Đêm đã khá muộn rồi, nhưng phòng ngủ ở tầng hai vẫn còn sáng đèn – một chiếc đèn nhỏ, bị che khuất bởi tấm rèm màu đỏ thẫm, tạo nên một vùng ánh sáng mờ ảo bao quanh cửa sổ.

Khuôn mặt của Hồ Tiểu Diện dần hiện ra trong ánh sáng le lói; khuôn mặt ấy đỏ hồng, hơi mờ ảo.

Cô tiến lại gần cửa sổ, nhìn xuống cổng lớn của biệt thự, có vẻ như đang chờ đợi ai đó trở về, nhưng trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ dấu vết của sự mong đợi nào.

Ngay dưới cửa sổ này là phòng khách của biệt thự, và lúc này nó đang sáng trưng; có những bóng người đi qua đi lại bên trong. Nhìn kỹ hơn, đó là Nam Phong.

……

Vương Chính Nam tỏ ra rất lo lắng, anh đi đi lại lại trước bàn trà, cuối cùng ngồi xuống, cầm lên điện thoại và gọi số điện thoại đó lần nữa. Anh gãi đầu và chờ đợi.

Khi cuộc gọi được kết nối, anh ngồi thẳng dậy, nắm chặt ống nghe và nói lắp bắp: “Mô xi mo xi! Ừm… cái… cái Tạp Ni Tử! Đúng rồi, Tạp Ni Tử!”

Bên kia điện thoại im lặng một lát, sau đó một giọng nói của một cô gái trẻ vang lên: “Alô, xin chào, đây là khách sạn Đại Hòa!”

“Xin chào, xin chào! Tôi đang tìm một người, liệu khách sạn các bạn có khách tên là Trương Chinh không? Tôi cần gặp ông ấy gấp lắm!”

“Thưa ông, buổi chiều nay ông không phải đã gọi điện rồi sao?” Giọng nói từ bên kia điện thoại trả lời, “Tôi đã nói với ông rồi, ông Trương đã hoàn thành việc check-out và không còn ở đây nữa!”

“Vậy ông ấy đi đâu rồi?” Vương Chính Nam hỏi, “Ông ấy có để lại lời nhắn nào không?”

Không có câu trả lời, cuộc gọi bị ngắt.

Vương Chính Nam lẩm bẩm rồi đặt ống nghe xuống, liếc nhìn Xí Phong – người đang ngồi trên ghế bành, mặt u ám, hút thuốc – và không nhịn được mà cười gượng an ủi anh ta vài câu.

“Xí Phong, làm gì thế này chứ? Không ai trách cậu đâu; ai ngờ đến lúc này lại xuất hiện thêm Vương Thiết Kham! Dù cậu không giết Đàm Dịch Thuật, Vương Thiết Kham cũng sẽ điều tra gia đình chúng ta thôi!”

Mọi chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ không phải là lúc để đổ lỗi cho nhau. Thay vì than phiền, tốt hơn hết là hợp sức lại với nhau và tìm cách khắc phục kịp thời.

Lý Chính Tây thở dài một tiếng, hiếm khi tranh cãi với anh trai mình như thế này.

Trương Chính Đông bất ngờ bước ra khỏi phòng, tay cầm một khẩu súng dài, vừa nhét đạn vào vừa tiến lại hỏi: “Anh Đạo vẫn chưa có tin tức gì à?”

Vương Chính Nam lắc đầu, nhưng lại vội vàng nói thêm: “Các bạn đừng lo lắng quá

Lời nói của Nam Phong giống như là đang tự nhủ với mình.

Không còn cách nào khác!

Khi mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, phải suy nghĩ theo hướng xấu; nhưng khi thực sự gặp rắc rối, lại phải học cách suy nghĩ theo hướng tích cực.

Đông Phong và Tây Phong đều không có ý kiến gì khác.

