Đêm khuya se lạnh như nước; mới chỉ qua giờ Tuất thì khu vực Tây Tháp đã trở nên yên tĩnh. Phố Cao Lý nằm gần tuyến đường điện ngầm và cũng không xa ga xe điện Nam, vốn dĩ phải có tiềm năng thương mại rất lớn, nhưng thực tế là khu dân cư Cao Lý chưa hề thể hiện sự sôi động nào.

Cơ sở hạ tầng ở đây quá yếu kém.

Tây Tháp ban đầu là tháp Phật của chùa Hộ Quốc Yên Thọ, nằm ở vùng ngoại ô thành phố. Hai mươi năm trước, nơi này gần như không có ai sinh sống; chỉ sau khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, nó mới bắt đầu có dấu hiệu của sự sôi động.

Nếu không phải vậy, thì xung quanh Tây Tháp cũng không thể có chỗ cho những người ngoại lai như họ chiếm dụng được.

Hơn nữa, Tây Tháp nằm ở rìa khu vực thuộc quyền quản lý của ga xe điện Nam, là một khu vực gây tranh chấp. Về mặt danh nghĩa, nó thuộc quyền quản lý của chính quyền Bình Thiên, nhưng Nhật Bản lại dùng cớ “sự sáp nhập Nhật-Bàn” để tuyên bố rằng người Cao Lý là “công dân hạng hai” của họ, do đó thường xuyên can thiệp vào việc duy trì an ninh địa phương và dần dần trở thành người quản lý thực tế.

Chính vì sự tranh chấp này mà sự phát triển của khu vực Tây Tháp cũng bị trì hoãn.

Cơ sở hạ tầng đô thị của khu dân cư Cao Lý rất lạc hậu; toàn bộ con phố không có hệ thống thoát nước, thậm chí nhiều nơi vẫn chưa có điện. Vào ban đêm, nơi đây trở nên tối tăm om sì.

Dọc theo hai bên đường, toàn là những ngôi nhà đất thấp, thỉnh thoảng lại có những lều dựng tạm thời.

Khi bước vào đó, bạn luôn có thể ngửi thấy mùi dưa muối nhẹ nhàng.

Mặt đường được lát bằng đá cuội, đầy ổ gà; chưa từng được sửa chữa, có thể nói là: “Không gió thì ba thước đất bụi, có mưa thì cả con phố lầy lội.”

Nhưng dù vậy, vẫn có một số cửa hàng kinh doanh tồn tại ở đây, tất nhiên đều là các cửa hàng của người Cao Lý.

Đi dọc theo con phố và các ngõ hẻm, đến khoảng giữa, bạn sẽ tìm thấy một tòa nhà kiểu cổ khá lớn, bề ngoài trông giống như một quán trà, nhưng chỉ có một tầng.

Khi tiến gần hơn và ngước nhìn lên cửa ra vào, bạn sẽ thấy tấm biển hiệu màu đen với chữ xanh viết ba chữ lớn: “Thanh Kiều Xã”.

Trước cửa còn có một câu đối:

“Thế sự như khói, cũng như mộng; tâm hồn không vướng bận, tự nhiên không phiền lòng.”

Mặc dù câu đối không được chuẩn xác lắm, nhưng nó rất phù hợp với bầu không khí của một quán trà.

Quán vẫn chưa mở cửa; ánh đèn màu vàng nhạt le lói ra từ trong cửa sổ và cửa ra vào, tạo nên một bầu không khí yên b

Tuy nhiên, cánh cửa vẫn mở ra, kèm theo là một luồng gió lạnh.

Người nhân viên trên quầy ngẩng đầu lên, ánh mắt có vẻ bối rối nhưng vẫn mỉm cười chào hỏi: “Các thượng khách, muốn hút thuốc hay tiêm thuốc ạ?”

Tiếng Trung của anh ta rất trôi chảy, nhưng hoàn toàn không mang giọng điệu của người Hoa.

