Vào buổi tối khi mặt trời lặn, tại biệt thự của gia đình Giang ở phía bắc thành phố, cả nhà đang ngồi ăn tối trong phòng ăn. Lý Chính Tây và Cốc Dục cũng có mặt ở đó. Lẽ ra đây phải là một bầu không khí vui vẻ, nhưng không khí lại có vẻ u ám.

Các món ăn trên bàn rất đơn điệu, thật sự khiến người ta mất hứng thú ăn uống.

Cũng dễ hiểu thôi, kể từ khi Quách Quân chiếm được Kim Châu, quân Phụng đã nhanh chóng phá hủy các tuyến đường sắt để chậm trễ tiến độ của họ, khiến cho tuyến đường sắt Bắc Kinh – Phụng Thiên hoàn toàn ngừng hoạt động, mọi liên lạc giữa miền trong và miền ngoài đều bị cắt đứt, và tình hình với nguồn cung vật tư ở tỉnh thành đã trở nên rất nghiêm trọng.

Thịt tươi chắc chắn là không còn nữa. Các lò mổ đều nằm ở ngoại ô thành phố, và hiện nay quân đội luôn được ưu tiên, ngay cả lương thực cũng rất khan hiếm, làm sao có thể nói đến thịt hay trứng được?

Tình hình của gia đình Giang thì còn tạm ổn, dù sao họ cũng có tiền có quyền lực, ít nhất là không lo đói, chỉ là các loại thực phẩm phụ ngày càng khan hiếm.

Mỗi ngày họ chỉ ăn dưa chua xào thịt muối hoặc dưa chua hầm thịt muối, cứ lặp đi lặp lại mãi những món cũ kỹ ấy, không hề có gì thay đổi.

Nếu là những gia đình bình thường, có lẽ ngay cả trong dịp Tết họ cũng không thể ăn được những thứ này, nhưng đối với gia đình Giang, điều này thực sự khiến người ta phải thở dài – liệu đây có còn là cuộc sống của con người không?

Giang Nhã đã ăn no mớn, cả nửa ngày không chạm đũa, thỉnh thoảng liếc nhìn cha mình, dường như có điều gì muốn nói.

“Bố…”

“Có gì cứ nói ra!”

Giang Liên Hành cũng không có hứng thú ăn uống, không phải vì món ăn không ngon, mà là gần đây anh ta lại bị đau răng, má sưng tấy, đầu cũng đau nhức, chỉ dám ăn những món canh nhạt.

Giang Nhã biết rằng mình không nên nói ra điều này, nhưng vẫn không kiềm chế được và đưa ra yêu cầu:

“Bố, con muốn ăn mì ram thịt cừu.”

Mọi người đều ngẩn ngơ, nhìn nhau rồi lắc đầu không nói gì.

Tất cả mọi người đều đã trải qua những ngày khó khăn, dù việc từ tiết kiệm chuyển sang xa hoa dễ dàng hơn, nhưng ít nhất họ vẫn biết phải suy nghĩ trong hoàn cảnh hiện tại.

Ai lại không muốn ăn mì ram thịt cừu chứ, nhưng bây giờ có điều kiện để làm điều đó không?

Giang Liên Hành đặt đũa xuống, tỏ vẻ bực bội và hỏi: “Con nhìn bố giống thịt cừu à?”

Giang Nhã nhếch môi, thì thầm: “Hoặc là bánh gạo nhân thịt lừa cũng được mà!”

“

“Cô còn hỏi tôi cái gì nữa chứ?”

Hồ Tiểu Diện không hề tỏ ra nhẹ nhàng chút nào, lập tức mắng lại: “Cô đi khắp nơi xem đi, bây giờ còn có bao nhiêu gia đình có thể ăn thịt và cơm mỗi bữa nữa? Cô cứ lựa chọn lung tung thế này, cuối cùng chỉ làm hỏng con bé thôi!”

“Tôi hỏi một câu thôi mà không được à?”

“Không được!”

“Vậy thì tôi không ăn nữa.”

“Không ăn thì quay về phòng đi, đừng ở đây làm phiền người khác!”

