Thời gian bước vào nửa đầu năm 1943, tình hình chống phát xít trên toàn thế giới đã có những thay đổi lớn, và các chiến trường ở châu Á cũng như châu Âu cũng đạt được những tiến triển quan trọng. Từ ngày 14 đến ngày 24 tháng 1, Tổng thống Mỹ và Thủ tướng Anh Ông Q đã tổ chức cuộc họp tại Casablanca, và cả hai đều quyết định tiếp tục cuộc chiến chống lại Đức, Ý và Nhật cho đến khi ba quốc gia này đầu hàng vô điều kiện.

Ngày 2 tháng 2, Hồng Quân Nga đã giành được chiến thắng quyết định trong Trận Vologda, Tướng Paulus của Đức đã đầu hàng cùng với hàng chục nghìn binh sĩ Đức bị bắt, từ đó Hồng Quân Nga bước vào giai đoạn tấn công toàn diện.

Ngày 9 tháng 2, quân đội Mỹ hoàn toàn chiếm giữ đảo Guadalcanal, đánh dấu sự chuyển sang phòng thủ chiến lược của quân đội Nhật Bản trên chiến trường Thái Bình Dương.

Quân đội Nhật Bản đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong trận này, khoảng 30.000 binh sĩ đã thiệt mạng do việc cung cấp vật tư bị cắt đứt, quân đội Mỹ từ đó nắm giữ thế chủ động ở Nam Thái Bình Dương, làm suy yếu đáng kể sức mạnh của quân đội Nhật Bản.

Cuối tháng 2, bà ấy đã lên đường đến Mỹ và phát biểu tại Quốc hội Mỹ, kêu gọi sự hỗ trợ của Mỹ cho cuộc kháng chiến của nền Dân quốc Trung Hoa, gây ra tiếng vang lớn trên toàn nước Mỹ.

Đồng thời, Nhật Bản đã ký hiệp định với Pháp Vichy, tiếp quản hoàn toàn Vịnh Yangcheng, và cảng thương mại tự do cuối cùng của nền Dân quốc Trung Hoa đã bị phong tỏa. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Sơn Thành lại tăng cường xung đột với phe Đảng Cách mạng Chủ nghĩa.

Là cơ quan tình báo số một của chính phủ Trung Hoa Dân quốc, Quân đội Tình báo được lệnh tham gia các hoạt động tình báo ở khu vực Tây Bắc, và trong vòng chưa đầy nửa tháng, hàng chục đặc vụ được Đài Xuân Phong cử đến khu vực này đã bị bắt.

Văn phòng đại diện ở Tây Bắc đã công bố danh tính và chức vụ của những người bị bắt trên tờ “Tin Tức Mới”, qua đó phanh phui rõ ràng những hành động phản động của phe Đảng Cách mạng, khiến ông Đài phải gặp rất nhiều rắc rối và ra lệnh tiến hành đợt kiểm tra nội bộ lần thứ N.

Vào ngày hôm đó, đại diện quân đội tình báo Mỹ tại đây, ông Meilors, đột nhiên gọi điện mời Tả Trọng đến gặp. Lúc đó, Tả Phó Giám đốc đang điều tra về các hoạt động của phe Đảng Cách mạng nên đã vui vẻ đồng ý gặp gỡ. Dù sao thì việc kiểm tra này cũng không thể mang lại kết quả gì cả; ông ấy đâu thể tự mình đưa mình vào tay đối phương được.

Hai người gặp nhau t

Người này đã dự đoán trước được rủi ro thất bại trong trận chiến Midway; nếu ông ta chỉ huy Hạm đội Liên hợp, chiến lược của Hải quân Nhật Bản có lẽ sẽ trở nên thực dụng và nguy hiểm hơn nhiều.

Vì vậy, việc giết chết Sơn Bản không những không giải quyết được vấn đề mà còn khiến Hải quân Nhật Bản trở nên hung hăng hơn, đẩy cuộc chiến vào vòng xoáy các cuộc giao tranh vô tận.

Nghe câu hỏi của Tả Trọng, Meilus nhún vai và nói: “Washington không muốn Sơn Bản còn sống; bạn biết đấy, ông ta là người chủ mưu và thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào Pearl Harbor, người dân rất căm ghét ông ta.”

Tả Trọng gật đầu nhẹ; sự kiện Pearl Harbor đã khiến hàng nghìn binh sĩ Mỹ thiệt mạng, điều này khiến xã hội Mỹ cảm thấy tức giận và xấu hổ, coi Sơn Bản là “kẻ thù số một” cần phải trừng phạt.

