Nghe vậy, Giang Liên Hành lập tức ngừng đặt chân lên ghế và ngồi thẳng dậy hỏi: “Ai đã khuyến khích họ làm vậy? Sao trước đó không hề có thông tin gì cả?”

“Tôi… tôi cũng không biết nữa!” Chuáng Hổ dần bình tĩnh lại và chỉ ra ngoài cửa sổ nói: “Dù sao thì nhà in kia đã bắt đầu xảy ra rối loạn rồi, tiếng ồn ào lớn lắm đấy!”

Giang Liên Hành cau mày, nhưng không hề hoảng loạn. Anh ta ngả người vào sofa và suy nghĩ trong im lặng.

Sự việc xảy ra đột ngột, giọng nói của Chuáng Hổ khá lớn, vừa mới giải thích xong tình hình thì thấy Hồ Tiểu Diện ngồi trên xe lăn đang đi về phía này từ phòng ăn.

Trương Chính Đông thấy vậy liền vội vàng đi đón và đẩy chị dâu vào phòng khách.

Hồ Tiểu Diện không nói thêm lời nào, vừa vào nhà đã hỏi Chuáng Hổ: “Anh đã đến hiện trường xem sao?”

“Rồi, tôi vừa mới từ đó trở về.”

“Trong số những người công nhân được gọi đi nghỉ, có ai mang theo biểu ngữ hay khẩu hiệu gì không?”

Chuáng Hổ ngạc nhiên và lắc đầu: “Không có đâu.”

“Vậy có khẩu hiệu cố định nào không?” Hồ Tiểu Diện tiếp tục hỏi.

“À, cũng không có lắm,” Chuáng Hổ nhớ lại cảnh tượng ở nhà in và giải thích: “Ít nhất là khi tôi đi qua lúc nãy thì không có. Bây giờ ở đó rất hỗn loạn, tất cả công nhân đều tụ tập trước cửa nhà xưởng, la hét om sòi, không rõ họ đang kêu gì cả.”

Hồ Tiểu Diện thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Giang Liên Hành và nói: “May mà thế, lần này việc gọi công nhân đi nghỉ có vẻ như là do tình huống bất ngờ mà không hề được lên kế hoạch trước. Chúng ta không nhận được thông tin trước cũng là điều dễ hiểu.”

Giang Liên Hành gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Anh có thấy Trù Tổng Bàn của nhà in không?”

“Không thấy,” Chuáng Hổ đáp, “Nhưng tôi nghe người xung quanh nói, Trù Tổng Bàn có vẻ như bị công nhân chặn lại bên trong nhà xưởng rồi. Bây giờ đã báo cáo với chính quyền, đang chờ Lão Thái đến xử lý.”

“Bây giờ chủ tịch hội in ấn ở Phụng Thiên là ai nhỉ?”

“Là Mạc Lão Ngũ đấy, khi tôi đến đây còn thấy ông ấy đang ở cửa nhà xưởng giúp điều phối tình hình nữa đấy!”

Là một “nhà văn, thi sĩ”, Chuáng Hổ tự nhiên rất am hiểu về ngành in ấn ở thành phố này. Anh ta cũng có một xưởng in nhỏ, nhưng đó chẳng thể gọi là nhà xưởng được; nói chung chỉ là một xưởng nhỏ với ba năm người, thường xuyên làm việc linh hoạt, chủ yếu in các cuốn sách khiêu dâm, mặc dù điều đó có hại cho đạo đức xã hội, nhưng chính quyền cũng không quan tâm

Dù chỉ là một nhà in nhỏ, nhưng nếu tìm hiểu kỹ lưỡng, sẽ thấy có rất nhiều công việc khác nhau như thiết kế bố cục trang, chế tạo khuôn in, in ấn, điều chỉnh mực in, cắt giấy, đóng sách, kiểm tra chất lượng… Nếu còn tính thêm các công việc phụ như vận chuyển và phân phối, tổng số lao động trong nhà máy này gần ba trăm người.

