Phía bắc thành phố Phụng Thiên Thành, biệt thự lớn của gia tộc Giang.

Đã gần nửa đêm rồi, nhưng Giang Liên Hành vẫn ngồi trong sân hâm nóng cơ thể, chờ tin tức từ Triệu Quốc Yến và những người khác trở về.

Không ngờ, sau khi chờ đợi lâu, người đầu tiên đến lại là sứ giả của gia tộc Sú.

Tối nay là Lý Chính Tây trực ban đêm.

Khi mặt trăng gần lên cao nhất, anh ta bỗng nhiên bước vào và thì thầm báo cáo: “Anh trai, ông Tiền của gia tộc Sú đã đến.”

“Nhanh thật! Họ đã tìm ra thông tin rồi à?”

Giang Liên Hành có chút ngạc nhiên. Chỉ mới qua hai ngày mà gia tộc Sú đã có manh mối về Tần Hoài Mạnh… Thật là không ngờ được. Anh vội vàng đứng dậy để đi đón họ.

Khi mở cánh cổng ra, anh ta liền nhìn thấy một ông lão gầy guộc.

Giang Liên Hành nhìn ông ta một hồi rồi cười nói: “Ông Tiền ơi, tuổi này rồi mà vẫn phải chạy việc cho gia tộc Sú sao?”

Tiền Bác Thùn cúi đầu chào và có vẻ ngượng ngùng: “À, thiếu gia lại đùa tôi rồi…”

Đang nói thì ông ta bỗng nhận ra mình nói sai, vội vàng vỗ miệng và cười nói lại: “Xin lỗi, bao năm không gặp, tôi quên mất là mình đã bị hói răng… Bây giờ thiếu gia đã là người lớn rồi, tôi thật sự xấu hổ!”

Mọi người đều quen biết nhau từ lâu rồi.

Giang Liên Hành không để bụng, liền nhường chỗ và thở dài: “Thật lòng mà nói, tôi cũng ước gì mình vẫn còn là một thiếu gia… Nào, mời ông vào đi!”

Tiền Bác Thùn bước vào biệt thự, nhìn thấy lễ đài của Hứa Như Thanh liền ngay lập tức thu lại nụ cười, chỉnh lại quần áo và đi đến bàn thờ để thắp hương cho bà cụ. Anh ta thì thầm: “Ái, những người già ngày xưa… tất cả đều đã ra đi rồi…”

Sau khi chào hỏi nhau, mọi người đều ngồi xuống.

Tiền Bác Thùn nói: “Thiếu gia quá thương tôi, ban đầu không muốn tôi đi làm việc này… Nhưng việc truyền tin này, nếu giao cho người ngoài thì vẫn cảm thấy lo lắng.”

Giang Liên Hành bảo người mang đến hai chén trà nóng, rồi gật đầu nói: “Tôi thực sự không ngờ các bạn có thể tìm ra thông tin nhanh đến thế. Những ngày gần đây, tôi cũng đã cử nhiều người đi điều tra, nhưng đến bây giờ vẫn chưa tìm ra manh mối gì… Gia tộc Sú vẫn còn rất mạnh, có vẻ như những người em của tôi không hiểu biết đủ.”

“Không đâu, không đâu…” Tiền Bác Thùn vội vàng từ chối: “Gia tộc Giang có mạng lưới thông tin khắp mọi nơi trong tỉnh… Gia tộc Sú vẫn còn kém xa… Chỉ là lần này, vì chúng tôi quen thuộc với con đường này, và ông chủ nhà tôi lại là người trong ngành, nên chúng tôi mới có được lợi thế.”

“V

Giang Liên Hành không còn e dè nữa, mà trực tiếp vào vấn đề chính.

Tiền Bác Thùn vuốt ve râu mép và tiếp tục nói: “Người này tên là Tần Hoài Mạnh, khoảng hai năm trước, anh ta bắt đầu đầu tư vào các nhà máy ở Đông Dương. Mặc dù trước đó anh ta cũng đã kiếm được khá nhiều tiền, nhưng mãi đến mùa hè năm nay, khi anh ta nhận được một khoản vay từ ngân hàng Yokohama Shinkin, thì mới thực sự bắt đầu phát triển thành công.”