Hồ Tiểu Diện nhận thấy Giang Nhã ngày càng cố chấp và bướng bỉnh, không còn dễ thương như khi còn nhỏ nữa. Vốn đã muốn dạy dỗ cô bé một trận, cô liền tận dụng cơ hội này để mắng mỏ cô ta một trận.

“Tống Mẫu, hãy giữ lại phần cơm còn thừa của Giang Nhã đi. Khi nào cô bé ăn hết phần cơm đó rồi, mới cho cô ấy ăn thức khác.”

Nghe vậy, Giang Nhã vẫn không chịu khuất phục, lập tức đứng dậy và bỏ đi khỏi phòng ăn, đi lên lầu.

Đông Phong thấy vậy, định theo sau, nhưng nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hồ Tiểu Diện, anh liền suy nghĩ kỹ lại và quyết định ngồi yên xuống.

Giang Liên Hành cũng không chiều chuộng cô bé, lẩm bẩm: “Đứa con gái nhỏ này, chưa từng trải qua khó khăn gì cả, bị đói hai ngày là đã sẵn lòng ăn bất cứ thứ gì rồi!”

“Ùi...” Nói xong, răng hàm sau của anh lại đau dữ dội.

Giang Liên Hành thực sự không chịu nổi nữa, liền đứng dậy và gọi Hứa Như Thanh: “Chị gái lớn, chị ăn trước đi, em lên lầu nghỉ một lát.”

Chỉ trong chốc lát, bữa tối đã kết thúc, mọi người lại vào phòng khách trò chuyện với nhau.

Hồ Tiểu Diện bảo Tống Mẫu dẫn mình lên lầu. Khi đến phòng ngủ, cô mở cửa ra nhưng không thấy Giang Liên Hành ở đó, liền đi sang phòng đọc sách tìm anh. Lần này, cô tìm thấy anh ở đó.

Giang Liên Hành đang ngồi trước bàn, vừa mới cúp máy điện thoại, thấy Hồ Tiểu Diện bước vào, anh có vẻ ngạc nhiên.

“Cô đến phòng đọc sách làm gì vậy?” anh hỏi. “Kinh doanh trong nhà gần như đã ngừng hoạt động rồi, cũng không còn việc gì cần kiểm tra cả, cô mau về nghỉ đi!”

Năm nay, các cửa hàng thuộc sở hữu của gia đình Giang Gia đều đang gặp khó khăn. Gần đến Tết Nguyên đán, lại thêm vào đó là tình hình chiến tranh, các cơ sở giải trí như sòng bạc, nhà thổ, rạp hát đều ít khách hàng đến, gần như buộc phải đóng cửa, vì vậy cũng không còn việc gì cần kiểm tra hay tính toán nữa.

Hồ Tiểu Diện đẩy xe lăn tiến lại gần, lập tức hiểu ý định của Giang Liên Hành.

“Cô đã nhờ người mua thịt cừu cho Giang Nhã phải không?”

“

Giang Liên Hành đơn giản là không cần giả vờ nữa, thẳng thắn nói: “Đó là con gái tôi, tôi không dám chiều chuộng nó, ai lại chiều chuộng được chứ?”

“Anh có thể lấy được bao nhiêu?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

“Khó nói lắm,” Giang Liên Hành cũng không dám chắc chắn, “Tình hình hiện tại quá căng thẳng, nhưng tôi ước tính… có lẽ cũng khoảng ba năm cân là được.”

Hồ Tiểu Diện gật đầu: “Đủ để cho hai đứa trẻ ăn riêng rồi.”

“Ài, cuộc chiến này không biết sẽ kéo dài đến khi nào nữa!”

Giang Liên Hành châm một điếu thuốc, vứt hộp thuốc xuống đống báo ở góc bàn mà không hề nhìn qua.

Hiện nay, các tờ báo ở thành phố tỉnh chẳng khác gì những nơi lan truyền tin đồn.

Những tin tức trên báo thực sự không thể tin được, toàn là những tin vui vẻ: hôm qua thắng, hôm nay thắng, ngày mai lại thắng… Nhưng kết quả là số người tị nạn trong thành phố càng ngày càng tăng, và tuyến chiến sự cũng đang ngày càng tiến gần đến Phụng Thiên.

