Nhân viên đường sắt báo tên ga, trước tiên bằng tiếng Đông Dương, sau đó là tiếng Nga, và cuối cùng mới là tiếng Trung. “Đà Lý Ni” chính là “Đại Liên”, và “Đại Liên” cũng chính là “Đà Lý Ni”.

Khi tàu đến nơi, lượng hành khách quá đông, Giang Liên Hành và Thâm Hổ bị đẩy lùi ra khỏi toa tàu.

Mặt Thâm Hổ có vẻ không mấy tốt. Anh ta là người coi trọng “principles”, luôn muốn thu được thứ gì đó trong mỗi chuyến đi. Nhưng thật không may, lần này họ lại ngồi ở toa tồi tệ nhất, toa dành cho những người nghèo khó; không có gì đáng giá để lấy cả.

Không chỉ nghèo, mà môi trường ở đó còn rất bẩn thỉu.

Cả toa tàu giống như một cái chum muối hoặc thùng chứa nước thải; theo lời anh ta, thậm chí những quả trứng luộc cũng có thể bị ám mùi đó mà biến thành trứng muối.

Thâm Hổ cũng có những lý do riêng khiến anh phải chịu đựng những điều đó.

Khí bẩn tràn ngập không khí! Ông chủ của anh ta thực sự là người luôn “ngửi mùi xấu”. Mùi hôi thối trong toa tàu ấy đã thấm vào phổi anh ta hoàn toàn; khi xuống xe, anh ta cảm thấy choáng váng, yếu đuối đến mức phải dựa vào cánh tay Giang Liên Hành và nói: “Anh à, có lẽ em không còn sức nữa.”

Giang Liên Hành tưởng anh ta đang giả vờ, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy khuôn mặt nhỏ bé của Thâm Hổ đã tái nhợt; vì vậy, anh vội vàng đưa anh ta đến một góc khuất yên tĩnh, hít thở thật sâu dưới làn gió biển, và sau vài phút, mặt anh ta mới dần hồi lại bình thường.

Hai người tiếp tục đi về phía cửa ra ga, nhưng họ thấy ở đó có một điểm kiểm soát bổ sung, giống như hải quan, nhưng lại không phải hải quan; nói chung, mục đích của nó là để dừng các hành khách lại, hỏi han họ một hồi, thậm chí kiểm tra giấy tờ trước khi cho họ đi qua.

Tất nhiên, chỉ có người Hoa mới được hưởng “đặc ân” này.

Những người có mũi to, mắt xanh thì có thể thoải mái đi qua mà không ai dám cản trở họ.

Sau khi vượt qua điểm kiểm soát đó, hai người cuối cùng nhận ra rằng nơi này không giống như các khu vực thuộc sự quản lý của Nam Đường, mà thực sự là lãnh thổ của Đông Dương – Quan Đông Châu!

Khi bước ra khỏi nhà ga, Giang Liên Hành nhìn quanh quảng trường trước ga một cách mơ hồ.

Hành khách đi qua anh ta một cách vội vã. Rất nhanh sau đó, anh và Triệu Quốc Yến đều tìm thấy nhau.

“Đạo ca!” Triệu Quốc Yến mặc một chiếc áo khoác đen, mái tóc bị gió thổi bay loạn xạ. Anh tiến lại gần, nhận lấy chiếc vali tre từ tay Giang Liên Hành, rồi nhìn xuống Thâm Hổ và cười nói: “Em cũng đến rồi à?”

Thâm Hổ cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, thật xin lỗi!”

Giang Liên Hành bước đi

Lữ Đại – hay nói cách khác, toàn bộ khu vực Nam Mãn – chính là thiên đường mà các kiến trúc sư Đông Dương hằng mơ ước.

  Ngoài khu vực Quan Đông, mọi thứ giống như một tờ giấy trắng; tại đây, họ không cần phải e ngại hay bị ràng buộc như ở Tokyo, Osaka, và có thể thoải mái thể hiện trí tưởng tượng và sự sáng tạo của mình. Những con đường rộng lớn, các công trình được xây dựng với quy mô hoành tráng, theo phong cách Baroque, Địa Trung Hải, hoặc kiểu phương Tây truyền thống…

  Những tòa nhà lộng lẫy được dựng lên, che giấu những âm mưu tham lam của họ.

  Tàu điện dừng lại tại quảng trường lớn; vừa bước xuống xe, Giang Liên Hành liền nhìn thấy bức tượng đồng của một đại tướng quân đội Đông Dương cao vút, nhìn xuống Quan Đông.

  Chuǎn Hổ vô tình đâm vào lưng anh, hỏi: “Anh, đang nhìn gì vậy?”

  Giang Liên Hành ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nói: “Không có gì đặc biệt, đi thôi!”

  Triệu Quốc Yến dẫn hai người qua đường và bước vào khách sạn Đại Hòa.

  …………

  Trong nhà hàng, tiếng violin vang lên du dương; những viên gạch marble phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Xung quanh, ngoại trừ các nhân viên phục vụ, hầu như không thấy bóng dáng người Hoa nào, thậm chí cũng ít thấy người Đông Dương. Chủ yếu là những thương nhân, quý ông và phụ nữ da trắng từ châu Âu; trong số họ, phần lớn là người Nga.

