“Tôi thật không hiểu anh đang nghĩ gì?” Trong phòng ngủ của gia đình Giang Gia, Hồ Tiểu Diện nhìn hai bức tranh cổ trên bàn, cau mày mãi rồi cuối cùng không nhịn được mà phàn nàn.

Mọi chuyện diễn ra đúng như Phương Ngôn đã dự đoán. Tối hôm đó, khi Giang Liên Hành mang theo các vật phẩm cổ và tranh vẽ trở về biệt thự lớn ở phía bắc thành phố từ công ty bảo hiểm, vẻ mặt của Hồ Tiểu Diện đã có vẻ không ổn.

Cô không vội vàng chỉ trích anh ngay lập tức, bởi vì Giang Liên Hành còn mang theo một cái bình mực sơn lam để tặng Giang Thừa Nghiệp nữa.

Giang Thừa Nghiệp là người rất nhạy cảm, Hồ Tiểu Diện sợ nếu nói quá nhiều sẽ khiến con trai mình lo lắng, vì vậy cô đã kiềm chế mình và không tranh luận với Giang Liên Hành. Mãi cho đến sau bữa tối, khi hai vợ chồng trở lại phòng ngủ và đóng cửa lại, cô mới không nhịn được mà mắng anh.

“Ba trăm tám mươi đồng bạc, chỉ để mua hai bức tranh này sao? Anh nghĩ nhà ta có tiền dư thừa đến mức có thể tiêu hoang như vậy à?”

Hồ Tiểu Diện từ nhỏ đã sống bằng việc xin ăn, cô luôn coi trọng sự thực tế và hoàn toàn không thể hiểu được giá trị của những vật phẩm cổ này. Ngay cả khi hiểu, cô cũng không thể đồng ý với việc chi tiêu như vậy.

Dù Giang Liên Hành cũng từng sống bằng nghề xin ăn, nhưng đó là do ông muốn rèn luyện tâm tính, theo sự sắp xếp cẩn thận của Giang Thành Hải ngày xưa. Cách tiếp cận của ông đối với tiền bạc khác hẳn so với việc sống bằng nghề xin ăn; đặc biệt là trong những năm gần đây, ông đã quen với việc tiêu xài phung phí.

Đối mặt với lời chỉ trích của vợ, ông hoàn toàn không để tâm, chỉ coi đó là thói keo kiệt của phụ nữ.

“À, chỉ là mua hai bức tranh thôi mà, có phải làm gì đến mức phải bán hết tài sản đâu? Nhìn xem mình kìa, có cần phải như vậy không?”

“Làm sao không cần thiết chứ? Anh có nghe nói rằng các ngân hàng hiện nay đã bắt đầu siết chặt việc đổi tiền bạc sang đồng bạc Mỹ không?”

“Tôi đã nghe Phương Ngôn nói rồi.”

“Vậy sao anh vẫn mua?”

“Tôi vừa mới nghe tin mà!” Giang Liên Hành có vẻ bực bội, “Hơn nữa, lúc đó tôi đã hứa với người bán rồi, anh không thể bắt tôi phải nuốt lời hứa đó lại được chứ?”

“Anh đáng lẽ không nên mua vào lúc này!” Hồ Tiểu Diện lập tức phản bác, “Thật là đáng thương, anh là người đứng đầu gia đình mà lại không biết thông tin quan trọng như vậy, đi mua bán mà không suy nghĩ kỹ, đúng là xứng đáng bị lừa đảo!”

“Nonsense! Chủ cửa hàng Chen cũng nói rằng hai bức tranh này rất có giá trị, biết đâu sau

Hồ Tiểu Diện cũng không hề vui vẻ chút nào, vung tay lên bàn phản đối: “Giang Liên Hành, anh đúng là không biết xấu hổ! Anh tự nói xem, ngoại trừ lần này ra, có lần nào tôi điều khiển anh khi anh mua sắm ở ngoài chưa?”

“Dù là việc đáng phải làm hay không, nếu tôi can thiệp thì mới gọi là quá đáng đấy… Thực ra là tôi đã nuông chiều anh quá mức rồi.”

