Tiểu Tây Quan, Hòa Thắng Phường. Bầu trời vừa bắt đầu sáng, bốn năm tên lính mặc áo khoác đen ngắn, cưỡi một chiếc xe lừa, vội vàng tiến về phía cửa quán cá cược.

Trên thùng xe, “Yêng Tử” bị trói chặt hai tay, miệng bị bịt kín; chỉ mặc một chiếc áo len che ngực, làm sao có thể chống chịu được cái lạnh se se của mùa xuân? Lúc này, anh ta nằm nghiêng trên xe, run rẩy không ngớt.

Ba phần là lạnh, bảy phần là sợ hãi.

Chiếc xe lừa dừng lại trước cửa Hòa Thắng Phường. Hai tên lính đưa “Yêng Tử” vào bên trong quán cá cược, đi qua từng bàn chơi bài, rồi đến gian sau. Chúng đá mạnh vào đầu gối anh ta, và “Yêng Tử” lập tức quỳ gục xuống đất, buông lỏng miệng và bắt đầu khóc lóc.

“Anh Sơn ơi, xin anh cho tôi thêm một tháng nữa thôi, chỉ một tháng thôi, tôi cam đoan sẽ trả hết số tiền!”

Chung Ngộ Sơn ngồi trên ghế, hai tên lính đứng phía sau ông; trên bàn gỗ đen bên trái có một tờ giấy viết về khoản nợ.

Giết người phải trả mạng, nợ tiền phải trả!

Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Chung Ngộ Sơn nhíu mày và lắc đầu: “Lão Bổ, mỗi lần như thế này, anh luôn dùng cùng một lý do phải không? Dù có lừa đảo người khác đi nữa, ít ra cũng hãy suy nghĩ kỹ một chút chứ?”

“Không lừa đảo đâu, thật sự không!” Lão Bổ vội vàng nói, “Anh Sơn ơi, tin tôi lần này đi, thật sự là không dối trá đâu, chỉ một tháng thôi!”

Lần này, tên cờ bạc già này thực sự rất sợ hãi.

Đang ngủ say giữa đêm khuya, bỗng nhiên bị bắt đi… Có vẻ như, khoản nợ cá cược này đã không còn cách nào để trì hoãn nữa.

Chung Ngộ Sơn cười lạnh: “À, lần này thật sự là không dối trá à? Vậy có nghĩa là những lần trước tất cả đều là lừa đảo tôi phải không?”

“Không có đâu, ý tôi chỉ là vậy thôi…” Lão Bổ giải thích.

“Lão Bổ, anh nợ tôi hơn năm trăm ba mươi đồng, trong một tháng này, anh định đi trộm hay đi cướp để trả tiền đây?”

“Không trộm cũng không cướp!”

“Vậy anh sẽ dùng cái gì để trả?”

Lão Bổ tái nhợt mặt, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi… tôi sẽ dùng vợ con mình để trả! Tôi sẽ bán họ đi để trả nợ!”

Chung Ngộ Sơn cười nhạo: “Mẹ kiếp, vợ con anh là công chúa hay hoàng hậu đâu, đáng giá năm trăm đồng à?”

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

Mọi người đều quay đầu nhìn, lập tức thu hồi vẻ chế giễu trên mặt và đứng dậy, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc.

Lão Bổ đang qu

Giang Liên Hành bước vào hậu đường, và Chung Ngộ Sơn lập tức nhường chỗ ngồi cho ông.

  Chỉ với hành động này thôi, Lão Bóc đã lập tức điều chỉnh tư thế quỳ gối của mình, đặt đầu gối hướng về phía người đó.

  Giang Liên Hành không để ý đến điều đó, ngồi xuống ghế, đặt chiếc mũ nón lên mặt bàn, cầm lấy giấy tờ vay tiền, vừa xem xét vừa vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mình.

  Ánh sáng từ trần nhà chiếu xuống khuôn mặt ông, tạo ra bóng tối khiến biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên càng thêm khó hiểu.

  “Trần Bác?”

  Lão Bóc vội vàng tiến lên một chút, cúi đầu nói: “Anh cả, cứ gọi tôi là Lão Bóc thôi!”

  Giang Liên Hành không để ý đến anh ta, quay đầu hỏi: “Tiền gốc đã trả hết chưa?”

  Chung Ngộ Sơn im lặng gật đầu.

  Giang Liên Hành mới đặt lại giấy tờ lên bàn, cúi đầu hỏi: “Lão Bóc phải không? Tôi nghe nói, anh là người chỉ huy công việc tại nhà máy phát điện Phụng Thiên?”

