Nói ra điều này, có không ít người không tin. Thực ra, băng đảng ăn xin ở Song Thành gần như được coi là một tổ chức bán chính thức.

Tất nhiên, không chỉ ở Song Thành; kể từ cuối triều đại Thanh trở đi, ở nhiều nơi khác, các băng đảng ăn xin cũng đều có sự hậu thuẫn của chính quyền địa phương.

Những người sống bằng nghề xin ăn được chia thành hai loại chính:

Một loại là những người đi khắp nơi, kiếm tiền bằng cách xin ăn; họ thường “xin một cách lịch sự”, sau khi kiếm đủ tiền thì trở về quê hương và giả vờ là những người tử tế, để giữ thể diện cho mình.

Loại còn lại là những người cố định ở một nơi nào đó, sống như những kẻ ăn bám, luôn xin ăn và đòi hỏi này nọ; họ thường “đòi hỏi một cách hung hãn”, và những người này có phần mang tính chất của các băng đảng xã hội đen.

Gọi họ là băng đảng ăn xin cũng được, hay gọi là nhóm người xin ăn cũng không sao cả; ở ngoài khu vực biên giới, người ta cũng có thể gọi họ là “đoàn người ăn xin”.

Có câu nói rằng: “Khi bạn có ba nghìn người đói khát bên cạnh mình, việc xin ăn sẽ trở nên dễ dàng mà không cần phải mở miệng!”

Người đứng đầu những nhóm người này cần phải có sự ủng hộ của băng đảng ăn xin, đồng thời cũng cần phải được sự xem xét và chấp thuận của chính quyền địa phương; cả hai yếu tố này đều rất quan trọng, và chỉ khi đáp ứng được cả hai điều kiện đó thì họ mới có thể đảm nhận vai trò của mình một cách suôn sẻ.

Mặc dù người đứng đầu không được coi là một quan chức chính thức, nhưng họ vẫn là những người có địa vị khá cao trong cộng đồng.

Vào những dịp lễ hội, hoặc khi người đứng đầu tổ chức các sự kiện lớn nhỏ, các doanh nhân giàu có và thậm chí cả những quan chức nhỏ cũng đều phải dành thời gian đến thăm họ.

Không phải vì họ sợ hãi, mà bởi vì các doanh nhân luôn coi trọng sự hòa thuận và muốn tránh những rắc rối; việc làm tổn thương đến những người ăn xin có thể gây ra nhiều phiền toái trong tương lai.

Hơn nữa, người đứng đầu được chính quyền địa phương chỉ định, vì vậy họ thực sự có một số quyền lực nhất định.

Có người đã hỏi: Tại sao ở Phụng Thiên lại không hề nghe nói đến cái tên người đứng đầu nhóm người ăn xin này?

Ha, hóa ra người này thực sự nghĩ rằng Lý Tam gia, tức Lý Chính Tây, của chúng tôi, là người có thể được sử dụng mà không cần phải trả tiền!

Lý Chính Tây không phải là người dễ bị lừa đảo; tất cả những người sống bằng nghề xin ăn ở Phụng Thiên đều phải tuân theo quy tắc của ông ấy; mặc d

**Căn cứ ăn xin Thành Song!**

Khuôn viên này gồm hai sân trong ngoài; sân trong có năm căn nhà chính, mỗi bên đông tây đều có các phòng phụ trợ, với những cột gỗ được điêu khắc tinh xảo và những bức tường được trang trí họa tiết rất sang trọng; còn sân ngoài thì mỗi bên đông tây lại có năm ngôi nhà lát tranh, với tường đất và cửa sổ làm bằng giấy, trông rất tồi tàn.

Người đứng đầu băng đảng này tên là Trương Toàn Hương, khoảng hơn năm mươi tuổi, mọi người gọi ông ta là “Chánh”. Nếu quen biết với ông ta, bạn cũng có thể gọi ông ta một cách đùa cợt là “Trưởng ban”.

Chánh thường không xuất hiện thường xuyên; khi có mặt, ông ta chỉ đến để thu tiền, giải quyết các vấn đề phát sinh và sắp xếp cho những kẻ ăn xin ra đường xin tiền.

Mọi người ngồi vào những căn nhà chính ở sân trong, rít rít hút ống thuốc của mình.

Chiếc ống thuốc đó thật dài; một đầu được cắm vào miệng, đầu còn lại thậm chí có thể đốt cháy cả ngón chân cái.

Chánh ngồi yên trên ghế, vừa hút thuốc vừa ra lệnh cho các thủ lĩnh dưới quyền mình.

Công việc của băng đảng ăn xin này cũng khá nhiều: ngoài việc lo việc chôn cất thi thể những người bị tai nạn hoặc những kẻ bị kết án tử hình, họ đôi khi còn phải tham gia các lễ hội đèn lồng hay hội chợ.

