“Đi nhanh!”

Nhìn những tấm rèm cửa đung đưa trong gió, Cổ Kỳ chỉ nói một từ rồi vội vàng chạy xuống lầu.

Những người khác tự động chia làm hai nhóm: một nhóm ở lại bảo vệ hiện trường, còn Tống Minh Hạo cùng nhóm người khác theo sau Cổ Kỳ, đến khu vườn nhỏ ở tầng một ngay dưới cửa sổ.

Ánh đèn pin chiếu rọi lên lớp đất mềm, mọi người lập tức nhìn thấy những dấu chân lộn xộn; tất cả các dấu chân này đều hướng về phía bức tường.

Cổ Kỳ quỳ xuống quan sát kỹ lưỡng, đo kích thước một trong những dấu chân đó, rồi sờ vào lớp đất màu nâu, ngửi mùi rồi mới nói:

“Là nữ giới; hoa văn trên gót giày trùng khớp với loại giày da được cung cấp cho nhân viên, có vẻ như người này đã bị thương; mùi máu rất nặng, lượng máu chảy ra khá nhiều.”

Tất cả những manh mối này đều chỉ về nữ nhân viên báo chí mất tích. Mọi người trên hiện trường đều tỏ ra nghiêm túc; những nhân viên tại phòng điện báo chắc chắn đã chiến đấu đến phút cuối cùng để bảo vệ người đó thoát ra ngoài, và có lẽ cuốn sổ mã cũng đang nằm trên người họ.

Nói xong, Cổ Kỳ nhìn sang những dấu chân bên cạnh và tiếp tục nói:

“Người truy đuổi ít nhất là 10 người; dấu chân sâu cạn đều như nhau, có dấu hiệu của việc đã được huấn luyện.”

Ngay lập tức, anh ta đứng dậy, quay đầu nhìn về phía bức tường, không nói gì thêm, rồi lao lên tường, nhìn qua bên kia và vẫy tay gọi mọi người lại.

“Lão Tống, cậu dẫn mười người theo tôi; những người còn lại hãy tìm kiếm những người chứng kiến sự việc, và thông báo cho Bộ chỉ huy phòng thủ để họ chặn các lối vào thành phố, kể cả đường thủy.”

Sau khi đưa ra lệnh, Cổ Kỳ nhanh chóng nhảy xuống đất, rút khẩu súng ra và ẩn mình trong góc tối, cảnh giác quan sát xung quanh.

Sau vụ nổ, những người dân sống gần căn hộ an toàn không ai ra ngoài xem xét tình hình, cũng không ai chạy lung tung; họ đều yên lặng ở nhà mình, và những con hẻm hẹp trong thành phố hoàn toàn vắng bóng người.

Sau hai năm chịu đựng các cuộc oanh kích, người dân Sơn Thành giờ đây đã biết rõ phải làm gì và không nên làm gì.

Tiếng đập chân yếu ớt vang lên; Tống Minh Hạo cùng mười người đặc vụ cũng nhảy qua bức tường, xếp thành hàng và chuẩn bị súng ngay lập tức.

“Lão Tống, nhìn kìa…”

Cổ Kỳ bật đèn pin chiếu xuống mặt đất, rồi nhanh chóng tắt nó; anh ta di chuyển sang vị trí khác và thì thầm nhắc nhở mọi người.

Dưới ánh sáng ngắn ngủi đó, Tống Minh Hạo nhìn thấy một đôi dấ

Tiếp theo phải làm gì thì Cổ Kỳ không cần phải nói ra; những tay đặc vụ nhỏ này được chia thành nhiều nhóm chiến đấu và bắt đầu theo dõi dấu vết để truy tìm. Đối với những người đã qua đào tạo chuyên nghiệp như họ, việc này không hề khó khăn chút nào.

Theo dõi được hơn hai trăm mét, họ phát hiện ra nhiều vết máu trên các cột điện, mặt đất và những vật thể khác dọc đường; biểu cảm của Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo trở nên nặng nề.

Với lượng máu chảy ra nhiều như vậy, ngay cả khi người đưa tin bị bắt cóc không bị kẻ địch giữ lại, anh ta cũng sẽ không thể sống sót lâu nếu không được cứu chữa kịp thời.