“Khoan đã!” Giang Liên Hành đột nhiên ngắt lời, “Tôi biết rõ thông tin của Hội Thương Nhân Phụng Thiên; tôi biết ai đang đầu tư bên kia phe Nhật Bản, vậy tại sao lại chưa bao giờ nghe nói về việc anh ta sở hữu bao nhiêu cổ phần trong các nhà máy đó?”

Theo quy định của hiệp ước, mặc dù Đông Dương có thể đầu tư xây dựng nhà máy trong các khu vực thuộc quyền kiểm soát của Nam Đường, nhưng trên thực tế, điều này cũng không hoàn toàn không bị hạn chế. Chính quyền tỉnh yêu cầu trong một số lĩnh vực nhất định, phải có sự tham gia của người Hoa mới có thể thành lập nhà máy một cách suôn sẻ; cái gọi là hợp tác giữa người Hoa và người nước ngoài.

Thông thường, những trường hợp tham gia đầu tư này đều do chính quyền đứng ra huy động vốn, hoặc chỉ định một thương nhân có uy tín để đàm phán hợp tác. Nói cách khác, nếu bạn không có quyền lực, thì bạn hoàn toàn không có cơ hội đầu tư vào các nhà máy ở Đông Dương. Và những thương nhân có đủ điều kiện như vậy, trên toàn thành phố Phụng Thiên, chỉ có vài người thôi; gia đình Giang Gia chắc chắn đều biết họ, không thể nào không hay biết được.

Nhưng không ngờ, Tiền Bác Thùn lại nói: “Tần Hoài Mạnh sử dụng loại cổ phần ẩn danh; những người trong ngành này rất khó để tìm hiểu được thông tin về chúng.”

Giang Liên Hành càng thêm bối rối và vội vàng hỏi: “Không thể nào… Anh ta có khả năng gì mà lại khiến bọn Nhật Bản cho anh ta loại cổ phần ẩn danh đó?”

“Tôi cũng không rõ anh ta có khả năng gì, nhưng quan trọng là anh ta có đất đai!”

“Anh nói gì vậy? Anh ta đã bán đất đai của mình cho bọn Nhật Bản à?”

“Không dám nói nhiều, nhưng theo những gì tôi biết, thì anh ta đã bán hai khu đất; một khu được dùng để xây dựng nhà máy cho người Đông Dương, còn khu khác thì được dùng để trồng trọt lương thực cho đoàn khai phá.”

“Thế là hiểu rồi… Bọn Nhật Bản đang cần đến anh ta.”

“Và còn nữa đấy!” Tiền Bác Thùn tiếp tục nói, “Mùa hè năm nay, sau vụ thảm sát ở Thượng Hải, khi sinh viên nổi dậy gây rối, anh ta đã giúp bọn Nhật Bản làm nhiều việc bẩn thỉu; chính nhờ ‘đóng góp’ này mà anh ta mới có thể nhận được khoản vay từ ngân hàng Shink

Giang Liên Hành cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, rồi lại bắt đầu hoang mang: “Nhưng anh ta đã lấy được nhiều tiền như vậy, tại sao tôi chưa thấy anh ta mua sắm bất kỳ công ty hay tài sản gì gần đây?”

Tiền Bác Thùn nói: “Vậy thì đó không phải là tiền của anh ta!”

Giang Liên Hành cau mày suy nghĩ một lúc, rồi hiểu ra: “Chắc là bọn Nhật muốn dùng anh ta để tiếp tục chiếm đất và xây dựng các nhà máy phải không?”

Theo quy định của chính quyền tỉnh, người dân bị cấm cho thuê hoặc bán đất cho người nước ngoài sử dụng, đặc biệt là người Đông Dương. Nhưng nếu người Trung Quốc mua bán đất rồi sau đó “cho mượn” miễn phí cho người Đông Dương, và cuối cùng hưởng lợi dưới hình thức cổ phần kín đáo, thì nếu soi xét từng điểm từng chữ, cũng có thể coi đó là việc lợi dụng kẽ hở trong quy định.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là hành động của những kẻ phản bội.

