Yu Đức Hải nghiêng đầu nhẹ, do dự một lúc rồi hỏi: “Ông chủ Giang nói quá mơ hồ rồi, thông tin loại nào cũng được tính vào à?”

Jiang Liên Hành gật đầu và nhấn mạnh: “Đặc biệt là những tên Nhật Bản đi mua thông tin ấy.”

“Cả thông tin từ bọn người nước ngoài đó cũng được tính à?”

“Tất cả đều được.”

Nghe vậy, Yu Đức Hải liền đồng ý, rồi lặng lẽ đi đến bàn làm việc. Vừa cầm bút lên, anh ta lại bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại, lắp bắp không dám nói ra thành lời, chỉ biết đứng yên mà cười ngốc nghếch.

Jiang Liên Hành hiểu ý của anh ta, chưa kịp để anh ta mở miệng, đã ngay lập tức an ủi:

“Yên tâm, tôi sẽ trả tiền cho thông tin của bạn. Bạn cứ đưa ra giá thôi.”

“À, thực ra tôi không có ý đó…” Yu Đức Hải e lệ đưa ra một cái giá: “Vậy… năm đồng thì sao?”

Jiang Liên Hành cười và nói: “Tôi sẽ trả bảy đồng cho bạn. Cứ từ từ viết ra thông tin đi, sau này tôi sẽ mua cho bạn những thứ ngon lành để bạn không thiệt thòi.”

Yu Đức Hải vui mừng, vội vàng khen ngợi: “Ông chủ Giang thật hào phóng! Thật không hiểu sao người làm ăn lớn như ông lại tốt bụng đến thế!”

“Đừng vội vàng khen tôi quá. Tôi vẫn muốn nhắc lại: đừng coi tôi là kẻ ngốc.”

Nghe vậy, Yu Đức Hải vô thức xoa xoa nửa khuôn mặt bên phải mình; vùng má vừa mới hết đau bỗng nhiên lại cảm thấy nóng bỏng lên.

“Không được đâu… Ông chủ Giang yên tâm, ai dám làm trò với ông, tôi cũng không dám nữa. Nhưng… có một điều tôi cần phải nói trước.”

“Cứ nói đi.”

E ngại mình chưa suy nghĩ kỹ, Yu Đức Hải vội vàng bổ sung: “Những người đi mua thông tin đó, tôi cũng không quen hết tất cả. Có người chỉ gặp một lần, biết họ ở đâu nhưng không biết tên; còn có vài người tôi đã gặp, nhưng chưa thể làm ăn được vì người khác đã tranh mua trước.”

Jiang Liên Hành cau mày và hỏi thấp: “Theo như bạn nói, có khá nhiều người làm nghề này à?”

Yu Đức Hải lắc đầu và nói: “Trước đây tôi cũng chưa từng nghe nói đến chuyện này. Nhưng từ năm nay trở đi, số người Nhật Bản đi mua thông tin càng ngày càng nhiều. Họ hỏi đủ thứ… Khi có người hỏi, người khác lại tiếp tục truyền thông tin, dần dần nó trở thành một nghề kiếm tiền.”

“Nói mãi thế thì bạn cũng đồng nghĩa với một tên đồng minh của bọn Nhật Bản mà!” Lý Chính Tây bất ngờ chế giễu.

“Anh… anh nói như vậy thì hơi xúc phạm người khác rồi. Làm sao tôi có thể được coi là đồng minh của bọn Nhật Bản được? Tôi đâu có phục vụ họ đâu.”

Thông tin của Mao Tử, tôi bán; thông tin của bọn Nhật, tôi cũng bán. Và đó không phải là những chuyện lớn lao liên quan đến tổ quốc hay gia đình gì cả, chỉ là việc kinh doanh mà thôi. Bạn nói quá nặng nề rồi.”

Dường như Yu Dehai không thực sự hiểu rõ ý nghĩa thực sự của công việc này.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là cái cớ mà anh ta dùng để thuyết phục bản thân mình mà thôi.

Nhưng Giang Liên Hành thì biết rõ điều này: Mọi thứ đều có thể được coi là thông tin tình báo.