Vương Chính Nam cười ha hả bước tới quầy, cúi chào và hỏi: “Anh bạn này, xin hỏi ông chủ Song có ở đây không?”

Người nhân viên nhíu mày, nhìn Vương Chính Nam từ đầu đến chân, hỏi một cách nghi ngờ: “Anh có việc gì cần nói không?”

“À, thực ra là thế này… Sáng nay, ông chủ Song có nhận một món đồ điêu khắc bằng ngọc phải không?”

Vương Chính Nam vừa nói vừa vẫy tay gọi người học trò nhỏ của ông chủ đến gần, rồi nói với người nhân viên: “Hãy nhìn xem, chính cậu bé này đã giao hàng cho chúng tôi, anh còn nhớ không?”

Người nhân viên không nói gì, chỉ thấy người học trò đang bọc tay phải bằng một tấm vải trắng, vết cắt trên ngón tay rõ ràng đang chảy máu; anh ta lập tức đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

“Không nhớ!”

Anh ta lại ngồi xuống, tỏ vẻ không quan tâm và nói: “Các bạn tìm nhầm người rồi chứ?”

“Ôi, sao anh có thể nói không nhớ được?” Người học trò vội vàng nói, “Sáng nay khi tôi đến đây, anh đang ở đây mà, chính anh cũng dẫn tôi đi gặp ông chủ Song!”

Người nhân viên không trả lời, cứ lấy tờ báo lên và tiếp tục đọc truyện.

Thấy vậy, Vương Chính Nam vội vàng mỉm cười giải thích: “Anh bạn ơi, tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi… Chúng tôi không phải là cảnh sát ẩn danh đâu, chúng tôi chỉ muốn lấy lại đồ của mình thôi. Xin hãy thông cảm một chút, để chúng tôi gặp ông chủ Song sau.”

Nói xong, anh ta lấy ra một đồng tiền lớn và đặt nhẹ lên mặt quầy, mời người nhân viên nhận.

Nhưng không ngờ, người nhân viên vẫn không nhìn vào đồng tiền đó, tiếp tục đọc tờ báo, rồi bỗng nhiên cười lạnh một tiếng… Không biết anh ta đang cười truyện trong tờ báo hay cười nhạo yêu cầu của Vương Chính Nam.

Nói chung, người đàn ông Hàn Quốc đó không hề có phản ứng gì cả.

Thấy thái độ kiêu ngạo của anh ta, mọi người đều nhìn nhau, ngay cả khuôn mặt của ông chủ cũng lộ ra vẻ không hài lòng.

Vương Chính Nam vẫn cố gắng thuyết phục, cố gắng mỉm cười và hỏi: “Anh bạn ơi, chúng tôi chỉ muốn gặp ông chủ Song thôi… Nếu ông ấy có ở đây thì gặp, nếu không có thì thôi… Sao anh lại im lặng như vậy?”

Người nhân viên lật qua lật lại tờ báo, chỉ vào cửa ra vào và nói: “Các bạn hoặc là vào trong hút thu

Chúng tôi cần nói chuyện với sếp của anh, sao lại đến lượt anh cản trở chúng tôi như thế này?”

Nghe thấy tiếng cãi vã, những người đang ngồi trên giường thấp đều bật dậy và nhìn về phía này một cách ngơ ngác.

Vương Chính Nam thấy vậy, vội vàng ngăn cản Xí Phong và nói một cách thẳng thắn: “Anh em ạ, chúng tôi là người của gia tộc Giang Gia trong thành phố, xin hãy giúp chúng tôi gặp ông chủ Song một chút. Chúng ta coi như là bạn bè với nhau, sau này chắc chắn sẽ không làm thiệt cho anh đâu, điều này có khó quá không?”

Không ngờ, người đó không chỉ không hề quan tâm, mà còn cười nhạo và lẩm bẩm một câu: “Xí Bát!”

Lúc này, ngay cả Nam Phong cũng không nhịn được nổi mà tỏ ra tức giận.

