“Tiểu Đạo, Tiểu Đạo!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Giang Tiểu Đạo lắc đầu một cái, rên rỉ một tiếng rồi quay người tiếp tục ngủ.

“Đừng ngủ nữa đi! Này, đừng trách tôi không nhắc nhở bạn, nếu cứ ngủ tiếp thì sẽ không có gì để ăn đâu! Nhanh dậy đi!”

Ngay sau đó, người ta kéo anh ta dậy một cách mạnh mẽ.

Giang Tiểu Đạo lẩm bẩm, xoa mắt và hỏi: “Chú Sáu à?”

Ánh nến mờ ảo, đó là một căn nhà đất đơn sơ, không có cửa sổ, các bức tường đều lồi lõm; chiếc giường đất được đốt nóng lên, Cung Bảo Nam nằm phệt trên đó, người đang toát hơi nước.

“Đây là đâu vậy?”

Quan Vĩ cười ha hả và nói: “Nhà của một người bạn, nhanh lên đi, đã đến giờ ăn cơm rồi, bố bạn đang chờ bạn đấy!”

Giang Tiểu Đạo nhảy xuống khỏi giường đất và hỏi: “Còn Chú Bảy thì sao?”

“Cần quan tâm đến ông ấy làm gì! Chúng ta cứ ăn cơm của mình đi, ông ấy đã đi đường cả ngày rồi, chắc chắn đang ngủ say rồi!”

Hai người bước ra khỏi căn nhà đất, bên ngoài vẫn tối om; ánh trăng soi sáng mặt tuyết, núi rừng yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách từ đống lửa.

Nhìn qua một cái, Giang Tiểu Đạo lập tức hiểu ra đây là hang ổ của bọn cướp.

Bảy hay tám căn nhà giống hệt nhau tạo thành một khu định cư; có kho, chuồng ngựa, nhà vệ sinh… Mặc dù trông rất tồi tàn, nhưng mọi thứ cần thiết đều có đầy đủ. Bên ngoài khu định cư được bao quanh bởi một hàng rào sắc nhọn; vài người trẻ tuổi đang đứng canh gác với súng trường.

Khi hai người đi qua, những người canh gác đều lịch sự gật đầu chào Quan Vĩ và gọi anh ta là “Anh Sáu”; Quan Vĩ cũng đáp lại từng người một bằng câu “Cảm ơn!”.

Khi đến căn nhà lớn nhất, Quan Vĩ dừng bước và nhắc nhở: “Tiểu Đạo, vào dịp Tết lớn này, nếu có ai đùa cợt với em thì đừng nổi giận nhé, chúng ta đang ở trên đất của người khác mà!”

Giang Tiểu Đạo gật đầu: “Em hiểu mà! Lão Thụy đã dạy em rồi, em đã tổng kết ra một số nguyên tắc: khi gặp người khác thì phải mỉm cười, nói chuyện phải cúi đầu, nếu có kẻ hung hãn thì phải kiềm chế bản thân, còn nếu gặp phụ nữ già thì phải tỏ vẻ buồn bã…”

“Em đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

“Đó là những nguyên tắc sống trong giang hồ mà!” Giang Tiểu Đạo hỏi, “Anh không biết sao? Nếu muốn học thì em có thể dạy anh đấy.”

“Không cần đâu!” Quan Vĩ không nhịn được mà nhíu mày, “Tôi chỉ muốn em đừng nổi giận thôi, chứ không phải bảo em đi xin ăn đâu! Chắc em ở

Dưới đáy nồi là một hàng xương sườn lớn, phủ lên trên là một lớp dưa chua thái sợi dày đặc; những miếng mỡ ngon được xếp thành vòng quanh mép nồi, tỏa ra ánh dầu lấp lánh. Khi xúc xích máu vừa được cho vào nồi, nước dùng bắt đầu sôi lên với tiếng róc rách liên hồi.

Mạnh mẽ! Ngon tuyệt! Thật đã!

“Tiểu Đạo, nói đi!” Quan Vĩ dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào người Giang Tiểu Đạo, người đang ngây người nhìn cảnh ăn uống.