Việc thu thập thông tin về kẻ thù không bao giờ chỉ giới hạn ở các tin tức quân sự và chính trị; địa hình, phong tục tập quán, diễn biến trong giới kinh doanh, xu hướng dư luận… thậm chí những thông tin nhỏ như thiên tai hoặc giá thịt lợn tăng cao cũng đều có thể được sử dụng để phân tích tình hình.

Chỉ là một số thông tin cần tiền để có được, trong khi những thông tin khác lại có thể được lấy mà không tốn gì cả.

Cách thức thu thập thông tin thường không hề phức tạp lắm; phần lớn đều dựa vào việc làm hài lòng người cung cấp thông tin, đặc biệt là thông qua “tiền bạc và sắc dục”.

Yu Dehai làm nhân viên tại công ty cho vay thuộc “Băng Đại Hồ Tử”, vì vậy những thông tin mà anh ta có thể bán ra chắc chắn liên quan đến diễn biến trong giới kinh doanh.

Giang Liên Hành đẩy hai tờ giấy lên trước mặt và đề nghị lại: “Tôi sẽ tăng giá lên mười đồng; bạn hãy viết ra tên những người khác mà bạn biết trong ngành này. Càng viết nhiều, tôi sẽ trả càng nhiều.”

“Nếu chỉ biết họ ở đâu mà không biết tên họ thì có được tính không?”

“Có, miễn là thông tin đó đúng sự thật.”

Nghe vậy, Yu Dehai mỉm cười, suy nghĩ ngay lập tức.

Thấy không ai nhường chỗ cho mình, anh ta cũng không keo kiệt, cứ ngồi xuống bàn và bắt đầu viết. Chỉ trong vài phút, hai danh sách đã được hoàn thành.

“Ông Giang, xin ông xem qua một chút?”

Yu Dehai đưa hai danh sách đó ra, mỉm cười mong đợi nhận tiền, và còn nói thêm: “Tôi chỉ nhớ được những người này thôi; nếu có ai bị sót, sau này tôi sẽ báo cho ông biết.”

Giang Liên Hành nhận lấy hai danh sách, lướt qua một cái. Trên đó có tên tuổi, mã định danh của nhiều người khác nhau: những doanh nhân địa phương, người nước ngoài, cũng như các hoạt động kinh doanh ở các khu vực khác nhau của Hà Bắc… Tuy nhiên, số lượng không nhiều như anh ta tưởng.

Yao Jiulin, Zhu Zaitian, James, Phạm Tư Bạch, bà chủ nhà cho thuê ở Bát Thiên Đại, ông chủ Hội Thương mại Soskin với bộ râu dày…

Có thể dự đoán được rằng trên danh sách này chắc chắn sẽ có không ít tên giả, thậm chí còn có những kẻ ngụy trang thành người Hoa từ Đông Dương. Nhưng bắt đầu cuộc điều tra một cách từ từ và có hệ thống cũng vẫn tốt hơn là hoàn toàn mù quáng và tìm kiếm một cách bừa bãi.

“Anh thật sự khá giỏi đấy!”

Jiang Liên Hành gấp hai “danh sách” lại cẩn thận rồi cho vào túi, sau đó liếc nhìn Hổ Tử một cái rồi thanh toán tiền.

Mười đô la Mỹ tiền mặt – đã nằm trong tay rồi, Yu Dehai cảm thấy rất vui.

“Ông chủ Jiang quá khen rồi, tôi chỉ là người thích hỏi han thôi. May mắn thay có người sẵn lòng trả tiền để mua thông tin, tôi coi đó như là một việc kiếm thêm thu nhập để sống thôi. Nếu có những chuyện lớn lao liên quan đến quốc gia hay gia đình, người như tôi cũng không thể biết được gì đâu. Còn việc tìm người trên đường phố thì còn ok mà… Ông cứ yêu cầu tôi bất cứ điều gì cũng được.”

