Gia đình họ Vinh có rất nhiều người, và mỗi người đều sử dụng những thủ đoạn khác nhau; vì vậy, có thể phân biệt được ai giỏi hơn ai kém hơn. Những tên trộm lấy ví tiền trên xe điện đa số chỉ là những kẻ nhỏ nhặt, không đáng kể gì; còn những tên trộm giỏi xâm nhập vào nhà người khác để trộm cắp thì lại hiếm khi xuất hiện, bởi vì rủi ro quá lớn – không nhiều người dám làm việc đó, và trong thành phố này, những kẻ thực sự có khả năng làm việc đó thì có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Người được gọi là “Cây Cờ Lớn” chính là ông Lão Vinh, người nổi tiếng ở khu vực phía tây thành phố.

Ông ta tên thật là Kỳ, nhưng vì có thân hình cao ráo và gầy guộc, nên tự xưng là “Một Cây Cờ Lớn”.

Tên gọi này quá nổi tiếng, có phần gây ra sự tranh chấp; trong khi gia đình họ Giang đã có uy tín lớn ở Phụng Thiên Thành, thì việc xuất hiện thêm một “Một Cây Cờ Lớn” nữa sẽ gây ra nhiều rắc rối.

May mắn thay, ông ta cũng biết khi nào nên lùi bước; nhận thấy gia đình họ Giang đang thịnh vượng, ông ta liền tỏ ra nhường nhịn và không dám làm gì có thể gây phiền toái cho họ.

Vì vậy, “Một Cây Cờ Lớn” sau đó được đổi thành “Cây Cờ Lớn”.

Chỉ vì một từ thôi, địa vị của ông ta cũng bị hạ thấp đi.

Từ thời nhà Thanh, “Cây Cờ Lớn” đã là một chuyên gia trong việc phá khóa và xâm nhập vào nhà người khác; ông ta được coi là một bậc tiền bối trong gia đình họ Vinh. Sau này, khi tuổi tác tăng lên và sức khỏe yếu đi, ông ta bắt đầu truyền đạt kiến thức cho một số đệ tử, và nhờ vào danh tiếng mà mình đã gây dựng được trong những năm trước, ông ta dần trở thành thủ lĩnh của nhóm trộm cắp.

Ở Phụng Thiên Thành, ông ta cũng được coi là một “người dưới trướng” của gia đình họ Giang.

Khi nhận được thông tin này, Triệu Quốc Yến không vội vàng điều tra ngay, mà hỏi thêm: “‘Cây Cờ Lớn’ đã hoạt động trong nghề này nhiều năm rồi, chắc hẳn phải có một số tài sản gì đó; tại sao ông ta lại sống trong cảnh nghèo khó như vậy?”

Ông chủ cửa hàng thở dài và nói: “À, ông ta là người rất coi trọng vẻ bề ngoài, tính kiêu ngạo của ông ta cao ngất trời; ông ta luôn muốn trở thành một ông chủ lớn. Ông ta cũng không bao giờ soi gương xem mình có thực sự xứng đáng với mong muốn đó hay không… Nghe nói năm ngoái ông ta đã đầu tư vào cổ phiếu, nhưng cuối cùng lại thua lỗ nặng nề, vì vậy mới bỗng nhiên trở nên nghèo khó.”

“Ah, hiểu rồi.”

“Tất nhiên, tôi cũng chỉ nghe nói thôi, chỉ là nghe nói mà thôi.”

Ông chủ cửa hàng vội vàng bổ sung thêm

“Được rồi, được rồi, ông là người phục vụ cho chủ nhà, tôi sẽ không keo giữ ông nữa.” Chủ cửa hàng Vũ vội vàng đứng dậy tiễn khách, “Một ngày nào đó, khi ông rảnh rỗi, hãy ghé thăm tôi lại nhé.”