Mặc dù số lượng không quá đông, nhưng tầm ảnh hưởng của họ lại rất lớn. Mỗi khi những người lao động này đình công, ngành báo chí và quảng cáo ở Phụng Thiên sẽ lập tức bị ảnh hưởng nghiêm trọng; thậm chí cả các văn bản chính thức của tỉnh cũng không thể được giao hàng kịp thời.

Mỗi ngành nghề đều có những quy tắc riêng. Hiệp hội ngành in được gọi là “Hội In Ấn”; người đứng đầu hiệp hội được các nhà in đề cử chung. Mặc dù người đứng đầu không có quyền lực thực sự, nhưng lời nói của họ lại rất có trọng lượng; họ thường đứng ra đề xuất các quy tắc như định giá công việc, kiểm soát số lượng lao động trong ngành, hạn chế việc các doanh nghiệp cùng ngành chiêu mộ nhân viên từ nhau, xây dựng chiến lược mua sắm, v.v.

Ông Mạc Lão Ngũ là người đứng đầu cũ của “Hội In Ấn”; ông có rất nhiều kinh nghiệm trong ngành. Mùa xuân năm ngoái, ông đã được đánh giá cao vì đã đề xuất quy tắc “để bảo vệ thương mại dân tộc, cấm các nhà in ở thành phố mua mực in từ Đông Dương”. Tuy nhiên, dù mọi người đều khen ngợi ông, trong mắt những người lao động, ông vẫn là một chủ nhà máy lòng dạ độc ác, luôn bóc lột người lao động.

Hiện nay, thương trường ở Phụng Thiên đang phát triển mạnh mẽ; các ngành nghề liên kết chặt chẽ với nhau, và một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Vì vậy, thông thường, mỗi khi xảy ra tranh chấp giữa người lao động và chủ nhà máy, cả hai bên sẽ cùng nhau tham gia giải quyết; nếu không thể giải quyết được, hội thương mại sẽ can thiệp vào.

Khi nghe tin Trù Tổng Bàn và ông Mạc Lão Ngũ đều có mặt tại hiện trường nhưng vẫn không thể dập tắt cuộc đình công, Giang Liên Hành lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng đứng dậy nói: “Tôi sẽ đi xem tình hình thế nào.” Hồ Tiểu Diện lập tức nhắc nhở: “Trước khi chính quyền đưa ra quyết định, đừng vội vàng can thiệp vào!” “Đã biết rồi,” Giang Liên Hành đáp và vội vàng ra ngoài gọi tài xế, sau đó cùng người lái xe rời khỏi biệt thự.

Hồ Tiểu Diện vội vàng xoay chiếc xe lăn của mình đến bên cửa sổ để nhìn theo, cho đến khi chiếc xe dần xa đi, cô vẫn còn ngẩn ngơ, ánh mắt đầy lo lắng

Khi đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng Lão Chái ở cửa ty đã bắt đầu duy trì trật tự tại hiện trường.

Vài chục người mặc mũ lớn, cầm súng trường đứng thành hai hàng dọc theo cửa nhà máy, quát lệnh cho những công nhân đang la hét lui lại để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Công nhân của nhà máy in cũng không phải là một khối thống nhất; thực tế chỉ có khoảng một hai trăm người tụ tập bên ngoài cửa để biểu tình. Một số nhân viên văn phòng đứng trong sân nhà máy, vẻ mặt họ có vẻ bối rối và không biết phải làm gì. Phần lớn các công nhân khác, có lẽ vì sợ hãi, khi thấy Lão Chái đến liền lập tức tản đi.

Giang Liên Hành bảo tài xế đậu xe ở xa rồi mở cửa xe xuống, vừa hút thuốc vừa quan sát tình hình bên trong và bên ngoài nhà máy.

Nhóm công nhân đang rất phấn khích, ai nấy đều vung tay hô vang, mặc dù tiếng họ hô lên rất to nhưng lại rất lộn xộn; chỉ có câu “Tăng lương” được hô lên khá đồng bộ.

Nghe kỹ hơn, có thể nghe thấy có người đang hô: “Đuổi việc Thủ lĩnh Lý! Đuổi việc Thủ lĩnh Lý!”

