Vào đêm giao thừa Giáng sinh năm 1937, tại văn phòng của cơ quan tình báo số 33 trên đường Vũ Xương – Bình Duệ, Tả Trọng đã gặp lại cựu phó tay chân của mình là Cổ Kỳ, cùng với người bạn học thời đại học là Thẩm Đông Tân.

Hai người vừa mới từ Sơn Thành đi thuyền đến thành phố này, với mục đích hỗ trợ Tả Trọng hoàn thành nhiệm vụ thanh trừng các lực lượng tình báo Nhật Bản do Đài Xuân Phong giao phó.

Việc tiến hành chiến dịch thanh trừng trong một thành phố lớn có tới hai triệu người không thể chỉ đơn giản là thiết lập vài chốt kiểm soát hay kiểm tra ngẫu nhiên một vài người; việc này đòi hỏi phải có đủ nhân lực.

Ba người bắt tay nhau trong phòng họp tạm thời, sau đó ngồi xuống những chiếc ghế da mềm mại. Ngay lập tức, Cổ Kỳ và Thẩm Đông Tân báo cáo về tình hình sắp xếp tại Sơn Thành.

Sau khi chuyển đến Sơn Thành, cơ quan tình báo đã sử dụng địa chỉ số 29, đường Lô Gia Vạn, khu vực Quan Âm Nham Trung Nhị Lộ làm trụ sở chính. Tại đây, có một tòa nhà cũ ba tầng và một tòa nhà hai tầng, cùng với một số nhà cửa nhỏ lớn khác, được sử dụng làm khu vực làm việc cho nhân viên.

Cách đó không xa, biệt thự số 1 và số 2 tại địa chỉ 19, Lô Gia Vạn được dùng làm văn phòng và nơi ở của Đài Xuân Phong và Tả Trọng, tách biệt với các văn phòng của các nhân viên tình báo thông thường.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; đến thời điểm đó, cơ quan tình báo đã phát triển thành một tổ chức tình báo lớn, với số lượng nhân viên rất đông. Hơn nữa, có rất nhiều cơ quan thuộc Chính phủ Quốc dân cũng đã chuyển đến Sơn Thành, nên việc tìm một địa điểm làm việc lớn như Đình Hồng Công Thời là điều rất khó khăn.

Ngay cả địa chỉ số 29, Lô Gia Vạn cũng là do Cổ Kỳ cùng đội ngũ của mình giành lấy từ tay Sở Cảnh sát Kim Lăng đã rút lui về Sơn Thành. Khi Bạch Vấn Chi biết được điều này, ông ta đã đe dọa sẽ báo cáo lên cấp trên, nhưng cuối cùng cũng không dám làm gì cả.

Nói chung, hiện tại, Đài Xuân Phong và Tả Trọng buộc phải “chịu đựng” việc làm việc trong những biệt thự sang trọng rộng hàng trăm mét vuông để từ xa điều hành công việc hàng ngày của cơ quan tình báo.

Bên kia bức tường, tại số 19, Lô Gia Vạn, có hai căn biệt thự kiểu phương Tây với sân vườn; một trong số đó, tòa nhà hai tầng, được sử dụng làm khu vực tiếp khách. Sau khi thông qua bức tường ngăn cách giữa hai bên, tầng hai được dùng để tiếp đón khách, còn tầng một dùng để các nhân viên nội bộ liên lạc với bên ngoài.

Tòa nhà ba tầng khác, gồm năm gian, được cải tạo thành nơi tiếp đón các nhân viên tình báo cấp

Các anh chàng mặc áo choàng kia có lẽ suốt đời cũng không bao giờ ngờ được rằng nguyên nhân khiến họ phải chết lại không phải vì hành vi bắt nạt người khác hay làm điều xấu xa, mà chỉ đơn giản là vì Văn phòng Điệp viên cần một căn phòng để ở.

Tả Trọng lắng nghe báo cáo của hai người rồi gật đầu, không đưa ra ý kiến gì thêm. Những kẻ như họ, khi cần thiết thì dùng được, còn khi không cần nữa thì cứ vứt bỏ đi là xong.

Anh vỗ nhẹ vào tay vịn ghế sofa và nói với nụ cười: “Lão Cổ, Thẩm Đông Tân, làm tốt lắm. Tôi biết về Lô Gia Vạn, nơi đó cảnh quan đẹp và giao thông thuận tiện, thực sự rất thích hợp để làm trụ sở chính.”