Triệu Quốc Yến bước đến cửa hàng, nhưng lại đột nhiên dừng lại, cười nói: “À đúng rồi, chủ cửa hàng Vũ, những lời tôi vừa nói trước đây…”

Chưa kịp nói hết, chủ cửa hàng Vũ, người rất thông minh, đã lập tức mở to mắt và giả vờ không hiểu hỏi lại: “Nói gì cơ ạ? Hôm nay ông đến đây, chẳng phải để xem bức tượng Phật vàng mặt ngọc ở sau nhà tôi sao?”

Triệu Quốc Yến mỉm cười đáp lại, rồi cúi chào và nói: “Được rồi, chủ cửa hàng Vũ, tôi đi trước nhé.”

“Cẩn thận nhé, hãy thường xuyên ghé thăm nhé. Lần sau hãy nhớ nhắn lời tốt đẹp cho chủ nhà của tôi!”

Chủ cửa hàng Vũ đứng ở cửa hàng, nhìn theo bóng dáng của Triệu Quốc Yến cho đến khi người đó biến mất khỏi tầm mắt, mới thở phào nhẹ nhõm và quay vào trong nhà.

Bỗng nhiên, có người trên đường gọi ông: “Chủ cửa hàng ơi, cái bình sứ sản xuất vào niên đại Càn Long này có thu mua không? Đó là vật gia bảo truyền từ đời này sang đời khác đấy!”

Chủ cửa hàng Vũ rất bực mình, vẫy tay nói: “Đi đi đi, tháng này tôi không buôn bán nữa đâu. Nếu có đồ tốt, hãy đến vào tháng sau nhé!”

“Ôi, anh Vũ, sáng nay anh uống thuốc độc à?” Người đó lườm một cái, “Muốn thu mua hay không thì tùy, đồ tốt đâu thiếu người mua đâu. Tôi sẽ đi tìm người khác!”

Chủ cửa hàng Vũ cười lạnh một tiếng, nhưng nói: “Nhóc con, tôi không muốn phiền với mày đâu. Bây giờ mày cứ đi hỏi khắp nơi xem sao. Nếu có cửa hàng đồ cổ nào dám mở cửa thu mua trong vòng ba ngày tới, tôi sẽ cùng mày mang họ đó ra đối đầu.”

Sự tự tin của ông đến từ Giang Gia. Giang Gia quyết tâm thu hồi tài sản bị đánh cắp, vì vậy bất kỳ đối thủ nào trong ngành này, dù là người tốt hay xấu, chắc chắn sẽ cố gắng tránh né những rủi ro liên quan. Những vật phẩm càng có giá trị, họ càng không dám nhận mua.

Dù sao thì, nếu kẻ trộm đã dám đánh cắp một vật dụng bằng ngọc, thì rất có thể họ cũng sẽ dám đánh cắp thêm các vật dụng khác nữa. Ai dám mạo hiểm dễ dàng chứ?

Hơn nữa, trong ngành đồ cổ và văn hóa, người ta thường nói: “Ba năm không buôn bán, một khi mở cửa thì kiếm được nhiều lợi nhuận trong ba năm tiếp theo.” Nếu có cơ hội kinh doanh tốt, tại sao phải liều lĩnh làm việc trong thời điểm nhạy cảm như thế này ch

Người ta dám trộm thì chắc chắn đã có kế hoạch phòng bị, vậy nên không sợ bị người khác điều tra.

Tất cả mọi người đều hoạt động trực tuyến, chỉ biết nói suông mà không có bằng chứng cụ thể, nên phải giữ lại chút lương tâm cho nhau.

Nếu ai đó liền đe dọa hay sử dụng vũ lực, thậm chí là ép buộc người khác phải thú nhận tội, thì thật sự là không hợp lý.

Đồng thời, ông Giang Nhị ở cửa ty cũng đã tìm hiểu được quá trình di chuyển của người bị mất, ông Trần Quốc Tiến, trong vài ngày gần đây.

Sau khi điều tra nhiều lần, trời đã tối om.