Người đứng đầu băng đảng cũng phải chịu trách nhiệm biên soạn danh sách thành viên của băng đảng.

Các gia đình nông dân và thương nhân địa phương sẽ dựa vào danh sách này để quyên góp tiền giúp đỡ họ; hàng năm, quân đội và cảnh sát cũng sẽ chia những bộ quần áo cũ cho băng đảng ăn xin.

Theo lý thuyết, đây là hành động “đầy lòng nhân ái và tốt bụng”.

Nhưng từ xưa đến nay, những lượng lương thực được quyên góp thường không đến tay người nghèo, mà cuối cùng lại thuộc về người đứng đầu băng đảng.

Nếu nghĩ về nguồn gốc của những gì mình nhận được, người đứng đầu băng đảng sẽ “trả ơn” cho những người có quyền lực bằng cách sử dụng số tiền kiếm được để thể hiện lòng biết ơn; như vậy, họ vừa có được danh tiếng vừa thu được lợi ích, thực sự là một sự hợp tác có lợi cho cả hai bên.

Trong tay Chánh có một cây gậy dài hơn hai thước, một đầu to một đầu nhỏ, và ở đầu mút cây gậy được buộc một sợi dây da.

Việc sử dụng cây gậy này không phải để đánh chó, mà là để đánh những kẻ ăn xin; vì đã thuộc về băng đảng ăn xin, nên mọi người đều phải tuân theo quy tắc.

Trong mắt những kẻ ăn xin ở Thành Song, cây gậy này mang lại quyền lực tuyệt đối.

Nếu những gia đình giàu có có việc cưới xin hay tang lễ

Chuáng Hổ đã kể rõ tình hình về băng đảng ăn xin ở hai thành phố trước mặt mọi người, coi như là đã giải thích rõ cho chủ nhân biết.

  Nghe xong, Giang Liên Hành im lặng suy nghĩ một lúc, rồi bỗng hỏi: “Vị ông chủ này, có phải là người mới không?”

  “Khó mà nói được… Trước đây tôi chỉ nghe nói về ông ta mà thôi, chưa từng giao dịch trực tiếp với người đó.” Chuáng Hổ nói xong, lại không khỏi liếc nhìn Tạc Ứng Thanh và những người khác.

  Lời nói của anh ta có phần làm xấu danh tiếng của Tạc Ứng Thanh.

  Việc nhận hợp đồng kinh doanh với “Phật Bà Tây Dương” là do Tạc Ứng Thanh nhờ người mai mối, cố tình bỏ qua Lão Tiền, điều này khiến bà ấy cảm thấy xấu hổ, vì vậy vẻ mặt bà ấy tự nhiên trở nên không mấy vui vẻ.

  Thấy vậy, Giang Liên Hành liền an ủi bà ấy vài câu, nói: “Yên tâm đi, nếu Lão Tiền sẵn lòng giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ không để ông ấy làm việc vô ích. Việc kinh doanh vẫn cần phải tiếp tục… Tôi chỉ đang tự hỏi, một kẻ chỉ biết dựa vào cái quạt trong thành phố này, liệu có thể lừa đảo được người nước ngoài hay không?”

  Nhưng Tạc Ứng Thanh lại nói: “Chúng ta còn có thể nhận bao nhiêu hợp đồng nữa chứ? Cần gì phải tìm đến người chủ thực sự? Những cơ hội sẵn có ở đây mà không lấy, lại đi tìm xa xôi làm gì?”

  “Nếu đã quyết định tìm kiếm, thì phải tìm người đáng tin cậy… Một nhóm người kém cỏi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

  Giang Liên Hành cười mỉm, ánh mắt anh ta dường như không chỉ đang nghĩ về hợp đồng kinh doanh với “Phật Bà Tây Dương”.

  Lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên.

  Mọi người ngẩng đầu nhìn, hóa ra Lý Chính Tây cũng đã trở về.

  “Anh trai, Chuáng Hổ đã kể cho anh nghe chưa?”

  Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Tôi đã biết hết tình hình rồi… Còn cậu bé đó thì sao?”

  Lý Chính Tây đi đến bên kia, ngồi xuống mép giường, thổi vào lòng bàn tay vài hơi, xoa tay rồi nói: “Cậu bé đó họ Vũ, theo lời bạn của Chuáng Hổ, mọi người đều gọi cậu ta là ‘Cổ Dài’. Cậu ta đang làm học trò tại công ty cho vay của băng đảng ‘Đại Hồ Tử’, có nhiệm vụ tìm kiếm khách hàng… Không phải là người phụ trách các hoạt động kinh doanh trực tiếp đâu.”

  “Vậy thì không có vấn đề gì à?”

  “Nghe nói cậu ta rất thích hỏi han, giống như một kẻ thích lan truyền tin đồn vậy… Không có vấn đề gì khác cả