Đêm hôm đó, Tiểu Thúy đi tìm Hồ Tiểu Diện và kể cho cô ấy nghe một cách trung thực về cuộc gặp giữa Sáu gia và Bảy gia.

Lúc bấy giờ, gió lạnh thổi dữ dội, tuyết rơi càng lúc càng dày đặc. Khi cô ấy bước xuống xe ngựa ở ngã tư hẻm, cô gần như ngay lập tức nhận ra sự thay đổi xung quanh. Những người lính canh thường xuyên tuần tra trong khu vực đã rời đi; không còn tiếng chuông báo động vào ban đêm nữa; thậm chí số lượng vệ sĩ bên ngoài cửa cũng trở lại mức bình thường – chỉ có mười người, chia làm hai ca để trực đêm. Nhưng không còn bóng dáng của Nguyên Tân Pháp nữa.

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy rằng Giang Gia đã hoàn toàn trở lại trạng thái bình thường. Dù con hổ có lúc nào đó cũng phải ngủ gật… Giang Gia đã phòng bị cẩn thận suốt hơn một tháng trời; bây giờ khi mối nguy bên ngoài đã được khắc phục, mọi người cũng cần phải nghỉ ngơi thật tốt.

Khi bước qua cổng lớn, cả biệt thự trở nên yên tĩnh đến lạ… Cô cảm thấy như thiếu đi điều gì đó. Nghĩ kỹ lại, mới nhận ra rằng điều đó chính là không khí Tết truyền thống. Trước đây, sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, sân nhà luôn được treo đèn lồng đỏ sáng trưng suốt đêm, cho đến khi Tết Mùng Một kết thúc mới tháo xuống. Nhưng lần này thì khác… Vì mới trải qua tang lễ, theo phong tục cổ xưa, trong nhà không được dán câu đối Tết, không được đốt pháo, cũng không được đi thăm bạn bè hay người thân. Đến đêm Giao thừa, còn phải chuẩn bị đồ ăn riêng cho Hứa Như Thanh, tuân thủ quy tắc này trong ba năm mới coi là đã hiếu thảo.

Những quy định khác thì còn có thể chấp nhận được, nhưng điều kiện “không được đi thăm bạn bè” thì Giang Liên Hành thực sự không thể tuân theo được. Dù sao thì, với một gia tộc lớn như vậy, cũng cần có người lo liệu mọi việc; ông ấy chỉ có thể từ chối tiếp khách trong nhà mà thôi… Nhưng trong thế giới danh vọng này, không thể dành ra một khoảng thời gian nào để nghỉ ngơi, huống chi là ba năm… Ngay cả ba ngày thôi, Giang Liên Hành cũng không thể để lỡ được.

Chính vì vậy, cái sân rộng lớn này năm nay trở nên cực kỳ vắng vẻ. Khi Tiểu Thúy bước vào biệt thự, cô cảm thấy mùi thuốc thơm ngát trong không khí, nhưng không hề có bầu không khí ồn ào nào cả. Hóa ra, các em nhỏ ở nhà quá lâu, đều than phiền rằng buồn chán quá; vì vậy Đông Phong và Nam Phong đã đưa mọi người ra ngoài để hít không khí trong lành và mua thêm đồ Tết… Hiện tại họ vẫn chưa trở về; có lẽ đang ăn uống ở ngoài quán.

Tuy nhiên, trong nhà cũng không hề vắng người. Lý Chính Tây và C

Xiao Cui vào phòng khách để chào hỏi và giải thích mục đích của mình, đồng thời khen ngợi vẻ đẹp của đứa trẻ, sau đó nhanh chóng lên tầng hai.

Bước vào phòng ngủ, cô vắn tắt kể lại những gì đã chứng kiến cho Phương Tài nghe.

Nghe xong, Hồ Tiểu Diện bất chợt hỏi: “Em chắc chắn rằng người đó chính là Thất gia?”

Xiao Cui không dám khẳng định chắc chắn, vội vàng trả lời: “Thưa bà, con cũng chưa từng gặp Thất gia đâu! Dù sao Lục gia cũng gọi anh ấy là Lão Thất, nên con mới đến đây… Anh ấy chắc chắn không lừa dối con trong chuyện này chứ?”