“Thủ lĩnh Lý là ai vậy?” Giang Liên Hành hỏi.

“À… tôi cũng không biết đâu,” Chuǎng Hổ cũng tỏ vẻ bối rối, “Tôi đâu có làm việc ở đây, chỉ có vài người phụ trách vận chuyển mà tôi biết thôi.”

“Bạn không nói rằng Trù Tổng Bàn đang ở bên trong sao?” Giang Liên Hành chỉ vào cửa nhà máy và ra lệnh, “Bạn đi gọi ông ấy ra đây, tôi muốn hỏi ông ấy tình hình hiện tại là thế nào.”

“Ah?”

Chuǎng Hổ nghe vậy, đầu óc anh ta lắc lư như cái trống, vội vàng từ chối: “Ông chủ, chúng ta đừng đùa nữa, nhìn kia xem tình hình đã trở nên như thế nào rồi, nếu tôi đi qua đó, chắc chắn sẽ bị người ta đá trở lại như một quả bóng vậy!”

Giang Liên Hành mắng: “Bạn có phải cả ngày chỉ biết viết lách mà quên mất công việc chính của mình rồi không?”

Chuǎng Hổ chớp mắt, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy tôi… leo qua bức tường bên cạnh đi?”

“Nhanh lên và quay lại ngay!”

“Ông chủ, thực ra tôi nghĩ…”

Giang Liên Hành không muốn nghe anh ta lưỡng lự nữa, lập tức mở cửa xe và đẩy anh ta xuống: “Nhanh lên đi, trong tình hình này, không biết sẽ kéo dài đến bao giờ nữa đâu!”

Chuǎng Hổ vỗ vỗ mông mình, không còn cách nào khác, đành phải cúi đầu chạy về phía bức tường của nhà máy in.

Giang Liên Hành nhìn theo bóng dáng của anh ta, bỗng nhiên lại thấy ở cửa nhà máy, có một người trung niên mặt tròn, mặc áo lụa, đang đứng giữa đám công nhân và cảnh sát tuần tra, nhìn quanh và cố gắng hòa giải t

Một vài người đứng đầu đang cố gắng duy trì trật tự, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột và không có chỉ thị từ chính quyền, họ cũng không dám dùng roi cảnh sát để đối xử tàn bạo với công nhân. Đồng thời, tiếng hô “Đuổi đi đầu mục Lý” trong đám đông cũng ngày càng lớn dần.

Tất cả các dấu hiệu cho thấy cuộc biểu tình này chỉ xuất phát từ một sự cố ngoài ý muốn.

Jiang Liên Hành ngồi trong xe và hút hai điếu thuốc, đang chuẩn bị châm điếu thứ ba thì nghe tài xế bên cạnh nói: “Ông chủ, anh Hổ đã trở về rồi.”

Nhìn qua kính chắn gió, quả nhiên thấy Chưởng Hổ dẫn theo một người đàn ông trung niên ăn mặc như công nhân, lén lút tránh khỏi đám đông và đang chạy về phía này.

Jiang Liên Hành mở cửa xe ra đón, Trù Tổng Bàn lập tức bước vào xe, theo sau là Chưởng Hổ – người đang xoa cổ và nhăn mặt vì đau; trên vai anh ta in đậm dấu vết của đôi chân.

“Trù Tổng Bàn, sao lại ăn mặc như vậy?” Jiang Liên Hành hỏi.

“À, sợ bị nhận ra mà!” Trù Tổng Bàn vẫn còn hoảng sợ, liên tục nhìn về phía cổng nhà máy và lẩm bẩm: “Ngày nào cũng chỉ toàn gây rắc rối cho tôi… May mà cảnh sát đến kịp thời, nếu không văn phòng tôi đã bị họ phá hỏng mất rồi!”

“Tình hình nghiêm trọng đến mức đó à?”

“Thực ra cũng không có gì to tát đâu… Họ chỉ muốn lợi dụng sự việc này để gây rối thôi; dù không có chuyện gì cũng tìm cách gây sự.”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên tại quán sách số 69!