“Nhưng việc phòng thủ bên ngoài và tổ chức hệ thống phòng không vẫn cần được tăng cường. Tốt nhất là nên tìm thêm vài địa điểm dự phòng ở vùng núi hoặc ngoại ô thành phố. Nếu Lô Gia Vạn bị người Nhật phá hủy, chúng ta cần có thể sử dụng các địa điểm này ngay lập tức để tránh trì hoãn công việc.”

“Tôi hiểu rồi, Phó trưởng phòng.”

Cổ Kỳ cúi người xuống và trả lời một cách nghiêm túc.

Thực ra, anh đã bắt đầu thực hiện những việc đó từ trước, nhưng vừa rồi không nói ra. Dù sao, nếu không để lại chút thiếu sót nào, làm sao có thể thể hiện được tầm nhìn xa trông rộng của cấp trên được?

Tả Trọng gật đầu, nhìn về phía Thẩm Đông Tân và nói: “Đông Tân, cậu ra ngoài đi. Tôi còn có việc muốn nói riêng với Trưởng phòng Cổ. Cậu hãy đi tìm Quý Dữ Quang và những người khác đi. Chúng ta đều là anh em cũ, nên tranh thủ gặp gỡ nhau thường xuyên hơn.”

“Vâng.”

Thẩm Đông Tân đứng dậy chào và rời khỏi phòng họp.

Chỉ còn lại Tả Trọng và Cổ Kỳ trong phòng. Hai người đều châm thuốc lá, tựa vào ghế sofa và bắt đầu trò chuyện thì thầm về một vấn đề quan trọng.

“‘Mộc Ngư’ đã đến Thượng Hải chưa?”

“Báo cáo Phó trưởng phòng, đã đến rồi. Hôm qua chúng tôi vừa nhận được tin từ nhóm tình báo Bất Hoàn.”

“Ừm, đây là bước quan trọng trong kế hoạch xâm nhập vào nhóm phản quốc. Chúng ta phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được liên lạc trực tiếp với khu vực Thượng Hải hay Trần Cung Thù.”

“Ông nghĩ rằng khu vực Thượng Hải không đáng tin cậy à? Trưởng khu vực Trần là người già cỗi trong văn phòng, chắc chắn không thể nào…”

“Dù người ta có vẻ ngoài như thế nào đi nữa, cũng không thể biết được tâm trạng thực sự của họ. Cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Trước câu hỏi của Cổ Kỳ, Tả Trọng nhấp nhẹ tàn thuốc, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm.

Nếu anh không nhớ nhầm, thì người bạn Trần này sau

Cổ Kỳ không hề biết những chuyện này, trong lòng thầm ngưỡng mộ rằng phó trưởng đơn vị quả thực làm việc cẩn thận, không để lại bất kỳ kẽ hở nào, vì vậy cô liền đáp lại một cách tự nhiên:

“Tôi sẽ nhắc nhở nhóm Vô Thường. Điều tôi lo lắng là Mộc Ngư – anh ta hiếm khi thực hiện nhiệm vụ một mình, và lần này, khi phải ẩn náu ngay tại trung tâm của kẻ thù, áp lực sẽ rất lớn; tôi e rằng anh ta sẽ không chịu đựng nổi.

Nếu người Nhật phát hiện ra điểm yếu của anh ta, không chỉ nhiệm vụ sẽ không thể hoàn thành được, mà anh ta còn có thể gặp nguy hiểm lớn. Tại sao ngài không cử những người có kinh nghiệm hơn đi thay, để tránh việc mất mạng oan uổng?”

“Mộc Ngư…”

Tả Trọng lặp lại hai từ đó, ánh mắt dần dừng lại trên tấm băng keo hình chữ “mi” trên kính, rồi trả lời câu hỏi của cô một cách bình thản:

“Mỗi thế hệ đều có trách nhiệm riêng của mình. Nhiệm vụ của thế hệ chúng ta là giành lại độc lập cho đất nước, đuổi đi những kẻ xâm lược.

Chỉ cần đạt được mục tiêu đó, mọi cái giá phải trả đều xứng đáng, và mọi sự hy sinh cũng đều có ý nghĩa. Hiểu chưa?