Hồ Tiểu Diện ngập ngừng một lát, rồi bỗng cảm thấy mình hơi hoang đường, vẫy tay nói: “Đúng rồi, con suy nghĩ quá nhiều… Đó là thói quen cũ của con, luôn nghi ngờ mọi thứ; Lục gia thực sự không cần phải nói dối về chuyện này.”

Nhưng Xiao Cui lại nói: “Thưa bà, bà thông minh lắm… Người đứng đầu nhà thì phải như vậy… Còn con thì thiếu tỉnh táo, trước khi đến đây cũng chẳng nghĩ nhiều lắm.”

Nói xong, cô hỏi Hồ Tiểu Diện liệu có bức ảnh của Thất gia không, để có thể nhận diện và xác minh, tránh nhầm lẫn người.

Tất nhiên là có bức ảnh; đó vẫn là bức ảnh gia đình được chụp cách đây hơn mười năm.

Hồ Tiểu Diện đứng dậy, ngồi xuống xe lăn, tiến đến bàn và lấy bức ảnh ra khỏi ngăn kéo, nhưng không đưa cho Xiao Cui, mà cứ ngồi một mình ngắm nó.

Bức ảnh chụp cả mười người, bây giờ chỉ còn lại bốn người; hai người anh họ dù vẫn còn sống, nhưng cũng đã nhiều năm không gặp nhau rồi.

Nghĩ đến điều này, bà không khỏi thở dài.

Xiao Cui bước đến gần, liếc nhìn qua và lập tức nhận ra người đó, vội vàng nói: “Thưa bà, đúng là anh ấy rồi… Đây chính là Thất gia phải không?”

Hồ Tiểu Diện gật đầu và hỏi: “Hiện tại Thất gia thế nào rồi?”

“À… Dáng vẻ vẫn không thay đổi lắm… So với bức ảnh này thì chắc chắn già đi nhiều rồi, nhưng cũng không quá già… Nhìn chung thì trông trẻ hơn Lục gia nhiều.” Xiao Cui bỗng nhiên tò mò: “Thưa bà, hai người họ tuổi tác có giống nhau không?”

Không ngờ, câu hỏi đơn giản này lại khiến Hồ Tiểu Diện bối rối.

Nhớ lại những năm trước, khi Giang Thành Hải còn sống, bà cũng đã từng hỏi ông vấn đề tương tự.

Theo lời Giang Thành Hải, Cung Bảo Nam thực ra nhỏ hơn Quan Vĩ hai tuổi; nhưng Cung Bảo Nam lại nói rằng anh ta và Quan Vĩ cùng tuổi, thậm chí sinh nhật còn muộn hơn một chút; vì nhập gia muộn hơn nên mới được xếp thứ bảy.

Ai biết được điều đó có đúng hay không?

Dù sao đi nữa, hai an

Hồ Tiểu Diện trong lòng cảm thấy có một trở ngại lớn.

Cô luôn nghĩ rằng quyết định rời đi của chú bảy năm đó, phần nào cũng liên quan đến mình, vì vậy cô hỏi: “Chú bảy có nhắc đến tôi không?”

Tiểu Thúy lắc đầu: “Không, tôi và họ cũng chỉ nói vài câu thôi.”

“Vậy ông ấy có nói khi nào sẽ đến nhà chúng ta không?”

“Có vẻ như ông ấy dự định sẽ đến sau Tết, muốn đợi cho đến khi mọi việc yên ổn lại mới đến.”

Hồ Tiểu Diện biết rằng chú bảy không muốn gây chú ý quá nhiều, vì vậy cô không hỏi thêm nữa, mà thay vào đó dặn dò: “Khi nào chú bảy trở về, em đừng nói với ai cả, cũng đừng đến đây nữa, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Gần đây em hãy cố gắng chăm sóc chú bảy thật tốt, đừng để ông ấy bị thiếu thốn gì.”

Tiểu Thúy gật đầu, sau đó lại hỏi: “Nhưng… trong dịp Tết này, cô chủ có lẽ sẽ đến thăm chú sáu phải không? Nếu cô chủ đến, liệu có cần cho chú bảy tránh mặt không?”