Tần Hoài Mạnh đã hoàn toàn đầu quay về phía Đông Dương, vì vậy bọn Nhật tự nhiên sẵn lòng hỗ trợ anh ta để anh ta có thể nổi bật tại Phụng Thiên.

Tiền Bác Thùn tiếp tục nói: “Thực ra, anh ta không hành động một mình đâu. Anh ta đang giúp đỡ rất nhiều người khác. Trong mắt người Đông Dương, có lẽ anh ta chỉ là một người làm việc vặt thôi, nhưng vì sức mạnh của bọn họ quá lớn, chỉ cần họ giúp đỡ một chút thôi, anh ta cũng có thể trở nên quan trọng.”

“Còn những người nào nữa?” Giang Liên Hành hỏi.

“Ông Giang có nghe nói đến Hiệp hội Văn hóa Mãn-Mông chưa?”

“Có vẻ như tôi đã nghe qua… Có chút ấn tượng, nhưng không sâu sắc lắm…”

“Đúng là vậy!” Tiền Bác Thùn gật đầu, “Chắc hẳn ông Giang thường không quan tâm nhiều đến xu hướng văn hóa, nên mới bỏ qua chuyện này!”

Giang Liên Hành cảm thấy xấu hổ.

Anh ta không phải là không quan tâm đến xu hướng văn hóa, mà là bản thân anh ta cũng không có kiến thức văn hóa nhiều lắm.

Dù khi còn trẻ, anh ta cũng đã học với chú ba mình trong năm năm, và có hiểu biết cơ bản về một số sách kinh điển, biết một chút về luật âm thanh và các câu chuyện lịch sử, nhưng Tôn Thành Mạc bản thân cũng chỉ là một học giả nghèo túng và không có kiến thức sâu rộng, vì vậy anh ta cũng không thể dạy được gì nhiều cho người khác.

Hơn nữa, hiện nay người ta đang đề xướng học thuyết mới và học thuyết phương Tây, như những người như Whitehead hay Montesquieu, thì anh ta càng không thể hiểu được.

“Hiệp hội Văn hóa Mãn-Mông” được thành lập bởi người Đông Dương, trụ sở đặt tại Lữ Đại, và nhận được sự tài trợ từ Văn phòng Quan Đông và Công ty Đường s

“Vậy sao?” Giang Liên Hành nhíu mày, “Vậy thì tôi phải cử người đi điều tra kỹ lưỡng!”

Nhưng Tiền Bác Thùn lại lấy ra hai tờ giấy từ trong ống tay áo và nói với nụ cười: “Tôi có một danh sách đây, có thể chưa đầy đủ, coi như là tài liệu tham khảo cho ông Giang thôi!”

“Ôi! Lão Tiền, anh thật sự rất chu đáo!”

“Đừng nói vậy, giúp đỡ người khác là bổn phận của mình mà!”

Giang Liên Hành không keo kiệt nữa, tiếp nhận danh sách và dưới ánh nến trong đám tang, ông liếc qua một cách nhanh chóng.

Rồi, ánh mắt ông bỗng dừng lại.

Trên danh sách, ông thấy một cái tên quen thuộc – Mạnh Đào!

Tiền Bác Thùn nhìn vào và hỏi: “Sao vậy, trên này có người mà ông biết à?”

Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Đúng vậy, còn khá nhiều nữa!”

“Không lạ đâu,” Tiền Bác Thùn thở dài, “Những người có chỗ đứng trong Hiệp hội Văn hóa Mãn-Mông đều là những người có năng lực, hoặc là sinh viên xuất sắc, hoặc là các doanh nhân lớn; ông tôi cũng quen biết khá nhiều người trên danh sách này.”

“Lão Tiền, lần này cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Đừng khách sáo, hai gia đình chúng ta đã quen biết từ lâu rồi; việc này chỉ là chuyện nhỏ thôi mà!”

“Các bạn vào nhà ngồi chơi một lát được không?”

“Không được đâu, đã là nửa đêm rồi, tôi nên về sớm hơn.”

