Khi đến phòng thám của Pháp Thuộc Khu, Hoàng Ma Bì lập tức đi đến văn phòng giám đốc cảnh sát để báo cáo và gặp Sal Li. Khi người Pháp nhìn thấy anh ta bước vào, họ không tránh khỏi việc mắng mỏ anh ta một trận, nhưng dù có mắng thế nào, sau khi tức giận, họ cuối cùng vẫn phải dựa vào vị thám tử người Hoa giàu kinh nghiệm này – người đã làm việc được hơn hai mươi năm.

Sal Li yêu cầu phòng thám phải nhanh chóng giải quyết vụ án và đưa ra những “chỉ tiêu” cụ thể. “Đêm qua ở Pháp Thuộc Khu xảy ra nhiều vụ án mạng như vậy, đừng mong chỉ dựa vào một vài kẻ nhỏ bé mà qua mặt được,” Sal Li nói thẳng thắn, “Tôi cần những kẻ chủ chốt; chỉ có chúng mới có thể dập tắt những ý kiến tiêu cực.”

“Vâng, vâng, vâng,” Hoàng Ma Bì liên tục gật đầu, “Xin giám đốc yên tâm, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức thực hiện theo lệnh.”

“Đặc biệt là vụ án chôn xác trong kho ở ngoại ô thành phố!” Sal Li nhấn mạnh, “Những nạn nhân trong vụ án đó có người thuộc phòng thám của chúng ta; chúng ta phải điều tra kỹ lưỡng. Hiện tại đã có manh mối rồi – căn kho đó là kho hàng của một thương gia từ Phụng Thiên. Tôi vừa nghe được nhiều thông tin… Có một người tên là… tên là…” Anh ta nhìn sang người phiên dịch để hỏi thêm, rồi tiếp tục nói: “Có một người tên là Giang Liên Hành; có vẻ như anh ta có liên quan đến tất cả các vụ án này?”

Nghe thấy điều này, Hoàng Ma Bì lập tức ngẩn ngơ; trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ liên quan đến giọng nói của nhóm bọn cướp. Tuy nhiên, thay vì theo đuổi hướng suy nghĩ của người Pháp, anh ta lại hỏi: “Giám đốc, thông tin này… ngài có được từ đâu vậy?”

Nếu muốn người khác không biết, thì đừng làm điều đó.

Giang Liên Hành đã ở Thượng Hải gần hai tháng rồi; bây giờ với những sự việc lớn như vậy, các mạng lưới thông tin chắc chắn không thể không hay biết gì cả. Là người đứng đầu phòng thám của Pháp Thuộc Khu, Sal Li chắc chắn cũng có những nguồn thông tin riêng của mình. Nhưng lúc này, anh ta không khỏi cau mày và hỏi Hoàng Ma Bì: “Sao vậy?”

“À… cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là những thông tin mà các nguồn tin của tôi cung cấp có chút khác với những gì giám đốc nói.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Tối qua, tôi đã nhận được thông tin trước rằng những người thuộc băng đảng Quảng Đông sẽ đến Pháp Thuộc Khu gây rối. Bây giờ với nhiều vụ án như vậy, nếu nói về nghi phạm, thì chắc chắn băng đảng Quảng Đông mới là những người có khả năng gây ra chúng nhất.”

“Băng đảng Quảng Đông? Băng đảng n

“Huang, anh là một cựu thám tử lão luyện, chắc hẳn anh hiểu ý tôi muốn nói gì phải không? Những vụ án mạng xảy ra tối qua không có người da trắng nào bị thương hay thiệt mạng; chỉ là các băng đảng đang đánh nhau thôi. Băng đảng Quảng Đông mà anh vừa nói đến hoạt động ở khu Pháp Thuộc Khu, chúng ta không thể đi bắt họ được. Nếu muốn thương lượng với người Anh, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Còn tôi, tôi chỉ cần giải quyết vụ án này càng nhanh càng tốt… Tôi không cần sự thật—“

Nói xong, ông ấy đột nhiên dựa vào lưng ghế và gõ nhẹ vào người Hoàng Ma Bì.

“Tôi cần một câu chuyện… Một câu chuyện về việc trừng phạt kẻ xấu, khích lệ người tốt, một câu chuyện mà người dân trong khu Pháp Thuộc Khu sẽ thích thú.”

Chỉ cần có một câu chuyện hợp lý, những bằng chứng nhân chứng, vật chứng ấy chẳng phải sẽ dễ dàng được tạo ra sao?

Giang Liên Hành suy đoán đúng: trên đời này, không ai là kẻ ngốc cả; chỉ là bởi vì thế giới quá u ám, nên có người tự nguyện giả vờ ngốc nghếch mà thôi.

Người nước ngoài cũng không ngoại lệ.