“Anh—”

“Sao vậy? Muốn ném đồ à? Không muốn tiếp tục sống với nhau nữa sao? Bây giờ ly hôn cũng đang là xu hướng mà… Nếu anh muốn bỏ đi thì tôi cũng không ngăn cản đâu… Nhanh chóng dọn dẹp đi cho xong đi, bên ngoài còn có nhiều nữ sinh khác đang xếp hàng chờ đợi đấy!”

“Giang Liên Hành, tôi thấy từ lâu anh đã có ý định đó rồi!”

Quả nhiên, cứ nói mãi thì hai vợ chồng lại cãi nhau.

Cái gọi là vợ chồng mà, phải không?

Vợ chồng chính là hai cái miệng… Ngoài việc ăn uống thì chỉ biết nói chuyện thôi… Và khi nói chuyện, thì không tránh khỏi những tranh cãi và mâu thuẫn.

Hồ Tiểu Diện tức giận đến mức mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy; trong khi đó, Giang Liên Hành thì vẫn ung dung châm một điếu thuốc, không hề quan tâm đến cô ấy.

Trong căn phòng yên tĩnh một lát, bỗng nhiên có tiếng bước chân nhẹ nhàng bên ngoài cửa.

“Ai vậy?” Giang Liên Hành tức giận hỏi, “Muốn vào thì cứ vào đi, cứ đứng ngoài do dự làm gì vậy?”

Chốc lát sau, tiếng của Yingzi vang lên từ bên ngoài cửa, giọng nói e ngại: “Thưa ông, bà nên uống thuốc rồi.”

Giang Liên Hành ngạc nhiên, liếc nhìn Hồ Tiểu Diện một cái, rồi cất giọng lạnh lùng: “Đi vào đi!”

Yingzi dùng gót chân đẩy cửa mở ra, mang theo một cái đĩa chứa thuốc, vội vàng đến bên cạnh Hồ Tiểu Diện và đặt một bát thuốc màu nâu đậm lên bàn, không dám nói gì thêm.

Hồ Tiểu Diện cúi đầu gật đầu, Yingzi hiểu ý liền rời đi.

Phòng ngủ lại trở nên yên tĩnh như trước.

Bát thuốc trên bàn có vẻ rất đắng, chỉ ngửi thấy mùi thôi đã đủ khiến người ta ghét bỏ rồi… Nhưng Hồ Tiểu Diện lại uống hết một cách thoải mái, không hề cau mày.

Người ta thường nói: Người nghèo không thể thiếu các quầy bói toán, người giàu không thể thiếu các ấm thuốc; còn những người không nghèo không giàu thì không thể thiếu các cửa hàng cầm cố.

Có vẻ như gia đình Giang Gia cũng không ngoại lệ.

Sức khỏe của Hồ Tiểu Diện ngày càng yếu đi, tất cả mọi người trong nhà đều nhận thấy điều đó, và Giang Liên Hành cũng không ngoại lệ.

Khi nhìn thấy bát thuốc, cơn giận của anh ta lập tức giảm bớt đi rất nhiều.

Giang Liên Hành v

“Để tiết kiệm tiền cho anh mà.” Hồ Tiểu Diện vuốt ve chiếc váy trống rỗng của mình, nói một cách bình thản, “Dù sao thì hôm nay tôi cũng chẳng làm gì cả, chỉ đợi ăn uống sẵn thôi; làm sao dám đòi hỏi thêm được nữa chứ? Nếu một ngày nào đó anh bỏ tôi lại giữa đường, thì tôi chỉ có chờ chết mà thôi.”

“Ôi, thôi đi, chỉ lần này thôi mà, lần sau tôi sẽ không mua nữa mà!”

Giang Liên Hành dập tàn thuốc, tựa vào lưng ghế, dường như không muốn tiếp tục tranh cãi nữa.

Biểu hiện của Hồ Tiểu Diện cũng trở nên ôn hòa hơn, nhưng cô không định để mọi chuyện qua loa như vậy, và liền hỏi tiếp:

“Anh có biết giá trao đổi phong phiếu lấy đô la hiện nay là bao nhiêu không?”