Mặc dù mọi người không biết tiếng nước ngoài, nhưng khi sống ở Phụng Thiên, họ đều hiểu rõ ý nghĩa của những từ ngữ như “Bát Ga”, “Xí Bát”.

Lý Chính Tây giật lấy tờ báo, xé nó ra trước mặt và hỏi giận dữ: “Đồ khốn nạn, anh đang mắng ai vậy?”

Người đó cũng đứng dậy và hỏi lại: “Các anh đến đây để tìm rắc rối à?”

“Ai tìm rắc rối với ai?” Lý Chính Tây ném những mảnh giấy vụn vào mặt người đó, “Chúng tôi đã cố gắng nói chuyện một cách hòa thuận với anh, nhưng anh không hiểu đúng không?”

Người đó nhìn vào Xí Phong đang tức giận, bỗng nhiên cười lạnh và chỉ vào chiếc điện thoại trên quầy, hỏi: “Các anh cần tôi gọi cảnh sát Đông Dương không?”

“Chết tiệt!”

Lý Chính Tây là người tính tình nóng nảy như lửa! Nghe thấy vậy, anh ta lập tức vung tay và tát mạnh vào mặt người đó, “Gọi đi! Đồ dựa vào quyền lực của người khác, hôm nay tao sẽ dạy cho mày bài học!”

Người đó cũng lần đầu tiên gặp phải người kiên quyết như vậy; trước đây chưa bao giờ bị đánh, bây giờ bị tát trước mặt, anh ta đành phải che mặt và mất một lúc mới reo lên được.

Trước đây, mỗi khi anh ta dùng lý do “cảnh sát Đông Dương” để đe dọa, dù người đến là ai, họ đều sợ hãi mà im lặng.

Nhưng hôm nay, điều đó không còn hiệu quả nữa.

Đồng thời, mặc dù Lý Chính Tây đã giải tỏa được cơn giận, nhưng mọi người xung quanh vẫn vội vàng ngăn cản anh ta.

“Xí Phong, đừng nóng vội!” Vương Chính Nam nói nhẹ nhàng để an ủi anh ta, “Anh đừng quên, anh cả đã yêu cầu chúng ta phải làm theo ý của ông Giang Nhị Lang: biến chuyện lớn thành nhỏ, biến chuyện nhỏ thành không có gì cả!”

“Anh hai, tôi cũng không muốn nóng vội, nhưng nhìn thái độ của hắn kia, nếu không đối phó mạnh mẽ, làm sao hắn có th