Hồ Tiểu Diện vẫy tay: “Không cần đâu, chú bảy muốn gặp thì gặp, không muốn gặp thì thôi, tùy theo ý muốn của ông ấy mà!”

Nói xong, cô lấy tiền ra từ ngăn kéo – có cả tiền đô la và các loại ngoại tệ khác – nhưng không có giấy tờ thanh toán, rồi chia thành ba phần, gói cẩn thận bằng khăn tay và đưa cho Tiểu Thúy.

Tiểu Thúy nhận lấy, cảm thấy số tiền quá nặng, vội vàng hỏi: “Thưa bà, số tiền này quá nhiều rồi phải không?”

Hồ Tiểu Diện giải thích: “Đây là tiền thưởng dành cho em, đây là tiền hiếu thảo dành cho chú bảy, còn lại là chi phí cho chú sáu trong dịp Tết. Khi em gặp chú bảy, hãy nói thay tôi cảm ơn ông ấy, nói rằng tôi biết việc ông ấy từ chức không hề dễ dàng, nhưng mọi người đều rất nhớ ông ấy, mong ông ấy dành thời gian ghé thăm chúng ta thường xuyên.”

Tiểu Thúy gật đầu đồng ý, sau đó họi thêm vài câu chuyện phiếm, rồi tận dụng lúc đêm chưa tối để trở về Đông Thành.

…………

Muộn hơn một chút, Giang Liên Hành và Đông Phong cùng những người khác lần lượt trở về biệt thự.

Lúc này, trong nhà mới bắt đầu có không khí sum họp gia đình. Các đứa trẻ vẫn còn hứng thú, tiếp tục nói chuyện ầm ĩ ở tầng dưới một lúc lâu trước khi chịu đi nghỉ ngơi.

Tối nay, Giang Liên Hành uống khá nhiều rượu, tình trạng hơi say; vừa vào nhà, ông chưa kịp thay quần áo đã lập tức đi ngủ.

Hồ Tiểu Diện thấy vậy, không khỏi cau mày và hỏi: “Ông uống bao nhiêu

“Nói nhảm! Cứ đi khắp nơi hỏi thăm xem, trong thành Phụng Thiên Thành có ai dám so tài uống rượu với tôi không?”

Hồ Tiểu Diện lặng lẽ lắc đầu, không nói gì.

Giang Liên Hành bất ngờ nhảy dậy từ giường, bước ra hai bước và nói: “Sao vậy, cô vẫn không tin à? Tôi đã uống nhiều hay chưa, cô nhìn vào đôi chân này của tôi mà xem, còn không thấy sao? Để tôi trình diễn cho cô xem một bộ quyền pháp Hình Ý Quán – thứ Chú Tư đã dạy tôi, đã nhiều năm rồi tôi không luyện, đây là cơ hội để cô được chiêm ngưỡng!”

Nói xong, anh ta bắt đầu vận động một cách hăng hái. Nhìn thấy tư thế của anh ta, bước đi cũng khá vững vàng; quả thực không thể nói là say rượu được, chỉ là hơi quá hào hứng mà thôi.

Hồ Tiểu Diện vừa tức giận vừa buồn cười, vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đừng tiếp tục làm trò say rượu nữa, mau cởi áo khoác ra đi!”

Giang Liên Hành cười ha hả và nói: “Ha ha ha, con đàn bà dâm đãng này, thật là nóng vội quá… Được thôi, hôm nay vì cô khiến tôi vui lòng, tôi sẽ chiến đấu với cô ba trăm hiệp, để góp phần vào việc tôn vinh gia tộc Giang Gia của chúng ta. Dù cô có bất kỳ chiêu thức gì, cứ thoải mái sử dụng đi!”

Chuyện này là cái gì vậy?

Hồ Tiểu Diện thực sự không biết phải nói gì nữa, không nhịn được mà hỏi: “Hôm nay là chuyện gì vậy, trước đây anh chưa bao giờ say đến mức này đâu.”

