Sun Xiangyang đơn giản là vỗ chiếc hộp thuốc lá vào tay anh ta, và anh ta rất biết ơn, lập tức cho nó vào túi áo khoác, cúi đầu chào và liên tục nói lời cảm ơn.

Thấy anh ta hút thuốc một cách chăm chỉ đến mức quên mất thế giới xung quanh, Triệu Quốc Yến dần dần bỏ qua sự nghi ngờ và hỏi: “Anh có phải là người của Lão Mãng không?”

Er Ma nhíu mày trong làn khói thuốc, nhưng lại hỏi: “Lão Mãng là ai vậy?”

“Chính là Ô Đại Cái kia!” Sun Xiangyang giải thích, “Trước đây ông ấy đã được gọi là Lão Mãng, anh không biết sao?”

Er Ma lắc đầu, trông có vẻ rất thích thú: “À, tôi thì chưa từng nghe nói đến.”

Triệu Quốc Yến hơi ngạc nhiên và hỏi: “Nếu anh không biết Lão Mãng, tại sao lại đi cùng với người của ông ấy?”

“Ồ, tôi bị ghép vào đó mà thôi.” Er Ma nói, “Trước đây tôi thường tham gia các hoạt động trực tuyến, tức là làm việc cho Hồ Tử, sau đó tôi gia nhập ‘Quân Đội Tìm Kiếm Sự Phục Vụ’, và nhóm của chúng tôi cũng bị tái tổ chức. Người đứng đầu nhóm trước đây của tôi, có biệt danh là ‘Mãn Thiên Phi’, không biết hai ngài có nghe nói đến chưa?”

Triệu Quốc Yến gật đầu ngạc nhiên: “Tôi có ấn tượng, người đứng đầu nhóm của anh lần này cũng khá nổi tiếng đấy.”

Nghe vậy, mắt Er Ma sáng lên, và anh ta lập tức cúi đầu chào: “Hah, hóa ra hai ngài cũng là bạn bè trực tuyến, xin lỗi vì chưa kịp hỏi...”

“Đừng hỏi nữa!” Triệu Quốc Yến ngăn lại.

Er Ma đang muốn tạo dựng mối quan hệ thân thiện hơn, nhưng bất ngờ tàn thuốc làm bỏng miệng anh ta, vì vậy anh ta vội vàng nhổ nó ra, sau đó thay đổi chủ đề và hỏi: “Vậy hai ngài... cuối cùng có phải là quân nhân không?”

Sun Xiangyang là người có kinh nghiệm, nên khi nghe theo sự sắp xếp của Triệu Quốc Yến, anh ta không hề nói gì thêm, chỉ đứng yên một bên mà không trả lời câu hỏi.

Triệu Quốc Yến hỏi lại: “Nếu là quân nhân, thì phải nói thế nào; nếu không phải quân nhân, thì lại phải nói thế nào?”

Er Ma cũng không do dự, và lập tức tuyên bố: “Nếu hai ngài là quân nhân, tôi sẽ hy sinh lợi ích cá nhân để chỉ đường cho các ngài, giúp tiêu diệt Trưởng đoàn Ô; còn nếu hai ngài chỉ là người đi ngang qua, thì xin hãy giúp đỡ tôi một tay. Tôi không quen biết gì ở khu vực này, nếu các ngài có thể dẫn tôi xuống núi, tất nhiên, tôi cũng không thể để hai ngài vất vả mà không có gì đền đáp...”

Anh ta vừa nói vừa luồn tay vào eo quần, mò mẫm một lúc, rồi lấy ra một thanh vàng nhỏ dài bằng ngón tay cái.

“Điều này...” anh ta cười ha hả, “có thể đổi lấy mạ

“”

Êr Ma thực sự muốn tặng, nhưng thấy Triệu Quốc Yến kiên quyết không nhận, liền đưa thanh vàng nhỏ đó cho Sơn Hướng Dương, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Anh em, anh cứ nhận đi, coi như tôi mua hộ anh một gói thuốc lá vậy.”

Sơn Hướng Dương không từ chối, sau khi nhận được sự đồng ý của Triệu Quốc Yến, liền vui vẻ nhận lấy và đùa cợt: “Anh thật là hào phóng.”