Thấy Trù Tổng Bàn hoảng loạn như vậy, Jiang Liên Hành không khỏi tò mò: “Vậy tại sao bạn vẫn ở lại trong nhà máy này? Tôi tưởng bạn đã rời đi từ lâu rồi!”

Khi nhắc đến chuyện này, Trù Tổng Bàn không khỏi đập ngực than phiền: “Ban đầu tôi không thể đi được… Những người công nhân kia giống như những con chó điên vậy, suýt nữa thì đánh tôi đến chết. Sau khi cảnh sát đến, tôi định đi nhưng họ cũng không cho phép, nói rằng sợ công nhân phát hiện ra và làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Ông Giang, may mà ông đã cử người đến tìm tôi; nếu không, bọn Jiang và những kẻ khác còn không buông tôi đi đâu!”

“Chẳng lẽ bạn định tiếp tục ở lại đây mãi sao?”

“Ai mà biết được…” Trù Tổng Bàn than thở, “Vừa rồi chính quyền gọi điện thoại, nói rằng sẽ quan sát tình hình trước, tìm hiểu yêu cầu của công nhân, và cố gắng kiềm chế hành động; nếu chiều nay mà họ vẫn không tan đi, thì mới buộc phải đưa họ ra khỏi đây.”

Cũng đáng hiểu thôi… Mặc dù chính quyền ghét bỏ những cuộc biểu tình này, nhưng khi xử lý nh

Thực tế mà nói, miễn là sự phẫn nộ của công nhân không hướng về phía chính quyền, thì cách xử lý các vấn đề này của Lão Chái thường thiên về kiềm chế hơn là bạo lực.

Nói đến đây, Giang Liên Hành không khỏi hỏi tiếp: “Trù Tổng Bàn, tôi nghe họ đang hô ‘đuổi việc ông Lý trưởng ban’, vậy cuộc biểu tình hôm nay rốt cuộc là vì lý do gì vậy?”

Trù Tổng Bàn khinh thường một tiếng, nhếch môi nói: “Nghe họ la hét lung tung kia, cuối cùng cũng chỉ là vì chuyện lương thôi mà!”

“Ông đã trì hoãn việc trả lương cho họ à?”

“Không, không có đâu.”

Trù Tổng Bàn liên tục lắc đầu, sau đó giải thích rõ nguyên nhân của cuộc biểu tình này.

Hóa ra, nhà in Phụng Thiên vì đã nhận được hợp đồng in ấn cho các tờ báo buổi sáng và buổi tối, nên công nhân trong nhà in đều làm hai ca, vào buổi sáng và buổi tối. Hôm nay lại là ngày trả lương, nên công nhân đều rất tích cực đến làm việc; chưa đến sáng, đã có rất nhiều người đến sớm để chờ nhận lương.

Ông Lý trưởng ban là một thợ già trong nhà in, quản lý khoảng mười mấy người làm công việc thiết kế bản in và cũng chịu trách nhiệm trả lương cho họ.

Người này tài năng xuất chúng, nhưng vì có năng lực lớn nên tính tình cũng rất khó chịu; ông ta không dung thứ bất kỳ sai sót nào trong công việc, mỗi khi phát hiện ra điều gì không ổn là lập tức mắng mỏ và đánh đập, thậm chí còn dùng đó làm lý do để trừ lương công nhân. Ông ta được coi là một “tảng đá cứng đầu” trong nhà in, tính cách cực kỳ khó chịu.

Nhưng tay nghề của ông ta thực sự không ai sánh kịp; những bản in do ông ta tạo ra, dù là chữ hay hình ảnh, đều rất đẹp mắt, đường nét rõ ràng và bền chắc.

Sáng nay, ông Lý trưởng ban như thường lệ tiến hành trả lương cho mười mấy người học việc. Ban đầu mọi chuyện cũng bình thường, nhưng khi đang trả lương, có một thanh niên không nhịn được mà phàn nàn trước mặt ông ta, nói rằng làm việc vất vả cả tháng trời mà chỉ nhận được số tiền lương ít ỏi như vậy, thì có thể làm được gì?