Lý do tôi chọn Mộc Ngư rất đơn giản: Kỷ Vân Thanh vốn tính khôn ngoan và gian xảo, sau khi bị chúng ta dọa dập, anh ta rất khó tin tưởng người lạ; vì vậy, chúng ta cần tìm một người có xuất thân từ giang hồ để hỗ trợ công việc thu thập thông tin.

Hơn nữa, tuổi tác của Mộc Ngư còn trẻ, điều này sẽ giúp Kỷ Vân Thanh giảm bớt sự cảnh giác. Nếu là người lớn đi, có thể họ sẽ bị Vương Ba Đản – kẻ luôn hoang mang và đa nghi – đưa thẳng vào tay người Nhật.

À, cô hãy kể chi tiết về quá trình thực hiện nhiệm vụ đi. Gần đây tôi bận rộn với các nhiệm vụ khác, không có thời gian theo dõi nhóm Vô Thường; tôi không biết liệu Mộc Ngư có gặp phải vấn đề gì trong quá trình ẩn náu hay không.”

“Tôi đã hiểu rồi,” Cổ Kỳ trả lời một cách nghiêm túc.

“Mọi việc diễn ra suôn sẻ theo chỉ thị của ngài. Sau khi Kỷ Vân Thanh được chuyển đến Kim Lăng, anh ta đã bị giam giữ trong phòng giam đơn lẻ tại nhà tù Hổ Khẩu Kiều, và mọi liên lạc với bên ngoài đều bị cắt đứt.

Trong khi đó, trước khi Kỷ Vân Thanh vào tù, Mộc Ngư đã bị giam trong phòng giam dành cho tội nhân bị kết án tử hình, với tội danh trộm cắp và giết người. Quá trình truy nã, bắt giữ, thẩm vấn và xét xử đều được thực hiện theo đúng quy trình đã định; chúng tôi không can thiệp vào việc đó.

Có các báo cáo từ các tờ báo vào thời điểm đó, cùng với các văn bản chính th

“Hãy yên tâm, kẻ canh gác kia đã nhiều lần hành hạ tù nhân đến chết; hắn xứng đáng phải nhận hậu quả của những việc mình làm. Những người biết chuyện khác đều đã được đưa về Sơn Thành để cư trú, và có người của chúng ta giám sát bảo vệ họ.”

“Được rồi.”

Tả Trọng tổng kết lại quá trình một lần nữa và không thấy có điểm yếu nào; anh ta tỏ ra rất hài lòng. Kỷ Vân Thanh chính là người sáng lập ra “Số 76”; khi “Số 76” được thành lập, Mộc Ngư sẽ dễ dàng có cơ hội thâm nhập vào tổ chức đó.

Mặc dù ở Thượng Hải có Nagata Ryosuke, nhưng dựa vào người khác cuối cùng vẫn không bằng tự mình làm việc. Với nguồn thông tin này, “Số 76” sẽ không còn bí mật gì đối với Cục Điệp vụ nữa.

Sau khi suy nghĩ một lúc về kế hoạch cho Mộc Ngư, Tả Trọng mỉm cười và tiết lộ với Cổ Kỳ tin tức rằng Cục Điệp vụ sắp được nâng cấp và ông sẽ được bổ nhiệm làm Phó Giám đốc.

“Chúc mừng Phó Giám đốc!”

Nghe tin này, Cổ Kỳ vội vàng chúc mừng, trong lòng vô cùng vui mừng. Trong Cục Điệp vụ, thông thường mỗi vị trí chỉ dành cho một người duy nhất; nếu người ở trên không thay đổi, người ở dưới sẽ rất khó có cơ hội thăng chức.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ mãi mãi giữ chức vụ Trưởng phòng, nhưng không ngờ lại được thăng chức lên thành Phó Giám đốc… Vị trí trống đó chắc chắn sẽ thuộc về anh ta.

Quả nhiên, Tả Trọng vẫy tay và nói về kế hoạch dành cho anh ta: “Lão Cổ, chúng ta đã hợp tác với nhau nhiều năm rồi; tôi hiểu rõ về năng lực và tính cách của anh. Khi tôi làm Trưởng phòng Tình báo, anh là Phó Trưởng phòng, là người giúp tôi quản lý mọi việc một cách ngăn nắp, không bao giờ tranh công. Sau khi tôi trở thành Trưởng phòng Tình báo, anh vẫn luôn làm việc chăm chỉ, giúp tôi giải quyết nhiều vụ án quan trọng; công lao và đủ điều kiện để thăng chức rồi đấy.”

