Theo lịch cũ, năm Tân Hợi. Năm đó, tiếng pháo hoa ở vùng ngoài Quan Đông rộn ràng hơn bao giờ hết, nhưng cũng lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Vì lưu huỳnh trong pháo hoa có tác dụng khử trùng và diệt độc, Tiến sĩ Wu Lien-teh đã kêu gọi mọi người nên sử dụng chúng nhiều hơn, và ông đã phát tờ rơi khuyến cáo điều này cho các tỉnh thuộc vùng Quan Đông.

Vì thế, vào đêm Giao Thừa, mọi gia đình nào có điều kiện đều đốt pháo hoa.

Trong chốc lát, mọi người ở vùng ngoài Quan Đông, dù là người giàu có hay người lao động, đều cùng nhau ngước nhìn bầu trời đêm.

Những ánh pháo hoa rực rỡ không thể che giấu nỗi đau khổ của con người, cũng không mang lại chút niềm vui nào.

Số người thiệt mạng đã vượt qua con số hàng vạn!

Các nơi đều đang tiến hành thiêu hủy xác chết...

Thời tiết lạnh giá ở vùng ngoài Quan Đông khiến người ta lo ngại rằng dịch hạch có thể ẩn náu dưới lòng đất vào mùa đông, vì vậy nhiều xác chết đã được đào lên, vứt vào hố đất, rải dầu hỏa lên trên rồi đốt cháy, để chúng trở thành tro bụi.

May mắn thay, nhờ những biện pháp quyết liệt của Tiến sĩ Wu Lien-teh, đến mùa xuân, dịch hạch cuối cùng cũng dần được kiểm soát.

Vào tháng Hai, tháng Ba, các tuyến đường sắt dần được khôi phục, và dịch hạch gần như biến mất.

Vào tháng Tư, các cuộc nổi dậy liên tiếp diễn ra ở miền nam, với tinh thần ngày càng mạnh mẽ; tuy nhiên, vùng ngoài Quan Đông vừa mới trải qua một thảm họa tự nhiên, và triều đình nhà Thanh đã tổ chức “Hội nghiên cứu Dịch hạch Quốc tế”.

An ninh ở Phụng Thiên lại một lần nữa được siết chặt.

Tuy nhiên, “Hải Lão Hương” đã ngửi thấy cơ hội trả thù…

……

……

Vào ngày hôm đó, tại một biệt thự bí mật ở phía đông thành phố.

Bốn Khẩu Phong, thuộc phe của Giang Tiểu Đạo, đang đứng trong sân, nghiêng người, giơ cao cánh tay, trong tay cầm một cây gậy, và trên cây gậy có một viên đá cỡ nắm tay được buộc bằng dây.

Cung Bảo Nam ngồi trên bậc thềm cửa, cầm một nắm sỏi nhỏ, từng lúc một ném chúng về phía trước.

“Triệu Chính Bắc! Giơ cánh tay cao lên một chút nữa! Mày định đánh vào chân người khác à, hay là vào đầu họ?”

Một hòn sỏi trúng ngay lên mu bàn tay của Tiểu Bắc Phong, khiến anh ta rên rỉ đau đớn.

“Chú Tám… Chưa đến lúc đó sao? Thật sự là không giơ nổi nữa!”

“Đừng lãng phí thời gian!” Cung Bảo Nam nói một cách bực bội, “Tay yếu như vậy mà còn chơi súng à? Giơ lên đi!”

“Đập đập đập!”

Trong lúc họ đang n

Cung Bảo Nam nhíu mày nhẹ, đổ những hòn sỏi xuống đất, sau đó vỗ tay và đứng dậy với vẻ nghi ngờ, nói với những người đang đứng gần quạt: “Các người lùi lại một chút đi, tch, ai bảo các người để tay xuống thế? Nâng lên ngay!”

Ngay sau đó, Giang Tiểu Đạo và Triệu Quốc Yến cũng lần lượt bước ra từ phòng chính và phòng phụ, cầm theo súng trong tay và nhìn nhau một cái.

Cung Bảo Nam nhìn về phía cửa sân, từ từ đưa tay vào lòng áo, không quay đầu lại mà bảo hai người: “Các người canh giữ phòng chính đi, tôi sẽ đi xem sao.”

Không ngờ, vừa nói xong, bên ngoài cửa đã vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Tiểu Đạo, mở cửa đi! Là tôi đây!”

“À! Là chú Sáu!”