Sar Li nói một cách nghiêm túc: “Huang, bây giờ tất cả các tờ báo ở Thượng Hải đều đang theo dõi phòng thám của Pháp. Toàn quyền và Hội đồng Quản trị đang gây áp lực lớn cho tôi. Tôi biết anh là người như thế nào, cũng biết anh đã từng liên quan đến nhiều băng đảng. Dù anh dùng bất kỳ phương pháp nào, nhất định phải đưa một số thủ lĩnh băng đảng đó ra cho phòng thám của Pháp!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Hoàng Ma Bì gật đầu đồng ý.

Sar Li tiếp tục nói: “Băng đảng Thanh có nhiều tài sản nhất, và hầu hết đều nằm trong khu Pháp Thuộc Khu; điều này ảnh hưởng đến thuế thu nhập của khu vực này, vì vậy tốt nhất là không nên đụng vào họ; băng đảng Quảng Đông thì nằm trong khu Công cộng, chúng ta không thể vượt qua ranh giới để thực hiện công vụ, cũng rất khó để đối phó với họ… Hiện tại, người phù hợp nhất có lẽ là người họ Giang này, cùng với băng đảng Gậy Đầu Bang vừa mới xuất hiện gần đây…”

Nếu là trước đây, khi người Pháp đã nói đến mức này, Hoàng Ma Bì chắc chắn sẽ ngay lập tức đồng ý nhận nhiệm vụ đó.

Nhưng hôm nay thì khác… Trước mặt Sar Li, Hoàng Ma Bì bỗng nhiên nảy ra ý định riêng của mình.

“Thưa tổng giám đốc, có lẽ cũng không nên đụng vào băng đảng Gậy Đầu Bang… Họ toàn là những người lao động; gần đây họ vừa có những cuộc biểu tình yêu cầu nghỉ ngơi… Nếu chúng ta kích động họ lú

Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để bắt giữ những thủ lĩnh các băng đảng khác trước, để kìm hãm tình hình lại đã, sau đó A Lạp sẽ tiến hành điều tra từ từ.”

“Sss… Thật ra anh ta cũng không phải là một mục tiêu quan trọng lắm, vậy bạn có người nào khác trong đầu không?”

“Băng đảng Triều, Vạn Du Viễn.”

Nghe vậy, Sal Li không suy nghĩ gì nhiều, liền lập tức lắc đầu.

“Không được, không được… Công việc buôn bán hàng hóa của Vạn Du Viễn là nguồn thuế quan quan trọng cho Pháp Thuộc Khu, chúng ta không thể đụng vào anh ta.”

“Tổng giám đốc, Vạn Du Viễn chỉ là thủ lĩnh của băng đảng Triều mà thôi; dù có anh ta hay không, công việc buôn bán hàng hóa của băng đảng Triều cũng không hề bị ảnh hưởng. Hơn nữa, kể từ khi Hội nghị cấm thuốc lá toàn cầu diễn ra, Pháp Thuộc Khu luôn phải đối mặt với sự chỉ trích từ dư luận. Nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để bắt giữ Vạn Du Viễn, thậm chí còn có thể giúp cảnh sát Pháp Thuộc Khu lấy lại danh tiếng nữa. Người dân thích nhìn thấy những kẻ buôn bán hàng hóa bị bắt, những người giàu có phá sản, những tướng lĩnh lớn sụp đổ… Việc loại bỏ Vạn Du Viễn chắc chắn sẽ được mọi người hoan nghênh.”

Hoàng Ma Bì nói một cách chân thành và tự nhiên, không hề giống như người đang bị ép buộc phải làm điều đó.

Sự thật cũng đúng như vậy.

Mặc dù ông ta thực sự làm theo yêu cầu của Giang Liên Hành, nhưng hành động này cũng mang lại lợi ích cho bản thân ông ta.

Băng đảng Triều và băng đảng Quảng Đông quá thân thiết với Trương Tiểu Lâm; nếu Trương Tiểu Lâm liên minh ba băng đảng này với nhau, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên. Với tư cách là một lão nhân, Hoàng Ma Bì tự nhiên phải can thiệp để loại bỏ Vạn Du Viễn và ủng hộ những người khác trong băng đảng Triều; điều này hoàn toàn có lợi cho gia tộc Hoàng.

Nghe xong, Sal Li không khỏi gật đầu, ông cũng cảm thấy rằng việc bắt giữ Vạn Du Viễn thực sự rất có lợi cho danh tiếng của cảnh sát Pháp Thuộc Khu.

“Nhưng vấn đề then chốt là phải có bằng chứng vật chất, bằng chứng chứng kiến, và câu chuyện này phải được xây dựng một cách hợp lý…” Sal Li nói.