“Anh làm nghề này bao lâu rồi?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Thực ra cũng không lâu lắm, mới bắt đầu từ mùa thu năm nay thôi. Chủ yếu là trước đây tôi cũng không biết rằng những thông tin nhỏ nhặt như thế này cũng có thể đổi lấy tiền đâu!”

“Không lạ gì… Tôi đã nói mà.”

Jiang Liên Hành lẩm bẩm tự mình, rồi không khỏi liếc nhìn Yu Dehai một cái.

Đứa bé này mới bắt đầu làm nghề này không lâu, vẫn chưa thực sự nhận ra rằng mình đang đứng trên lưỡi dao, đang tranh đấu trong môi trường nguy hiểm. Nó không hề biết rằng trong nghề này, không có cơ hội sai lầm hay hối hận; sự sống và cái chết chỉ cách nhau một suy nghĩ thôi.

Phạm Tư Bạch là một nhân viên thu thập thông tin chuyên nghiệp, anh ta tuyệt đối không bao giờ tiết lộ nguồn thông tin của mình, vì anh ta hiểu rõ rằng “bảo vệ người khác chính là bảo vệ bản thân mình”.

So với anh ta, đứa bé này chỉ vì mười đô la Mỹ mà đã viết thông tin về cả hai bên trong giấy. Người như thế này chắc chắn sẽ không sống lâu được.

Yu Dehai không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó, và vẫn tiếp tục hỏi: “Ông chủ Jiang, lúc nãy… ông nói gì vậy ạ?”

“Không có gì đâu.” Jiang Liên Hành cười và lắc đầu, rồi đưa tay ra nói: “Thưa ông Yu, vậy chúng ta hợp tác vui vẻ nhé?”

Sau khi giao dịch xong, Yu Dehai không vội vàng rời đi, mà lại tiếp tục hỏi: “À? Ông chủ Jiang, các ông có mua phụ nữ Mao Tử nữa không ạ?”

Mọi người đều nhíu mày và hỏi lại: “Chuyện này có liên quan gì đến anh à?”

“Có chứ!” Yu Dehai vội vàng cho mười đô la Mỹ vào túi, vỗ vỗ và nói: “Thật đấy, tôi có mối quan hệ

“Giang Liên Hành hỏi. “Không phải vậy.”

“Vậy thì anh ta lấy đường dây đó từ đâu ra?”

“À, mua gái Tây chứ, có liên quan gì đến những kẻ lang thang trên đường này đâu?” Ông Đức Hải vội vàng nói, “Các bạn không lẽ nghĩ rằng chỉ có bọn cướp và buôn người mới làm việc đó sao?”

Jiang Liên Hành và những người khác nhìn nhau, hoài nghi hỏi: “Chẳng lẽ Mao Tử cũng đang bán gái Tây à?”

“Tất nhiên rồi, buôn người đâu phải là sản phẩm đặc sản của chúng tôi đâu. Mao Tử cũng lừa đảo và bắt cóc người của mình, hơn nữa họ còn có quan hệ và sự bảo trợ trên đường sắt, không lo bị phát hiện đâu. Những cô gái Tây mà họ có, tất cả đều trẻ đẹp!”

Ông Đức Hải lập tức giở vẻ một người buôn bán chuyên nghiệp, cam đoan giới thiệu về “thị trường” gái Tây.

“Phía Bắc đang có nội chiến, đã bắt đầu từ đầu năm. Sau khi vị hoàng đế của Mao Tử từ bỏ ngai vàng, rất nhiều người da trắng đã đổ về đây. Nghe nói có không ít người trong số họ là quý tộc; họ bị cướp bóc ở nơi đó, đến đây lại có thể bị lừa đảo, không thể sống tiếp được, nên nhiều người đã bán con cái mình đi. Bây giờ, những gia đình giàu có đều thích mua người da trắng làm vợ; tôi đã thấy hai trường hợp như vậy, họ trông rất xinh đẹp đấy. Nếu ông Giang quan tâm, tôi có thể dẫn các bạn đi xem.”

“Cách đó xa lắm à?” Jiang Liên Hành hỏi.