“Bao nhiêu?”

“Ba đồng hai xu.”

Giang Liên Hành hơi ngạc nhiên; ba đồng hai xu phong phiếu đổi lấy một đô la Mỹ, “Đây đã là mức giá cao nhất kể từ khi phong phiếu được phát hành rồi phải không?”

“Thì sao anh, người đứng đầu gia đình này, lại không làm tròn bổn phận của mình chứ!” Hồ Tiểu Diện lạnh lùng nói, “Gần đây, hầu như mỗi ngày giá đều ở mức cao nhất, chưa bao giờ giảm cả!”

Giang Liên Hành không biết phải nói gì.

Thực ra anh cũng không quan tâm lắm đến việc quản lý tài chính trong nhà; một mặt là do tính cách bất cẩn của mình, thường xuyên bỏ sót; mặt khác thì vì vợ anh đã quản lý tài khoản một cách ngăn nắp, nên anh cũng trở nên lười biếng theo thói quen.

Hồ Tiểu Diện hỏi: “Anh còn nhớ không, từ cuối năm ngoái trở đi, tôi đã cảm thấy giá cả đang tăng lên một cách bất thường?”

“Có lẽ… có thể… là có chút ấn tượng.” Giang Liên Hành càng nói càng thấy mình không đúng.

Hồ Tiểu Diện nhướng mày, rồi tiếp tục: “Cuối năm ngoái, giá trao đổi phong phiếu mới chỉ là một đồng tám mươi xu thôi; đến cuối năm, đã tăng lên hơn hai đồng; sau Tết, giá giảm hai lần, nhưng sau đó lại không bao giờ giảm nữa, cứ tiếp tục tăng lên, từ hai đồng năm mươi xu lên hai đồng tám mươi xu, rồi đến bây giờ là ba đồng hai mươi xu… Chỉ trong thời gian ngắn thôi mà!”

“Nếu như vậy thì quả thật là giá cả tăng quá nhanh rồi.”

“Chỉ ‘một chút’ à?” Hồ Tiểu Diện khẳng định, “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, sau này giá cả sẽ còn tiếp tục tăng nữa đấy!”

“Anh cũng nghe nói rằng Ngân hàng Quốc gia sẽ phát hành thêm năm mươi triệu phong phiếu phải không?” Giang Liên Hành hỏi.

Khi nhắc đến chuyện này, Hồ Tiểu Diện cảm thấy khá yên tâm và gật đầu nói: “Là Mạnh Đào đó, đứa bé đã thông báo tin này cho gia đình chúng ta.”

“Mạnh Đào là ai vậ

Hồ Tiểu Diện giải thích: “Anh ấy tốt nghiệp trường Thương mại Đồng văn ở Phụng Thiên cách đây hai năm, sau đó đến nhà tôi xin việc, muốn giúp đỡ gia đình. Tôi nghĩ rằng anh ấy đã được học hành, không nên lãng phí tiền bạc và công sức của mình, nên tôi đã dùng mối quan hệ để nhờ Nam Phong sắp xếp cho anh ấy làm việc tại Văn phòng Chính quyền Thành phố, có vẻ như là ở Cục Thương mại. Nghe nói trong hai năm qua, anh ấy làm việc khá tốt và thậm chí còn được thăng chức nữa!”

Giang Liên Hành gật đầu; dù sao đi nữa, có người thân làm việc trong chính quyền cũng là một điều đáng mừng.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Hồ Tiểu Diện tiếp tục khen ngợi: “May mắn thay, nhờ anh ấy thông báo kịp thời, gia đình chúng ta mới có thể chuẩn bị trước. Nếu không, làm sao Nam Phong có thể đổi được năm nghìn đô la Mỹ vào lúc này được!”

“Sao không đổi thêm một ít nữa?”

“Nói gì vậy, mọi chuyện đều phải đợi những ông quan đó xử lý trước đã, sau đó mới đến lượt chúng ta. Như vậy đã là rất tốt rồi. Tôi đã nhờ Nam Phong thương lượng với ngân hàng chính phủ, và cuối tháng này họ sẽ đổi thêm năm nghìn đô la cho chúng ta! Người đứng đầu ngân hàng nói rằng tháng sau họ sẽ sắp xếp trước và cấp thêm cho gia đình chúng ta hai mươi nghìn đô la nữa!”

