“Những kẻ dám làm tổn thương và hãm hại đồng bào của tôi, tôi nhất định sẽ trả đũa chúng bằng cơn giận dữ mãnh liệt.”  Đi vào ngôi đền nào, thờ vị thần nào cũng vậy thôi.

  Để có thể giả vờ là một tín đồ và tránh bị chú ý, Giang Liên Hành cũng nói theo cách đó.

  Các tín đồ chắp hai tay lại và cùng nhau thốt lên: “A-men!”

  Nửa giờ sau, buổi lễ kết thúc, những tín đồ ngồi ở hàng trước đều đứng dậy để nhận Bí tích Thánh Thể; Kiều Nhị, người rất thành tâm, cũng nằm trong số đó.

  Anh ta mặc một bộ áo choàng đen đơn giản, không hề có chi tiết trang trí nào trên người, nhưng vẫn toát lên vẻ quý phái của một gia đình danh giá.

  Giang Liên Hành đứng dậy, điều chỉnh vị trí của Triệu Quốc Yến và Lưu Ngạn Thanh, rồi đợi anh ta ở hành lang.

  Kiều Nhị là người cuối cùng nhận Bí tích Thánh Thể, sau đó anh ta còn trò chuyện riêng với linh mục một lúc lâu, rồi mới quay người đi về phía cửa ra khỏi nhà thờ.

  Trên khuôn mặt anh ta có khá nhiều nốt ruồi, nhưng vẻ ngoài rất tuấn tú; anh ta luôn cúi đầu và mỉm cười, trông rất khiêm tốn. Dù không phải là một thầy giáo, thì ít nhất cũng là một người có học thức, hoàn toàn không hề mang dáng vẻ của kẻ lang thang.

  Giang Liên Hành tận dụng cơ hội này, bước tới và chào hỏi với nụ cười: “Kiều Nhị!”

  Có vẻ như Kiều Nhị đã quen với việc bị người lạ gọi tên, vì vậy anh ta không chậm bước đi, chỉ mỉm cười gật đầu rồi đi qua ba người họ.

  “Eh? Kiều Nhị!” Giang Liên Hành nhăn mày và vội vàng gọi lại từ phía sau.

  Kiều Nhị ngẩn ngơ một chút, quay đầu lại. Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn mỉm cười và hỏi với giọng nói khàn khàn: “Chào bạn, có chuyện gì vậy?”

  Giang Liên Hành tiến lại gần hơn và giới thiệu bản thân: “Thưa Kiều Nhị, tôi là Giang Liên Hành. Cha tôi được biết đến với cái tên ‘Hải Lão Hiếu’, tôi đã từ Phụng Thiên đến đây vì muốn thảo luận về một việc kinh doanh với ngài. Hy vọng ngài sẽ dành chút thời gian cho tôi.”

  “Kinh doanh?” Kiều Nhị có vẻ do dự, “Việc kinh doanh gì vậy?”

  “Là kinh doanh dược liệu,” Giang Liên Hành nhìn xung quanh và hạ giọng xuống, “Đặc biệt là loại viên thuốc đỏ từ Đông Dương.”

  Không ngờ, khi nghe đến điều này, khuôn mặt Kiều Nhị lập tức trở nên lạnh lùng, không còn chút nụ cười nào nữa. Anh ta liếc nhìn Giang Liên Hành một cách lạnh lùng, rồi hừ một tiếng qua

“Ông chủ Kiều Nhị ơi, có thể nói chuyện được không, không thể nói được thì xin ông cho biết rõ một chút, điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Khi theo đuổi ra đến bên ngoài nhà thờ, chiếc xe ngựa của gia đình Kiều đã đến đón họ đúng giờ.

Ông chủ Kiều Nhị lờ đi tất cả, tự mình mở cửa xe và bước vào, sau đó lại nhô đầu ra khỏi cửa sổ, không hề tỏ ra thân thiện chút nào.

“Tôi không quan tâm bạn từ Phụng Thiên đến hay từ đâu khác, chỉ cần nhanh chóng tránh xa tôi đi, đừng có đến đây hỏi han lung tung làm tôi phiền lòng. Nhớ kỹ đấy, đây là Yingkou!”

Nói xong, ông ta bảo người lái xe xuất phát ngay, và chiếc xe ngựa rời đi nhanh chóng, như thể đang tránh né một dịch bệnh vậy.

Giang Liên Hành trở nên tức giận, không nói thêm lời nào để giữ chân họ nữa, chỉ lùi lại một bước để nhường đường cho xe ngựa của gia đình Kiều.

Không lâu sau, Triệu Quốc Yến và Lưu Ngạn Thanh cũng ra khỏi tòa nhà Kê Gà.

“Anh trai, chuyện gì vậy?” Lưu Ngạn Thanh nhìn theo chiếc xe ngựa đang dần xa đi, “Anh đã hẹn với anh ta rồi sao? Để ngày khác nói tiếp à?”

Giang Liên Hành không trả lời câu hỏi đó, quay đầu lại và nói một cách ngắn gọn: “Quốc Tiên, hãy theo dõi chiếc xe ngựa đó, tối nay chúng ta sẽ gặp nhau tại khách sạn.”

