Tả Trọng nhìn François Hoàng với khuôn mặt đẫm nước mắt mà mỉm cười, bắt tay anh ta rồi ngồi xuống ghế, quan sát anh ta từ trên xuống dưới một cách thích thú trước khi chậm rãi hỏi:

“Thưa ông François, ông không phải đang làm việc tại công ty Pháp ở thành phố Xương sao? Tại sao lại đột nhiên đến Sơn Thành và tham gia vào các giao dịch vàng trên thị trường đen nhỉ? Ồ, đó quả là hành động gây tổn hại nghiêm trọng cho nền kinh tế trong thời chiến đấy.”

Chưa kịp trò chuyện về quá khứ, Tả Trọng đã đặt một chiếc mũ lớn lên đầu François Hoàng. Nghe vậy, anh ta vội vàng tiến lại gần, cúi đầu và nở nụ cười nịnh hót để giải thích:

“Thưa ngài, ngài không biết đâu… Nhà của tôi ở Pháp Thuộc Khu đã bị bom của người Nhật tàn phá. Nếu không phải hôm đó cả gia đình tôi đi dự bữa tối tại lãnh sự quán, có lẽ chúng tôi đã chết hết ở thành phố Xương rồi. Khi mất hết nhà cửa và tài sản, người Pháp không chỉ không giúp đỡ tôi mà còn lợi dụng tình huống này để sa thải tôi khỏi công ty. May mắn thay, trước đó tôi đã gửi một số vàng vào ngân hàng của người Anh, nên mới không chết đói được.”

Nói đến đây, François Hoàng trở nên tức giận đến mức mặt đỏ bừng, sau đó lại thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Vì người Pháp không đáng tin cậy, tôi đành phải tìm cách đến Sơn Thành để kiếm sống trên thị trường đen.”

Tả Trọng liếc nhìn anh ta và cười nói: “Kiếm sống trên thị trường đen ư? Ông François quá khiêm tốn rồi… Với số vốn vàng vài trăm lượng như vậy, ngay cả trên thị trường đen, ông cũng có thể được coi là một nhà buôn lớn rồi đấy. Hơn nữa, khi đến Sơn Thành, tại sao không đến tìm Tả Mỗ nhỉ? Ông hẳn biết danh tính của tôi mà… Lần cuối chia tay, tôi đã nói rằng nếu cần thiết, chúng ta có thể hợp tác với nhau mà. Có phải ông coi thường Tả Mỗ không?”

François Hoàng liên tục lắc đầu và nói với vẻ khiêm tốn: “Không, không đâu thưa ngài Tả Trọng… Ngài có địa vị cao và quyền lực lớn, tôi không dám làm phiền ngài. May mắn thay, tôi có một số mối quan hệ ở phía Quân đội Độc lập Trung Quốc, nên mới không đến tìm ngài.”

Hai người trò chuyện một lúc, và Tả Trọng cũng hiểu rõ về những gì François Hoàng đã trải qua gần đây. Việc xác minh thông tin này khá dễ dàng; với sức mạnh của đồn Quân đội Độc lập Trung Quốc ở thành phố Xương, việc tìm hiểu thông tin là điều không khó.

Anh ta đứng dậy, nhìn đồng hồ rồi gật đầu với Ô Chấn Dương bên cạnh: “Cậu hãy cấp cho ông François giấy chứng minh được thả ra. Về số vàng đó… Theo quy định, chúng ta sẽ giữ lại ba mươi

Đó là những điệp viên của Quân đội Đặc nhiệm đang thẩm vấn các thương nhân chợ đen. Nếu rơi vào tay những kẻ không hề do dự trong việc giết người này, muốn thoát ra mà không bị tổn thương nặng nề là điều không thể, còn muốn lấy lại tiền bạc thì càng không nên hy vọng.

Nếu không phải vì đã có duyên may gặp được họ ở Sơn Thành, chính mình cũng sẽ nằm trong số những người bị thẩm vấn đó. François Hoàng hiểu rõ điều này và liên tục cảm ơn Tả Trọng Hòa và Ô Chấn Dương.

Tả Trọng vẫy tay cười nói: “Hehe, đừng khách sáo thế. Dù sao chúng ta cũng đã từng cùng nhau sinh tử ở Sơn Thành. Nếu không có sự giúp đỡ của ông François, chúng tôi cũng sẽ không thể rút lui thành công như vậy.”