Dù sao đi nữa, Đức Lệ Phong cũng là thứ hiếm có, không phải nơi nào cũng có được; còn điện báo cũng không phải lúc nào muốn gửi cũng có thể gửi được.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa nhà có tiếng động vang lên – chiếc xe ngựa lam đã trở về.

Lưu Yên Thanh vội vàng bước vào nhà, không kịp chào hỏi ba người kia, liền leo lên cầu thang. Mặc dù ông ta hơi đi khập khiễng, nhưng bước đi vẫn rất nhanh.

Đến cửa phòng ngủ chính, Hồ Tiểu Diện vẫn đang ngồi bên bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ; Giang Nhã đang ngủ say trên giường và liên tục mút môi.

Lưu Yên Thanh dừng bước lại, nhẹ nhàng kể cho chị dâu nghe về tình hình ở “Hợp Thắng Phường” và “Hội Phương Lý”.

Hồ Tiểu Diện lắng nghe một cách yên lặng, sau đó im lặng một lúc lâu, không quay đầu lại mà hỏi: “Họ không hề vu oan những người đó chứ?”

“Lão Hàn chắc chắn không làm vậy, lão Chung cũng nói rằng ông ấy không làm vậy… Nhưng…” Lưu Yên Thanh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Nhìn từ phản ứng của những người anh em của ông ấy, có vẻ như họ đã không kiềm chế được cơn giận và đã vu oan họ.”

Lần này, Hồ Tiểu Diện im lặng rất lâu.

Một lúc sau, cô quay lưng về phía cửa, bằng giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy giận dữ, lẩm bẩm một câu: “Vô dụng!”

Lưu Yên Thanh lập tức sững sờ, thậm chí nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

Ông đã ở nhà Giang Gia được bốn năm năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên ông nghe chị dâu nói như vậy về những người đồng nghiệp của mình.

Trong lúc nguy cấp như thế này, tại sao họ lại không thể dùng đến mối quan hệ của gia đình Giang Gia?

Lý do rất đơn giản: hiện tại, mọi người đều biết rằng Vương Thiết Kham được Trương Lão Gạc Ta giao nhiệm vụ, cố gắng sắp xếp lại công việc nội bộ của tỉnh chính phủ, và gia đình Giang Gia đã trở thành mục tiêu trọng tâm.

Trong tình huống này, hầu hết những người lính đã từng nhận được sự giúp đỡ từ gia đình Giang Gia trước đây đều chỉ đứng nhìn mà thôi, thậm chí còn sợ hãi tránh xa họ.

Trong số mười người, nếu có một người sẵn lòng thông báo tin tức cho gia đình Giang Gia, thì đó đã là một ân huệ lớn lao rồi; tuyệt đối không thể để lộ điều đó, để trán

Không những không giúp đỡ, mà ngay cả những người vốn “trung lập” trước đây cũng liên kết lại với nhau, tìm cách tiêu diệt gia tộc Giang Gia càng nhanh càng tốt.

  Chỉ khi gia tộc Giang Gia bị tiêu diệt, những quan chức tham nhũng mới yên tâm được.

  Với sự giàu có và quyền lực, Chung Ngộ Sơn thường ngày đã quen với việc tự cao tự đại; hơn nữa, khi đối mặt không phải là chính Vương Thiết Kham, ông ta bắt đầu nói lung tung một cách thiếu suy nghĩ.

  Ngờ rằng, những lời nói lặp đi lặp lại đó không chỉ không có tác dụng, mà còn gây ra những nguy hiểm nghiêm trọng hơn cho gia tộc Giang Gia – những nguy hiểm này thậm chí còn lớn hơn nhiều so với hậu quả do việc Lý Chính Tây giết một người Hoa kiều ở Đông Dương gây ra.

  Giờ thì coi như là đã làm phiền cả “Yama” lẫn các linh hồn rồi!

  Mặc dù không thấy được khuôn mặt của chị dâu, nhưng Lưu Yến Thanh vẫn có thể cảm nhận rõ bầu không khí u ám và căng thẳng trong căn nhà.