“Đáng lẽ ra vậy,” Êr Ma vung tay bất định, “Nếu để thanh vàng này trong tay tôi, nó cũng giống như đá thôi… Trên núi không có thứ gì để mua, thà rằng dùng nó để kết bạn còn hơn.”

Thấy vậy, Triệu Quốc Yến bỗng cảm thấy yên tâm hơn và liền hỏi: “Trong doanh trại của Lão Mãng, nguyên liệu sắp không đủ để sử dụng phải không?”

Êr Ma suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu tôi nói ra, có lẽ sẽ được đổi lấy một mạng sống phải không?”

“Tại sao anh lại lưỡng lự thế? Có thể đổi được mà, nhanh lên nói đi!”

“Được rồi, được rồi, tôi nói ngay, nhưng cho tôi suy nghĩ kỹ đã…” Êr Ma lại châm một điếu thuốc, và chỉ khi thỏa mãn được cơn thèm thuốc của mình, ông mới bắt đầu kể về tình hình trong doanh trại:

“Nếu nói về lương thực, hiện tại vẫn còn đủ. Trong doanh trại có hơn ba trăm người, chưa đầy bốn trăm… Nếu tiết kiệm một chút, có thể ăn được khoảng nửa tháng nữa… Nhưng giờ chỉ còn lương thực thôi, không có dầu mỡ gì cả. Dù trên núi có thể săn bắn, nhưng cũng không có nhiều thịt mỡ để chế biến thành dầu… Nhìn cái bụng tôi này, ruột đã khô cứng rồi… Ai có thể chịu đựng được chứ? Thỉnh thoảng mới có thể đào được một ít rau dại, ăn vào thì miệng đắng ngắt… Thuốc lá và rượu cũng hết rồi, dầu hỏa cũng không đủ dùng… Giày rách rồi, không nơi nào để thay; quần áo bẩn thỉu, không nơi nào để giặt… Đây đâu phải là cuộc sống con người chứ!”

Những lời ông nói nghe có vẻ phàn nàn, nhưng từ xưa đến nay, luôn có câu “lương thực phải được chuẩn bị trước khi quân đội xuất phát”. Khi kho lương thực gặp khó khăn, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ rối loạn… Điều này không chỉ xảy ra với các đội quân chính quy, mà còn với những đội quân tổ chức không chính quy như băng đảng cướp bóc này nữa!

Êr Ma liên tục than phiền: “Tôi lên chiếc thuyền trộm này rồi, dù không mong đợi giàu sang phú quý, ít ra cũng phải có rượu thịt chứ… Bây giờ thì còn tệ hơn cả việc quay trở lại làm Hồ Tử!”

Nghe vậy, Triệu Quốc Yến càng thêm bối rối và hỏi: “Doanh trại của các anh đã tồi tệ đến thế này rồi, tại sao vẫn chưa xảy ra rối lo

Triệu Quốc Yến và Tôn Hướng Dương nhìn nhau cười nói: “Các ngươi thật sự tin vào điều đó à?”

Nhị Ma có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi đầu và nói một cách ngây thơ: “Lúc đầu thì tôi thực sự tin… Bây giờ, thôi kệ đi!”

Triệu Quốc Yến rất cảm thấy an tâm, bước tới và vỗ vai Nhị Ma, hỏi: “Anh em, trong trại của Lão Mãng, còn có bao nhiêu người thông minh như em nữa không?”

Nhị Ma cười khúc khích vài tiếng, nhưng lại nói: “Anh trai, ai cũng không phải là kẻ ngốc đâu… Chỉ là mọi người đang giả vờ ngốc thôi. Không dám nói chắc có bao nhiêu người, nhưng ít nhất một nửa trong trại muốn bỏ trốn. Chỉ là mọi người không quen thuộc với địa hình này, những kẻ cầm quyền luôn dọa dập chúng ta, nói rằng khi quân đội đến, họ sẽ giết hết tất cả chúng ta… Vì vậy, mọi người không dám mạo hiểm, chỉ biết phải liên kết với nhau mà thôi.”

“Còn nửa số còn lại thì thực sự cam lòng theo Lão Mãng à?”

“Không dám nói chắc… Nhưng theo những gì tôi biết, những người đó đều là thành viên cũ của Đại úy U, ít nhất lúc này họ vẫn rất kiên định.”