  Các người đàn ông có vẻ mặt u ám, thì thầm bàn luận về tình hình chiến tranh ở châu Âu. Bầu không khí vốn nên trầm mặc dần dần tan biến đi nhờ tiếng cười và tiếng chúc mừng của các phụ nữ quý tộc.

  Bên cạnh, có một người cha và một người con người Nga ngồi cùng một bàn; họ nói chuyện thì thầm, mặt đỏ bừng.

  Giang Liên Hành đang tập trung thưởng thức miếng bít tết trước mặt mình. Chiếc bàn rung lên nhẹ; anh gắp một miếng thịt bò lớn vào miệng và nhai chậm rãi, sau đó uống một ngụm rượu Cognac Pháp.

  Tiền có thì nên tiêu cho xứng đáng.

  “Quốc Tiên, trước giờ em chưa hỏi anh, lần này em mang theo bao nhiêu người đến đây?” Giang Liên Hành hỏi.

  “Em đã nói rằng cần phải giữ kín thông tin, vì vậy chỉ mang theo hai người thôi,” Triệu Quốc Yến đáp, “Sau khi ăn xong, em sẽ gọi họ đến để anh nhận diện.”

  “Điều đó không cần vội; trước hết hãy kể cho anh nghe về Nhân Ngũ Yê đi. Sau bao lâu rồi, mà anh vẫn chưa tìm hiểu rõ gì về hắn ta cả…”

  “Đạo ca…”, Triệu Quốc Yến đ

Triệu Quốc Yến gật đầu và nói rằng sau khi từ Yingkou đi bằng đường thủy đến Đại Lýnh, ông đã dựa vào manh mối về những viên thuốc đỏ để tìm hiểu hoạt động của Nhân Ngũ Yê.

Quan Đông nằm dưới sự quản lý của Tiểu Đông Dương; gần như toàn bộ thành phố này đều trở thành các căn cứ hoạt động bất hợp pháp. Tất cả các hiệu thuốc trong khu vực đô thị đều bán những viên thuốc đỏ và các loại hàng hóa khác; các nhà bán lẻ càng ngày càng nhiều, và gái mại dâm người Đông Dương, Cao Ly hay người Hoa chính là những “nhà buôn” cấp thấp nhất.

Vì lệnh cấm thuốc lá ở đây gần như không có giá trị gì, nên các nhà buôn thuốc ở đây hoạt động một cách trắng trợn hơn nhiều so với những nơi khác.

Theo dõi dấu vết, Triệu Quốc Yến nhanh chóng tìm ra nguồn cung hàng hóa lớn nhất của các nhà buôn thuốc người Hoa.

“Hồng Thiện Đường?” Giang Liên Hành nhớ rằng ông ta đã từng đề cập đến cái tên này qua điện thoại.

“Không, không, không… là Hồng Kỳ Thiện Đường,” Triệu Quốc Yến sửa lại, “Đó là tổ chức từ thiện lớn nhất ở Quan Đông!”

“Lại là một tổ chức từ thiện nữa à… thật thú vị!” Giang Liên Hành trêu chọc, nhưng khi quay đầu lại, ông thấy Chuang Hổ đã lấy sổ ghi chép ra và đang viết ngấu nghiến trên bàn.

“Vậy chủ nhân của ‘Hồng Kỳ Thiện Đường’ này, không phải là Nhân Ngũ sao?” Giang Liên Hành hỏi tiếp, “Cũng không chắc phải họ Nhân đâu… có thể là một người Mãn Châu chưa đổi họ cũng nên!”

“Chắc chắn không phải là Nhân Ngũ Yê đâu!” Triệu Quốc Yến khẳng định, “Tôi đã gặp chủ nhân của tổ chức từ thiện đó rồi… Ông ta thậm chí không thể kiểm soát được những người làm việc trong bộ phận cai nghiện thuốc lá của mình… Rõ ràng là hai nhóm người hoàn toàn khác nhau.”

Hồng Kỳ Thiện Đường là tổ chức từ thiện lớn nhất ở Quan Đông.

Lớn đến mức nào vậy?

Không chỉ có các chi nhánh ở khắp các khu vực trong thành phố, mà thậm chí còn có một con phố được đặt tên theo tổ chức này – Phố Hồng Kỳ.

Hồng Kỳ Thiện Đường có rất nhiều bộ phận, và hầu hết đều giống như các tổ chức từ thiện khác: bán xổ số từ thiện, thành lập trường học từ thiện, mở trại nuôi trẻ sơ sinh, xây dựng viện dưỡng lão… Nhưng chỉ có bộ phận “cai nghiện thuốc lá” là ngoại lệ.

Bộ phận này dù có vẻ ngoài thuộc về Hồng Kỳ Thiện Đường, nhưng thực tế thì hoàn toàn không tuân theo sự chỉ đạo của tổ chức này.

Họ dùng danh nghĩa “cai nghiện thuốc lá” để che đậy việc buôn bán thuốc lá.