“Không xa đâu, đi xe là đến ngay.” Ông Đức Hải nhanh chóng nịnh nọt, “Ông Giang, với việc kinh doanh lớn như vậy, ông chắc chắn nên có vài cô gái Tây bên cạnh mình chứ. Không phải để họ sinh cho ông hai đứa con trai béo trắng trẻo đâu, sau này mang ra ngoài cũng thật oai phong!”

Nghe những lời này, Jiang Liên Hành thực sự bắt đầu quan tâm, liền nhìn quanh và hỏi một cách không chắc chắn: “Vậy… chúng ta đi xem thử nhé?”

Không cần nói, Chuang Hu đầu tiên gật đầu đồng ý.

“Ông chủ, tôi nghĩ là được đấy, dù sao chúng ta cũng đã đến đây rồi, không thể trở về với nỗi tiếc nuối được!”

Jiang Liên Hành gật đầu mạnh mẽ, có vẻ rất cảm động: “Hu à, anh luôn là người hiểu lòng tôi nhất, tôi nuôi dưỡng anh không uổng phí đâu. Vậy… ý kiến của ông Xue thế nào?”

Ban đầu, Tạc Ứng Thanh không có ý định kết hợp kinh doanh với người lạ, nhưng sau khi nghe ông Đức Hải nói rằng người bán mà ông ta giới thiệu có quan hệ bảo trợ chính thức trên đường sắt Trung Đông, ông cũng bắt đầu có hứng thú, muốn đi xem tình hình thực tế.

Dù sao đi nữa, mặc dù tình hình

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tạc Ứng Thanh hỏi: “Nơi mà anh đề cập ấy ở đâu vậy?”

“Ra khỏi đây rồi đi về phía tây, không xa lắm, sẽ có một câu lạc bộ tên là ‘Câu lạc bộ Súng Cũ’, chính là nơi đó.”

Giang Liên Hành và Tạc Ứng Thanh có chút ấn tượng với câu lạc bộ này. Khi Thịnh Bảo Khố dẫn họ đi dạo quanh khu vực bến cảng, họ đã đi qua cửa hàng đó vài lần nhưng chưa bao giờ vào bên trong.

Tuy nhiên, cái tên “Câu lạc bộ Súng Cũ” dường như không phải là tên thật của nó; trên biển hiệu chỉ có hình một khẩu súng ngắn được vẽ ở góc dưới bên phải mà thôi.

Vũ Đức Hải giải thích: “Câu lạc bộ đó khá lớn, ở Hà Bạch cũng được coi là một thương hiệu lâu đời. Nghe nói là do một cựu sĩ quan mở ra; gia đình ông ta từng là những chủ đất lớn, thời kỳ giàu có nhất, họ có tới vài trăm nông nô. Chủ nhân của câu lạc bộ có vẻ như tên là Chekhlov.”

“Có vẻ như thế à?” Tạc Ứng Thanh có vẻ không hài lòng, “Anh có thông tin chắc chắn không, hay chỉ là nghe nói thôi?”

“Có chứ, họ đã từng vay tiền, và tôi cũng quen với người phụ trách công việc tổ chức các buổi tiệc ở đó… Chỉ là chưa từng nói chuyện trực tiếp với chủ nhân của họ thôi.”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người này có liên quan gì đến ‘Băng đảng Râu Dày’ không?”

“Làm sao ông biết được vậy?” Vũ Đức Hải rất ngạc nhiên, “Theo những gì tôi biết, chính ông ấy thuộc về ‘Băng đảng Râu Dày’ đấy! Thật không ngờ ông Giang lại am hiểu mọi thứ đến thế, biết nhiều hơn cả tôi!”

Giang Liên Hành không đáp lại lời khen ngợi đó, nhưng quay đầu nhìn Tạc Ứng Thanh và nghĩ: Chẳng trách sao Thịnh Bảo Khố đã đi qua đó vài lần nhưng không dẫn họ vào bên trong.