Không ai còn tin vào những tin tức trên báo nữa, bởi vì tình hình hiện tại đã là minh chứng rõ ràng cho việc cuộc chiến đang diễn ra không mấy thuận lợi.

Tập đoàn Phụng Trương đang tạo dựng dư luận, và trên báo có rất nhiều bài viết chỉ trích Quách Quỷ Tử.

Về danh tiếng, về lợi ích, về quyền lực, về thế lực… gia đình Lão Trương không hề thiếu thứ gì so với anh; nhưng về sự bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa… thì anh và vợ chính là những kẻ hoàn toàn xứng đáng với những cái đó!

Câu nói này hiện đã trở thành quan điểm chính của người dân Phụng Thiên, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản bước tiến của Quách Quân.

Khi ngày càng nhiều người tị nạn từ miền Tây Liêu đổ về, trật tự ban đầu của thành phố tỉnh cũng dần dần sụp đổ.

Các quan chức và cảnh sát đều bận rộn với công việc, hoạt động hành chính gần như bị đình trệ; khi thấy tòa nhà đang sắp đổ sập, mọi người đều không còn quan tâm đến bất cứ việc gì nữa.

Trộm cắp, cướp bóc, xung đột giữa thương nhân và dân chúng… các loại vụ án liên tục xảy ra; Lão Chái thì đứng nhìn mà không hề can thiệp, thậm chí còn không buồn hỏi han gì cả; vì vậy, cũng không ai đến nhờ Giang Gia can thiệp nữa.

Dưới sự khuyên nhủ của Hồ Tiểu Diện, Giang Liên Hành cũng không còn quá nghiêm khắc nữa, mọi việc đều để qua loa, cứ thế mà sống, coi như là đã chấp nhận việc những kẻ trên mạng Internet cứ muốn làm gì thì làm, để tránh việc họ bị ép đến đường cùng và liên kết với nhau, gây hại cho Giang Gia.

Con người thay đổi lòng dạ, không chỉ có những kẻ trong giang hồ hay x

“Anh trai, anh đợi một chút nhé.”

Mạnh Đào dường như đang sử dụng điện thoại công cộng; tiếng nói chuyện phiếm trong ống nghe vang lên, có vẻ như là các đồng nghiệp đang làm thêm giờ và đang chia tay anh ấy.

Sau một lúc, tiếng ồn bên kia ống nghe dần dần im lại.

Mạnh Đào mới hạ giọng xuống và hỏi: “Anh trai, anh có nghe rõ không?”

“Nhanh nói đi!” Giang Liên Hành vội vàng thúc giục.

“Có vẻ như Quách Quỷ Tử sắp tấn công vào thôi, chỉ trong hai ba ngày nữa thôi… Gia đình chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị đi!”

Nghe vậy, Giang Liên Hành lập tức lo lắng và hỏi ngay: “Thông tin này em lấy từ đâu? Có chắc chứ?”

“Không chắc lắm,” Mạnh Đào giải thích, “Nhưng gần đây, hoạt động của văn phòng có vẻ bất thường. Chiều nay, dinh của Trương Đại Sư đã ban ra lệnh khẩn cấp, yêu cầu Ngân hàng Chính quyền phải chuẩn bị ngay tám triệu tiền mặt; ngày mai sẽ có người đến lấy số tiền đó. Bây giờ, cả Ngân hàng Chính quyền lẫn Cơ quan Thương mại đều đang nỗ lực chuẩn bị ráo riết!”

“Tám triệu tiền mặt à?”

Chắc hẳn là họ đang dùng hết số tiền dự trữ của Ngân hàng Chính quyền rồi!

Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện nghe xong liền hiểu ngay: Trương Đại Sư đang chuẩn bị bỏ trốn!

Điều đó cũng có nghĩa là cuộc tấn công của Quách Quân vào thành phố chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi. Rất có thể Trương Đại Sư sẽ từ bỏ thành phố, chuyển quân về miền nam Liêu Ninh để tiếp tục chiến đấu; hoặc có thể ông ta sẽ tuyên bố từ chức, và cuộc khủng hoảng ở Phụng Thiên sẽ được giải quyết.