Vừa rồi tôi nghe nói cô dâu và con cái ông cũng đã đến Sơn Thành. Thà sớm còn hơn muộn, hôm nay tôi và ông Ô Chấn Dương sẽ ghé thăm ông, ông François có vui lòng không?”

“Rất vui lòng, tất nhiên là vui lòng.”

François Hoàng vô cùng mừng rỡ. Phản ứng như vậy là hoàn toàn bình thường; được thiết lập mối quan hệ với phó giám đốc Quân đội Đặc nhiệm là điều mà nhiều người mơ ước. Với sự giúp đỡ của họ, chuyện buôn bán chợ đen cỏn gì đâu.

Thế là ba người cùng nhau nói cười rồi rời khỏi phòng, mang theo một chiếc vali đầy vàng rồi lên xe. Sau hơn nửa giờ lái xe, họ đến gần Khu vườn Nhà họ Lý ở phía đông thành phố Sơn Thành.

Sau khi xuống xe, Tả Trọng nhìn xung quanh những khu rừng um tùm, vươn tay dang rộng và hít một hơi thật sâu không khí trong lành, sau đó quay đầu nhìn François Hoàng.

“Ông François đã chọn một nơi rất tốt để tu dưỡng đấy. Nghe thấy vậy, tôi cũng muốn mua một căn nhà ở đây. Dù thành phố rất sôi động, nhưng quá ồn ào và không khí cũng bẩn thỉu.”

“Nhưng nếu ở đây, việc kinh doanh chợ đen có lẽ sẽ hơi bất tiện phải không? Ông François có phải hàng ngày phải mang vàng đến thành phố không? Điều đó có hơi nguy hiểm đấy… Gần đây tình hình trên đường phố không mấy ổn định.”

Anh ấy đưa ra câu hỏi này như thể đang quan tâm, nhưng Ô Chấn Dương – người đi cùng – lại để ý đến phản ứng của François Hoàng, muốn nghe xem ông ta sẽ giải thích thế nào.

François Hoàng cười buồn và chỉ vào một khu vườn nhỏ được bao quanh bởi cây xanh: “Tất nhiên là bất tiện, nhưng giá nhà ở khu vực thành phố quá cao. Vốn của tôi hạn chế, không chỉ không đủ tiền mua, mà ngay cả thuê cũng không thể.”

“Nơi đây xa rời trung tâm thành phố, lại có cảnh quan đẹp, thực sự là nơi lý tưởng để sinh sống. Còn về vấn đề an ninh, Khu vườn Nhà họ Lý nằm gần đường

Khi nhóm người từ từ đến cửa sân, một đứa trẻ đang quỳ trên đất chơi với que gỗ và những con kiến bỗng nhiên nhìn thấy François Hoàng và reo lên vui mừng, rồi chạy vào trong sân và hét lớn:

“Mẹ ơi, mẹ ơi, ba đã về rồi!”

Theo tiếng hét của đứa trẻ, tiếng đồ vật rơi xuống đất vang lên từ bên trong nhà, và ngay sau đó, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, với dáng vẻ thanh lịch, bước ra khỏi nhà và ngẩng đầu nhìn lên, nước mắt tràn đầy mắt.

“À, Đại úy Tả Trọng, đây là vợ tôi,” François Hoàng e thẹn giới thiệu, rồi nhanh chóng đi đến bên cạnh vợ mình, lau đi nước mắt cho cô và nói nhỏ với cô.

Hai vợ chồng đang trò chuyện riêng tư, nên Tả Trọng cùng những người khác tự giác quay mặt đi và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Một lúc sau, François Hoàng quay lại bên cạnh các đặc vụ và mời mọi người vào nhà.

Tả Trọng gật đầu và bắt đầu bước đi. Khi đi qua đứa trẻ đang ẩn sau lưng François Hoàng, anh bất ngờ đưa tay vuốt đầu đứa bé. Nhìn thấy ánh mắt tức giận của đứa trẻ, anh cười ha hả rồi bước vào cổng lớn.

Bước vào sân, người ta nhìn thấy một ngôi nhà bình thường của người dân Sơn Thành, với những bậc thang uốn lượn dẫn lên, và một ngôi nhà bằng đá cao vút trên mặt đất được xây dựng bằng đá và đất sét.

Ở góc tây bắc của sân có một cái giếng, vành giếng in hằn dấu vết của việc sử dụng lâu dài; bên cạnh đó còn có một cái chum đồng được đặt ngược trên mặt đất, cho thấy vợ của François Hoàng đã vui mừng đến mức nào.

