Ngày 6 tháng 8 năm 1937.

Lúc 9 giờ 30 phút sáng.

Ánh nắng bắt đầu trở nên chói chang; một chiếc xe Mercedes dừng lại trước cửa hiệu hàng xa xỉ Chéng Ký. Tài xế lịch sự mở cửa sau, và một đôi giày da đen bóng loáng được đặt xuống đất.

Một người đàn ông trẻ tuổi, đeo kính râm và mặc quần áo kiểu phương Tây, từ từ bước ra khỏi xe. Nhìn thấy con đường lộn xộn và những người ăn xin, anh ta tỏ vẻ không hài lòng và lập tức dùng khăn lụa che miệng và mũi.

Tất cả những thứ người này mặc đều là những mẫu mới nhất từ Thượng Hải hay Kim Lăng. Người nhân viên của cửa hàng Chéng Ký, đang cho người ăn xin thức ăn thừa, nhận ra rằng có một khách quan trọng đã đến và vội vàng tiến lại gần để chào hỏi.

Thật không may, người đàn ông đó không hề để ý đến họ mà đi thẳng vào trong cửa hàng. Ngược lại, người hầu đi theo anh ta lấy ra một tờ tiền Pháp mệnh giá một xu, loại tiền mới chỉ được phát hành hai năm trước và bắt đầu lưu thông rộng rãi vào đầu năm nay, và vung tờ tiền đó cho nhân viên cửa hàng một cách hào phóng.

Hiện nay, một trăm đồng Pháp có thể mua được hai con bò ở một số nơi, còn một xu thì đủ cho một gia đình bình thường sử dụng trong một ngày. Sự hào phóng như vậy chứng tỏ rằng người đến đây không phải là người tầm thường. Ngay lập tức, mọi người trong cửa hàng Chéng Ký bắt đầu hoạt động hối hả.

Một người vội vàng lấy khăn lau những chiếc bàn ghế đã được lau sạch sẽ đến mức không thể sạch hơn nữa; người khác nhanh chóng rót trà Longjing; và người khác nữa vội vàng chạy đến phía sau cửa hàng để báo tin cho chủ nhân.

Trong cảnh hỗn loạn đó, người đàn ông trẻ tuổi đi đến một chiếc ghế và ngồi xuống. Anh ta không kiêng nể gì mà cầm ly trà lên uống thử, rồi bỗng nhiên phun hết nước trà ra ngoài và đập ly xuống bàn mạnh mẽ.

“Thưa ngài, xin ngài chờ một chút.”

Người hầu vội vàng cúi đầu nói, sau đó lấy ra một hộp trà bằng bạc từ túi xách của mình và đưa cho nhân viên cửa hàng, yêu cầu pha trà lại. Anh ta tự hào khẳng định rằng chủ nhân của mình từ nhỏ đến lớn chỉ uống trà xanh do chính gia đình sản xuất.

Người đàn ông trẻ tuổi đó chính là Tả Trọng, còn người hầu thì là Đồng Xích. Sau khi vào cửa hàng, hai người không nói nhiều lời; chỉ qua việc uống trà thôi đã khiến mọi người xung quanh cảm thấy kinh ngạc và bắt đầu suy đoán xem người này là con trai của gia đình nào.

Khi mọi người dần trở nên bất an, một người đàn ông trung niên nhẹ nhàng kéo rèm cửa và quan sát người đàn ông trẻ tuổi ở khu vực tiếp khách một lúc, sau đó mỉm cười bước đến gần và giới thiệu bản

Bởi vì những bộ quần áo mà người trẻ tuổi này mặc đều được các thợ may giỏi của băng đảng Hồng Bang ở Ninh Bô tự tay đo size và may riêng cho họ; những sản phẩm may đo riêng này chỉ dành cho từng cá nhân cụ thể, nên chắc chắn không thể lấy đâu ra để mượn hoặc thuê mà vẫn vừa vặn được.

Chỉ riêng chiếc áo này thôi đã đủ để một người bình thường phải làm việc không ngừng suốt một năm mới kiếm đủ tiền mua; bọn lừa đảo không có khả năng tài chính như vậy, huống chi chiếc xe hơi Mỹ mang biển số của đảng bộ đó, chắc chắn không phải thứ kẻ lừa đảo nào có thể sở hữu được.

Trương An Thế...

Mặt khác, Tả Trọng nghe xong lời nói của ông chủ thành ký, trong lòng anh tự hỏi lại một lần nữa. Trước khi đến đây, anh đã tìm hiểu thông tin liên quan và biết rằng đó là tên trong hồ sơ của đối phương, nhưng điều này lại khiến anh nghĩ đến một người khác.