Trong lúc họ đang nói chuyện, mấy người phục vụ của tổ chức Thanh Kiều đã vội vàng chạy tới theo tiếng gọi. Họ không biết tiếng Trung, thái độ lại cực kỳ hung hăng; từng người cầm ấm nước, mang theo gậy đánh, la hét ồn ào và nhanh chóng tập trung lại thành một nhóm khoảng bảy tám người. Và điều này vẫn chưa dừng lại ở đó, từ phía sau sảnh cũng có tiếng quát tháo vang lên và những bước chân vội vã tiến về phía này. Kèm theo tiếng “đùng đùng đùng” của bước chân, ba người đàn ông khỏe mạnh như hổ sói lao tới. Rõ ràng, họ mới là những tay đánh giữ trật tự thực sự. Đại cờ và đệ tử nhỏ lập tức cảm thấy e ngại; dù không dám quay đầu bỏ chạy, họ cũng lùi vào góc xa, dựa vào cửa ra vào, chờ đợi xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào. May mắn thay, Dương Lạt Tử và Lão Giải đã từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm trước đây, nên họ không hề sợ hãi, ngay lập tức đứng phía sau Xí Phong, quan sát xung quanh với vẻ cảnh giác cao độ. Hai bên không thông thạo ngôn ngữ, vì vậy để cho đối phương hiểu được ý định của mình, họ chỉ có thể sử dụng những lời lẽ tục tĩu để giao tiếp, nhưng mãi vẫn chưa ai đánh nhau. Phía Lý Chính Tây, tất nhiên, không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn. Còn phía những người đàn ông Triều Tiên kia cũng hoang mang không ít, vì vậy họ gọi một người trong số những người phục vụ đứng trên quầy đến để hỏi rõ nguyên nhân sự việc. Ban đầu, những người đàn ông Triều Tiên kia còn tỏ ra bất mãn, nhưng sau khi nghe một lúc, họ dần dần bình tĩnh lại. Sau khi hai bên trao đổi một lát, người đứng đầu tổ chức Thanh Kiều tiến lên và hỏi một cách cứng nhắc: “Giang Gia?” “Đúng vậy!” Lý Chính Tây gật đầu đáp. Người đàn ông Triều Tiên kia nhìn Xí Phong một cái, sau đó nói vài câu với người phục vụ kia. Mặc dù trong lòng không cam lòng, người phục vụ đó vẫn dịch lại một cách trung thực: “Các bạn hãy đợi ở đây, họ muốn vào hỏi thăm.” “Tại sao không nói sớm hơn nhỉ?” Lý Chính Tây lạnh lùng nói. Người phục vụ cảm thấy bị “ức chế”, tự nhiên có chút oán giận, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải nhịn nhục. Tuy nhiên, khi những tay đánh của tổ chức Thanh Kiều đi qua bên cạnh anh ta, họ bỗng nhiên vỗ vai anh ta, chỉ vào Xí Phong và hỏi vài câu bằng tiếng Triều Tiên. Lý Chính Tây và những người khác không hiểu gì cả, chỉ thấy người phục vụ gật đầu, và những tay đánh của tổ chức Thanh Kiều liền quay người đi về phía sau sảnh. Thấy vậy, Dương Lạt Tử vội vàng tiến lại

Chuyện này càng lúc càng trở nên rắc rối; nếu ba gia đình tiếp tục gặp rắc rối, dù tôi có tám cái đầu thì cũng không đủ để bồi thường đâu!”

Anh ta càng nghĩ càng sợ hãi, liền túm lấy tai đệ tử nhỏ của mình, giảm giọng xuống và mắng: “Đồ ngốc nghếch, chuyện này đều là lỗi của mày!”

Đệ tử nhỏ cũng hoang mang không biết phải phản bác thế nào; ai ngờ rằng:

“Nếu nuôi con mà không dạy dỗ, đó là lỗi của cha; nếu dạy dỗ mà không nghiêm khắc, đó là lỗi của thầy… Danh hiệu ‘thầy’ không phải là điều được đặt ra một cách vô ích đâu.”

Bây giờ đã gây ra rắc rối lớn như vậy, đệ tử nhỏ dù còn ngốc nghếch, nhưng người đứng đầu nhóm cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.

Không lâu sau, người đàn ông cầm gậy canh gác kia bước ra từ phòng sau, vẫy tay gọi Tiêu Phong và những người khác, giọng nói lạnh lùng như một mệnh lệnh: “Các người, vào đây!”

Lý Chính Tây vội vàng bước vào, nhưng Vương Chính Nam đã đi trước mất rồi.

“Tiêu Phong, để anh đi trước đi!”

Lý Chính Tây muốn tranh luận thêm, nhưng Vương Chính Nam nói: “Anh đi trước sẽ an toàn hơn cho cả hai chúng ta.”

Nói xong, anh ta liền theo bước chân người đàn ông Koria đó, đi về phía phòng sau của Câu lạc bộ Thanh Kiều.

Mọi người không có lựa chọn nào khác, đều theo sau ngay lập tức.

Người phụ trách dịch thuật trên quầy hàng cũng vội vàng đi theo.

Qua hành lang tối tăm, khi đến cuối hành lang và bước vào sân sau qua cửa sau, họ thấy ở phía đông sân có một căn phòng khá rộng lớn, kiểu thiết kế Koria, hơi giống với kiểu Đông Dương; phần dưới của căn phòng được nâng cao lên, có ba năm bậc thang gỗ, và cửa ra vào là loại cửa trượt.