Giang Tiểu Đạo mới bừng tỉnh lại, nuốt nước bọt, ngẩng đầu lên và thấy Giang Thành Hải cùng người đàn ông có râu ngồi cạnh nhau ở vị trí trung tâm của chiếc giường đất, đang nhìn chằm chằm vào mình; những người khác thì ngồi rải rác khắp nơi.

“Các bác các chú, chào mừng Năm Mới!” Giang Tiểu Đạo vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Việc gặp nhau chúc Tết là một nghi thức không thể sai sót được.

Tuy nhiên, người đàn ông có râu trên chiếc giường đất lại cau mặt, quát lên: “Đứng dậy! Ai là bác hay chú của cậu chứ? Một đứa trẻ hoang dã từ đâu đến mà lại đến đây tìm người thân?”

Giang Tiểu Đạo ngập ngừng một chút, nhìn qua thì thấy Giang Thành Hải ngồi đó mỉm cười không nói gì, anh liền hiểu rằng người này muốn kiểm tra anh.

May mắn thay, Lão Cui đã dạy anh vài câu nói trong giang hồ, và anh cũng hiểu biết một chút về các quy tắc ở đó. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh bắt đầu nói:

“Trên con đường giang hồ, tất cả chúng ta đều là anh em; người ở trên núi là người lớn tuổi, người ở dưới núi là người trẻ tuổi. Những ai đến đây để xin sự giúp đỡ, nếu nói sai điều gì, xin hãy thông cảm.”

Người đàn ông có râu nói: “Vạn vật đều trở về với dòng nước xanh biếc… Nước lan tỏa qua năm hành, thuộc về Bát Quái. Cậu thuộc về hành nào, quái số nào?”

Giang Tiểu Đạo đáp: “Tôi không có khả năng làm những việc lớn lao; tôi cũng không có tài năng đặc biệt nào… Tôi chỉ là một người bé nhỏ, xin được sự che chở của các bác.”

Người đàn ông có râu quát lên: “Lũ khốn nạn! Dám đến đây xin sự bảo vệ sao?”

Giang Tiểu Đạo trong lòng mắng thầm, nhưng vẫn nói một cách lịch sự: “Tôi đã gây ra rắc rối ở Liêu Dương… Xin hãy ban cho tôi sự bảo vệ!”

Người đàn ông có râu im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Muốn xin sự bảo vệ à?”

Giang Tiểu Đạo đáp: “Xin được sự bảo vệ của ‘Hải Lão Hiệu’.”

Người đàn ông có râu quay người lấy khẩu súng trên giường đất, lắp đạn vào nòng và nói: “Muốn thử sức với tôi à

Nhưng anh ta đã quen với điều đó rồi; khẩu súng của Mao Tử đã từng hướng về phía mình, huống chi đây chỉ là một trò chơi thôi mà?

Chỉ sau vài giây.

Hồ Tử bất ngờ nâng lên khẩu súng và cười lớn: “Ha ha ha! Anh Hai Hải, con trai anh thật tuyệt!”

Giang Thành Hải cũng mỉm cười mãn nguyện; có vẻ như sự phát triển của Giang Tiểu Đạo đã vượt xa kỳ vọng.

“Tiểu Đạo, gọi ông Vương là ‘chú Vương’ nhé!”

“Chú Vương!” Giang Tiểu Đạo lại quỳ xuống và cúi đầu chào.

Hồ Tử vội vàng vẫy tay: “Không cần phải khách sáo đến thế đâu! Gọi tôi là Vương Quý Hòa là được rồi. Lúc nãy tôi chỉ đùa với bạn thôi, bạn không giận chứ?”

Giang Tiểu Đạo lắc đầu cười: “Đúng vào dịp Tết, một người trẻ như tôi, việc góp phần làm vui cho mọi người là điều nên làm! Tôi còn phải cảm ơn chú Vương vì đã giúp tôi mở mang tầm mắt nữa đấy!”