Tiền Bác Thùn nói xong, đứng dậy để chào tạm biệt: “Ông Giang, ông tôi nhờ tôi truyền lời này đến ông: Cuộc chiến này để lại nhiều hậu quả nghiêm trọng; tình hình ở Phụng Thiên sau này có lẽ sẽ thay đổi; ông hãy cẩn thận, đừng vì muốn thể hiện sức mạnh hay lòng dũng cảm mà làm những việc thiếu suy nghĩ, hãy luôn suy nghĩ kỹ trước khi hành động!”

“Được rồi, cảm ơn lời nhắc nhở!”

Giang Liên Hành tiễn Tiền Bác Thùn ra tận cửa, cúi chào lời tạm biệt; đang định quay vào nhà thì bỗng nhiên, ánh đèn lấp lánh xuất hiện trong con hẻm.

Nhìn kỹ, hóa ra là Triệu Quốc Yến cùng hai người khác đã trở về.

Ba người cùng nhau bước xuống xe, đều có vẻ mặt u sầu và xấu hổ.

Giang Liên Hành không cần phải hỏi thêm, chỉ cần nhìn biểu cảm trên mặt họ đã đoán ra tình hình rồi.

“Chủ nhà, chuyện này… không thành công rồi…”

Người đó chưa kịp nói hết, Giang Liên Hành đã vung tay ngăn lại và lẩm bẩm: “Thật là uổng công!”

Người đó vội vàng nói: “Chủ nhà, hãy để tôi giải thích; thực ra tất cả đều là lỗi của tôi, khi tôi đi thăm dò thông tin…”

“Thôi, sau này hãy nói tiếp đi!” Giang Liên Hành vẫy tay, rồi bước nhanh vào trong nhà; mọi người vội vàng theo sau,

Lý Chính Tây không dám chậm trễ, vội vàng bước nhanh vào biệt thự lớn.

Không lâu sau, anh ta thấy Vương Chính Nam mặc đồ ngủ, khoác áo khoác lên vai, mắt còn ngáy ngủ chạy tới hỏi: “Anh, anh gọi em à?”

Giang Liên Hành gấp tờ danh sách lại, nhét vào túi rồi ra lệnh: “Cậu cùng Tây Phong đi gọi Mạnh Đào đến đây, dù anh ta có đang ngủ hay không, bây giờ tôi phải gặp anh ta ngay!”

…………

“Bạch ——”

Sáng hôm sau, tại Sở Cảnh sát Đông Dương.

Saitō Rokurō vung bản báo cáo điều tra xuống bàn một cách dữ dội, tháo khóa đồng trên cổ áo ra và quát lớn: “Đồ ngốc! Bên kia căn hộ đó, chỉ cách hai ngã tư là có chi nhánh của chúng ta, trong vòng năm phút là có thể đến được. Khoảng cách gần như vậy mà các người vẫn không bắt được tên khủng bố ấy sao?”

Một số sĩ quan đứng trong hội trường làm việc vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi! Lúc đó đã khá muộn rồi, nghi phạm lại lái xe bỏ trốn, chúng tôi không kịp phản ứng, thực sự xin lỗi!”

“Thật là nhục nhã… Trên đất của chúng ta mà lại bị những tên Tàu Đài này chế giễu, suýt nữa làm hại đến tính mạng của công dân nước ngoài… Tất cả các người đều nên tự sát để chuộc lỗi!”

Tự sát?

Mọi người nhìn nhau, nghĩ rằng có lẽ nên hoãn lại vào ngày khác mới đúng…

“Tại sao bây giờ vẫn không đi bắt tên khủng bố?” Saitō Rokurō thấy mọi người im lặng, liền hỏi tiếp: “Tôi đã nói rõ với các người rồi… Kẻ phạm tội chính là người của gia tộc Giang Gia… Hiện tại, toàn bộ công tác cảnh sát ở Phụng Thiên Thành đều do chúng ta phụ trách… Tại sao vẫn không đi bắt hắn? Các người nghi ngờ phán đoán của tôi à?”

“Điều này…”

Mấy sĩ quan cúi đầu, lắp bắp mãi mà không thể nói ra lời nào.