Đi thêm khoảng một trăm mét nữa, dấu vết bỗng nhiên biến mất. Điều này có nghĩa là người đưa tin hoặc là đã bị bắt cóc, hoặc là đã nhận ra những vết máu đó và tự mình băng bó vết thương. Nhìn vào hoàn cảnh hiện tại, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn.

Cổ Kỳ cảm thấy lo lắng và lập tức ra lệnh cho mọi người tản ra để tìm kiếm. Khi kẻ địch mang người đưa tin đi, chắc chắn họ sẽ để lại dấu vết.

Sơn Thành không giống những nơi khác; quân đội, cảnh sát và các đơn vị đặc nhiệm đều tập trung ở đây. Chỉ cần có tiếng nổ xảy ra, khu vực xung quanh sẽ lập tức bị phong tỏa. Nếu kẻ địch muốn thoát ra một cách an toàn, đặc biệt là khi họ đang mang theo một tù nhân, họ chắc chắn sẽ cần sử dụng phương tiện giao thông.

Vì vậy, gần đó chắc chắn sẽ có dấu vết của bánh xe; nếu không thì họ cũng có thể nhận được manh mối từ những người dân sống trong khu vực, chẳng hạn như tiếng động của động cơ ô tô.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm một vòng, các tay đặc vụ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào; người đưa tin mất tích và kẻ địch dường như đã biến mất không dấu vết.

Đúng lúc Cổ Kỳ chuẩn bị ra lệnh tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn, ánh đèn pin tình cờ chiếu qua một hiệu sách ở góc phố, và trên bề mặt cửa sổ đóng chặt xuất hiện một tia sáng yếu ớt, như thể có thứ gì đó đang dính vào đó.

“Cảnh giác! Còn ngươi nữa, đi xem nhanh!”

Cổ Kỳ cúi người xuống, chỉ định hai người và ra hiệu; khẩu PPK trong tay anh ta hướng về phía hiệu sách, sẵn sàng đối đầu với kẻ địch.

Hai tay đặc vụ nhận lệnh không do dự, họ che chở lẫn nhau và tiến đến gần cửa hiệu. Một người nghiêng người lắng nghe âm thanh bên trong, người kia lại cúi xuống ngửi mùi.

Máu!

Những vết máu đã biến mất bỗng nhiên xuất hiện trở lại ở đây. Hai tay đặc vụ quay đầu lại, nắm chặt tay vào lòng bàn tay, báo hiệu rằng họ đã tì

Tư thế cầm đèn pin như vậy thường được sử dụng trong các cuộc chiến diễn ra trong môi trường có tầm nhìn kém; mục đích là để khiến kẻ thù ẩn náu đánh giá sai về chiều cao và vị trí của họ, mặc dù ý nghĩa của việc này không lớn lắm.

Dưới ánh sáng chói lọi của đèn pin, họ nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài bước ra từ sau tủ, giơ hai tay lên cao và liên tục van xin họ, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi.

Ở vị trí cửa vào, ngay dưới chân hai người, còn nằm một người khác; phía trước người đó là một kệ sách đã đổ sập, và trên nền đất chỉ có một chiếc đèn dầu vỡ.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bên trong căn phòng và đảm bảo an toàn, một trong những điệp viên nhỏ đi đến cửa và báo cáo ngắn gọn cho Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo bên ngoài.

Cổ Kỳ suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho người đó quay lại báo tin và dẫn đường cho đại đội tiếp viện đến đây, trong khi bản thân ông ta bước vào hiệu sách và cúi xuống kiểm tra người nằm dưới đất – hay nói đúng hơn là thi thể của cô gái đó.

Nhờ ánh sáng của đèn pin, khuôn mặt tái nhợt của một người phụ nữ hiện ra trước mắt ông; đôi tay cô có những vết bỏng, lưng và chân đầy vết thương do đạn bắn; vết thương ở chân đã được băng bó sơ bộ.