Hơn nữa, theo lời Lão Tiền, “Băng đảng Râu Dày” đã lan rộng khắp nơi trên thế giới; mặc dù họ đã thay đổi họ hàng, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ lỏng lẻo với người dân địa phương, luôn giữ khoảng cách vừa đủ… Việc họ hoạt động trong lĩnh vực này cũng không hề đáng ngạc nhiên chút nào.

Sau một lúc do dự, Tạc Ứng Thanh cuối cùng cũng gật đầu: “Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta hãy đến xem thử đi.”

“Được thôi, được thôi! Ông Giang, ông Tạc, các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, tôi sẽ dẫn đường cho các bạn!”

Vừa mới kiếm được mười đồng đô la, và bây giờ lại có cơ hội kiếm thêm một khoản tiền nữa, Vũ Đức Hải vô cùng vui mừng; nhìn

Biển hiệu được bao quanh bởi hai vòng đèn neon màu đỏ và xanh dương; lúc này, chúng đang nhấp nhá dưới ánh đêm. Ở giữa biển hiệu có một dãy chữ tiếng nước ngoài không thể đọc được, nhưng nhìn vào hình ảnh khẩu súng ngắn ở góc dưới bên phải, có thể biết rằng những người này đã đến đúng nơi.

Ở cửa ra vào, có hai tên da trắng trông rất hung dữ đứng canh gác; các quý ông và quý bà đi qua lại giữa hai người đó.

Tiếng nhạc giao hưởng xen lẫn tiếng cười vui vẻ từ từ vang đến.

Vu Đức Hải quay người lại, thở ra một hơi dài, rồi nói với mọi người: “Ông chủ Giang, chúng ta nên vào từ cửa sau để lên tầng hai xem hàng.”

Giang Liên Hành cùng những người khác gật đầu đồng ý, theo anh ta đi vòng qua câu lạc bộ và đến trước một cánh cửa nhỏ được sơn đen.

Chỉ có một tên da trắng đang hút thuốc canh cửa ở đây; Vu Đức Hải tiến đến gần anh ta, nói vài câu bằng tiếng bản địa, rồi vẫy tay chỉ về phía mọi người. Người đàn ông da trắng đó liếc nhìn một cách cẩn thận, gật đầu, vứt đi điếu thuốc trên ngón tay, rồi mở cửa sau của câu lạc bộ.

“Ông chủ Giang, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, các bạn cứ vào đi!” Vu Đức Hải gọi.

Trong suốt ba ngày qua, mọi người đã nhận ra rằng bất kỳ người Hoa nào thành công trong giới này đều có thể nói được vài câu tiếng Nga.

Giang Liên Hành không ngạc nhiên về điều này; anh đang chuẩn bị bước vào thì Lý Chính Tây lại bước lên trước.

“Anh, để em đi trước nhé?”

Giang Liên Hành không ngăn cản, và ngay sau đó, Lý Chính Tây cũng bước lên, đi cạnh anh.

Thấy vậy, Vu Đức Hải vội vàng cười nói để an ủi mọi người: “Các bạn yên tâm đi, đây đều là những người kinh doanh chân chính, chẳng có vấn đề gì đâu.”

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra như vu Đức Hải nói; Giang Liên Hành bước vào cửa sau, đi theo con cầu thang hẹp và tối tăm lên tầng hai, và khi mở cửa ra, anh ta thấy một cảnh tượng đầy âm nhạc và tiếng cười vui vẻ.

Theo lời vu Đức Hải, ban đầu câu lạc bộ này không cho phép người Hoa vào, nhưng do tình hình chiến tranh căng thẳng trong hai năm qua, số lượng khách hàng giảm đi nhiều, nên họ mới dần dần bãi bỏ những quy định đó.

Nơi mà Giang Liên Hành và những người khác đứng, cách xa trung tâm sân dans; họ chỉ có thể nhìn từ xa thấy những người da trắng đang vui vẻ uống rượu và trò chuyện với nhau.

Giữa đám đông, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười chói tai; không biết là ai trong số những người da trắng đó đã say đến mức làm trò cười buồn cười.

Vu Đức Hải đứng phía trước mọi người, đứng trên đầu ngón chân, ngước cổ nhìn quanh;