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng thở hắt lại… Chết tiệt! Nếu người Mỹ biết đến vai trò của Quân đội Đặc nhiệm trong sự việc này, liệu Tả Mỗ Nhân có bị họ để mắt đến không?

Nhận ra nguy hiểm, Tả Trọng ho khan hai tiếng, sau đó mỉm cười rạng rỡ hơn và tiếp tục lắng nghe Meilus giới thiệu về kế hoạch ám sát Sơn Bản.

“Ngoài ra, theo phân tích của Hội đồng Tham mưu Liên quân, Sơn Bản là linh hồn của Hạm đội Liên hợp; tài năng quân sự và khả năng lãnh đạo của ông ta là không ai sánh kịp trong Hải quân Nhật Bản. Cái chết của ông ta sẽ khiến tinh thần chiến đấu của quân đội Nhật Bản sụp đổ, làm suy yếu nghiêm trọng hệ thống chỉ huy của họ.”

Meilus thì thầm kể về kết luận của giới lãnh đạo Mỹ, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ thờ ơ, rõ ràng anh ta cũng đồng ý với Tả Trọng và không đồng tình với phân tích của những nhà lý thuyết quân sự phương Tây đó.

Sau khi nói xong, Meilus uống vài ngụm cà phê, để cho Tả Trọng có đủ thời gian suy nghĩ, rồi tiếp tục nói:

“Sơn Bản không chỉ là một nhà lãnh đạo quân sự; chính phủ Nhật Bản còn tôn vinh ông ta thành ‘vị thần chiến thắng bất khả chiến bại’. Việc giết chết Sơn Bản không chỉ có thể làm suy yếu niềm tin của người dân Nhật Bản mà còn cho thế giới thấy quyết tâm trả đũa của nước Mỹ.”

“Xét đến những lần hợp tác trước đây, Washington cho rằng ông Tả Trọng là người lý tưởng nhất để chỉ huy chiến dịch này; chúng tôi sẵn lòng cung cấp mọi sự hỗ trợ cần thiết.”

Tả Trọng bỗng hiểu ra: Hóa ra mục đích thực sự là vì lý do tuyên truyền… Nói theo cách người đời sau, Sơn Bản không quan trọng; việc có thể đánh bại Hạm đội Liên hợp cũng không quan trọng… Nhưng việc loại bỏ Sơn Bản thì lại rất quan trọng đối với người

Lapaul, nằm trên đảo New Britain thuộc Tây Thái Bình Dương, từ năm 1910 đến năm 1919 là thuộc địa của Đức, sau đó được chính phủ Úc quản lý.

Nhờ vị trí chiến lược quan trọng, Lapaul trở thành trung tâm hoạt động chiến đấu của quân Nhật Bản ở khu vực Tây Nam Thái Bình Dương. Tại đây có trụ sở của Bộ Tư lệnh Hạm đội Đông Nam, Liên đoàn Không quân thứ 11, Bộ Tư lệnh Quân đoàn thứ 8 và nhiều cơ quan quan trọng khác, chịu trách nhiệm cho các nhiệm vụ phòng thủ và tấn công tại quần đảo Solomon, New Guinea và các khu vực lân cận. Việc xác định vị trí của Sơn Bản không hề phức tạp; sau khi nhận được lệnh từ Tả Trọng, Lâm Phù Nhất Lang đã phân tích dữ liệu ngân sách được cung cấp bởi Bộ Tài chính Nhật Bản để tìm ra manh mối quan trọng.

Hạm đội Đồng minh đã xây dựng một hầm ngầm tại Lapaul, với quy mô lớn hơn nhiều so với nhu cầu thông thường, và đã mua số lượng lớn máy radio quân sự.

Xiaozhe Chuan cũng báo cáo rằng Sơn Bản hiếm khi xuất hiện tại căn cứ của Hạm đội Đồng minh ở Truk, và mỗi khi có cuộc họp quân sự, luôn có vài chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay Truk.

Mặc dù ở xa chiến trường và trung tâm chỉ huy của Nhật Bản, nhưng thông tin do Nagayoshi Hayashi cung cấp từ Thượng Hải lại vô cùng quan trọng. Một “đối tác kinh doanh” của anh ta làm việc ngay bên cạnh Sơn Bản, và những thông điệp gần đây mà người này gửi về đều đến từ Lapaul.

Tất cả những thông tin này đều chứng minh một điều: Sơn Bản rất có thể đang từ trong hầm ngầm bí mật ở Lapaul để chỉ huy các hoạt động chiến đấu của Hạm đội Đồng minh. Những nỗ lực mà Tả Trọng đã thực hiện trong những năm qua trong nội bộ quân đội kẻ thù đã phát huy tác dụng lớn vào thời điểm này.