Trong đôi mắt u ám của cô, có sự sợ hãi trước cái chết, cũng có chút niềm hy vọng được thoát khỏi nỗi đau… Nhưng điều nổi bật nhất là vẻ kiên định khó có thể diễn tả thành lời.

“Tên cô ấy là Tiểu Lệnh Tử, người Thượng Hải, con gái duy nhất trong gia đình. Năm ngoái, sau khi tốt nghiệp khóa huấn luyện ở Lệ Lýnh, cô ấy được phân công vào bộ phận thông tin điện tử của Đơn vị 2. Năm nay, cô mới chỉ 18 tuổi thôi.”

Bên cạnh, Tống Minh Hạo giới thiệu về danh tính của nạn nhân với giọng điệu trầm thấp, trong đầu ông lại nhớ lại khoảnh khắc họ gặp nhau buổi chiều hôm đó.

Lúc đó, cô gái ấy đã hào hứng nói với ông rằng sau khi đuổi những kẻ Nhật Bản đi, cô muốn đi thăm miền Bắc; người con gái sinh ra ở miền Nam này chưa bao giờ được chứng kiến những cánh đồng tuyết trắng xóa, chỉ biết đến chúng qua sách vở mà thôi.

Đây chỉ là một đứa trẻ… Lẽ ra cô ấy nên được sống một cuộc sống bình yên, học hành và tận hưởng mọi điều tốt đẹp trên đời này… Cuộc đời cô ấy không nên kết thúc ở đây.

“Lũ quỷ Nhật Bản chết tiệt!”

Tống Minh Hạo trừng mày, tức giận mắng lên, rồi đưa tay nhắm mắt cho Tiểu Lệnh Tử… Sau đó, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, ông ngước nhìn Cổ Kỳ:

“Vụ nổ tại nơ

Vẫn bị phá hủy rồi à?

  Làm sao kẻ địch lại biết chuyện này, và làm thế nào chúng có thể tìm ra vị trí của quả bom một cách chính xác như vậy? Thêm vào đó, việc các điểm giám sát bí mật bị tấn công… Những điều này chắc chắn không thể được giải thích bằng sự trùng hợp ngẫu nhiên.

  Quân đội, thậm chí cả bên trong tổ chức ấy, chắc chắn có kẻ phản bội!

  Cổ Kỳ suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên quay đầu nhìn người đàn ông trung niên mặc áo dài đang bị kiểm tra thân thể, hỏi một cách lạnh lùng: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Hãy nói thật cho tôi biết.”

  Người đàn ông trung niên đó bị khóa tay lại phía sau lưng, trán bị đè bởi vài khẩu súng; khi nghe câu hỏi của Cổ Kỳ, anh ta lập tức trả lời bằng giọng nói đầy lo lắng bằng tiếng Sơn Thành:

  “Báo cáo với ngài, thưa ngài! Tôi vừa đóng cửa xong thì cô gái kia lao vào, đẩy đổ giá sách, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và trộn nó vào đống sách trên đất. Sau đó, cô ấy còn dùng đèn dầu để đốt các ngón tay của mình, rồi liền qua đời.”

  Thấy cảnh tượng đó, tôi liền trốn vào trong tủ. Chỉ ít phút sau, lại có thêm vài người khác xông vào, kiểm tra cổ cô gái kia rồi bắn vài phát vào người cô ấy. Những thứ trên người cô ấy và đống sách trên đất cũng đều bị những kẻ đó mang đi.

  Hơn hai trăm cuốn sách… Tất cả đều biến mất như vậy. Nếu vợ tôi biết chuyện này, tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thưa ngài, tôi thực sự chẳng thấy gì cả; những kẻ đó đều đeo mặt nạ.”

  Người đàn ông trung niên cảm thấy mình bị oan ức, anh ta chỉ là mở một hiệu sách nhỏ, sống một cuộc sống yên bình, làm ăn lương thiện mà thôi; ai ngờ lại gặp phải chuyện như thế này.

  Sau khi nghe xong lời kể của anh ta, Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo đều im lặng, ánh mắt họ nhìn về phía Xiao Lianzi đầy lòng kính trọng.

  Hai người đều hiểu rằng, tất cả những hành động của cô ấy chỉ có một mục đích duy nhất: bảo vệ cuốn sổ mã.