Nguồn cung hàng hóa chủ yếu có hai con đường: một là từ cảng biển, thông qua các tàu thuyền của Anh hay Đông Dương; con đường thứ hai là qua đường bộ ở vùng ngoại ô, do xe tải của Tiểu Đ

“Thật là hôi thối!” Triệu Quốc Yến nhăn mày, dường như đã ngửi thấy mùi hôi thối từ nhà máy sản xuất thuốc đó, “Nói theo cách nơi này, thì quả là thối đến mức không thể chịu đựng được!”

Hai gã Mao Tử ngồi bàn kế bên vẫn tiếp tục tranh cãi nhỏ giọng.

Giang Liên Hành không nhịn được mà liếc nhìn họ, rồi nói: “Nói những lời như vậy, dù Bộ Phòng Chống Nghiện không thuộc quản lý của ‘Đạo thiện đường’, nhưng ông chủ của ‘Đạo thiện đường’ chắc cũng phải biết người đứng đầu Bộ Phòng Chống Nghiện chứ?”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng không có cách nào khác…” Triệu Quốc Yến nhấp một ngụm rượu brandy, rồi tiếp tục: “Ông chủ Yin của ‘Đạo thiện đường’ là một nhân vật quan trọng ở toàn khu vực Quan Đông; tôi không dám làm gì ông ta.”

Giang Liên Hành hiểu rằng cái gọi là “không dám” của anh ta không phải là sợ hãi, mà là vì việc đụng vào ông chủ Yin chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi vỗ nhẹ vào vai Chuang Hu.

Chuang Hu cười khổ sở và nói: “Anh trai, anh thật sự biết cách quan tâm đến người khác!”

“Không phải bảo em đi hôm nay đâu; nghỉ ngơi một ngày đã, ngày mai hãy nói lại!” Giang Liên Hành quay đầu lại và hỏi: “Quốc Tiên, vì đã tìm hiểu rõ về Bộ Phòng Chống Nghiện rồi, vậy khi em nói rằng ‘có vẻ như’ đã thấy Rong Ngũ, em muốn nói điều gì?”

Triệu Quốc Yến mút môi và nói: “Anh trai, các chi nhánh của Bộ Phòng Chống Nghiện đều được bố trí ở khắp nơi, và tất cả đều chỉ được liên kết với ‘Đạo thiện đường’ Hongji mà thôi; vì vậy, không thể phân biệt được chi nhánh nào là trụ sở chính. Ngoại trừ những người giữ chức vụ cao cấp trong các chi nhánh, thì không ai có thể xác định được ai quản lý ai cả. Dù là hàng nhập khẩu hay hàng sản xuất trong nước, phần lớn đều không được bán trực tiếp tại cửa hàng; sau khi được unloading từ bến cảng, chúng đều được phân phối trực tiếp đến các hiệu thuốc.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Tôi chỉ từng thấy một lần thôi, và cũng không nhìn rõ lắm; chỉ cảm thấy buổi lễ diễn ra rất hoành tráng, nhưng liệu đó có thực sự là trụ sở chính hay không, tôi cũng không dám chắc.”

Bờ biển nơi đây có khí hậu ấm áp, mùa xuân đến sớm.

Chiều hôm đó, trời đang mưa phùn.

Trên đường Hongji trước cửa ‘Đạo thiện đường’ Hongji, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc xe đen; ngoài những vệ sĩ đi theo xe, còn có cả lực lượng cảnh sát Đông Dương đi đầu để bảo vệ và đẩy lùi đám đông đang xem xét.

Triệu Quốc Yến đi theo dòng người, cố tình chậm bước lại, liên tục quay đầu nhìn, và thấy chiếc xe đen d

“Không nhìn rõ mặt à?” Giang Liên Hành hỏi, “Chắc hẳn là người có búi tóc chứ? Không lẽ lại là người Đông Dương đâu nhỉ?”

Triệu Quốc Yến lắc đầu không biết phải nói gì: “Quá xa rồi, không thấy rõ được. Hơn nữa, những tay vệ sĩ kia còn đang dùng ô nữa. Cậu hỏi xem họ có búi tóc không? Không đâu, tôi chẳng thấy gì cả.”

“Bạch!”

Hai người da trắng ngồi bàn bên cạnh đã cãi nhau suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Người lớn tuổi hơn, không biết do uống quá nhiều vodka hay vì vấn đề sức khỏe, mặt anh ta đỏ bừng lên; vài giọt rượu còn đọng lại trên râu mép miệng. Anh ta bất ngờ đập mạnh vào bàn, chỉ tay về phía người trẻ ngồi đối diện và la mắng tức giận bằng tiếng Nga, sau đó quay người rời khỏi chỗ ngồi, khiến mọi người xung quanh đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và bàn tán.

Giang Liên Hành nhíu mày theo dõi người da trắng kia đi xa, rồi thầm lẩm bẩm: “Ha! Cãi nhau om sòm thật là…”

Đó chỉ là một lời than phiền vô cớ, nhưng không ngờ, người bạn ngồi bên cạnh anh ta bỗng nhiên đáp lại: “Anh ta nói rằng họ hết rồi… Hết tất cả rồi.”