Người đàn ông Koria của Câu lạc bộ Thanh Kiều mở cửa ra và nói với người bên trong: “Vào đi!”

Vương Chính Nam vẫn lịch sự, gật đầu cảm ơn: “Cảm ơn!”

Khi bước vào trong, họ thấy đó là một phòng khách khá rộng lớn, sàn nhà được trải tatami; có khoảng hơn hai mươi người ngồi xếp chân thành từng nhóm nhỏ quanh những chiếc bàn thấp, có người đang chơi xúc xắc, có người đang chơi cờ Koria.

Khi cửa mở ra, mọi người đều nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng, tạo ra một bầu không khí đe dọa.

Nam Phong nhìn về phía cuối phòng và thấy một người đàn ông Koria khoảng ba bốn mươi tuổi đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Song Lệ Thành có làn da đen sạm, lông mày cao, đôi mắt sâu thẳm, khuôn mặt hình hạt đào, mí mắt đơn, cánh tay và chân to lớn, cổ rất ngắn; anh ta mặc một chiếc áo đỏ trắng, tay cầm một ống thuốc dài; phía sau lưng anh ta,

Đệ tử nhỏ gật đầu.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm – dù sao đi nữa, ít ra bức tượng ngọc vẫn còn đó.

Vương Chính Nam vội vàng cúi chào và nói: “Ông chủ Song, rất vui được gặp ông!”

Song Lệ Thành không hề biểu lộ cảm xúc gì, cho đến khi người nhân viên trên quầy chạy lại phiên dịch, ông mới khẽ phàn nàn và hỏi: “Giang Gia ư?”

“Đúng vậy, đúng là Giang Gia! Nếu ông đã từng nghe về họ, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn!”

Vương Chính Nam cười và tiến lên, định tìm cách làm quen, nhưng vừa đi được vài bước thì lập tức bị mọi người la mắng dữ dội:

“A Y Xi, wa li wa la xi ba!”

Người Triều Tiên nói chuyện luôn có vẻ lắp bắp, nghe rất khó chịu.

Vương Chính Nam bỗng ngẩn ngơ, mặc dù không hiểu ý họ muốn nói gì, nhưng anh cũng cảm nhận được sự thiếu tôn trọng trong lời nói của họ.

Quả nhiên, khi thấy có người ủng hộ mình, người nhân viên kia lại tỏ ra kiêu ngạo và lạnh lùng nói: “Ông chủ Song bảo các bạn chỉ cần ngồi ở cửa là được!”

Nam Phong và những người khác cứng rắn giữ bình tĩnh, nhớ đến lệnh của Giang Liên Hành, họ cố gắng kiềm chế bản thân.

Hãy để mọi chuyện qua đi!

Nếu xảy ra ẩu đả ở đây, vào sáng mai chắc chắn sẽ có tin đăng trên báo, điều đó sẽ khiến Trương Đại Sư tức giận, và Giang Gia không thể chịu đựng nổi.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng chuộc lại bức tượng ngọc. Nếu còn điều gì không hài lòng, có thể đợi đến sau mùa thu mới giải quyết.

“Ông chủ Song hỏi các bạn, tại sao lại không ở khu vực thành phố cũ mà lại đến Tây Tháp làm gì?” Người nhân viên của Câu lạc bộ Thanh Kiều lại hỏi.

Vương Chính Nam vốn dĩ là người có tính tình tốt, nhưng lúc này anh cũng giấu đi nụ cười và trực tiếp giải thích mục đích của mình: “Chúng tôi không có ý định gì cả, chỉ muốn bàn bạc với ông chủ Song xem liệu có thể chuộc lại bức tượng ngọc đó hay không.”

Người nhân viên của Câu lạc bộ Thanh Kiều phiên dịch như vậy.