Khi so sánh thông tin từ hai phía, người ta lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu, và nghi ngờ về ông Đại Kỳ Cột càng trở nên nặng nề hơn.

Theo lời đồn đại, ông Đại Kỳ Cột đã mua cổ phiếu của một ngân hàng vào năm ngoái, nhưng cuối cùng đã mất hết tiền; cũng có người nói rằng ông ấy đã thất bại trong việc giao dịch với nước ngoài do đánh giá sai tình hình thị trường, dẫn đến việc tài sản của ông bị giảm sút.

Nói chung, dù là trường hợp nào đi nữa, ông ấy đều đã gặp phải thất bại lớn trong kinh doanh.

Gần đây, tình hình tài chính của ông ấy có phần khó khăn, và điều này cũng đã được nhiều người xác nhận.

Quan trọng hơn, khi ông Trần Quốc Tiến mới đến Phụng Thiên, ông đã hẹn bạn bè để uống rượu tại nhà hàng Đức Nghĩa Lầu, và vào đêm hôm đó, ông Đại Kỳ Cột cũng có mặt ở đó!

Vì vậy, gia đình Giang Gia buộc phải cử người đến thăm ông ấy.

Nên cử ai đi đây?

Dĩ nhiên, chắc chắn phải là “Đèn Dưới Bóng Tối”, người đứng đầu công ty Rong Hành ở Phụng Thiên.

Trong hai năm gần đây, mặc dù Ôn Đình Các thường xuyên hoạt động ở Thượng Hải, nhưng ông cũng thường xuyên quay trở về Phụng Thiên để báo cáo công việc. Hiện tại, sau khi Tết Nguyên đán vừa qua, ông vẫn chưa kịp trở về, vì vậy việc gia đình “Rong Hành” gặp phải rắc rối, tự nhiên là trách nhiệm của ông phải lo liệu.

Vì vậy, họ đã nhờ chị dâu chuẩn bị một số vật dụng cần thiết, và trong lúc đêm còn tối, họ đã lập tức đến nhà của ông Đại Kỳ Cột.

……

Đúng vào lúc bữa tối, bên ngoài cửa sổ đã tối đen hoàn toàn.

Hướng nội thành, có tiếng pháo vang lên, đó là lễ bắn pháo hoa được tổ chức để chúc mừng sinh nhật của đại tướng.

Niềm vui và nỗi buồn của con người trên đời này thường không giống nhau; khi có người vui vẻ, thì cũng có người buồn bã.

Ông Đại Kỳ Cột ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ, mặc dù trước mặt ông có rượu và thịt, nhưng ông vẫn không thể kiề

Nếu muốn trở thành tên trộm lớn, trước hết phải biết đánh giá đúng giá trị của các vật phẩm quý giá. Vàng bạc, trang sức, đồ cổ, tranh thư pháp, ngọc bích và đồng hồ phương Tây… nhất thiết phải đã từng tiếp xúc và quan sát kỹ lưỡng mới có thể len vào giới giàu có, phân biệt được đồ thật hay giả, hiểu rõ giá trị của chúng, sau đó mới nghĩ đến chuyện trộm cắp. Nếu không, cả ngày làm việc vất vả mà cuối cùng chỉ thu được hai món đồ “giả”, thì thật là đáng buồn cười! Trộm phải đồ giả còn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất; điều đáng sợ hơn là có người cố tình dựng ra cái bẫy để lừa gạt người khác. Ai mà không bị lừa đây? Thế giới này nguy hiểm lắm, có rất nhiều kẻ chỉ biết ăn hiếp lẫn nhau; nếu không trải qua những khó khăn thực sự, làm sao có thể học được bài học quý báu được? Khi ông chủ còn giàu có, ông ta thường xuyên dẫn những đệ tử này đi du lịch, để họ được trải nghiệm thế giới bên ngoài. Dần dần, thói quen tiêu xài xa hoa của những đứa trẻ này cũng hình thành. Bây giờ, khi thấy sư phụ ăn uống no đủ, trong khi mình lại chỉ được ăn những thứ đơn sơ, làm sao các đệ tử không cảm thấy bất mãn được? Đại ca đệ tử của họ rất khéo léo trong lời nói; thấy sư phụ có vẻ buồn bã, anh ta liền đến an ủi: “Sư phụ ơi, miễn là còn núi xanh, chúng ta sẽ luôn có củi để đốt. Ai cũng có lúc gặp khó khăn, đừng tức giận quá nhé! Hay thế này đi, để con cùng sư phụ ăn một chút, coi như là cách xua tan nỗi buồn!”

