa rồi… Hãy cầm về đi!”

Nghe vậy, Phác Thái Hùng lập tức đỏ mặt, quay đầu nhìn Giang Liên Hành với ánh mắt đầy biết ơn, và cuối cùng cúi đầu xin lỗi.

“Xin ông Chủ Giang tha thứ, lúc nãy… tôi đã quá thiếu tế nhị.”

“Không sao đâu!” Giang Liên Hành cười khoan dung, “Anh mới ra khỏi trường học mà, sau vài năm nữa sẽ ổn thôi.”

“Thật xấu hổ…” Phác Thái Hùng cảm thấy xấu hổ.

Giang Liên Hành chỉ vào đôi vòng vàng và nói: “Hãy cất kỹ đồ đó, trở về và làm những việc mà mình giỏi. Nếu sau này gặp khó khăn gì, cứ… tìm đến anh ấy đi!”

“Đúng rồi, sau này cần gì cứ tìm tôi là được, không cần phải gặp chủ nhà mới nói.” Phương Ngôn vội vàng tiếp lời.

Phác Thái Hùng cảm ơn liên tục, sau đó đã kể cho họ biết về các căn cứ của quân đội độc lập mà anh ta biết, và phải mất khá nhiều lời nói mới cuối cùng rời khỏi văn phòng.

Khi người đàn ông đó đi xa, Giang Liên Hành mới thở phào nhẹ nhõm.

Phương Ngôn đóng cửa phòng lại, quay người lại và cũng lắc đầu liên tục, cười khẽ: “Người này thật là… không biết nhìn người à!”

“Sao vậy, anh đã sống ở bến cảng nhiều năm như vậy mà chưa từng gặp loại người như vậy à?” Giang Liên Hành hỏi.

“Tôi cũng đã gặp, nhưng không ai quá đáng như anh ta đâu. Mặc dù anh ta nói ‘mua bán là chuyện nên tuân thủ’, nhưng nghe có vẻ như chúng ta đang nợ anh ta vậy.”

“Có lẽ anh ta không biết phải di

Phương Ngôn gật đầu, rồi đi đến bàn và hỏi nhỏ: “Chủ nhân, nếu ông không muốn giúp đỡ họ lắm, tại sao lại đồng ý ngay lúc nãy?”

“Tôi cũng không phải là không muốn giúp đỡ họ, chỉ là không muốn để thằng nhóc kia đảm nhận việc này mà thôi.” Giang Liên Hành thở dài và nói tiếp: “Đưa cho họ vài khẩu súng, cùng với một đội quân không chính quy, việc này cũng không phải là thiệt thòi gì đâu. Không phải tất cả đều miễn phí đâu; có thể sau này nó sẽ trở thành một công việc kinh doanh lâu dài. Cứ coi như là giúp đỡ người khác đến cùng đi!”

Nghe xong, biểu hiện của Phương Ngôn có vẻ do dự. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói: “Chủ nhân, xin hãy cẩn thận, nếu ân tình quá lớn, có thể sẽ biến thành oán thù đấy!”

Giang Liên Hành liền gật đầu.

Ân từng hạt gạo có thể biến thành oán khi tranh giành từng hạt gạo – ranh giới giữa ân và oán thực ra chẳng bao giờ rõ ràng cả. Anh ta tự nhiên đã hiểu rõ điều này từ lâu rồi.

Trong giang hồ, nếu quyết định giúp đỡ ai đó, thì tốt nhất là không được bỏ dở giữa chừng – đặc biệt là khi người đó biết rằng bạn có khả năng tiếp tục giúp đỡ họ. Nếu không, dù ân tình có lớn đến đâu, cũng có thể trong chốc lát trở thành lý do để họ oán trách bạn.

Mặc dù quan điểm này có vẻ hơi mang tính “đánh giá người khác theo tâm lý của kẻ ích kỷ”, nhưng lòng người thường khó lường; những người hoạt động trong giang hồ luôn cần phải cẩn thận, không nên quá tin tưởng vào người khác.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến ngón tay bị cắt của Lý Tại Thuần, Giang Liên Hành không còn do dự nữa, chỉ lẩm bẩm vài câu cho mình nghe.

“Việc mời người đến giúp đỡ thì dễ, nhưng việc khiến họ rời đi thì khó… Hy vọng mình không nhìn nhầm người đâu!”

Vừa nói xong, Phương Ngôn dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Chủ nhân, việc mời người đến giúp đỡ thì dễ, nhưng việc khiến họ rời đi thì khó… Lời nói của ông vừa rồi thực sự khiến tôi nhớ ra điều gì đó… Những người Koryeo này thì còn dễ đối phó, nhưng còn có một người nữa… Đó mới thực sự là một ‘thần’ đấy!”

“Ai vậy?” Giang Liên Hành ngạc nhiên và hỏi: “Ngoài nhóm người Koryeo kia, gần đây tôi cũng không tuyển thêm ai về nhà cả mà…”

“À, chủ nhân, tôi không đang nói đến người khác đâu… Mà là vị tướng Zhang ở trung đoàn cảnh sát…” Phương Ngôn nói đến đó thì đột nhiên đi đến kệ sách, lấy ra một cuốn sổ mỏng, sau đó quay lại và đưa cho Giang Liên Hành, với vẻ lo lắng: “Chủ nhân, ông… ông hãy tự mình xem đi

Trương Hiệu Khôn!

Vẽ nhanh một cái, ba chữ lớn ấy lại thực sự rất có khí phách.

Khi nhìn thấy những chữ này, Giang Liên Hành đã có thể tưởng tượng ra cảnh Trương Đại – vị “nhà thơ” kia – đang khoe khoang trước đám bạn xấu của mình, và anh không khỏi bật cười.

Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn Trương Hiệu Khôn sẽ vung tay, vỗ ngực và tự hào nói với mọi người: “Các bạn đừng lo về tiền đi! Đây là sự kiện của anh em tôi, tôi sẽ gánh vác hết mọi thứ!”

Nghe Giang Liên Hành mô tả cảnh tượng đó, Phương Ngôn không khỏi tròn mắt và hỏi: “Chủ nhân, làm sao ông biết được? Ông đã chứng kiến à?”

“Tôi đoán thôi.” Giang Liên Hành cười và lật qua lật lại những tờ giấy nợ đó.

“Thật là kỳ diệu!” Phương Ngôn thì thầm, “Không lạ gì ông Tướng Trương luôn nói rằng ông là người bạn thân thiết của ông ấy!”

“Những tờ giấy nợ này, tổng cộng có bao nhiêu tiền?”

“Tổng cộng là bốn nghìn năm trăm đồng, nhưng đó vẫn chưa phải là toàn bộ số tiền. Còn rất nhiều hóa đơn hàng không được tính vào đó nữa!”

“Gia đình ông có biết chuyện này không?”

“Tôi không chắc liệu ông Xue – quản lý cửa hàng – có nói với bà ấy hay không, nhưng các quản lý khác thì vẫn chưa thông báo gì cả. Bây giờ gần cuối năm rồi, mọi người đều chuẩn bị báo cáo số tiền cho bà ấy, nhưng vì những tờ giấy nợ này không thể thu hồi được, họ mới nhờ tôi thông báo trước cho ông, để tránh bà ấy trách móc sau này.”

“Bạn lo lắng quá mức rồi!” Giang Liên Hành vẫy tay và nhét chùm giấy nợ đó vào túi mình, “Vợ tôi không phải là người không hiểu chuyện đâu; chỉ cần nói thật với cô ấy là được.”

“Chủ nhân, lời nói của ông cũng đúng là vậy… Nhưng việc chi tiêu bốn nghìn năm trăm đồng trong vòng hai tháng… Điều này… thật sự không phải là chi tiêu thông thường đâu; đó chính là việc lãng phí tiền của mà thôi!”

Mặc dù đó không phải là doanh nghiệp của mình, nhưng Phương Ngôn vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

Bốn nghìn năm trăm đồng tiền mặt, đối với gia đình Giang Gia lúc này, dù chỉ là một con số nhỏ, nhưng nếu tiếp tục như vậy trong thời gian dài, dù không đến nỗi làm cho gia đình Giang Gia tan hoang, thì cũng thật sự rất đáng lo ngại. Bởi vì trên thị trường kinh doanh, dòng tiền mặt mới chính là yếu tố then chốt; nếu không, thì chỉ là một cái bộ xương không có thịt mà thôi.

Trong thời gian Giang Liên Hành không ở Phụng Thiên, các quản lý tại các cửa hàng đều đến tìm Phương Ngôn, nhờ anh truyền đạt lời than phiền của họ cho chủ nhân.

Phương Ngôn đã truyền đạt đúng như lời họ nói: “Chủ nhân, thật sự không có chuyện như vậy đâu…

“Chưa hết đâu, điều tồi tệ nhất phải kể đến các sòng bạc ở khắp nơi.

“Chỉ cần Tướng Zhang đến đó, cả ngày làm việc của chúng ta coi như vô ích; số tiền thắng được đều bị lấy đi, còn số tiền nợ thì không ai được nhắc đến. Nếu có ai hỏi ông ấy, ông ấy lập tức sẽ đập bàn mắng chửi, và khi tức giận thì còn rút súng ra nữa… Thực sự là một kẻ gây rối không biết xấu hổ! Khi rời đi, ông ấy luôn nhấn mạnh rằng mình và ông là bạn thân, nên sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

“Các quản lý khác cũng không dám nói gì cả; bây giờ tất cả đều đang chờ ông đến nói chuyện với ông ấy!”

Jiang Liên Hành có vẻ bối rối, anh châm một điếu thuốc rồi suy nghĩ: “Tôi hiểu rồi. Những tờ giấy nợ này tôi sẽ giữ lại trước đã. Ông ấy thường xuất hiện mỗi bao lâu một lần?”

“Không đều đâu; lúc thì ba ngày một lần, lúc thì vài ngày mới đến một lần… Không thể nào đoán trước được.” Phương Ngôn nói, “Nhưng mỗi khi có những cựu binh từ khu vực Bắc Kinh, Thiên Tân hay tỉnh Sơn Đông đến tìm ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ dẫn họ đến các sòng bạc của chúng ta để chơi bạc… Vậy là tất cả những khoản nợ đó đều thuộc về ông ấy rồi.”

Jiang Liên Hành cau mày và hỏi: “Những cựu binh đó của ông ấy, có đến khá nhiều không?”

Phương Ngôn nhún mũi và nói: “Cũng chỉ vài người thôi… Họ tự xưng là sĩ quan, nhưng tôi cũng đã thấy hai lần họ đến đây… Trông họ không mấy đáng tin cậy lắm; có lẽ họ chỉ là những tên Hồ Phi được triệu tập về để ‘hòa giải’ mà thôi!”

Jiang Liên Hành gật đầu, sau đó đứng dậy, chỉnh lại quần áo, nhìn đồng hồ rồi bước ra cửa, đồng thời dặn Phương Ngôn: “Hãy gọi điện về cho gia đình tôi, báo họ rằng tối nay tôi sẽ không về ăn cơm; tôi sẽ đi tìm người để thảo luận về thơ văn.”