  “Không dám, không dám.” Lão Bóc vội vàng giải thích, “Tôi đâu có phải là người chỉ huy gì đâu! Chỉ là dẫn dắt vài người thôi, coi như là người già hướng dẫn người mới thôi, không thể gọi là người chỉ huy được.”

  “Người già hướng dẫn người mới?”

  “Đúng đúng, đừng nhìn tôi tuổi còn trẻ, nhưng tay nghề tôi rất giỏi, hơn nữa tôi còn biết nói được vài câu tiếng Đông Dương, không nhiều đâu, nhưng những câu đơn giản thì tôi vẫn có thể nói được, đôi khi bọn Nhật cũng nhờ tôi truyền đạt thông điệp.”

  Giang Liên Hành gật đầu, sau đó đổi chủ đề và nói: “Xin được làm quen, tôi là Giang Liên Hành.”

  “Anh cả?” Lão Bóc ngạc nhiên, “Ôi trời, chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà anh lại quan tâm đến tôi như vậy, thật là quá ơn tình của anh.”

  Giang Liên Hành vẫy tay nói: “Lão Bóc, hôm nay tôi sẽ quyết định mọi chuyện, số nợ của anh với Hòa Thắng Phường sẽ được xoá bỏ hết, thế nào?”

  Nghe vậy, khuôn mặt Lão Bóc lập tức lóe lên vẻ vui mừng, nhưng niềm vui đó lại nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự lo lắng và bất an sâu sắc hơn.

  Anh ta thu hẹp cằm lại, suy nghĩ rất nhanh, rồi đột nhiên bắt đầu cúi đầu liên tục.

  “Anh cả, tôi chắc chắn sẽ trả hết số tiền đó, trong một tháng, dù phải bán hết tài sản đi nữa, tôi cũng sẽ trả hết!”

  Người đứng phía sau lập tức vung tay phải lên, tát L

“Thực ra cũng giống nhau thôi, chỉ là cho tôi mượn những người đang dưới quyền bạn mà thôi.”

Lão Bó kêu than: “Các anh lớn ơi, nói một cách hay ho thì tôi chỉ là một trưởng ban trong nhà máy thôi, chứ thực ra chẳng có gì cả! Những người đó cũng không phải thuộc về tôi, làm sao tôi có thể cho các anh mượn họ được?”

“Nếu có ai không nghe lời, cứ báo cho tôi biết, những việc khác thì cậu không cần lo nữa,” Giang Liên Hành tiếp tục nói, “Hơn nữa, hãy nói cho tôi biết tên của tất cả các thủ lĩnh tại nhà máy phát điện Phụng Thiên, số tiền năm trăm đồng trên này sẽ được coi như đã quên mất.”

Lần này, không chỉ Lão Bó mà ngay cả Chung Ngộ Sơn và những người khác cũng không hiểu ý của Giang Liên Hành.

“Đạo ca, ông định… làm gì vậy?”

Giang Liên Hành đứng dậy, đội lại chiếc mũ nón, cười nói: “Tôi muốn trở thành thủ lĩnh, thủ lĩnh lớn nhất ở Phụng Thiên, người đứng đầu tất cả!”

Nói xong, anh quay đầu nhìn Lão Bó và nói: “Nhớ nhắn tin cho họ giúp tôi nhé!”

…………

Về đến nhà, Giang Liên Hành ngủ một giấc ngắn.

Trước khi đi ngủ, anh lại yêu cầu Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn sử dụng mọi mối quan hệ và thông tin mà gia đình Giang Gia có để tìm hiểu về nơi ở của Miyata Ryūji.

Đồng thời, anh cũng đi khắp thành phố để tìm kiếm thông tin về các thủ lĩnh trong các nhà máy của Đông Dương, dùng cả cách đe dọa lẫn dụ dỗ để truyền đạt lời chào hỏi từ gia đình Giang Gia đến họ.

Lúc này, mặc dù đã có rất nhiều tập đoàn tài phiệc của Đông Dương tham gia vào Phụng Thiên, nhưng những nhà máy lớn vẫn còn rất ít.

Ngoại trừ công ty Nam Tiếc Cổ Phần khổng lồ kia, do bị hạn chế bởi các hiệp ước, nhiều nhà máy vẫn phải hợp tác với các doanh nghiệp Hoa Quốc mới được phép hoạt động, vì vậy họ gặp rất nhiều rào cản.