Giang Tiểu Đạo thở phào nhẹ nhõm, cất khẩu súng vào hộp, rồi đi thẳng qua sân để mở cửa.

Khi cửa sân được mở ra, họ thấy chú Sáu Quan Vĩ đang dắt một chiếc xe lừa, trên xe có hai cái thùng hàng làm bằng da mỏng, được phủ hai lớp vải đen và chất đầy một số cải bắp lớn.

Nhìn thấy con lừa ấy, Giang Tiểu Đạo liền hỏi một cách thân thiện: “Chú Sáu, đây không phải là con lừa của tôi sao?”

“Cậu còn nhớ nó à!” Quan Vĩ nói với giọng trách móc, “Tôi bảo các cậu này, khi chuyển đến đây, ít nhất cũng nên mang theo con lừa của nhà cũ đi chứ… May mà trước khi ban bố lệnh kiểm soát, tôi đã ghé nhà cũ một lần; nếu không, con lừa này đã chết đói từ lâu rồi!”

“Chú về nhà cũ làm gì vậy?” Giang Tiểu Đạo hỏi.

“Tìm xe để vận chuyển hàng đấy! Trước đây ở thành phố, việc thuê xe ngựa rất khó khăn… Những thứ này nhiều như vậy, làm sao tôi có thể mang vác hết được chứ!”

Quan Vĩ vừa nói vừa dắt xe lừa vào sân. Khi ánh mắt ông lướt qua khu vực bốn góc sân, ông bất ngờ hỏi: “Ồ! Các bạn ở đây đang rất náo nhiệt đấy… Những người này là ai vậy?”

Giang Tiểu Đạo không giải thích gì, chỉ vẫy tay về phía bốn góc sân và nói: “Đó là chú Sáu!”

“Chú Sáu!”

Quan Vĩ hiểu ra, vỗ mạnh vào vai Giang Tiểu Đạo và cười lớn: “Tốt lắm! Cháu trai út của tôi, giờ đã có con riêng rồi à? Sau này khi lớn lên, nhớ phải quan tâm đến chú Sáu nhé!”

“Haha, chú Sáu, chú đang trêu tôi đấy!”

“Làm sao có thể như vậy được! Tôi thật sự rất mừng cho cậu đấy… Nhanh kể cho chú Sáu nghe xem, cậu đã bắt đầu kinh doanh từ khi nào vậy?”

Trong lúc hai người chú cháu đang nói đùa vui vẻ, Quan Vĩ bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của Triệu Quốc Yến. Nụ cười trên khuôn

“Ồ, chú sáu ơi, bây giờ anh ta cũng là người của tôi rồi.”

Quan Vĩ vẫn nhìn chằm chằm vào người kia, chỉ hơi nghiêng đầu về phía con đường nhỏ và thì thầm hỏi: “Trước đây anh ta thuộc về Trần Vạn Đường mà, có thể tin được không?”

“Chú sáu ơi, trong giới giang hồ, việc hợp nhất các phe lớn với nhau là chuyện bình thường mà! Hơn nữa, đêm hôm đó anh ta cũng không dính líu gì đâu, bố tôi cũng đã đồng ý rồi.”

Việc danh tính của Triệu Quốc Yến bị nghi ngờ là điều hiển nhiên, không thể chối cãi được; vì vậy, anh ta đành cúi đầu tỏ lòng tôn trọng và gọi “chú sáu”.

Trước đây, Triệu Quốc Yến gia nhập phe của Giang Thành Hải, thực ra chủ yếu là vì “Hải Lão Miêu”. Nhưng sau khi chứng kiến bản thân Giang Thành Hải giết chết Thẩm Quốc Lương, anh ta đã phải thừa nhận sức mạnh và uy tín của người này; hoặc nói cách khác, là sợ hãi. Từ đó, Triệu Quốc Yến cũng hiểu rõ tính cách của Giang Thành Hải. Người này, ban ngày thì nói năng lung tung, không có chút nghiêm túc nào; nhưng một khi quyết tâm làm gì đó, anh ta lại trở thành một người hoàn toàn khác – ít nói, nhưng lại rất quyết đoán. Triệu Quốc Yến không thể hiểu nổi, làm sao một người có hai tính cách trái ngược như vậy lại có thể tồn tại trong cùng một người. Nhưng anh ta đoán rằng, chắc chắn điều này liên quan đến sự hướng dẫn trực tiếp từ “Hải Lão Miêu”. Hơn nữa, trong suốt thời gian thiết quân luật do dịch bệnh đại dịch, anh ta sống cùng với Giang Thành Hải và những người khác được nửa năm; chị dâu Hồ Tiểu Diện rất quan tâm đến anh ta, còn Giang Thành Hải cũng tin tưởng anh ta hoàn toàn; môi trường sống ở đó giống như một gia đình, hoàn toàn khác với nhóm người ở “Hòa Thắng Phường” – những người chỉ đoàn kết vì lợi ích riêng. Vì vậy, dần dần, anh ta cũng bắt đầu tin tưởng những người này.