“Ha! Nói chuyện hay đấy!” Vương Quý Hòa lập tức lấy ra một ít bạc lẻ trong túi và nói: “Này! Cháu trai cả, lần đầu gặp mặt, phải có một chút quà tặng chứ, đừng nghĩ ít đâu!”

Giang Tiểu Đạo liếc nhìn Giang Thành Hải, thấy người này không có phản ứng gì, liền vui vẻ nhận lấy số tiền đó.

Khi Vương Quý Hòa bắt đầu cho tiền, những người khác cũng lần lượt làm theo.

Giang Tiểu Đạo đi quanh đám đông và thấy rằng mình đã trở nên giàu có một cách nhanh chóng.

Quan Vĩ thấy vậy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lấy hai cái ghế đến và nói: “Đủ rồi, chúng ta ăn uống thôi! Không ngờ bạn học nhanh như vậy khi học cách làm ăn từ Lão Cui đấy!”

Giang Tiểu Đạo không nói gì, ánh mắt anh chỉ dán vào những miếng xương có dưa chua trong nồi, suy nghĩ xem nên gắp miếng nào.

Quan Vĩ nhanh nhẹn, vung đũa lên và lập tức gắp được một miếng xương cùng với màng gân.

“Tiểu Đạo, này, miếng này dành cho bạn.” Quan Vĩ nói, vừa nhìn quanh, “À! Ai đang giữ cái sốt tỏi vậy? Các bạn đang làm gì vậy, im lặng hết rồi sao? Mỗi người cầm cái muỗng to thế, chỉ biết ăn thôi à?”

Giang Tiểu Đạo tỏ vẻ không hài lòng: “Chú Sáu ơi, tôi muốn ăn phần mỡ đấy, những thứ này toàn là xương thôi!”

Quan Vĩ không nhịn được mà trợn mắt nhìn anh: “Mày này thật là không biết thưởng thức những thứ ngon đâu! Thịt trên những miếng xương này mới ngon nhất đấy! Này, chú Sáu sẽ rưới thêm sốt tỏi lên cho, bạn thử xem!”

Giang Tiểu Đạo do dự một chút rồi cắn thử, quả nhiên nước sốt đậm đà, thịt ngon và mỡ vừa phải, không béo ngấy cũng không khô cứ

“Ai mà vô du đến mức lấy cắp xương của tôi đi vậy?”

Người bên cạnh cười nói: “Sao lại thành của bạn được chứ, có viết tên bạn trên đó đâu?”

“Đồ nói dối! Khúc xương kia tôi đã nhìn nó từ lâu rồi… Thật sự là tôi thích nó lắm! Anh Năm ơi, trong số này chỉ có anh mới là kẻ hay nhìn ngó lén lút, đầy âm mưu xấu xa! Chắc chắn là anh đã lấy cắp nó đi, đưa cái bát đó ra đây để tôi xem!”

“Đi đi đi! Đừng gọi tôi là Anh Năm, tôi không quen biết với anh đâu!”

“Anh Tư ơi! Chắc chắn là anh phải không? Ngày nào cũng hay trêu chọc tôi!”

“Cút đi! Nếu còn giở trò với tôi nữa thì tôi sẽ đánh anh đấy!”

Quan Vĩ thấy vậy, đành phải quay đầu đi và cười khúc khích: “Tiểu Đạo, cháu trai út của ta…”

Jiang Xiaodao vội vàng nuốt nhanh thức ăn như thể đang đói chết vậy.

Mọi người cùng nhau đùa cợt, cười vui vẻ.

Trong khoảnh khắc ấy, Jiang Xiaodao lại cảm thấy như mình đang ở nhà… Mặc dù có lẽ đó chỉ là ảo giác… Mặc dù trước đây anh ta đã bị coi như một con cờ trong trò chơi nào đó… Mặc dù từ khi gặp Cung Bảo Nam cho đến bây giờ, chẳng ai từng giải thích gì về những gì đã xảy ra với anh ta…

Nhưng dù sao đi nữa, vào lúc này, anh ta vẫn cảm thấy rất hạnh phúc.