  Tuy nhiên, vào lúc này, ánh mắt của Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên sáng lên, dường như cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó bên ngoài cửa sổ; ngay lập tức, cô ấy quay chiếc xe lăn về phía cửa và nói: “Yến Thanh, hãy gọi Đông Phong đến giúp tôi xuống.”

  ……

  Triệu Chính Bắc trở về, mặc bộ quân phục chỉnh tề, toát lên vẻ oai phong khác biệt hoàn toàn so với mọi người trong nhà.

  “Chị dâu!”

  Anh ta ngồi xuống ghế sofa, nói nhanh và với vẻ vội vàng: “Thời gian của tôi không nhiều, sẽ nói ngắn gọn thôi. Lần này Vương Thiết Kham thật sự nghiêm túc; gia đình chúng ta sẽ phải chịu khó một thời gian.” Nói xong, Triệu Chính Bắc nhìn về phía Tây Phong và nói: “Anh ba, anh đừng đối đầu với họ nhé!”

  Không ai dám lên tiếng; chỉ có Hồ Tiểu Diện hỏi: “Trương Lão Gạc Ta đã quyết định ủng hộ Vương Thiết Kham chưa?”

  Triệu Chính Bắc gật đầu và nói: “Tôi không biết những chuyện khác, nhưng tôi biết hôm nay Tang Nhị Hổ đã có cuộc cãi vã lớn với Trương Đại Sư trong dinh thự vì chuyện của Vương Thiết Kham!”

  Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên.

  Tang Nhị Hổ là bạn thân của Trương Lão Gạc Ta; về mặt tình bạn, từ trước khi Trương Lão Gạc Ta có quyền lực, Tang Nhị Hổ đã luôn ở bên cạnh ông ta, cùng nhau trải qua muôn vàn khó khăn.

  Chính vì vậy, ở Phụng Thiên, Tang Nhị Hổ thường xuyên tỏ ra ngạo mạn và coi thường mọi người; không ai dám can thiệp với hắn. Ai ngờ lần

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy chán nản.

Hồi trước, khi Trương Lão Gạc Ta được bổ nhiệm làm thanh tra phủ Phụng Thiên, mọi người đều rất vui mừng, nghĩ rằng gia tộc Giang Gia chắc chắn sẽ “theo lối của những người quý tộc, bay cao và thịnh vượng”.

Nhưng ai ngờ, số phận luôn đầy biến động; khi Trương Lão Gạc Ta có quyền lực, ông ta đã sử dụng Vương Thiết Kham để tấn công gia tộc Giang Gia!

Nay nhìn lại, thật là một sự trớ trêu lớn lao!

Triệu Chính Bắc nhìn chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng khách, rồi tiếp tục nói: “Chị dâu, tôi nhớ anh Đạo không phải đã nhận được thông tin về việc mua sắm vũ khí ở Đại Liên sao? Bốn mươi bảy xe hàng kia đâu! Có lẽ tôi nên tìm cơ hội nói chuyện này với đại tướng, biết đâu chúng ta có thể được xem xét để chuộc lỗi…”

“Không được!”

Hồ Tiểu Diện kiên quyết từ chối, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Vương Chính Nam không thể ngồi yên được nữa, vội vàng tiến lại gần và hỏi với vẻ hoang mang: “Chị dâu, tại sao không được nói chứ? Lúc này, chúng ta cần phải thể hiện thành tích của mình mới đúng!”

“ Sai rồi… Bây giờ không phải là lúc để chúng ta khoe khoang thành tích, mà là lúc để nhận lỗi. Chỉ khi nhận lỗi, chúng ta mới có cơ hội vượt qua khó khăn; còn nếu cố tình khoe khoang, chúng ta chỉ sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng hơn thôi!”

Hồ Tiểu Diện đã đưa ra phán đoán điềm tĩnh nhất.

Đúng như câu nói: “Sống cùng vua giống như sống cùng con hổ!”

Khi hoàng đế muốn giết một đại thần, đại thần chỉ có thể quỳ gối, nhún nhường và xin tha thứ.