“Nhìn này, mọi chuyện đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, tôi còn lo cái gì nữa chứ!” Giang Liên Hành cười nói.

Hồ Tiểu Diện đáp: “Đúng là tôi đã sắp xếp mọi thứ, nhưng bạn lại hay gây rối cho tôi mà!”

“Không được đâu, bây giờ tôi đã biết hết rồi, làm sao tôi còn dám cố tình gây rối được?” Giang Liên Hành cúi xuống và thấp giọng nói: “Tôi nghĩ bạn đang reo rỉ quá mức thôi. Suốt mười mấy năm qua, gia đình chúng ta đã tích lũy được vài chục con cá vàng lớn, trong kho cũng đã dự trữ sẵn đô la Mỹ. Tại sao phải hoảng sợ đến thế chứ? Đừng tự làm mình sợ hãi.”

“Bạn đang nghĩ gì vậy… Đó là số tiền dự trữ của gia đình chúng ta, không thể dễ dàng sử dụng được.” Hồ Tiểu Diện lập tức bác bỏ ý định của Giang Liên Hành. “Hiện tại, điều quan trọng nhất là các hoạt động kinh doanh của gia đình chúng ta. Hầu hết các hóa đơn đều được thanh toán bằng phiếu Phụng. Bây giờ khi phiếu Phụng đang mất giá, nếu một ngày nào đó chúng ta gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn đô la Mỹ từ trước.”

Giang Liên Hành không biết phải nói gì.

Anh ấy cũng biết rằng việc này rất khó thực hiện, nhưng vì Trương

Tất nhiên, nếu những cửa hàng nhỏ lẻ, những doanh nghiệp độc lập làm như vậy, chắc chắn chính quyền cũng sẽ không buồn bận đi truy tố họ, dù có truy tố thì cũng không thể kiểm soát hết được.

Nhưng gia đình Giang Gia thì khác. Kinh doanh của họ quá lớn và đa dạng: từ bảo hiểm đến thuê nhà, từ các nhà thổ đến sòng bạc, từ nhà trọ đến rạp hát… Họ hoạt động trong nhiều lĩnh vực như công ty bảo hiểm, khu chung cư Tây Tháp, phố Hoài Phương Lý, phố Hòa Thắng Phường, khu Song Phong Trúc Vân, câu lạc bộ Hội You, rạp hát Xuân Thu Đại, xưởng cát sỏi Thẩm Thủy…

Bất kỳ lĩnh vực kinh doanh nào của họ cũng đều là những hoạt động lớn, có tiếng tăm.

Giang Liên Hành lại là một trong những người đại diện tiêu biểu của giới thương nhân ở Phụng Thiên. Ông còn đảm nhiệm chức vụ phó chủ tịch Hội thương nhân liên kết Phụng Thiên và chủ tịch danh dự của Công đoàn liên kết Phụng Thiên.

Với địa vị như vậy, nếu ông dám treo thông báo “Chỉ nhận tiền đô la, không nhận phiếu Phụng”, đồng nghĩa với việc ông đang công khai thách thức trật tự tài chính của chính quyền tỉnh, vi phạm các luật lệ của chính quyền, làm giảm giá trị của đồng phiếu Phụng, và cuối cùng còn bị cáo buộc có liên hệ với nước ngoài, bóc lột mồ hôi của người dân Quan Đông… Thì những ngày tốt đẹp của gia đình Giang Gia chắc chắn sẽ kết thúc.

Thật là khó khăn khi ở vào vị trí đó.

Chính vì Giang Liên Hành là người theo dõi tin tức cho Trương Đại Sư, ông càng phải ủng hộ đồng phiếu Phụng một cách không điều kiện. Dù phía trước là vực sâu thẳm, ông cũng phải lao xuống, không còn lối thoát nào khác; nếu không, đó chính là sự bất trung, là sự phản bội.