Giữa hai khả năng đó, cuối cùng Trương Đại Sư sẽ chọn con đường nào, e rằng chỉ có những người thân cận của ông ta mới biết được.

“Văn phòng không có thông tin chính xác hơn nữa sao?” Giang Liên Hành hỏi với vẻ lo lắng.

“Không có nữa…”

Giọng nói của Mạnh Đào có vẻ chán nản, anh tiếp tục nói: “Cũng không thể nói là không có thông tin gì cả… Chỉ là mọi người đều không làm việc nữa thôi. Những ngày gần đây, có rất nhiều người xin nghỉ phép; không ai quản lý công việc cả. Phía Bộ Chỉ huy An ninh cũng không quan tâm đến chuyện này. Tất cả các thông báo do văn phòng phát ra đều đã được soạn sẵn trước… Và…”

“Và cái gì nữa?”

Giọng Mạnh Đào càng hạ thấp hơn: “Anh trai, chiều nay tôi đã giúp giám đốc đi làm một việc riêng…”

“Ồ, việc gì vậy? Nhanh nói đi!” Giang Liên Hành vội vàng thúc giục.

“Ông chủ của chúng tôi đã sai tôi gửi điện cho Quách Quân, nói rằng… chúng tôi hoan nghênh quân đội của ông ấy vào thành phố và sẵn

Có vẻ như tình hình đã trở nên khá cấp bách rồi.

Mạnh Đào tiếp tục nói: “Anh trai, em khuyên anh và chị dâu nên nhanh chóng tìm một chỗ ở tại khu vực thuộc sự quản lý của Nam Thiết, để ổn định cuộc sống trước đã. Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta mới có thể lên kế hoạch tiếp theo.”

“Đông Dương đã đưa ra quyết định gì rồi?” Giang Liên Hành hỏi.

“Ừm, thông điệp vừa được gửi đến hôm nay. Cả phe Quách Quân lẫn phe Phụng quân đều nhận được tin này. Người Đông Dương yêu cầu rằng trong phạm vi 20 km dọc theo tuyến đường sắt Nam Mãn, hai bên không được giao tranh; nếu ai vi phạm lệnh này và sử dụng vũ lực, người đó sẽ bị tước bỏ vũ khí ngay lập tức!”

Tiếp theo, Mạnh Đào nhắc nhở thêm: “Anh trai, đừng nghĩ đến việc đi tàu về phía nam nhé. Hiện tại, việc sử dụng đường sắt là không thể. Nếu mang theo gia đình, và lại phải dừng lại giữa chừng, thì sẽ càng khó xử hơn.”

Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện nhìn nhau một cái, không cần nói thêm gì nữa, họ lập tức bắt tay vào hành động.

Hồ Tiểu Diện đẩy xe lăn đến cửa phòng đọc sách, hét lớn về hướng hành lang: “Đông Phong!”

Ngay khi câu nói vang lên, chưa kịp cho Đông Phong lên lầu, Tây Phong đã chạy đến và hỏi ngay: “Chị dâu, có chuyện gì vậy?”

“Em hãy đi tìm Nam Phong ngay bây giờ. Anh ấy có nhiều mối quan hệ tại khu vực đó,” Hồ Tiểu Diện chỉ đạo, “Các em hãy cùng nhau tìm khách sạn và đặt vài phòng, càng nhanh càng tốt, càng nhiều càng tốt.”

Quyết định của chị dâu luôn không bao giờ bị bất kỳ ai trong nhóm Bốn Gió đặt câu hỏi.

Lý Chính Tây nghe xong, không hỏi lý do gì cả, lập tức quay người chạy xuống cầu thang.

Lúc này, Trương Chính Đông cũng vừa đến, cúi xuống hỏi: “Chị dâu, có gì cần chỉ bảo ạ?”

“Em hãy gọi điện cho Phương Ngôn. Anh ấy biết tiếng Anh và có nhiều mối quan hệ, hãy nhờ anh ấy cũng giúp đặt vài phòng.”