Nghe thấy điều này, ông Lý trưởng ban lập tức nổi giận, mắng lớn: “Cậu đang rên rỉ cái gì vậy? Lương của cậu bị trừ đi sao? Ngày nào cũng làm việc kém cỏi như vậy, cậu còn dám phàn nàn nữa à? Nếu cậu giỏi thì làm tiếp, nếu không thì cút đi cho khuất mắt! Nhà in lớn như thế này, còn lo không tìm đủ người làm việc sao?”

Thanh niên đó không biết bị kích động bởi điều gì, thường ngày luôn im lặng, chịu đựng mọi sự mắng mỏ mà không hề phản đối, nhưng hôm nay lại bất ngờ đáp trả lại: “L

“Cậu dám à!”

Thật là đúng như lời nói, bình thường khi gặp những người ít nói, không nên đi chọc giận họ; kể cả thỏ khi hoảng loạn cũng có thể cắn người mà. Những người hiền lành như vậy, nếu không tự vệ thì thôi, nhưng một khi họ phản kháng, thì cả những oán giận cũ và mới đều sẽ được trả đũa, và họ sẽ chiến đấu đến cùng.

Người thanh niên kia đột nhiên nổi giận, túm lấy cổ của đầu bộ Lý rồi lao vào đánh nhau.

Chỉ trong chốc lát, mặt đầu bộ Lý đã dần chuyển sang màu tím.

Thấy tình hình sắp trở nên nghiêm trọng, mọi người vội vàng lao vào can thiệp, và công xưởng lập tức trở nên hỗn loạn.

Sau một lúc hỗn độn, cuối cùng hai người cũng được tách ra, nhưng đồng thời, tâm trạng của các công nhân cũng bắt đầu bùng cháy. Có vẻ như họ đã tìm được lý do để giải tỏa sự bức bối trong lòng mình, và cuộc biểu tình nhanh chóng leo thang thành một cuộc tổng biểu tình.

Về cơ bản, vấn đề vẫn nằm ở tiền lương.

Giang Liên Hành cũng đồng ý với quan điểm này: “Nhưng vì bây giờ họ đang kêu gọi sa thải đầu bộ Lý, thì bạn cứ sa thải anh ta đi. Dù có ích hay không, ít nhất cũng có thể giúp xoa dịu tâm trạng của họ mà!”

“Tôi đã nói rồi mà!” Trù Tổng Bàn thở dài không cam lòng, “Nhưng họ không tin, cứ đòi tôi phải giao người ra! Thật là… Đầu bộ Lý bây giờ đang ở văn phòng tôi đó, nếu tôi giao anh ta ra, chắc chắn họ sẽ đánh anh ta chết mất!”

“Ông Chủ tịch Mạc thì nghĩ sao?”

“Theo ý kiến của Ngài Năm, sau này chúng ta có thể để cảnh sát đưa đầu bộ Lý đi, nói rằng là cơ quan chính quyền đang điều tra vụ án, chỉ là qua một thủ tục hình thức thôi. Sau đó, ông ấy sẽ thương lượng với các công nhân, yêu cầu họ cử vài đại diện đến đàm phán vào ngày mai. Dù sao thì trước mắt cũng phải kìm hãm tình hình lại đã!”

“Điều đó còn tùy thuộc vào việc các công nhân có nghe theo lời khuyên hay không.”

“Tôi đoán là không có vấn đề gì đâu. Bây giờ họ đang rất tức giận, nhưng dù họ có la hét mạnh mẽ đến đâu, thực ra họ cũng chưa chuẩn bị gì cả. Có lẽ đến buổi trưa thì họ cũng sẽ tan đi thôi.”

“Dù tan đi, họ vẫn sẽ quay về bàn bạc kế hoạch tiếp theo,” Giang Liên Hành khẳng định, “Ngày mai mới thực sự là ngày tổng biểu tình đây!”

“Đúng vậy!” Trù Tổng Bàn thở dài, rồi đột nhiên cúi chào và nói, “Ông Giang, ông là người có kinh nghiệm. Vào lúc này, ông thực sự cần phải giúp đỡ chúng tôi tìm ra giải pháp. Nếu vụ việc này tr