Ai dám liều lĩnh, không biết điều gì là tốt cho bản thân, mà cố tình “biện hộ” hay kể về những công lao trong quá khứ vào lúc này… Hãy yên tâm, dù ban đầu hoàng đế chỉ muốn dọa dập họ, nhưng sau khi nghe những lời đó, ông ta cũng có thể thực sự quyết định giết họ.

Trong mắt hoàng đế, việc đại thần khoe khoang thành tích chính là sự kiêu ngạo, là hành vi đòi hỏi, là sự đe dọa… Dù họ có làm gì đi nữa, cũng không hề sai, bởi vì họ không biết đặt mình vào đúng vị trí.

Việc chuộc lỗi bằng thành tích cũng hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng điều đó cần phải do người khác nói ra, hoặc phải được thực hiện vào thời điểm thích hợp; nếu không, nó sẽ chỉ gây ra những hậu quả ngược lại.

Trương Lão Gạc Ta giống như một “hoàng đế” tại Phụng Thiên; việc sống cùng ông ta cũng giống như việc sống trong mối quan hệ giữa vua và tôi.

Điều đáng ngạc nhiên là, một người tàn tật như Hồ Tiểu Diện, làm sao lại hiểu rõ đến th

Hồ Tiểu Diện từ khi còn nhỏ đã nhận ra rằng mỗi khi bà Fong nổi giận và đánh đập trẻ con, ai dám lấy chuyện “hôm nay kiếm được bao nhiêu tiền trên phố” để thương lượng thì chắc chắn sẽ bị đánh đau nhất.

Bà Fong vừa đánh vừa mắng: “Đồ khốn nạn! Tôi nuôi cả ăn cả mặc cho mày, mày lại đòi hỏi thêm tiền và còn dám đặt điều kiện với tôi nữa! Đúng là chỉ có mày mới xứng đáng bị đánh!”

Hồ Tiểu Diện đã chứng kiến tất cả những điều đó và ghi nhớ kỹ trong lòng. Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhớ lại, cô vẫn không khỏi run rẩy.

Câu nói “biết rõ mọi chuyện trên đời này chính là biết rõ tri thức” có vẻ tục tĩu, nhưng thực sự rất hữu ích.

“Bây giờ Trương Lão Gạc Ta đang tức giận, Vương Thiết Kham cũng đang có quyền lực; cả sự tức giận lẫn quyền lực đều không thuộc về phía chúng ta…” Hồ Tiểu Diện nhìn vào mắt Triệu Chính Bắc và nói: “Bây giờ anh không chỉ không được tỏ ra là người của gia đình Giang trước mặt Trương Lão Gạc Ta, mà còn phải luôn che giấu danh tính của mình.”

Triệu Chính Bắc nghe vậy liền sững sờ, bỗng nhiên nhớ lại lời Giang Liên Hành từng nói với mình: trước mặt người ngoài, không được gọi anh là “đạo huynh”.

Bây giờ, khi Trương Lão Gạc Ta đang tức giận, việc Triệu Chính Bắc, một người lính bình thường, lại tiến lại xin tha thứ chỉ có thể khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn.

Hồ Tiểu Diện đột nhiên đặt tay lên vai Bắc Phong, ánh mắt đầy hy vọng: “Nhỏ Bắc, đừng bao giờ quên—bây giờ anh cũng là chỗ dựa của gia đình chúng ta!”

Nghe vậy, Triệu Chính Bắc lập tức hoảng loạn và vội vàng phản đối: “Không được đâu! Dì, dì đang nói gì vậy! Nếu không có dì, làm sao tôi có thể có ngày hôm nay!”

Lời nói của Hồ Tiểu Diện không hề đùa cợt.

Biểu cảm của cô rất nghiêm túc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bắc Phong; mãi cho đến khi Triệu Chính Bắc cũng gật đầu một cách nghiêm túc, cô mới từ từ rời ánh mắt đầy kỳ vọng đó.