  Nơi ẩn náu bị tấn công; kẻ địch có kế hoạch chu đáo, khả năng bắn súng rất chính xác và chúng còn nắm rõ thông tin nội bộ của nơi này. Nhân viên không kịp tiêu hủy cuốn sổ mã, chỉ có thể che chở Xiao Lianzi – người đã bị bắn – để cô ấy mang cuốn sổ đó rời đi.

  Lý do tại sao họ lại để cô ấy sống sót có lẽ là vì cô ấy là người trẻ tuổi nhất trong nhóm điệp viên, hoặc là vì cô ấy bị thương nhẹ nhất.

Vào khoảnh khắc cái chết đến gần, những gì Xiao Lianzi nghĩ đến không phải là cách để trốn thoát, mà là nhiệm vụ – cô đã phải đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn trong thời gian ngắn nhất, và cái giá phải trả chính là mạng sống của mình.

Còn việc tại sao không giấu cuốn sổ mã điện trong lúc trốn thoát… thì trong tình huống đó, hoàn toàn không kịp thời gian; kẻ thù cũng không phải là những kẻ ngốc, chắc chắn họ sẽ kiểm tra suốt đường đi.

Việc tiêu hủy cuốn sổ mã điện sau khi vào cửa hàng cũng không an toàn; nếu không xử lý triệt để, kẻ thù có thể dễ dàng giải mã được các thông điệp bí mật. Cách làm của Xiao Lianzi chính là lựa chọn tốt nhất.

“Chào!”

Cổ Kỳ hét lên một tiếng, sau đó đứng thẳng người và thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực trước mặt Xiao Lianzi. Những đặc vụ có mặt tại đó đều giơ tay phải lên trán, để tưởng niệm người đồng nghiệp trẻ tuổi nhưng dũng cảm này.

Sau khi kết thúc nghi thức chào, Cổ Kỳ từ từ hạ tay xuống và hỏi Tống Minh Hạo: “Lão Tống, cuốn sổ mã điện này được biên soạn riêng hay là được chọn từ những cuốn sách có sẵn trên thị trường?”

Câu hỏi này rất quan trọng; nếu cuốn sổ được biên soạn riêng, kẻ thù sẽ dễ dàng tìm ra mục tiêu chính xác từ những cuốn sách mà họ mang theo.

Tống Minh Hạo nuốt nước bọt và nói với vẻ mừng rỡ: “Theo chỉ thị của Phó Chỉ huy, mã liên lạc với nhà in phải được thay đổi định kỳ; việc biên soạn riêng sẽ rất phiền phức, vì vậy chúng ta đều chọn những cuốn sách có sẵn trên thị trường.”

Cổ Kỳ thở phào nhẹ nhõm; việc thay đổi mã định kỳ thì tốt rồi… Dù kẻ thù có tìm thấy cuốn sổ mã điện hay không, họ cũng chỉ có thể giải mã được một phần nội dung thông điệp mà thôi.

Ngay sau đó, ông lại hỏi người đàn ông trung niên liệu những cuốn sách trong cửa hàng có con dấu hay dấu hiệu gì đặc biệt, cũng như mức độ mới cũ của chúng như thế nào.

Hai câu hỏi này cũng đều ảnh hưởng đến tính an toàn của cuốn sổ mã điện.

Nếu những cuốn sách có dấu hiệu rõ ràng hoặc đều là sách mới, thì cuốn sổ mã điện đã từng được sử dụng vẫn sẽ bị kẻ thù nhận ra ngay lập tức.

May mắn thay, người đàn ông trung niên run rẩy trả lời rằng tất cả những cuốn sách trong cửa hàng đều là sách cũ, có đủ mọi mức độ mới cũ, và trang sách cũng không hề có dấu hiệu gì đặc biệt.

Sau khi xác định được rằng cuốn sổ mã điện ít nhất là tạm thời an toàn, Cổ Kỳ đã đưa ra bốn mệnh lệnh cho Tống Minh Hạo:

“Lão Tống, hãy cử người bảo vệ chủ cửa hàng này cẩn th