Đó chính là Trương An Nhân – người đồng nghiệp đã dùng cả mạng sống để bảo mật nguồn gốc của máy phát thanh. Khi nhìn vào khuôn mặt Trương An Thế, Tả Trọng nhận thấy họ có vẻ ngoài giống nhau một cách đáng ngạc nhiên. Liệu đây có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

An Nhân và An Thế,

Trương và Chương,

e rằng không thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy được.

Lúc này, Trương An Thế nhận lấy ly trà mới pha của nhân viên và tự mình đưa đến trước mặt Tả Trọng. Tả Trọng lơ đãng nhận lấy ly trà, nhưng chú ý thấy móng tay của đối phương có màu xám xịt và không đều, các gân tay cũng nổi rõ lên.

Không chỉ vậy, anh còn nhận thấy các cơ ở hai bên má của người này bị lõm sâu, da ở cổ tay rất lỏng lẻo, mái tóc thì khô, vàng nhạt, khuôn mặt tái nhợt đến mức bất thường, toàn thân trông gầy yếu đến lạ.

Trong lòng, Tả Trọng thở dài nhẹ, sau đó nở nụ cười ấm áp. Giờ đây, anh chắc chắn rằng dù Trương An Nhân và Trương An Thế không có mối quan hệ huyết thống, nhưng họ chắc chắn đều có cùng niềm tin kiên định và bất khuất.

Những đặc điểm về thể trạng của người này cho thấy anh ta đã phải sống trong tình trạng thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài. Vấn đề là, làm sao một ông chủ cửa hàng quy mô lớn như vậy lại không đủ tiền để ăn uống? Điều đó chắc chắn là không thể xảy ra; ngay cả người keo kiệt nhất cũng không thể làm ra chuyện như vậy.

Quan trọng hơn, người này không hề keo kiệt chút nào. Ly trà Longjing mà anh ta uống khi vào cửa hàng, nếu đổi sang tiền Pháp, có thể mua được vài kg thịt. Vậy tại sao lại có sự chênh lệch quá lớn về ngoại hình và tình trạng sức khỏe của một người như vậy? Tại sao người này lại làm như vậy?

Chuy

Bộ phận trung ương đã báo cáo về những sự việc tương tự; Tổng cục Điệp viên đã bắt giữ một thành viên của đảng ngầm tại Thượng Hải – người này là cổ đông lớn của một ngân hàng nhỏ. Một số người nghĩ rằng họ đã trở nên giàu có và vội vàng đến nhà người đó để ăn mừng.

Kết quả là, trong căn biệt thự xa hoa kia, ngoài những đồ nội thất bằng gỗ tự nhiên thuê được, không hề có thứ gì giá trị cả. Phòng thay đồ rộng rãi chỉ chứa vài bộ quần áo cao cấp đã qua sử dụng, dùng để trang trí mà thôi. Những kẻ “cướp” này không tìm thấy bất kỳ thứ gì có giá trị nào cả.

Hơn nữa, trên bàn ăn trong bếp, những món ăn sang trọng đã hỏng và chỉ được duy trì hình thức bằng các chất hóa học; trong tủ lạnh, đống bánh mì cứng như đá mới là thức ăn hàng ngày của họ.

(Đây không phải là câu chuyện hư cấu; có nguồn thật.)

Người ta nói rằng sau khi biết chuyện này, Từ Ân Tăng đã im lặng một thời gian dài, rồi ra lệnh xử bắn ngay lập tức mà không cần tra tấn. Lý do không phải vì ông ta có lòng từ thiện, mà vì ông hiểu rằng những kẻ như vậy chắc chắn sẽ không thú nhận điều gì cả, nên không cần lãng phí thời gian.

Dựa trên tình hình hiện tại và các phân tích, có thể khẳng định rằng Tả Trọng tin chắc rằng Trần Thực là một thành viên ngầm của đảng ngầm, còn Chương An Thế là người liên lạc với họ. Tuy nhiên, để xác định chắc chắn hơn, vẫn cần xem phản ứng của một người nữa.

Nghĩ đến điều này, ông ta trả lời một cách qua loa: “Tên tôi thì bạn không cần biết đâu. Nghe nói ở đây có những món đồ quý từ miền Bắc… Không biết có thật không. Nếu có, xin ông Chương hãy mang chúng ra cho tôi xem.”