“Cút đi!” Ông chủ lập tức bảo vệ chiếc ly rượu của mình và quát lên: “Chỉ có nửa chén rượu thôi mà, bản thân tôi còn chưa đủ để uống, cần gì bạn phải cùng tôi uống nữa?”

“Sư phụ ơi, còn có rượu ở phòng bên ngoài kia mà!” Đại ca đệ tử nói một cách nũng nịu: “Dù chúng ta thua lỗ trong kinh doanh, nhưng cũng chưa đến nỗi nghèo đến mức đó đâu. Mọi người đã ăn bánh bao và cháo suốt hai tháng liền rồi; không có thịt cá trong bụng, thật sự rất khó chịu!”

Ngay lập tức, ba đệ tử khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, ăn bánh bao nhiều như vậy khiến tôi cảm thấy khó chịu trong bụng, không thể ngủ được suốt đêm, cứ đêm đến là bị ợ nóng… Sư phụ hãy dẫn chúng tôi đi ăn một bữa nữa đi!”

“Lũ khốn kiếp! Đó là tiền của tôi! Dẫn các bạn đi ăn uống sang trọng một bữa đã là tốt lắm rồi, mà các bạn còn dám đòi hỏi thêm nữa… Tôi nuôi các bạn là để các bạn kiếm tiền cho tôi, thế mà các bạn lại không nghĩ đến cách để báo

Người anh cả trong nhóm cau mặt trở lại bàn và ngồi xuống, im lặng một lúc rồi không nhịn được mà thì thầm: “Lỗi này có thể đổ lên đầu chúng ta được sao? Chúng tôi cũng muốn mở cửa hàng kinh doanh mà Giang Gia không cho phép, thì làm sao bây giờ?”

“Họ không cho bạn buôn bán, bạn không biết phải tìm cách liên hệ trước à?” Đại Kỳ Cột trách móc, “Bên ngoài tình hình khá căng thẳng, nhưng chỉ là tạm thời thôi. Sau khi tháng này qua, mọi thứ sẽ trở lại bình thường như trước. Các bạn phải cố gắng hơn nữa, luyện tập võ công nhiều hơn, đừng luôn nghĩ đến việc lười biếng—đạo làm người phải chăm chỉ, hiểu chưa?”

“Tôi đã coi mình như kẻ trộm rồi, còn nói đến đạo làm người phải chăm chỉ nữa… Thì tôi đi chở hàng thôi mà!”

“Anh đang nói cái gì vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ là gió bên ngoài quá mạnh thôi.”

Người anh cả vội vàng giải thích, nhưng không ngờ lời nói của anh ấy lại thành sự thật ngay lập tức—tiếng “kleng kleng” vang lên từ sân sau.

Mọi người nhíu mày, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng trong bóng tối đêm, họ không thể biết chuyện gì đang xảy ra, liền thì thầm: “Hôm nay gió thật là mạnh… Mùa xuân sắp đến rồi, lại còn có cái lạnh cuối mùa đông nữa!”

“Kleng, kleng!”

Đại Kỳ Cột ngồi thẳng dậy, lắng nghe kỹ hơn, rồi bất ngờ la lên: “Chết tiệt! Tai tôi như bị nhét lông gà vào vậy… Đó là gió thổi à? Rõ ràng là có người đang gõ cửa mà các bạn không hề để ý… Làm sao có thể thành công được nếu cứ thiếu cảnh giác như vậy?”