Triệu Quốc Yến gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng suy nghĩ về những gì Nhị Ma vừa nói… Một đội quân được tập hợp từ những người không quen thuộc với nhau, kho lương đang gặp khó khăn, lại không am hiểu địa hình…

Nếu muốn bắt Lão Mãng, việc chiếm được lòng họ mới là điều quan trọng nhất!

Thấy Triệu Quốc Yến không nói gì, Nhị Ma bắt đầu lo lắng và hỏi: “Anh trai, tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Các anh cũng nên cho tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra chứ? Các anh có phải là người của quân đội không?”

Triệu Quốc Yến trả lời một cách mơ hồ, sau đó hỏi tiếp: “Em vẫn chưa nói hết đâu… Em đến tìm tôi vào lúc nửa đêm như thế này, làm sao giải thích với cái người chân ngắn kia đây?”

“Tôi đã nói rồi mà… Trong đội, không chỉ có tôi muốn bỏ trốn, mà những người khác cũng vậy. Buổi tối, mọi người luân phiên trực gác… Tôi đã báo trước với mọi người rồi, rồi mới chạy đến đây… Tôi hoàn toàn không có ý định quay trở lại đâu.”

“Không được… Em phải quay trở lại.”

Nhị Ma nhăn mặt, nói một cách đáng thương: “Anh trai, đây không phải là cách để giúp tôi sao?” Triệu Quốc Yến lắc đầu và kiên quyết nói: “Em không chỉ phải quay trở lại, mà còn phải mang theo nhiệm vụ nữa.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Sau khi quay trở lại, em hãy tìm những người không hài lòng với tình hình hiện tại, thuyết phục họ đổi phe và bảo toàn mạng sống của mình.”

Nghe vậy, Nhị Ma l

“Ê Mã thì thầm nói: ‘Ban đầu chúng ta dự định đi về phía bắc, nhưng Trung úy Ô có người quen ở Vladivostok, sau khi cử người đi thăm dò thì phát hiện ra rằng Tướng Ngô của tỉnh Hắc đã điều quân chặn đường. Trung úy Ô không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành quyết định chuyển hướng về phía nam. Dù sao thì tình hình lương thực cũng đang rất nguy kịch, mọi người thực sự không thể chịu đựng được nữa.’”

Triệu Quốc Yến nghe ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, liền hỏi ngay: “Các bạn định đột nhập vào nhà ai để cướp?”

Có lẽ là vậy… Những mâu thuẫn nội bộ đang ngày càng trở nên gay gắt và không thể giải quyết được. Nếu muốn tiếp tục duy trì tình hình này, thì họ chỉ có thể đoàn kết lại chống lại kẻ thù bên ngoài mà thôi.

Ê Mã thở dài và nói: “Thực ra việc này khá mạo hiểm, nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Các anh em trong đơn vị sắp không chịu đựng nổi nữa rồi.”

Triệu Quốc Yến có một linh cảm, liền hỏi tiếp: “Các bạn định đột nhập vào nhà của ai?”

Nội dung đầy đủ có thể đọc tại #9@sách/đấy!

“Tôi không quen biết lắm với khu vực này… Nghe họ nói, điểm nóng lớn nhất gần nơi này chính là… có lẽ là Thẩm Gia Điện phải không?”

“Ở Thẩm Gia Điện có Liên trang hội; mọi người đều nói rằng đó là một mục tiêu rất khó đánh chiếm.”

“Không sao đâu… Dù có khó đánh chiếm đến đâu, đó cũng chỉ là một căn nhà được xây dựng riêng lẻ mà thôi. Trong đơn vị chúng ta… à không, trong đơn vị của họ có pháo chiến đấu, chúng ta hoàn toàn có thể dùng chúng để đánh sập nó!” Ê Mã vừa nói vừa lấy khẩu súng trường xuống từ vai, vỗ nhẹ vào thân súng và tự hào nói: “Hai người hãy nhìn kỹ xem, đây là loại súng gì nhé?”

Triệu Quốc Yến sống ở thành phố, ít khi sử dụng súng trường; trong bóng tối đêm, anh ta không thể nhìn rõ lắm.

Sun Xiangyang không cần nhìn kỹ, anh ta vươn tay sờ qua thân súng từ trên xuống dưới và ngay lập tức khẳng định: “Đây là súng Water Linkzhu phải không?”