Những “món đồ quý” ở đây chính là các sản phẩm da sản xuất từ vùng núi rừng phía Bắc. Vì chính phủ cấm nghiêm ngặt việc vận chuyển loại hàng này vào khu vực do chính quyền trung ương kiểm soát, nên những thứ có thể mua được ở Thành Đô đều là hàng nhập lậu. Vì vậy, người ta mới dùng cách nói này để che giấu sự thật.

“Món đồ quý à?”

Chương An Thế nghe vậy liền nhíu mày và lắc đầu với vẻ xin lỗi: “E rằng tôi không có những thứ mà ông cần đâu. Gần đây, chính phủ đã bắt giữ rất nhiều người, và do chiến tranh ở phía Bắc, hàng da đã ngừng cung cấp.”

Thay vào đó, ông có thể xem xét việc mua len cừu – vừa ấm áp khi mặc, lại rẻ tiền hơn nữa. Hoặc ông có thể để lại danh thiếp; khi có thông tin mới từ miền Bắc, cửa hàng sẽ gọi điện cho ông. Ông nghĩ sao?

“Cũng được… Quả là ông làm ăn giỏi thật.”

Tả Trọng đứng dậy

Nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với người này, cả thành phố Kim Lâm, thậm chí cả nền Dân Quốc này đều sẽ nằm trong tay ta. Một điều tốt đẹp như vậy, lại tự nhiên xuất hiện trước mắt, khiến Chương An Thế trong chốc lát không biết phải tin hay không.

Đúng vào lúc anh ta đang rất bối rối, Tả Trọng ngồi trong chiếc xe rung lắc, nhắm mắt không nói gì, cho đến khi xe đã hoàn toàn rời khỏi con đường Trung Sơn, anh mới mở mắt và đặt ra hai câu hỏi cho Thẩm Đông Tân – người lái xe:

“Đông Tân, tối qua, đối tượng có hành động bất thường gì không?”

“Không, giống như hai ngày trước, chỉ là chơi bóng rổ với mọi người, bình thường thôi.”

“Còn nữa, khu vực đó… liệu họ có còn xuất hiện gần Vườn công cộng số một không?”

“Tôi vừa muốn báo cáo với ông, nghe nói tối qua Từ Ân Tăng đã nổi giận dữ, bắt giữ vài người đặc vụ tham gia chiến dịch, sáng nay lại tiến hành kiểm tra tất cả mọi người… Ông nghĩ Tổng cục Đặc vụ có chuyện gì xảy ra không?”

Thẩm Đông Tân quay đầu trả lời, vẻ mặt rất bối rối. Anh thực sự không hiểu tại sao Từ Ân Tăng lại làm như vậy… Phải chăng lại có kẻ phản bội, hay là một nhiệm vụ quan trọng nào đó đã thất bại?

Hơn nữa, tại sao phó giám đốc lại giả vờ điều tra một cửa hàng lụa? Người đó không hề có bất kỳ liên hệ nào với Trần Thực… Điểm chung duy nhất giữa họ chỉ là cửa hàng đó nằm gần khu ký túc xá của Viện Dịch thuật mà thôi… Nhưng Thẩm Đông Tân không hỏi thêm gì nữa.

Đôi khi, việc biết quá nhiều…

không phải là điều tốt.

Ngồi ở hàng sau, Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm… Chắc chắn là “con cá” đã trốn mất rồi… Từ Ân Tăng đang tức giận đến mức muốn đổ lỗi cho thuộc cấp, tìm người để gánh họa… Điều này cũng coi như là một phần của văn hóa doanh nghiệp và truyền thống “vinh quang” của Tổng cục Đặc vụ mà.

Lý do tại sao ban nãy anh không chắc chắn 100% rằng Trần Thực là người của mình, chính là để xem phản ứng của Từ Ân Tăng… Lý do rất đơn giản: việc người đó nổi giận chứng tỏ thông tin cảnh báo mà anh gửi cho Lão K đã phát huy tác dụng.

Kết hợp với việc cửa hàng Lụa Thành Ký đột nhiên thay đổi biển hiệu tối qua, đối tượng đã nhấn chuông xe đạp, cùng với Chương An Thế – người có background đáng ngờ… Một quá trình truyền thông tin rõ ràng và liên tục đã được hình thành.

Quá trình này gồm ba bước: thứ nhất, thông tin cảnh báo của anh được Lão K báo cáo lên trên; thứ hai, cấp trên chuyển thông tin đó cho vị “vua gián điệp” đang ở Kim Lâm; thứ ba, người đó thông qua Chương An Thế để nhắc nhở Trần Thực đang thực hiện nhiệm vụ tại Vườn công