Triệu Quốc Yến, người chuyên làm công việc ám sát, tự nhiên không thể từ chối, vội vàng đáp ứng yêu cầu và nhanh chóng theo sau.

Lưu Ngạn Thanh hỏi: “Anh trai, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Trở về.” Giang Liên Hành bắt đầu đi.

“Trở về đâu? Khách sạn à?”

“Đi nghe kể chuyện thôi, về ‘Anh hùng mặt tím Kunlun’ kia!”

…………

Hai người, hai con đường khác nhau.

Giang Liên Hành cùng hai người bạn đã tìm ra manh mối liên quan đến ông chủ Kiều Nhị; trong khi đó, Vương Chính Nam cũng không hề lười biếng.

Kể từ khi buổi sáng sớm bị Giang Liên Hành kéo đi, Vương Chính Nam đã có thể tự do đi dạo khắp khu vực bờ nam sông Liao.

Anh ta có thân hình thấp bé, bước đi chậm rãi, không thể theo kịp bước chân của ba người kia, nhưng suốt cả buổi sáng, anh ta vẫn lững thững đi từ khu vực đầy hố sâu đến phố mới, rồi từ phố mới lại đến phố cũ.

Có vẻ như anh ta đi một cách vô mục đích, nhưng thực ra mọi hành động của anh ta đều được lập kế hoạch cẩn thận.

Dù sao đi nữa, khi còn ở Phụng Thiên, Vương Chính Nam cũng đã từng làm việc cho Giang và Hồ trong khoảng năm sáu năm.

Về việc thu thập thông tin, anh ta có những phương pháp riêng của mình.

Đầu tiên, anh ta đến các cửa hàng hàng nước ngoài, mua cho chị dâu mình vài chai kem dưỡng da, dầu gội đầu

Sau khi chuẩn bị xong quà tặng, Vương Chính Nam đi dạo quanh các con phố sôi động ở cả hai thành phố cũ và mới, thỉnh thoảng ghé vào một vài hiệu thuốc để hỏi thăm về tung tích của người được gọi là Tiểu Lão Nhì và những viên thuốc đỏ kia.

  Tất nhiên, anh ta không tìm thấy thông tin gì cả.

  Đến trưa, Vương Chính Nam mệt lử, liền tìm một quán ăn bánh giò ven đường để ăn, cẩn thận che miệng lại để tránh bụi bặm làm bẩn nồi canh bánh giò nóng hổi.

  “Đang đang đang…”

  Bỗng nhiên, từ bên kia đường vang lên tiếng chuông đồng.

  Vương Chính Nam nhìn ra ngoài qua lỗ hở của lều, thấy một nhóm người đã dựng một cái bục đất hình vuông khoảng một trượng ở giữa đường; một người đứng trên bục, cầm một tấm gỗ lớn; người khác đứng dưới bục, đánh chuông để thu hút mọi người.

  Ban đầu anh ta nghĩ đó là những người biểu diễn nghệ thuật, nhưng hóa ra không phải vậy.

  Trên tấm gỗ được giơ cao, có viết tám chữ lớn bằng than: “Lao động ở nước ngoài – ai đến trước thì được!”

  Người đánh chuông mặc trang phục công nhân cảng, nhưng giọng hát của anh ta rất hay, khiến mọi người xung quanh tụ tập lại.

  Chỉ trong chốc lát, xung quanh đã đầy người xem.

  “Này này! Dù bạn đến từ phía nam hay phía bắc, dù bạn đi lang thang khắp nơi… Hãy đến xem này! Cơ hội tuyệt vời như thế này, bạn sẽ không tìm đâu được đâu! Chọn người nước ngoài làm việc thì chắc chắn không sai đâu!”

  Có người dưới bục hỏi thêm: “Anh em ơi, ý họ là gì vậy? Giải thích cho tôi nghe đi!”

  “À! Hóa ra anh này không biết đọc à! Được thôi, tôi đọc cho nghe nhé: ‘Lao động ở nước ngoài – ai đến trước thì được!’”

  Người kia lại hỏi: “Nước ngoài xa xôi lắm đấy… Bạn muốn đi đâu, làm công việc gì?”

  “Ha! Điều đó tùy vào khả năng của bạn mà! Tôi còn muốn đi làm quản lý cho người nước ngoài nữa đấy! Họ chắc chắn sẽ nhận tôi đấy!”

  Dần dần, những người muốn tìm việc lao động cũng tụ tập lại: “Đừng lừa gạt nữa, nói thật đi!”

  “Đây chính là chuyện thật đấy! Bạn muốn đi đâu thì tự chọn đi… Làm công việc giống nhau ở nước ngoài, lương sẽ cao gấp ba lần, và bạn còn được trả bằng bảng Anh, franc nữa đấy! Không tin à? Tôi có một người bạn, làm việc ở nước ngoài ba năm, trở về thì đã giàu lên rồi đấy! Người giàu có còn gửi con cái đi du học nữa… Sao anh em không muốn đi mở rộng kiến thức chút xíu?”