Hoàng Ma Bì cười và trả lời: “Tổng giám đốc yên tâm, về diễn biến của ‘vụ án’ này, tôi đã nghĩ ra cách giải quyết từ lâu rồi; về bằng chứng vật chất thì không cần phải lo lắng. Còn về bằng chứng chứng kiến… xin tổng giám đốc hãy giúp thông báo với cảnh sát Mỹ Thuộc Khu; trong bệnh viện ở đó, có một nhân chứng quan trọng.”

“Điều đó không phải là v

“Ai vậy? Người của giáo hội à?”

Sar Li cảm thấy rất ngạc nhiên.

Các tổ chức giáo hội quả là những lực lượng khó hiểu. Nếu nói họ có quyền lực thực sự, thì những lời nói của họ lại không hề có tác động gì; nhưng nếu nói họ không có quyền lực, thì họ lại luôn duy trì một ảnh hưởng vừa phải trong mọi lĩnh vực.

Dù chỉ vì lịch sự, Sar Li cũng không dám xem thường người này, liền ngay lập tức ra lệnh cho thư ký mời khách vào nhà để gặp mặt.

Người đến là một mục sư truyền giáo, khoảng hơn ba mươi tuổi, cao ráo, đeo kính, mặc áo sơ mi đen, trông rất thanh lịch và có học thức.

Ông ta đã hoạt động truyền giáo ở Đông Dương nhiều năm, và giống như nhiều người phương Tây khác, ông cũng đã lấy một họ Trung Quốc, đó là họ Rao.

Hai người từng biết nhau, nhưng không thể nói là thân thiện lắm; vì vậy khi gặp mặt, cả hai đều cảm thấy hơi e dè, không thể thoải mái được.

Sau vài câu chào hỏi qua loa, vì có công việc cần giải quyết, Sar Li liền trực tiếp hỏi nguyên nhân mục đích của cuộc gặp này.

Mục sư Rao cũng không ngần ngại, ngay lập tức nói rằng: “Thưa ông Sar Li, tôi được sự ủy thác của Hội truyền giáo nước ngoài mà đến đây. Tôi nghe nói gần đây ở Pháp Thuộc Khu có một thương nhân tên là Giang đến từ Phụng Thiên…”

Sar Li nhíu mày lại, hỏi: “Thật sao? Anh ta… là tín đồ của các bạn à?”

Mục sư Rao gật đầu và nói: “Thưa ông, ông Giang là thành viên danh dự của Hội truyền giáo nước ngoài chúng tôi. Ông ấy đã đóng góp rất nhiều cho giáo hội tại khu vực Nam Mãn ở Phụng Thiên. Gần đây, Giám mục Su Peilis của khu vực Nam Mãn đã yêu cầu chúng tôi hỗ trợ ông Giang tại Thượng Hải. Thưa ông Sar Li, ông tin vào Chúa chứ?”

Ảnh hưởng của Hội truyền giáo nước ngoài thực sự lớn đến mức nào?

Sar Li suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng gật đầu và nói: “Vâng, tôi luôn là người tận tụy nhất với Chúa.”

“Thật tốt quá!”

Mục sư Rao bỗng nhiên tỏ ra đầy lòng từ bi, tiếp tục nói: “Theo lời Giám mục Su Peilis, đôi khi ông Giang có thể có những hành động không phù hợp, nhưng xét đến sự hỗ trợ mà ông ấy đã dành cho giáo hội, một số điều có thể được Chúa tha thứ… Ông nghĩ sao?”

Sar Li cảm thấy mình như đang bị lừa dối – chẳng lẽ bây giờ họ lại bắt đầu bán “giấy chuộc tội” nữa sao?

“Dù sao đi nữa, nếu ông Giang gặp phải bất kỳ vấn đề gì ở Thượng Hải, chúng tôi mong ông Sar Li sẽ tham khảo ý kiến của Hội truyền giáo nước ngoài tr

Ở phía bên kia, trong khi Phòng Cảnh sát Pháp đang tiến hành điều tra các vụ án như vụ chôn xác trong kho ở ngoại ô thành phố, vụ ám sát tại Đại Thế Giới, vụ ẩu đả bằng vũ khí ở bến cảng Thập Lục Phố, và vụ hỏa hoạn gần biệt thự của ông Trương, thì Sở Cảnh sát Tuần tra Song Hồ cũng đang tập trung vào việc điều tra các vụ án như vụ nổ súng tại Nhà hát Mới, vụ giết người tại lầu Quảng Hòa, cùng với vụ ám sát trước đó ở khu vực Chặn Bắc.

  Không ai là kẻ ngốc cả.

  Bất kỳ người có chút kinh nghiệm điều tra nào cũng có thể nhận ra rằng những vụ án này chắc chắn có mối liên hệ với nhau.

  Cũng giống như Phòng Cảnh sát Pháp, Sở Cảnh sát Tuần tra Song Hồ thông qua nhiều nguồn tin từ giang hồ đã nhanh chóng xác định được hai nghi phạm là Giang Liên Hành và Vương Lão Cửu.

  Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, Sở Cảnh sát Tuần tra Song Hồ lại quan tâm nhiều hơn đến danh tính của Giang Liên Hành.

  Về những tin đồn giang hồ nửa thật nửa giả đó, Tổng chỉ huy Từ đã nghe không ít, nhưng ông không hề tức giận ngay lập tức, mà thay vào đó, ông đã triệu tập các sĩ quan cấp cao dưới quyền để suy đoán về những âm mưu nằm sau những vụ án này.

  Trong căn phòng họp nhỏ, Tổng chỉ huy Từ cầm cây xì gà trong tay, với giọng nói đặc trưng của khu vực Thẳng Lý, ông lẩm bẩm một mình: “Tên nhỏ họ Giang này thật là đáng ngưỡng mộ, một người từ Phụng Thiên, xa xôi đến Thượng Hải, lại dám thách thức băng đảng Thanh Bang?”

  “Anh trai, anh đánh giá cao quá về tên nhỏ đó rồi đấy,” một người điều tra nói với giọng chế giễu, “Theo tôi, nhân vật chính trong vụ án này vẫn là Vương Lão Cửu thuộc băng đảng Gậy Đầu Bang. Anh ta có rất nhiều người hỗ trợ; một người như Giang Liên Hành, chỉ là một ‘tướng’ không có ai hậu thuẫn, nếu không có Vương Lão Cửu, làm sao anh ta dám đối đầu với băng đảng Thanh Bang được?”

  Một số người điều tra khác lại nói:

  “Không đúng lắm đâu, Vương Lão Cửu cũng không phải lần đầu tiên đến Thượng Hải đâu; trước đây ông ta chưa bao giờ tham gia vào những vụ ám sát cả.”

  “Mọi việc đều có lần đầu tiên cả… Nếu lần đầu tiên thành công, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba…”

  “Thì rõ ràng là vẫn liên quan đến tên họ Giang đó thôi; nếu không, tại sao ông ta lại đột nhiên bắt đầu tham gia vào những vụ ám sát như vậy?”

  “Nói cho cùng, tên họ Giang đó rốt cuộc là người như thế nào? Tôi nghe nói Khoái Tam N

Ban đầu, khi nghe nói có kẻ từ nơi khác dám thách thức băng đảng Thanh Bang ở Thượng Hải, ông ta thực sự rất kỳ vọng vào người này.

Nhưng khi biết rằng người đó tên là Giang Liên Hành, đến từ Phụng Thiên, lòng ông ta lại tràn ngập nghi ngờ.

“Bất kỳ kẻ nào thuộc các băng đảng đều phải có người hậu thuẫn,” Tướng quân Xu nhíu mày nói, “Người họ Giang này, đến từ Phụng Thiên, dám đi xa đến Thượng Hải gây rối… Chắc chắn anh ta có người hậu thuẫn rất mạnh, có lẽ là những kẻ có quyền lực lớn, hoặc thậm chí là gián điệp được Zhang Yuting – kẻ cướp bóc sống đó – cử đến.”

Nghe xong, mọi người đều nhìn nhau.

“Tướng quân Xu… Không thể nào như vậy chứ?”

“Theo tôi, anh ta chỉ là một kẻ nhỏ bé trong các băng đảng mà thôi; làm sao có thể liên kết được với Zhang Yunting? Hơn nữa, đã xảy ra chuyện lớn như vậy rồi, làm sao anh ta có thể đóng vai trò là gián điệp được?”

“Làm sao không thể?”

Tướng quân Xu cười lạnh và nói: “Giữa Vũ Tiểu Thư và Zhang Yuting bây giờ đã đến mức nào rồi? Hai phe Phụng Tịch và An Huy gần đây luôn có những mối quan hệ mật thiết với nhau; mục đích của họ là để khi chiến tranh bùng nổ, phe Lỗ có thể gây rối cho khu vực Giang Tây. Việc họ cử gián điệp đến Thượng Hải để theo dõi động thái của chúng ta là điều hoàn toàn bình thường.”

Mọi người đều reo lên kinh ngạc.

“Tướng quân Xu, nếu thực sự như vậy, thì đây không còn chỉ là một vụ án thông thường nữa chứ?”

“Dù có phải hay không thì cũng chẳng quan trọng!” Tướng quân Xu quát lên, “Dù sao thì trước hết cũng phải tìm ra thằng nhóc này. Tôi đã thương lượng với những người Tây phương rồi; chúng ta có thể hợp tác điều tra. Nếu người họ Giang thực sự là gián điệp, thì không thể động tới anh ta dễ dàng được; chúng ta chỉ có thể tạm thời giam giữ anh ta lại trước đã!”