Giang Liên Hành chỉ biết thở dài và nói: “Trương Đại Sư thật là… Bỗng nhiên phát hành quá nhiều đồng phiếu Phụng như vậy, thị trường sẽ hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.”

Hồ Tiểu Diện nói: “Hôm kia, Tiểu Bắc đã gửi thư về, nói rằng đơn vị của anh ấy sẽ có sự điều động. Trong thư không thể nói rõ ràng, nhưng đã có tin đồn từ Tổng chỉ huy bảo vệ rằng quân đội Phụng có lẽ sẽ tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía nam; những đồng phiếu Phụng này chắc chắn được dùng để chi trả cho quân sự.”

“Nếu không có tiền đô la làm nền tảng, in ra chỉ là những tờ giấy thì có ích gì chứ!”

“Sao em không hiểu nhỉ? Trương Đại Sư đang đánh cược đấy. Chỉ cần quân đội Phụng giành được chiến thắng trên chiến trường, liệu họ còn lo không có tiền không? Nói cách khác, miễn là quân đội Phụng tiếp tục thắng, đồng phiếu

“Còn có tình huống tồi tệ hơn nữa sao?”

“Ừm, hy vọng là không có đâu… Dù sao thì gần đây em cũng phải chú ý hơn một chút nhé. Bố thì không tiện ra ngoài được, vì vậy em cứ cố gắng tìm hiểu thông tin kỹ lưỡng.”

Hồ Tiểu Diện trông rất lo lắng, dường như cô ấy không chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền hay mất tiền mà còn có những lo ngại khác nữa.

Cô ấy không nói ra, bởi vì nói ra cũng chẳng ích gì; trên đời này luôn có những điều không thể tránh khỏi, chỉ có thể đối mặt và giải quyết từng tình huống một…

Trong vài ngày tiếp theo, Giang Liên Hành đã tuân theo lời khuyên của Hồ Tiểu Diện. Mỗi ngày sau khi thức dậy và ăn sáng xong, anh đều đọc kỹ các tờ báo để theo dõi tỷ giá đổi ngoại tệ. Anh cũng liên lạc với một số người quen cũ, hoặc là tụ tập thành nhóm, hoặc là trò chuyện riêng tư, để cố gắng tìm hiểu thêm thông tin từ hậu trường.

Sau đó, anh còn chuẩn bị một món quà lớn và tự mình đến gặp người phụ trách công ty ngân hàng ở ba tỉnh phía đông, hứa hẹn nhiều lợi ích để họ tăng cho gia đình Giang Gia quyền đổi ngoại tệ.

Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công lại phụ thuộc vào ý trời.

Anh nghĩ rằng đã chuẩn bị đầy đủ như vậy thì không còn gì phải lo lắng nữa; nếu có gì phải lo, thì cũng nên là chính phủ tỉnh mới đúng.

Nhưng không ngờ, vào một ngày nọ, sau khi thức dậy và ăn sáng xong, anh vào phòng khách ngồi một lát, định đọc báo để giết thời gian, thì phát hiện ra bàn trà trống rỗng, không hề có tờ báo nào cả.

“Đông Phong…”

Giang Liên Hành ngước cổ hỏi: “Hôm nay báo chưa được mang đến à? Đã mấy giờ rồi, lát nữa báo buổi sáng sẽ trở thành báo buổi tối mất.”

Trương Chính Đông vừa đưa Giang Nhã đi học về và cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, liền đứng dậy đáp: “Tôi đi hỏi xem.”

Không ngờ, vừa mở cửa nhà lớn ra, anh ta đã thấy Chuang Hu vội vàng chạy vào sân, không kịp chào hỏi gì, cúi đầu xuống và lọt ngay vào dưới gầm ghế của Đông Phong.

“Chủ nhà…”

“Đây này!” Giang Liên Hành thấy vẻ mặt hoảng loạn của anh ta, liền không đùa cợt nữa mà hỏi thẳng: “Có chuyện gì vậy?”

Chuang Hu thở hổn hển, lau miệng và vội vàng nói: “Thành phố tỉnh… Các công nhân nhà in ở đó đã đình công rồi!”