Hồ Tiểu Diện liên tục nhắc nhở: “Ngoài ra, đừng quên gọi điện cho bà chủ Tạp hóa Xue, bảo bà ấy chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Cuối cùng, hãy gọi Quốc Tiên và Hải Tân Niên về nhà trước. Đừng đi kiểm tra cửa hàng nữa, hãy thông báo cho các quản lý kinh doanh ở các nơi, bảo họ cất hết tiền mặt trên kệ hàng lại. Từ ngày mai trở đi, tất cả các cửa hàng đều tạm thời đóng cửa. Mỗi cửa hàng chỉ cần để lại hai người canh gác. Em không biết sử dụng súng, hãy suy nghĩ cách phân phát thêm một khẩu súng cho mỗi người canh gác. Nếu có người trong ‘Nhóm Hỗ trợ’, hãy để họ ở lại gi

Cuối cùng, Hồ Tiểu Diện lại nhắc nhở thêm một lần nữa: “Đừng quá lo lắng, khi thu dọn đồ đạc hãy cố gắng làm việc thật nhẹ nhàng, đừng làm cho bà cụ hoảng sợ. Nếu bà cụ hỏi gì, các bạn cứ nói rằng gần đây có thể phải đi ra ngoài một chuyến. Nếu bà cụ hỏi nhiều quá, thì cứ bảo bà ấy đến tìm tôi trực tiếp.”

Hoa Chị và những người khác gật đầu, trong lòng họ đã đoán ra đại khái tình hình.

Bên này, Giang Liên Hành cũng không ngồi yên, anh ta liên tục giữ cuộc gọi với Mạnh Đào.

Mọi người đều biết rằng, trong cuộc chiến tranh này, thái độ của Đông Dương sẽ quyết định trực tiếp hướng đi của cuộc chiến.

Trương Đại Sư luôn bị coi là con rối của người Đông Dương, nhưng đến lúc này, Đông Dương vẫn chưa đưa ra tuyên bố rõ ràng về việc họ sẽ ủng hộ phe nào.

Cho đến nay, quân đội Quan Đông cũng vẫn giữ thái độ trung lập, quan sát tình hình.

Việc cấm hai bên sử dụng quân đội dọc theo tuyến đường sắt khó có thể được coi là bằng chứng cho việc họ ủng hộ Trương Đại Sư, bởi vì yêu cầu của ông về việc sử dụng đường sắt Nam để vận chuyển quân đội cũng đã bị từ chối.

Như vậy, Trương Đại Sư tự nhiên không có cơ hội thắng, chỉ có thể nhìn đám Quách Quỷ Tử dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ của quân Phụng đổi phe sang đối phương.

Trong thời khắc sinh tồn này, tâm trạng của mọi người đều thay đổi, ai cũng bắt đầu âm thầm chuẩn bị tìm cách liên kết với phe mới, nhằm bảo vệ lợi ích và sự giàu có của mình.

Mạnh Đào nói qua điện thoại: “Anh trai, bây giờ tất cả các quan chức trong văn phòng đều đang lén lút xây dựng mối quan hệ, tìm mọi cách để liên lạc với Quách Quỷ Tử. Những gia đình quý tộc và chủ đất ở khu vực Liao Tây, dù tự nguyện hay bị buộc phải, cũng đều tuyên bố ủng hộ quân đội của Quách Quỷ Tử. Anh nghĩ chúng ta có nên…?”

“Gửi điện báo cho Quách Quỷ Tử, nói rằng chúng ta ủng hộ ông ta đổi phe chống lại Phụng?”

“Đúng vậy, anh là người có uy tín trong giới thương nghiệp ở Phụng Thiên, có ảnh hưởng lớn trong cả lĩnh vực công nghiệp và thương mại. Mặc dù Quách Quỷ Tử có tính kiêu ngạo và coi thường người khác, nhưng nếu ông ta muốn nắm quyền lực ở Phụng Thiên sau này, thì vẫn cần sự hỗ trợ của các gia đình quý tộc và người giàu có. Nếu anh và chị dâu muốn tham gia vào việc này, tôi có thể giúp anh tìm cách.”

Jiang Liên Hành có vẻ do dự, một lúc lâu không nói gì.

Mạnh Đào tiếp tục: “Anh trai, ai nhanh tay thì sẽ thành