Giang Liên Hành đáp: “Đừng lãng phí lời nữa, nhanh chóng bắt đầu công việc chính đi!”

“Anh đã quên rồi sao, cha chúng ta trước đây đã dạy anh như thế nào?”

“Không quên đâu, khi ra ngoài, tham ăn uống quá mức là điều tuyệt đối không nên.”

“Vậy tại sao anh vẫn uống?”

“Tôi đâu có uống nhiều lắm đâu!”

Niềm vui của Giang Liên Hành bị dập tắt, anh ta lập tức cảm thấy không hài lòng: “Nhìn cô xem, Tần Hoài Mạnh đã chết, Sáo Lý và Chuồn Chim Xuyên Trời cũng đã bị loại bỏ… Sau bao nhiêu thời gian căng thẳng như vậy, tôi không thể vui vẻ được sao? Phải luôn cau có suốt ngày sao? Thật là chán chường… Tôi đi tìm Thư Ninh đây!”

“Khoan đã,” Hồ Tiểu Diện gọi lại anh ta, “tôi đã có tin tức về Chú Bảy rồi.”

“Thật sao?” Giang Liên Hành mắt sáng lên.

Hồ Tiểu Diện gật đầu, vỗ nhẹ lên giường và cười nói: “Anh lên giường trước đi, tôi sẽ kể cho anh nghe.”

“Con đàn bà xấu xa này, thật là đầy mưu mô!”

Giang Liên Hành cũng cười, sau đó leo vào chăn.

Ngay sau đó, Hồ Tiểu Diện lại kể lại thông tin mà Tiểu Thúy đã mang

Hồ Tiểu Diện thở dài một hơi, do dự một lúc rồi bất chợt đề nghị: “Anh trai, chị gái lớn của chúng ta đã không còn nữa, giờ chỉ còn lại hai người chú này thôi… Sau này chúng ta còn có dịp gặp nhau bao nhiêu lần nữa chứ? Mọi chuyện đã qua hơn mười mấy năm rồi, chú sáu cũng không dễ dàng gì đâu… Lần này để anh ấy cùng với chú bảy đến đi?”

“Không được.”

“Cậu coi như là để các em nhỏ biết tới họ hàng thôi mà, sao lại không được chứ?”

“Tôi đã nói không được là không được… Chú bảy thì được, nhưng Quan Vĩ thì không được.”

“Anh trai, tại sao lại như vậy chứ?”

Hồ Tiểu Diện thì thầm: “Chú sáu ngày xưa đã rất tốt với chúng ta… Mười ba năm trôi qua rồi, anh cũng nên buông bỏ chuyện này đi chứ?”

“Tôi phải buông bỏ vì lý do gì?” Giang Liên Hành đáp lại, “Cô có biết không, lúc đó hoàn cảnh của chúng ta nguy hiểm đến mức nào không? Anh ta đã tiết lộ nơi cô ẩn náu cho Châu Vân Phủ… Nếu không phải vì tôi phát hiện ra và kịp thời chuyển cô ấy đến tiệm ảnh Trung Côn, thì Hàn Sách đã sẽ sai người bắt cóc cô ấy để uy hiếp tôi!”

“Nhưng cuối cùng thì chuyện đó cũng không xảy ra…”

“Tôi đã từng cho anh ta cơ hội rồi!”

Sau bao năm, Giang Liên Hành vẫn không thể quên được: “Nếu lúc đó anh ta chịu thành thật với cha tôi, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này… Nhưng cho đến ngày cha tôi qua đời, anh ta vẫn không hề có ý định thành thật… Anh ta chỉ là một kẻ hèn nhát, không dám nhận lỗi… Từ đầu đến cuối, anh ta chỉ muốn lấp liết mọi chuyện mà thôi… Người như vậy, làm sao có thể bước vào cửa nhà Giang Gia được nữa chứ?”

“Lòng ít ơn nghĩa, quả thực không phải là lời nói suông đâu…”

Hồ Tiểu Diện biết Giang Liên Hành còn giữ hận, nhưng không ngờ anh ấy lại oán hận đến mức này… Nghĩ một lúc, cô lại hỏi: “Hay là anh sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta?”

Im lặng, kéo dài rất lâu.