Chính vì lý do này mà phe Đông Dương mới đưa ra “Mười Một Điều Khoản”, âm mưu lợi dụng tình hình để mở rộng lợi ích của họ ở ngoại ô.

Hành động của Giang Liên Hành không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Trong thành phố Phụng Thiên, nếu nói về tài chính, gia đình Giang Gia chắc chắn không phải là gia đình giàu nhất; nhưng nếu nói về sự tàn nhẫn và quyết đoán, thì gia đình Giang Gia chắc chắn xếp hàng đầu.

Hơn nữa, tất cả các thương nhân và quý tộc trong và ngoài thành phố, những người có hiểu biết, đều đã nghe nói rằng Giang Liên Hành có thể nói chuyện được với Trương Lão Gạc Ta, vì vậy họ đều sẵn lòng giúp đỡ anh ta.

Dù hành động có thể không chuẩn mực, nhưng Trương Lão Gạc Ta, cũ

Vào buổi chiều, Lưu Yển Thanh và Triệu Quốc Yến mỗi người đều dẫn theo vài người hỗ trợ trở về Phụng Thiên.

Giang Liên Hành lập tức giao cho hai người này nhiệm vụ tiếp tục đại diện cho gia tộc Giang để liên lạc với các nhà lãnh đạo của các nhà máy ở Đông Dương.

Sau hai ngày bận rộn như vậy, mọi người cuối cùng cũng gặp lại nhau tại biệt thự Giang, dùng bữa tối xong rồi tổ chức cuộc họp trong phòng khách.

Những hoạt động này đã gây ra không ít tiếng vang, và mọi người đều có chút lo lắng.

Chung Ngộ Sơn nhai nhóc rồi thì thầm: “Chúng ta làm như vậy, liệu bọn Nhật Bản có nghe được tin tức không nhỉ?”

Giang Liên Hành châm một điếu thuốc và cười nói: “Họ là bọn Nhật Bản, chứ đâu phải ngu ngốc đâu. Cơ quan điều tra Nam Thiết chuyên làm công việc tình báo, tất nhiên họ không thể không biết.”

Trương Chính Đông hỏi: “Anh trai, chúng ta có nên cẩn thận ở nhà không?”

“Nếu cần phải cảnh giác thì chắc chắn phải làm vậy, nhưng theo tôi thấy, hiện tại họ chưa dám hành động gì cả.”

Mọi người nhìn nhau.

Giang Liên Hành quay đầu nhìn Tây Phong và hỏi: “Còn nhớ không, vài ngày trước khi chúng ta biểu tình, có khoảng mười mấy võ sĩ Nhật Bản đó?”

Lý Chính Tây gật đầu: “Họ đã nổ súng.”

“Đúng vậy! Họ đã nổ súng, nhưng sau đó bị bọn Nhật Bản bắt giữ.” Giang Liên Hành vung tàn thuốc và nói, “Điều đó chứng tỏ rằng, mặc dù bọn Nhật Bản hiện đang có quân đội áp đảo, nhưng họ cũng không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Anh trai, ý anh là chúng ta sẽ không có chiến tranh à?” Triệu Quốc Yến hỏi xen vào, “Nhưng tình hình ở miền nam Liêu Ninh thì thực sự rất đáng sợ!”

Giang Liên Hành phủ nhận: “Tôi không biết liệu có chiến tranh hay không. Tuy nhiên, từ những gì xảy ra với mười mấy võ sĩ Nhật Bản kia, có lẽ họ cũng giống chúng ta, không hề đồng lòng với nhau.”

Đông Dương cũng không phải là một khối thống nhất; có người muốn chiến tranh, thì cũng sẽ có người phản đối; có người muốn làm gia tăng căng thẳng, thì cũng sẽ có người muốn hóa giải xung đột.

“Vậy làm sao chúng ta có thể biết được ý định của Miyata Ryūji là gì?” Vương Chính Nam hỏi, “Ngày mai là hạn chót rồi, dù có đồng ý hay không, chúng ta cũng nên đưa ra câu trả lời chứ?”

Lý Chính Tây lại nói: “Nếu không đưa ra câu trả lời, thì đó chính là câu trả lời rồi!”

“Đúng là như vậy!” Giang Liên Hành gật đầu, “Tuy nhiên, tôi vẫn quyết định sẽ đến đó một lần.”

Hàn Tâm Viễn khuyên: “Anh trai, bây giờ khắp thành phố đều đang chửi bọn Nhật Bản, nếu chúng ta đến vào l