Nói xong, anh ta chỉ tay ra và ra lệnh: “Lão Gạc, đi xem ai đang đến đây.”

Người đệ tử trẻ tuổi, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, vội vàng đứng dậy, lau mép miệng rồi bước ra khỏi phòng.

Trong sân vẫn còn sót lại tuyết chưa tan.

Bên ngoài trời lạnh giá, gió rít gào, khiến người ta không khỏi run rẩy.

“Kleng—kleng—kleng!”

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên, như thể nếu chậm trễ thêm chút nữa, hai cánh cửa sẽ bị đập vỡ.

“Đã đến rồi, đã đến rồi!” Người đệ tử vội vàng băng qua sân nhà, giọng nói có vẻ bực bội, “Đừng gõ nữa đi… Cửa nhà chúng tôi vẫn cần được giữ nguyên mà!”

Cuối cùng, anh ta cũng đến gần cửa sân, đẩy khóa cửa ra một chút… Nhưng hai cánh cửa bỗng nhiên bị đẩy mở với một lực mạnh, tạo ra tiếng “kleng” lớn. May mắn thay, người đệ tử linh hoạt, kịp thời lùi lại phía sau nên mới không bị đụng ngã.

Nhìn lên, dưới ánh trăng mờ ảo, có bảy, tám người đàn ông mạnh mẽ đứng đó.

Người đến này không hề tốt bụng chút nào; mọi cử chỉ của họ đều ẩn chứa sự nguy hiểm.

Đệ tử nhỏ lập tức cảm thấy hoảng sợ và e dè. Vừa muốn mở miệng nói gì đó, thì bỗng nhiên cổ họng anh ta se lại, anh ta vội vàng nuốt nước bọt, suýt nữa thì nghẹn chết.

“Lão già kia, có ai đến vậy?” Người giữ cờ lớn hét lên từ bên trong nhà.

Đệ tử nhỏ quay đầu nhìn qua cửa sổ sáng trưng, dường như đã tìm lại được chút can đảm, rồi run rẩy hỏi: “Các… các ngài là…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, người đàn ông mạnh mẽ kia đã đẩy anh ta sang một bên.

Ngay sau đó, những người đàn ông đó bất ngờ chia thành hai hàng, và có thêm vài bóng người khác bước ra ngoài.

Ôn Đình Các dựa vào gậy, bước qua ngưỡng cửa và dẫn mọi người vào sân. Anh ta liếc nhìn người thanh niên đến mở cửa và hỏi lạnh lùng:

“Em là đệ tử của người giữ cờ lớn phải không?”

“Vâng.”

“Trông em hơi lạ mặt nhỉ!” Ôn Đình Các quay đi, nhìn thẳng vào cửa sổ phòng chính và hỏi tiếp: “Em mới đến đây phải không?”

Đệ tử nhỏ gật đầu cứng nhắc, rồi hỏi: “Các ngài… có việc gì cần nói với sư phụ tôi à?”

“Đã ăn cơm chưa?”

“À?”

Ôn Đình Các quay lại và nhẹ nhàng hỏi lại: “Tôi hỏi em, đã ăn cơm chưa?”

“Đang… đang ăn trong nhà đây!” Đệ tử nhỏ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không dám hỏi thêm, chỉ nghĩ rằng mình nói chuyện quá nhỏ tiếng nên làm người kia không hài lòng!

Nhưng vừa dứt lời, một bàn tay to lớn đã đặt lên cổ anh ta, như thể sợ anh ta sẽ bỏ chạy vậy, và siết chặt cổ anh ta như những cái kìm sắt.

“Đi thôi!” Ôn Đình Các dựa vào gậy, từ từ bước qua sân và nói: “Dẫn tôi đi gặp sư phụ của em!”