Ông chủ muốn tôi phụ trách hai phòng Tình báo số một và số hai, lần lượt chịu trách nhiệm về công tác tình báo và chống gián điệp. Người ta thường nói rằng người quen biết sẽ hữu ích hơn người xa lạ; tôi muốn giao trách nhiệm này cho anh. Anh có tự tin làm tốt công việc này không?”

Mắt Cổ Kỳ bỗng nhiên đỏ lên. Anh ta không có quan hệ gia đình hay tiền bạc; ngày bị loại khỏi khoa điều tra của căn cứ Nam Kinh, điều anh ta nghĩ đến chỉ là làm thế nào để giữ được công việc này. Khi đến Cục Điệp vụ, anh ta quyết tâm phải sống kín đáo, không dám đối đầu với học trò của Giám đốc, người cùng quê của Ủy viên trưởng, hay đệ tử của các bậc lão thành trong đảng và quốc

“Cảm ơn sự hỗ trợ của ngài phó lãnh đạo, tôi thực sự rất biết ơn và chắc chắn sẽ tiếp tục cố gắng hết sức…”

“Hahaha, được rồi, những lời này tôi đã nói trước mặt lãnh đạo rồi, không cần phải lặp lại nữa đâu. Hãy quay lại với vấn đề chính đi.”

Tả Trọng đùa cợt anh ta một câu, sau đó lại nghiêm túc lại: “Gần đây, hoạt động gián điệp của Nhật Bản ở Giang Thành ngày càng gia tăng. Chủ tịch yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng loại bỏ những kẻ này để giảm thiểu tình trạng rò rỉ thông tin.”

Nhưng với dân số hơn hai triệu người ở Giang Thành, việc tìm ra những gián điệp Nhật Bản ẩn náu trong số họ thực sự là một thách thức lớn. Tôi muốn nghe ý kiến của bạn; hãy nói thoải mái, không cần phải lo lắng về những điều khác đâu.”

“Vâng.”

Cổ Kỳ ngẩng ngực lên và ngay lập tức đưa ra đáp án: “Theo tôi, bước đầu tiên nên phong tỏa các khu vực chiến lược quan trọng, tiến hành khám xét từng căn nhà, kiểm tra từng người một, để đảm bảo không bỏ sót ai cả. Bước thứ hai, cần tăng cường kiểm soát các tuyến giao thông quan trọng, bến cảng, ga xe điện… Mọi người có danh tính nghi ngờ đều phải bị bắt giữ và kiểm tra trước, nhằm hạn chế hoạt động của gián điệp Nhật Bản và ngăn chúng điều tra khắp nơi.”

Anh ta nhanh chóng đưa ra hai đề xuất rõ ràng và hợp lý; nếu thực hiện nghiêm túc, chắc chắn sẽ có thể kiềm chế được hành vi đánh cắp thông tin của gián điệp Nhật Bản.

“Ừm, những phương án này khá hay.”

Tả Trọng ban đầu đồng ý với ý kiến đó, nhưng sau đó lại nói tiếp: “Nhưng những biện pháp này quá cụ thể rồi… Người Nhật Bản không phải là kẻ ngốc; họ chắc chắn sẽ che giấu bản thân hoặc tìm ra những lý do hợp lý khi hành động.”

“Điều này giống như việc cố gắng tìm ra một chiếc lá đặc biệt trong một khu rừng rộng lớn… Dù có tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn thì cũng có thể tìm thấy nó, nhưng điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian… Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

Cổ Kỳ im lặng; không có manh mối nào cả, ông chỉ có thể nghĩ đến những biện pháp thông thường như tiến hành kiểm tra toàn diện… Đây cũng chính là phương pháp cơ bản mà hầu hết các cơ quan tình báo sử dụng để đối phó với kẻ thù.

Thấy anh ta không nói gì, Tả Trọng cũng không thất vọng; ông lấy bật lửa ra, nhìn vào ngọn lửa và nói một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như, chúng ta sẽ phải ‘đốt một trận lớn’ ở Giang Thành đây…”