Sau khi nhìn ngắm cách bày trí của sân, mọi người theo sự dẫn dắt của François Hoàng vào phòng khách và ngồi xuống. Vợ ông mang đến vài tách trà đen, hương thơm ngào ngạt và màu sắc rất đẹp mắt.

“Ồ? Trà đen Sri Lanka, đây thực sự là thứ tuyệt vời,” Tả Trọng nhìn và nói với nụ cười, rồi lại đặt tách trà xuống. Làm công việc này, việc hoài nghi luôn là thói quen tốt; ai biết được liệu trà có độc hay không.

Ngửi mùi trà thơm, anh quan sát kỹ lưỡng người vợ của François Hoàng. Cô ấy cao ráo, mặc một chiếc áo dài bằng vải Tây, làn da hơi thô nhưng trắng muốt, đúng với hình ảnh của một bà nội trợ thuộc tầng lớp trung lưu gặp khó khăn.

Tả Trọng mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi: “Xin hỏi chị dâu tên là gì? Lần này chúng tôi đến đây một cách vội vàng, thực sự là không lịch sự. Nếu không phải vì lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng tôi đánh bại thị trường bất hợp pháp, thì chúng tôi cũng không biết anh Hoàng đã đến Sơn Th

Nói xong, Ngôn Văn Bối lịch sự lùi lại vài bước, kéo những đứa trẻ tò mò ra khỏi phòng khách. Pháp Đào Pháp cười khúc khích và tự nguyện hỏi Tả Trọng về các biện pháp mà Quốc Phủ đang áp dụng để đánh giáp vào thị trường bất hợp pháp này.

Hiện nay, toàn bộ thị trường bất hợp pháp ở Sơn Thành đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng; không ai biết chính quyền cuối cùng muốn làm gì, và các biện pháp đó sẽ ảnh hưởng đến mức độ nào. Liệu giới lãnh đạo của Đảng Quả có thực sự quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn thị trường này hay không?

Điều này liên quan trực tiếp đến sinh kế của rất nhiều người: từ những người vận chuyển hàng hóa, các thuyền trưởng chuyên vận tải, những người cho thuê cửa hàng, cho đến những thành viên của các băng đảng canh gác thị trường, cũng như những người dân phải dựa vào thị trường bất hợp pháp để đổi lấy những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống.

Tả Trọng, trong lúc vuốt ve chiếc cốc trà ấm áp trên tay, đã không “giấu giếm” thông tin mà trực tiếp nói rõ với họ rằng việc này sẽ kết thúc như thế nào, và khi nào mới kết thúc, tất cả đều phụ thuộc vào Phó Giám đốc Trung Tống Từ Ân Tăng.

Họ, những người thuộc Tổ chức Quân sự Trung Tống, chỉ đơn giản là bị Từ Ân Tăng lợi dụng mà thôi. Dù sao thì Tả Mỗ của họ cũng được biết đến là người rất nhân từ, yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình; làm sao có thể có ý xấu được chứ?

Chỉ cần Trung Tống rút lại đề xuất đánh giáp vào thị trường bất hợp pháp, Tổ chức Quân sự Trung Tống cam kết sẽ ngay lập tức ngừng các hoạt động hiện tại, và những người đã bị bắt sẽ được thả sau khi nộp tiền phạt, nhằm đảm bảo sự ổn định cho cuộc sống của hàng triệu người dân ở Sơn Thành.

Pháp Đào Pháp Hoàng tự nhiên đã ca ngợi Tả Trọng như một người anh hùng, so sánh ông với những nhân vật lịch sử như Chuyên Thư hay Yêu Lý, đồng thời cũng chỉ trích Từ Ân Tăng một cách gay gắt.

Với chủ đề chung là chỉ trích Từ Ân Tăng, mọi người trong nhóm đặc vụ đều cảm thấy thoải mái hơn khi trò chuyện với nhau, và bầu không khí trong phòng dần trở nên sôi động hơn. Ô Chấn Dương cũng hỏi thêm về tình hình của thị trường bất hợp pháp và cuộc sống của người dân bình thường.

Theo lời Pháp Đào Pháp Hoàng, kể từ khi chiến tranh bắt đầu, giá cả của hầu hết các mặt hàng đều tăng lên, và xu hướng này ngày càng rõ ràng hơn. Cuộc sống của những người tị nạn cũng như người dân bình thường ở Sơn Thành ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Những kẻ buôn bán gian dối, vì muốn kiếm lợi nhuận, đã c