Nhưng có một điều, những thứ cặn thuốc của bọn nghiện thuốc lá ấy, chúng ta đừng có lấy đâu! Đừng lại gần đó, không được đâu!”

Vài câu nói đơn giản như vậy thôi mà đã có những người đàn ông nghèo khổ đến mức chỉ còn lại chút kiên trì, tiếp tục tiến lại gần hỏi rõ nguyên nhân.

Khi có người dẫn đầu, những người xem quanh đó cũng nhanh chóng tranh nhau muốn biết rõ hơn, sợ rằng sẽ bị người khác chiếm mất cơ hội.

Vương Chính Nam thấy cảnh tượng bên ngoài ồn ào như vậy, không nhịn được mà hỏi người phục vụ: “Đang làm gì vậy?”

“Nghe nói là đi ra nước ngoài để làm việc cho người Tây, ai mà biết được chứ!” Người phục vụ cười nói, “Dù sao thì tôi cũng không đi đâu. Ở nhà mình thôi, còn bị bọn Tây coi thường, nếu ra nước ngoài, đến đất của họ, chắc chắn sẽ bị họ làm trò đùa chứ!”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Thưa khách, muốn thêm một tô bánh giò nữa không?”

Vương Chính Nam nhìn ba tô bánh giò đã được xếp sẵn trước mặt, lắc đầu và nói: “Thêm một tô canh đi!”

Người phục vụ lau sạch bàn và nói liên tục: “Được thôi, xin đợi một chút.”

Vừa nói xong, bên ngoài lều bỗng nhiên lại tràn ngập một mùi hôi thối khó chịu.

Ngẩng đầu nhìn ra, thấy ở phía đông con phố, lại có thêm vài chiếc xe ngựa kéo, trên xe được lót bằng hàng rào gỗ, chật kín một hàng lợn trắng to mập.

Lợn nhìn Vương Chính Nam, Vương Chính Nam nhìn lợn, cảm thấy đồng cảm với chúng.

“Thưa khách, canh bánh giò đây!” Người phục vụ mang đĩa đến bên bàn.

Vương Chính Nam liền hỏi: “À, anh bạn, những con lợn này từ đâu đến vậy? Định chuyển đi đâu vậy?”

“Ôi, thưa khách, tôi thực sự không biết nữa… Nhưng khi anh bạn hỏi như vậy, tôi cũng thấy thật là lạ, những ngày gần đây luôn thấy người ta bán lợn, không hiểu là để làm gì.”

Vương Chính Nam không suy nghĩ nhiều, chỉ cười và nói: “Ồ, không sao đâu, cảm ơn.”

Thấy anh ta ham hỏi, người phục vụ không nhịn được mà hỏi: “Thưa khách, anh bạn từ nơi khác đến phải không? Đến đây để buôn bán à?”

“Anh bạn nhìn tôi này, có giống người buôn bán đâu! Tôi chỉ là đi làm công việc cho chủ nhà thôi, tranh thủ trong lúc bận rộn mà thôi!” Vương Chính Nam giả vờ như không có ý đó, rồi hỏi thêm: “À, tôi muốn hỏi anh bạn, ở khu vực này, có ai từng nghe nói đến viên thuốc cai nghiện sản xuất ở Đông Dương không?”

“Viên thuốc cai nghiện đó à? Tất nhiên là có nghe rồi, các hiệu thuốc trên đường đều có bán mà!”

“Tôi biết điều đó, nhưng tôi không hỏi

“Các thiếu gia giàu có chắc chắn không nhiều kẻ du thủ hay lưu manh như những người mua loại viên đỏ kia… Vậy ở đâu có nhiều người mua loại viên đó nhất?”

Người nhân viên suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Chắc là khu vực phía sau biệt thự của ông chủ thôi… Những kẻ ăn xin, buôn bán người, những tên lang thang… Bất cứ ai không có nhà để ở trong khu vực này vào ban đêm đều tụ tập ở đó.”

Vương Chính Nam nhướng mày, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh bạn! Đây chỉ là một ít tiền thưởng nhỏ thôi, đừng coi là ít nhé.”

Người nhân viên đã phải nói nhiều lời mới nhận được vài đồng tiền thưởng này; vì vậy anh ta liền mỉm cười vui vẻ. Nhưng khi nhìn thấy thân hình mập mạp của Vương Chính Nam, anh ta liền đoán ra ý định của ông ta và thông minh thay vì hỏi thêm gì nữa, anh ta quay đi.

Vương Chính Nam uống hết canh súp bánh giò, bước chân trở nên nặng nề hơn. Chưa đi được vài bước, ông ta đã không nhịn được mà gọi một chiếc xe ngựa. Khi leo lên xe, ông ta ngồi xuống ghế một cách vụng về đến nỗi suýt nữa làm cho người lái xe ngã xuống đất.

“Thầy ơi, chúng ta đi biệt thự của ông chủ nhé!”

Người lái xe quay đầu lại, các gân trên tay nổi lên, cắn răng nói: “Tiền thuê xe phải gấp đôi đấy!”