“Bang” – Đầu người rơi xuống đất, khói máu bốc lên.

“Tiểu Đạo ơi, Tiểu Đạo!”

“Bang” – Cây súng lớn nổ vang, tình hào khích cháy bỏng trong ánh hoàng hôn.

Tiếng kêu thét, tiếng khóc than, tiếng rên rỉ… Có người đang tự treo cổ mình; lưng quay về phía cửa, dùng xà nhà để buộc mình vào đó. Khi gió thổi qua, khi họ quay lại, khuôn mặt họ đã đầy nụ cười man rợ.

Lão Cui ạ, có thể trách tôi không? Thật sự không phải lỗi của tôi chứ?

Tiểu Đạo ơi, cứu tôi đi! Anh em ơi, nếu cứ tiếp tục như này, anh cũng sẽ phải đi thôi. Nhanh lên, theo tôi đi đi! Cha tôi đã sai tôi đến đây! Tiểu Đạo ơi, mau đi chúc Tết Chú Bảy đi!

Con trai ơi, khi đi đường núi, đừng quay đầu lại nhìn nhé!

“Tiểu Đạo ơi, Tiểu Đạo!”

“Ừm?”

Cuối cùng, Giang Tiểu Đạo cũng tỉnh dậy; mắt còn mờ mịt, đầu hơi choáng váng.

Nhưng người đánh thức anh không phải là tiếng gọi của Hồ Tiểu Diện, mà là lời khuyên chân thành từ cha mình.

“Đã tỉnh rồi à?” Hồ Tiểu Diện hỏi một cách lo lắng.

“Ừm.”

Giang Tiểu Đạo ngồd dậy một cách mơ hồ; quần áo trên người ướt sũng, dính vào người và hơi lạnh. Anh muốn chà mắt, nhưng mới nhận ra mình vẫn đang nắm chặt tay vợ mình.

“Hãy rót cho tôi ít nước đi!” anh ho khan.

“Ồ.” Hồ Tiểu Diện rút tay ra, cười toe toét rồi quay người lấy ấm nước trên bàn, hỏi: “Anh mơ thấy cái gì mà sợ đến thế vậy?”

Ai sợ chứ?

Giang Tiểu Đạo không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt vợ, nên liền đùa cợt: “Tôi mơ thấy em chạy xa rồi, chạy mãi không thể theo kịp…”

Nói xúc phạm người khác trước mặt người khuyết tật thực sự là thiếu đạo đức lắm.

Quả nhiên, nghe vậy, Hồ Tiểu Diện lập tức tức giận, ném ấm nước xuống đất, kéo chăn lên phủ lên người mình và nói lạnh lùng: “Anh tự đi rót nước đi!”

Giang Tiểu Đạo lập tức nhận ra mình đã nói sai.

Dĩ nhiên anh không có ý xấu, chỉ là miệng anh luôn nói lung tung, hay chế giễu người khác một cách vô tình mà thôi. Vì vậy, anh liền liên tục xin lỗi.

“Đừng, đừng, vợ yêu ơi, anh sai rồi! Em biết anh tính cách nói năng không kiểm soát được, đừng để bụng nhé.”

Hồ Tiểu Diện không nghe, cúi đầu nằm xuống giường và bắt đầu khóc.

“Nếu em ghét anh, hãy nói thẳng ra đi! Không cần phải dùng những lời này để làm tổn thương anh đâu! Anh cũng không bao giờ cầu xin em cưới anh đâu… Nếu em không cần anh nữa, hãy nói thẳ

“Đừng giật mình như vậy!”

Như mọi khi, sau khi cãi vã suốt nửa ngày trời, cuối cùng Hồ Tiểu Diện vẫn đặt ra câu hỏi quen thuộc ấy: “Tiểu Đạo, anh thực sự yêu em, hay chỉ là thương hại em thôi?”

Lại đến rồi!

Giang Tiểu Đạo chỉ biết cắn răng không nói được gì.

Anh không hiểu tại sao phụ nữ trên đời này đều như vậy?

Bản thân anh tự cho mình là một người đàn ông đàng hoàng; nói gì làm đó, hứa sẽ cưới em thì thực sự cưới em; hứa sẽ chăm sóc em thì thực sự chăm sóc em; chưa bao giờ hối tiếc hay thay đổi lời nói của mình.

Việc có yêu thích hay không, có quan trọng đến thế không?