“Mới mua đấy, hàng thật từ nước Mỹ đấy!” Ê Mã sẵn lòng trả tiền bằng vàng, nhưng anh ta lại rất yêu thích khẩu súng này. “Với những khẩu Water Linkzhu này, mỗi người trong đơn vị chúng ta đều có một khẩu… Cộng thêm pháo chiến đấu và pháo núi, chỉ cần dùng nửa đơn vị quân lính để tấn công, liệu có thể đánh sập được Thẩm Gia Điện không?”

“Đủ rồi!” Sun Xiangyang không thể không thừa nhận: “Quả thực là đủ rồi!”

Có vẻ như người này thực sự có những mối quan hệ quan trọng… Không lạ gì mà ngay cả Lý Chính cũng đã từng bị anh ta đánh bại.

Chắc chắn Triệu Quốc Yến không biết “Niu Tâm Đỉnh” ở đâu, nhưng chắc chắn Hải Triều Sơn phải biết, vì vậy cô ấy không tiếp tục hỏi thêm nữa. Nhưng khi nghe tin quân nổi dậy gần đây đang lên kế hoạch đột kích các lò gốm, cô ấy lập tức nhận ra rằng mình cần phải thông báo cho Giang Liên Hành càng sớm càng tốt.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy hỏi: “Lần này các bạn đột kích các lò gốm, có ý định xuống núi hết không?”

“Không đâu!” Người tên Er Ma liên tục lắc đầu, “Kẻ tu luyện kia quá nhát gan, sợ xuống núi sẽ gặp phải bẫy và bị quân lính bắt giết. Nếu không thì sao lúc nãy chúng ta lại phản ứng mạnh như vậy chứ?”

“Vậy bây giờ khi gặp chúng ta, kế hoạch của Lão Mang vẫn như cũ à?”

“Anh trai, đó không phải là kế hoạch… mà là vì không còn lựa chọn khác. Chắc chắn Thẩm Gia Điện sẽ bị đột kích, chỉ là thời điểm có thể sẽ thay đổi một chút thôi. Có lẽ vào sáng mai, đội trưởng Song sẽ cử hai người trở về báo tin trước!”

“Người có đôi chân ngắn kia à?”

“Đúng rồi. Tôi xin hỏi hai người, liệu chúng ta có thể không hỏi thêm nữa được không? Rốt cuộc các bạn có phải là quân lính hay không?”

Er Ma cuối cùng không nhịn được nữa. Vì mình đang cần sự giúp đỡ của họ, anh ta đành phải nói nhiều hơn và hỏi ít hơn. Nhưng càng nói, anh ta càng cảm thấy mình đang tiết lộ quá nhiều thông tin quan trọng, và trong lòng bắt đầu lo lắng rằng mình sẽ mất giá trị đối với họ. Sau khi nói mãi mà không thu được gì, cuối cùng anh ta chỉ nhận được một viên đạn… Dù đã thỏa mãn được “niềm thèm muốn” của mình, nhưng cái giá phải trả thật sự quá đắt.

Triệu Quốc Yến cười một cách ngượng ngùng và nói: “Không phải là quân lính, nhưng cũng có thể coi là… nửa quân lính thôi!”

“Ôi, nếu không phải là quân lính thì chúng ta đừng nói lung tung nữa, mau lên đi!”

Er Ma không ngốc. Sau khi trò chuyện một hồi, anh ta cũng đã đánh giá được phần nào về hai người trước mặt mình. Anh ta nói: “Nếu các bạn không phải là quân lính, thì chắc hẳn các bạn có thù với đại úy U. Nhưng dù đại úy U có yếu đến đâu, dưới tay ông ấy vẫn còn hơn ba trăm người. Lương thực có thể không đủ, nhưng súng đạn thì vẫn đầy đủ. Không có “kim cương” thì đừng cố gắng làm việc quá sức. Hơn nữa, các bạn có bao nhiêu người đâu?”

“Khó nói lắm…”

“Có nghĩa là không nhiều lắm. Lúc nãy nghe tiếng súng cũng có thể đoán ra được, có lẽ chưa đến mười người đâu. Em nói đúng chứ?”

Nói xong, Er Ma lại luồn tay vào sau lưng mình, mò mẫm một lúc