Tuy nhiên, xét cho cùng, một người mới gia nhập phe mà chưa nộp đơn cam kết thì cũng đáng bị coi thường.

Trong số các anh em của “Hải Lão Miêu”, Quan Vĩ là người dễ gần nhất; nhưng lúc này, anh ta lại không hề tỏ ra thân thiện chút nào. Khi nghe Triệu Quốc Yến gọi mình là “chú sáu”, anh ta thậm chí không thèm phát ra tiếng gì, chỉ quay mặt đi mà thôi.

Lúc này, Giang Thành Hải và Hồ Tiểu Diện cũng lần lượt bước ra khỏi nhà.

“Chú sáu đến rồi, mau vào nhà ngồi đi.” Hồ Tiểu Diện ngồi trên chiếc xe lăn gỗ và gọi.

Quan Vĩ cười ha hả và nói: “Đứa cháu gái này, sau một năm, càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy! Có vẻ đẹp của phụ nữ rồi, cẩn thận một chút nhé,

Quan Vĩ đưa những bó cải trắng xuống từ xe và đưa cho Lão Thất, sau đó mở thùng hàng ra và vẫy tay nói: “Anh cả, hãy xem kỹ đi!”

Jiang Thành Hải tiến lại gần, và những người khác trong sân cũng đều tò mò muốn nhìn.

Hai thùng hàng, mỗi thùng chứa hai bó thuốc nổ, trên mặt còn được phủ thêm khoảng mười khẩu súng ngắn, súng lục, các loại vũ khí khác nhau, cùng với những hộp đạn đầy đủ.

“Trời ạ! Súng đấy!”

Sơ Phong Khẩu nhìn thấy đống vũ khí này liền hào hứng đến mức mắt sáng lên.

“Ai bảo các ngươi đến đây?” Cung Bảo Nam quát lớn, “Đi đứng sang bên kia đi, vẫn phải giữ nguyên tư thế đó, chưa đến lúc đâu!”

Nghe vậy, Sơ Phong Khẩu đành miễn cưỡng trở lại chỗ cũ và tiếp tục cố gắng rèn luyện sức mạnh cánh tay.

Jiang Tiểu Đạo đã qua tuổi mà chỉ nhìn thấy súng đồng hồ là muốn thử ngay; anh ta chỉ chăm chú nhìn vào đống thuốc nổ và hỏi: “Bố ơi, chúng ta… sẽ dùng những thứ này à?”

“Sao, con sợ rồi sao?” Jiang Thành Hải hỏi.

“Không phải vậy đâu, nhưng con cũng không biết cách sử dụng thuốc nổ đâu!” Jiang Tiểu Đạo nhặt lên một hộp gỗ nhỏ và hỏi: “Chú Sáu ơi, cái này là gì vậy?”

“Ôi ôi ôi! Con trai ơi, đừng động vào thứ này đâu!”

Quan Vĩ lập tức giật lấy hộp đó, mở ra và cẩn thận giải thích cho anh cả về sức mạnh và cách sử dụng của quả lựu đạn.

Jiang Thành Hải nghe xong, có vẻ nghi ngờ và hỏi: “Thứ này thực sự hiệu quả như vậy sao?”

“À... con cũng chưa thử bao giờ. Nhưng không sao đâu, nếu cần, chúng ta có thể dùng cả hai thứ này cùng với thuốc nổ để cho những kẻ ở ‘Hòa Thắng Phường’ kia chết hết!” Quan Vĩ nói, đồng thời nhìn về phía Triệu Quốc Yến và nói thêm: “Lúc đó, việc kích hoạt ngòi nổ sẽ để anh ấy làm!”

Triệu Quốc Yến nuốt nước bọt; dù sao thì những kẻ ở ‘Hòa Thắng Phường’ kia trước đây cũng từng coi anh ta như bạn bè, nếu thực sự phải hành động, làm sao anh ta có thể không cảm thấy do dự chút nào?