“Nhanh trở về doanh trại đi!” Hồ Tiểu Diện nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu không có chuyện gì quan trọng, đừng cứ thế lang thang về đây.”

“À!”

Triệu Chính Bắc đứng dậy, vội vàng chào tạm biệt mọi người, sau đó lợi dụng bóng đêm để nhanh chóng rời khỏi biệt thự của gia đình Giang.

Dù Bắc Phong đã đi, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

Vương Chính Nam tiến lại hỏi: “Dì ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Không thể cứ đứng yên mà không làm gì được chứ?”

Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát rồi nói:

“Công ty bảo hiểm của chúng ta rõ ràng không có vấn đề gì cả, tại sao lại phải đóng cửa nhỉ?”

Hồ Tiểu Diện gật đầu: “Trong lúc này, càng làm nhiều thì càng dễ để lộ điểm yếu. Thà rằng chúng ta tự nguyện đóng cửa, và nói ra rằng là do Giang Gia quản lý sơ suất, hiện đang tự kiểm tra bản thân. Nếu có vấn đề gì, chúng ta sẽ ngay lập tức báo cáo với cơ quan chức năng.”

Mọi người nhìn nhau, có vẻ do dự và hỏi: “Như vậy… có thể được không nhỉ? Những tin đồn trên mạng có thể khiến mọi người nghĩ rằng gia đình chúng ta đang gặp khó khăn đấy.”

“Còn bạn nghĩ gia đình chúng ta hiện đang thịnh vượng à?” Hồ Tiểu Diện đáp lại, sau đó tiếp tục nói: “Nếu chúng ta tự nguyện đóng cửa và chỉ ra một số vấn đề nhỏ, thì đối với những người bên ngoài, họ có thể cho rằng gia đình chúng ta đang hợp tác với cơ quan chức năng.”

Lưu Yên Thanh cau mày và nói: “Chị dâu, đây chẳng phải là ‘kế hoạch thành phố trống’ sao?”

Hồ Tiểu Diện không biết gì về “kế hoạch thành phố trống”. Cô chỉ biết rằng cỏ không bao giờ bị gió thổi gãy, bởi vì nó biết cách cúi đầu.

Nhưng cuối cùng, đây cũng chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi. Nếu trong cơn bão lớn này vẫn có kẻ đang âm thầm gây rắc rối, thì dù cúi đầu đến đâu, gia đình chúng ta cũng khó tránh khỏi họa lớn.

……

Sáng hôm sau, trong sân nhà, hương hoa tràn ngập không gian.

Toàn bộ Phụng Thiên Thành đều được phủ kín bởi những bông tơ liễu bay lượn. Những ngôi nhà có sân rộng thường có nhiều rác rưởi hơn; chưa kịp quét dọn ở một góc, đã có thêm những bông hoa tàn và tơ liễu rơi xuống ở nơi khác.

Tại biệt thự của gia đình Giang Gia, hai cánh cổng sắt đen bóng, trông rất chắc chắn và kiên cố, lại dễ dàng bị ba cảnh sát mở ra mà không cần sử dụng vũ khí nào.

Vương Chính Nam là người đầu tiên lao ra ngoài và cười nói: “À! Đây không phải là ông Giang sao? Lâu lắm không gặp, xin mời vào trong ngồi!”

“Không cần đâu, chỉ là công việc thường lệ thôi!”

Người cảnh sát dẫn đội nhìn mặt nghiêm túc và lớn tiếng nói: “Có người dân tố cáo Lý Chính Tây đột nhập vào nhà dân và giết người vào ban đêm! Lý Chính Tây đang ở đâu? Đừng ép chúng tôi phải vào tìm kiếm đấy!”

Vương Chính Nam ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng cười nói: “Ông Giang, tôi không dám lừa ông đâu. Nếu ông muốn tìm người thì cứ vào tìm thoải mái, nhưng hôm nay Lý Chính Tây thực sự không ở nhà.”

“Không ở nhà à?” Giang Gia cau mày, “Vậy an