Cuối cùng, anh cũng đã thuyết phục được Hồ Tiểu Diện. Giang Tiểu Đạo vội vàng xuống khỏi giường, ăn nhanh một bát cháo rồi đi ra sân, như thường lệ đến quán trà ở góc chợ để ngồi uống trà trong nửa giờ.

Trên đường đi, anh không khỏi tự hỏi: Trong suốt bảy năm qua, gần như chưa bao giờ mơ thấy về Cục Phi Thương Biao Quán; có lẽ chỉ có vài lần thoáng qua, nhưng khi tỉnh dậy, tất cả đều quên hết, chưa bao giờ như hôm nay – mơ lại rõ ràng và sống động đến thế.

Thật là kỳ lạ!

……

……

Quán trà Tam Vị gần đây có thêm một người kể chuyện mới.

Người này ban đầu làm nghề kể chuyện dân gian, không biết viết văn, nhưng giọng nói của anh ta thật sự rất hấp dẫn.

Với tiếng gõ đập vào bàn, câu chuyện bắt đầu từ thời Sui Đường và trại Vạn Giang Tạc:

“Kể về lúc Đơn Hùng Tín ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt trắng nhợt kia đang đi đến gần, liền tức giận đến mức máu nổi đầy mắt, muốn phá vỡ những xiềng xích trên người mình và la mắng: ‘La Thành! Mẹ kiếp ngươi!’”

“Tuyệt vời!”

Khán giả trong quán trà đều reo hò, tập trung lắng nghe.

Ở góc cuối quán, Giang Tiểu Đạo cũng bị ảnh hưởng bởi người cha mình, và cũng nghe say sưa.

Khi kể đến lúc Đơn Hùng Tín đứng trước án chém, anh ta nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng của anh trai mình là Tần Nhị Ca, nhưng không tìm thấy ai cả; sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta cũng la mắng.

Nhưng liệu lời la mắng đó là do lòng hận thù, hay là để mở đường cho anh trai mình?

Giang Tiểu Đạo cảm thấy, có lẽ là vì lòng hận thù nhiều hơn.

“Em trai Giang? Ồ, đừng nghe nữa!”

Một giọng nói duyên dáng vang lên bên tai anh. Giang Tiểu Đạo quay đầu nhìn, và không khỏi ngạc nhiên – hóa ra là một quả trứng luộc!

“Trương Cửu Yê?”

Kể từ khi Châu Vân Phủ ngừng hoạt động, mặc dù Giang Tiểu Đạo vẫn đến đó hàng ngày như thường lệ, nhưng đã lâu lắm rồi anh không gặp lại Trương Cửu Yê nữa.

Hôm nay đã đến đây rồi, chắc chắn là mang theo lời nhắn của Lão Đăng mà thôi.

Trương Cửu Yê nhìn quanh một cách lo lắng, giơ cổ lên và nói thấp giọng: “Ông trùm có lời nhắn, ‘Chuồn gió xuyên qua’ có thể sẽ phản bội… Gần đây em phải cẩn thận lên, luôn sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào!”

Jiang Tiểu Đạo bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng đẩy cái bát trà trước mặt ra và hỏi: “Cái gì gọi là ‘có thể sẽ phản bội’ vậy? Chuyện này có thật không?”

“Ha! Jiang tiểu đệ à, trong suốt hơn một năm qua, hơn một nửa nguồn thu nhập của ông trùm đều nằm trong tay ‘Chuồn gió xuyên qua’… Em nghĩ xem, họ có bao nhiêu mắt để theo dõi mọi việc?” Trương Cửu Yê vỗ vào mặt bàn và nói tiếp: “Nói cách khác, nếu ông trùm cho rằng em muốn phản bội, thì em đã có tội rồi đấy!”

Trong suốt một năm qua, những người dưới trướng của Châu Vân Phủ vẫn có thể duy trì được danh dự, tất cả đều nhờ vào công việc kinh doanh sòng bạc của Trần Vạn Đường. Nhưng trước đây, sự cân bằng giữa ba cơ sở kinh doanh “Ngọa Vân Lâu”, “Hòa Thắng Phường” và “Hội Phương Lý” đã bị phá vỡ. Có câu người xưa nói: “Ân lớn thành oán!”

Trần Vạn Đường càng góp sức nhiều, càng trở nên không thể thay thế được, và cũng chính vì vậy mà anh ta càng trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Châu Vân Phủ. Tính cách của ông trùm là thế nào chứ? Người nắm quyền sinh tử trong gia tộc, làm sao có thể để người khác kiểm soát được?