Nhưng Jiang Thành Hải lại tiếp lời: “Về chuyện ‘Hòa Thắng Phường’, chúng ta sẽ nói sau.”

“Sau nữa á?” Quan Vĩ tức giận nói, “Họ đã sống thêm được nửa năm rồi đấy!”

“Con biết mà, Lão Sáu ạ, bây giờ mọi thứ đã được giải tỏa hoàn toàn rồi đấy?”

“Đúng vậy, triều đình cũng đã tuyên bố rằng dịch hạch đã kết thúc. Cuối tháng này, những người Tây phương đến họp cũng gần như đã rời đi hết rồi.”

“Ừm!” Jiang Thành Hải gật đầu, “Lão Sáu, theo bố qua đây một

“Đã đến rồi.” Quan Vĩ cũng giống như mọi người khác, trên khuôn mặt đầy sự hoài nghi.

Jiang Thành Hải dẫn Lão Sáu đến một góc sân và thì thầm bảo: “Lão Sáu, tối nay hãy đến biệt thự cũ để gặp nhau. Ngoài ra, tôi còn có việc muốn nhờ cậu.”

“Anh trai, cứ nói đi.”

“Trong số các anh em chúng ta, chỉ có cậu là giỏi điều tra và quan sát. Từ ngày mai trở đi, hãy giúp anh tìm hiểu rõ về hệ thống phòng thủ của nhà Bạch Bảo Thần. Việc này chỉ được giao cho riêng cậu thôi, đừng để ai biết, hiểu chưa?”

Quan Vĩ vội vàng gật đầu, rồi hỏi: “Anh trai, còn Lão Bảy và Tiểu Đạo thì sao?”

“Cũng không thể nói được!”

“Hiểu rồi! Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ! Sẽ lo xong tất cả, để trả thù cho Anh Tứ!”

“Vậy thì mau quay lại chuẩn bị đi!” Jiang Thành Hải vỗ nhẹ lên vai Lão Sáu.

Quan Vĩ gật đầu, sau đó thông báo cho Lão Bảy, Tiểu Đạo và những người khác rồi nhanh chóng rời đi.

Ngay sau đó, Jiang Thành Hải gọi Lão Bảy lại và bảo: “Cậu hãy đi thông báo cho Lão Nhì và Lão Ba, bảo họ tối nay đến biệt thự cũ gặp nhau – trước tiên hãy tìm Lão Nhì, bảo anh ấy đến tìm tôi trước!”

“Hiểu rồi! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

“Tiểu Đạo!” Jiang Thành Hải lại gọi một tiếng.

Jiang Tiểu Đạo lập tức đến bên cạnh: “Bố, có việc gì cứ nói!”

“Cậu có tiền không? Có à?” Jiang Thành Hải tiếp tục ra lệnh, “Vậy thì bây giờ cậu ra ngoài, cưỡi ngựa đến các phòng khám y khoa Tây y trong thành phố, mua sẵn gạc, thuốc cầm máu và thuốc giảm đau; đến phòng khám y học Trung y mua thuốc chữa vết thương; và… tìm chỗ mua một ít thuốc lá!”

“Bố, thứ đó không nên sử dụng đâu!”

“Đồ nhóc ngốc!” Jiang Thành Hải vung tay đánh vào đầu cậu, “Bố bảo đi thì đi, đừng nói nhiều!”

“Được rồi!” Jiang Tiểu Đạo vội vàng vào chuồng ngựa, dắt ngựa ra ngoài.

Cuối cùng, Jiang Thành Hải lại đến bên cạnh Hồ Tiểu Diện và thì thầm: “Hãy để những đứa nhỏ này, như mọi khi, đi thăm dò xem liệu chúng có thể tìm ra căn nhà bí mật của Châu Vân Phủ hay không.”

Mặc dù bốn ngọn gió đều ở ngay gần đó, nhưng ông vẫn kiên quyết muốn Hồ Tiểu Diện đứng ra chỉ huy.

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Triệu Quốc Yến có vẻ lo lắng và hỏi: “Chú Hải, vậy… tôi thì sao?”

“Cậu à?” Jiang Thành Hải vuốt râu, suy nghĩ một lúc, “Cậu hãy ở lại bên cạnh tôi và Tiểu Diện đi. Ở đây, cũng cần có người giỏi làm việc. Cậu bé, hãy làm t