Cuối cùng, Giang Liên Hành cũng nói ra: “Khi nào anh ta có thể thành thật, như một người đàn ông đích thực, nhận lỗi của mình… Khi đó mới nói tiếp được!”

“Nhưng chúng ta sau này vẫn là người trẻ tuổi hơn… Anh ta đã già như vậy rồi…”

“Vợ yêu, cô hiểu lầm rồi… Tôi không muốn anh ta phải nhận lỗi trước mặt tôi đâu.”

Hồ Tiểu Diện ngập ngừng một lúc, rồi thì thầm: “Vấn đề là, ông ấy đã mất đi nhiều năm rồi… Anh không thể…”

Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Cũng không phải là anh ta phải nhận lỗi trước mặt cha tôi đâu…”

Lúc này, Hồ Tiểu Diện thực sự bối rối hoàn toàn.

Mặc dù cô ấy

Giang Liên Hành quay đầu lại và giải thích một cách mơ hồ: “Thật sự tôi không muốn gặp anh ta, nhưng bạn nghĩ xem, nếu bây giờ anh ta thực sự đến đây, đứng ngay bên ngoài cửa chính, liệu tôi có xuống lầu để giết anh ta không?”

Hồ Tiểu Diện im lặng không nói gì.

Jiang Liên Hành tiếp tục: “Đừng cử ai đi tìm anh ta. Nếu anh ta chỉ dám đến vì có người mời, thì tôi sẽ bắn chết anh ta ngay lập tức. Nếu anh ta sợ tôi, thì anh ta không xứng đáng được đến gặp tôi nữa.”

Cuối cùng, Hồ Tiểu Diện hiểu ra ý của anh ta và gật đầu nói: “Yên tâm đi, tôi đã hiểu rồi.”

Jiang Liên Hành không nói thêm gì nữa, bỗng nhiên đổi chủ đề và bắt đầu nói về đề xuất của ông chủ nhà máy diêm Yongxing.

Nghe vậy, Hồ Tiểu Diện cau mày hỏi: “Vào ngày đầu năm mới, việc tổ chức buổi khai mạc Hội Hàng Xóm thì cũng không sao, nhưng cái buổi họp tuyên truyền kia có cần thiết không? Nếu thực sự muốn thu hút các doanh nghiệp khác, chỉ cần cử người đi thông báo là được mà, tại sao phải phiền phức như vậy?”

“À, điều mà họ muốn chính là sự ấn tượng này đấy!”

“Tôi chỉ biết rằng, muốn làm ăn lớn mà không gây chú ý là tốt nhất. Nhưng việc này đã quá ầm ĩ rồi… Tôi sợ bạn làm quá mức, cuối cùng sẽ trở thành mục tiêu của kẻ thù!”

“Nhưng cũng không còn cách nào khác!” Jiang Liên Hành vung tay nói, “Vấn đề là, nếu bạn thông báo từng người một, họ sẽ không dám không đến. Khi đó, số người tham gia sẽ rất đông, nhưng tất cả đều không hề mong muốn tham gia… Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Việc các doanh nghiệp liên kết với nhau để bảo vệ lẫn nhau, nếu không xuất phát từ sự tự nguyện, thì làm sao có thể gọi là bảo vệ lẫn nhau được?”

Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lúc rồi nhắc nhở: “Đúng là vậy! Nhưng nói nhiều quá thường sẽ gây ra sai sót… Tốt nhất bạn nên nói ít lại một chút. Cứ để họ tự nói lên ý kiến của mình là được, đừng làm quá ầm ĩ!”

“Bạn yên tâm đi, yêu nước không phải là tội ác!”

“Buổi họp tuyên truyền bắt đầu vào lúc nào?”

“Ba ngày sau, lúc 9 giờ rưỡi sáng.” Jiang Liên Hành lẩm bẩm, “Ngày mai, tôi định nhờ Chuang Hu viết một bản báo cáo cho tôi… Chỉ cần những lời nói sơ sài, không cần phải quá chi tiết, chỉ cần để mọi người biết rõ Hội Hàng Xóm làm gì thôi… Bạn đừng lo lắng nữa.”