Saitō Rokurō không muốn tiếp tục tranh luận, lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức tập hợp đội ngũ, theo tôi vào thành phố bắt tên khủng bố ngay bây giờ!”

Mọi người đều không chịu nhúc nhích.

“Các người không hiểu ý tôi à?”

Saitō Rokurō lại mắng một tiếng, đang định hành động thì Shibaaki Yuta bước vào.

“Tiền bối…” Anh ta tiến lại gần và thì thầm: “Theo lệnh của giám đốc, tất cả các sĩ quan điều tra đều phải ở lại chi nhánh chờ lệnh… Trước khi nhận được thông báo, không ai được phép vào Phụng Thiên Thành.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi cũng không biết… Giám đốc đang tìm bạn đấy… Bạn nên mau đến văn phòng ông ấy xem sao!”

Saitō Rokurō cảm thấy rất bối rối, đang định đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng gọi Shibaaki Yuta sang một bên và hỏi thì thầm: “Về

“Rốt cuộc họ có thể đánh bại được Giang Liên Hành không?” Saito Rokuro nhíu mày, “Tôi bắt đầu nghi ngờ về khả năng của họ rồi… Dù đã chuẩn bị trước, nhưng lại không bắt được ai cả, thêm vào đó ba tay chân của họ còn bị giết nữa… Điều này là sao vậy?”

Yamazaki Yuta cũng không dám chắc lắm, chỉ đơn giản báo cáo theo sự thật: “Nghe nói theo Hậu Truyền Ngôn, họ vẫn còn kế hoạch tiếp theo; họ có thể loại bỏ Giang Liên Hành trực tiếp, và khi đó, một nửa số tiền của Giang Gia sẽ thuộc về ông.”

“Chỉ một nửa à?”

Saito Rokuro có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa. Nghĩ đến việc người đứng đầu cơ quan đang chờ mình, anh ta vội vàng rời khỏi hội trường và nhanh chóng đi lên cầu thang.

Cánh cửa văn phòng đang hé mở; từ hành lang, anh ta có thể nghe thấy tiếng người đứng đầu cơ quan đang nói chuyện điện thoại, giọng nói thấp và nhanh, có vẻ như đang gặp phải một sự kiện khẩn cấp nào đó.

Đang do dự xem có nên gõ cửa hay không, Saito Rokuro bất ngờ thấy người đứng đầu cơ quan đang vẫy tay gọi mình qua khe cửa.

Bước vào trong, anh ta thấy người đứng đầu cơ quan đang liên tục nói vào điện thoại: “Này! Này! Này!”

Khi cuộc gọi kết thúc, Saito Rokuro tiến lên hỏi: “Thưa sếp, tại sao không cử người đi điều tra vụ án này? Chẳng lẽ chúng ta để những tên Tàu Tây kia tiếp tục gây rối ở vùng phụ thuộc sao? Tôi có đủ bằng chứng để…”

“Vụ án này tạm thời để lại sau!” Người đứng đầu cơ quan vung tay ngăn lại, “Trong thời gian gần đây, đội cảnh sát không được đi tuần tra trong thành phố nữa; tất cả các binh sĩ giỏi nhất đều phải ở lại vùng phụ thuộc để bảo vệ an ninh cho người dân gốc Hoa!”

“Tại sao vậy?” Saito Rokuro cảm thấy thất vọng, rồi vội vàng hỏi tiếp: “Phải chăng Cục Cảnh sát Tàu Tây lại bắt đầu gây sự cố tình rồi sao?”

Người đứng đầu cơ quan lắc đầu và nói: “Vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức: lực lượng tiên phong của Quách Quân đã tiến gần đến vùng ngoại ô huyện Tân Dân; quân đội chính dự kiến sẽ đến ngay sau đó… Chiến tranh sắp bắt đầu rồi. Mặc dù có lẽ cuộc chiến sẽ không ảnh hưởng đến vùng phụ thuộc, nhưng nhiệm vụ hàng đầu của đội cảnh sát là bảo vệ an ninh cho người dân gốc Hoa. Những việc khác, hãy đợi đến khi chiến tranh kết thúc rồi mới xử lý!”