Nếu không phải vì công việc kinh doanh sòng bạc quá đặc biệt, thì chỉ có người có uy tín mới có thể điều hành nó một cách ổn thỏa. Nếu không, với tính cách của Châu Vân Phủ, Trần Vạn Đường chắc hẳn đã gặp “ tai nạn” từ một năm trước rồi, và công việc kinh doanh “Hòa Thắng Phường” cũng chắc chắn đã nằm trong tay ông ta.

Tất nhiên, giang hồ không giống như triều đình… Trong hoàng gia, ngay cả người thân ruột thịt cũng có thể bị giết. Nhưng những mánh khóe quyền lực thì lại giống nhau ở mọi nơi.

Nếu Trần Vạn Đường không phản bội thì tốt, nhưng sau khi vượt qua khó khăn này, họ vẫn là một gia đình… Nhưng chỉ cần anh ta có chút dấu hiệu nào đó, dù chỉ là tin đồn không có căn cứ, Châu Vân Phủ chắc chắn sẽ hành động trước.

Trần Vạn Đường cũng hiểu rõ điều này… Anh ta có tham vọng, có khả năng, và cũng biết rằng thời cơ vẫn chưa đến… Nhưng tiếc thay, anh ta đã bị buộc phải hành động ngay lập tức, không thể chờ đợi được nữa.

“Muốn tôi làm gì?” Jiang Tiểu Đạo hỏi thẳng thắn,

“Cậu chỉ cần cẩn thận một chút là được. Hai ngày nay, hãy theo dõi gia đình Sư kỹ lưỡng một chút; ngoài ra, tạm thời đừng hành động gì cả, nhất định không được làm rối loạn kế hoạch của lão gia đâu!”

“Tô Văn Kỳ ư?”

“Đúng vậy!”

Sau khi truyền đạt xong những chỉ thị, Trương Cửu Yê đứng dậy với vẻ bí mật, và trước khi rời đi, anh ta bỗng thở dài, như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi. “Anh Giang ơi, con người mà, không thể chống lại số phận… À, hãy cẩn thận nhé!”

Giang Tiểu Đạo hiểu ý của anh ta.

Châu Vân Phủ vẫn còn khả năng, và trí tuệ của anh ta cũng vẫn sắc bén. Khi đối đầu với Bạch Bảo Thần, trên bề mặt thì anh ta luôn thắng, nhưng về tổng thể thì lại liên tục lùi bước, và giờ đây đã gần như không còn lối thoát nào nữa.

Sau khi Trương Cửu Yê đi rồi, Giang Tiểu Đạo ngồi lại một lúc nữa. Khi uống hết trà, anh ta quan sát quanh quán trà đông đúc ấy, và thấy không có ai đáng ngờ, mới đứng dậy để rời đi.

Thời gian đã gần trưa, và khu chợ buổi sáng vẫn rất nhộn nhịp, tiếng hô bán hàng vang dội khắp nơi.

“Kẹo que! Kẹo que đây! Ngọt lắm đấy, nếu không ngọt thì không tính tiền đâu!”

“Đậu que đây, tất cả đều do chúng tôi tự trồng đấy, sắp dọn hàng rồi, chỉ cần trả tiền là mua được ngay!”

“Khoai lang nóng hổi đây! Khoai lang nướng nóng hổi!”

“Bánh đập~ Bánh đập~”

Trong lúc đi, Giang Tiểu Đạo bỗng dừng lại, lùi lại hai bước, mua vài cây kẹo que. Khi đang trả tiền, anh ta liếc nhìn quanh và thấy người qua kẻ lại trên đường, có nhiều người hỏi giá nhưng ít người trả tiền.

“Hiss!”

Giang Tiểu Đạo nhíu mày, sau đó chạy đến quầy bán hàng bên cạnh, hỏi giá đậu que. Sau khi biết giá, anh ta lập tức đứng dậy và đi nhanh, đi qua nhiều con hẻm tối tăm, hẻo lánh, ít người qua lại, và lòng anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

Không hay rồi! Có người theo dõi mình!

Điều tồi tệ hơn nữa là, Giang Tiểu Đạo nhận ra mình không thể thoát khỏi người đó. Không còn cách nào khác, anh ta đành phải đi lòng vòng quanh khu vực này, trong lòng không khỏi than phiền: Có vẻ như tối nay mình sẽ không thể về nhà được rồi!