Không ngờ, khi nghe xong, Song Lệ Thành lại tức giận dữ dội, liên tục nói những lời tục tĩu, cuối cùng người nhân viên mới truyền đạt lại: “Lũ ngốc! Bức tượng ngọc đó, các bạn vừa bán cho tôi vào buổi sáng hôm nay, bây giờ lại muốn hủy hợp đồng à? Các bạn định trêu chọc chúng tôi người Triều Tiên sao?”

“Không phải vậy.”

Vương Chính Nam nói một cách nghiêm túc: “Sự việc hôm nay quả thực là do phía chúng tôi gây ra, vì vậy chúng tôi mới đến tìm ông chủ Song để bàn bạc. Nếu có điều gì xúc phạm, tôi xin chân thành xin lỗi trước.”

Mọi người

“Đừng đừng đừng, mọi người hãy nghe tôi nói một câu đã!” Đại Ký Cây biết rằng đến lúc mình phải lên tiếng rồi, “Ông chủ Song ơi, cuối cùng thì tất cả mọi chuyện đều là lỗi của tôi vì không quản lý tốt, không thể trách ông chủ Giang được. Nếu ông cảm thấy không hài lòng, thì hãy để tôi gánh chịu hết đi!”

Song Lệ Thành không nói gì.

Đại Ký Cây tiếp tục nói: “Ông chủ Song ơi, tôi xin lỗi và mong ông thông cảm, cho tôi một cơ hội. Tất nhiên, tôi cũng không thể để ông phải thất vọng… Như thế này nhé, tôi sẽ bổ sung thêm… thêm năm trăm đồng nữa! Ông nghĩ sao?”

Không ngờ, Song Lệ Thành lại cười lạnh, và những người khác cũng bắt đầu cười ầm.

“Sao vậy, ít quá à?” Đại Ký Cây cắn răng nói, “Vậy thì tôi sẽ bổ sung thêm một nghìn đồng nữa… Món đồ điêu khắc bằng ngọc mà ông mua với giá hai nghìn đồng, tôi sẽ trả ba nghìn đồng để mua lại, như vậy có được không?”

Song Lệ Thành lắc đầu và từ tốn nói: “Bốn nghìn đồng!”

Trời ạ, yêu cầu thật cao!

Đại Ký Cây rung động trong lòng, đang do dự không biết có nên đồng ý hay không, thì Nam Phong và Tây Phong liền ánh mắt ra hiệu cho anh ta đừng nói nhiều nữa.

Dương Lạt Tử sau lưng anh ta thì nhỏ giọng nhắc nhở: “Lão Kỳ ơi, đây không chỉ là chuyện của riêng bạn nữa đâu, đừng nói nhiều nữa!”

Đại Ký Cây nhận ra ý định của họ, vội vàng im lặng lại và nhìn về phía Nam Phong và Tây Phong, không biết họ sẽ giải quyết chuyện này như thế nào.

Vương Chính Nam thở dài và nói một cách nhẹ nhàng: “Ông chủ Song ơi, vì ông đã từng nghe nói về gia đình Giang Gia, và chúng ta cũng không hề có mâu thuẫn gì với nhau, tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

Những người của tổ chức Thanh Kiều Xã nói lớn lên: “Chúng tôi đã nói rõ rồi mà, bốn nghìn đồng… Nếu có tiền thì mua lại, nếu không có tiền thì cứ mau đi đi!”

Vương Chính Nam tiếp tục khuyên: “Ông chủ Song ơi, tôi khuyên ông nên đến Phụng Thiên Thành tìm hiểu xem chủ nhân của tôi là người như thế nào. Hôm nay ông giúp đỡ gia đình Giang Gia, họ sẽ nhớ đến ông đấy… Chúng ta hãy kết bạn với nhau, sau này nếu có gì cần, ông cứ thoải mái yêu cầu họ giúp đỡ.”

Sau khi những người của Thanh Kiều Xã dịch lời Vương Chính Nam, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Nghe xong, Song Lệ Thành suy nghĩ một lát, không cần những người đó giúp dịch nữa, mà tự mình nói bằng giọng điệu rất cứng nhắc:

“Được thôi,