Nhìn vào những thông tin về quân Nhật Bản tại Lapaul mà tổ chức quân sự đã thu thập được, Tả Trọng nhận thấy một cái tên quen thuộc: Tư lệnh Quân đoàn thứ 8 của Nhật Bản, Imamura Heisuke.

**Imamura Heisuke, sinh ngày 28 tháng 6 năm 1886, tướng lục quân, ghi chú: Có khả năng sẽ được thăng chức thành đại tướng trong thời gian tới, thuộc về Bộ Tư lệnh Quân đoàn thứ 8 của Nhật Bản.**

Cầm trên tay hồ sơ của Imamura Heisuke, ánh mắt Tả Trọng lạnh lùng. Một số người sau này coi Imamura Heisuke là người “thuộc phe ôn hòa”, vì ông ta dường như sống yên bình khi chỉ huy quân đội tại Lapaul và sau đó đã đầu hàng quân đội Úc.

Nhưng những người này đã quên mất rằng, khi còn giữ chức vụ tư lệnh Sư đoàn thứ 5, Imamura Heisuke đã tiến hành cuộc “trừng phạt” tàn khốc ở tỉnh Shandong, giết hại vô số người dân, kể cả những em bé mới sinh.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên di

Một lúc sau, anh ta bỗng mở mắt to, và đã có kế hoạch tổng thể cho cuộc hành động này rồi. Để loại bỏ Sơn Bản, chìa khóa có lẽ nằm ở người của Kimura Jun.

Sau khi Quân đoàn Thứ Tám và Hạm đội Phía Đông Nam chiếm giữ Rabaul, thị trấn yên bình này đã trở thành một căn cứ quân sự quan trọng. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, các đội ngũ kỹ thuật của Nhật Bản đã triển khai dự án mở rộng cảng hàng không quy mô lớn, nhằm đảm bảo nơi này có thể chứa đựng được nhiều tàu chiến và tàu vận tải hơn.

Để đạt được mục tiêu chiến đấu độc lập lâu dài, ngay khi nhậm chức chỉ huy Quân đoàn Thứ Tám, Kimura Jun đã thiết lập nhiều nhà máy tại Rabaul, và nhiều doanh nhân Nhật Bản đã đầu tư vào đó.

Vì vậy, việc sử dụng lý do đầu tư để đến Rabaul không chỉ không gây ra nghi ngờ từ phía người Nhật, mà trong tương lai còn có thể mang lại những kỷ niệm khó quên cho người Úc nữa. Ngón tay của Tả Trọng từ từ gõ lên mặt bàn, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghiêm túc.

——

Đầu tháng 3 năm 1943, tại trụ sở chỉ huy Quân đoàn Thứ Tám của Nhật Bản, Kimura Jun – người vừa được thăng chức lên cấp đại tướng – đang lắng nghe báo cáo từ các cấp dưới về tình hình xây dựng công nghiệp trên đảo.

“Thưa Tổng chỉ huy, các nhà máy quân sự và đường hầm đã được xây dựng xong; các nhà máy sửa chữa máy móc, luyện thép và chế biến cao su do các doanh nhân Đế quốc đầu tư cũng sẽ đi vào hoạt động trong thời gian tới.”

“Nhờ vào các sản phẩm đặc sản của đảo và những vũ khí cũ, những chiến binh Đế quốc có thể kiên trì chiến đấu trong một năm, thậm chí lâu hơn nữa, ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ đất liền.”

Sau khi nghe xong báo cáo, vị sĩ quan Nhật Bản đó đóng lại tài liệu và tỏ ra rất ngưỡng mộ. Kể từ khi Kimura Jun áp dụng chiến lược tự cung tự cấp, nguồn cung vật tư cho Quân đoàn Thứ Tám đã ngày càng dồi dào hơn. Ít nhất là các loại đạn dược thông thường không cần phải vận chuyển từ xa xôi như Mãn Châu hay đất liền nữa; Đế quốc có thể tập trung nguồn lực vận tải quý giá vào việc vận chuyển lương thực, và tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng được nâng cao đáng kể.

Tuy nhiên, Kimura Jun vẫn không hài lòng với kết quả hiện tại. Anh ta nhăn mày và hỏi các cấp dưới: “Còn nhà máy chế biến lương thực thì sao? Chẳng lẽ không ai muốn đầu tư vào đó à?”

Lương thực là yếu tố then chốt trong việc cung cấp hậu cần. Dù có thể tự sản xuất vũ khí, nhưng nếu không có lương thực, ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng không thể chiến đấu khi bụng đói.

Người cấp dưới vội vàng c