Những giai điệu đậm chất Nam Dương từ chiếc máy hát phát ra nhẹ nhàng, một nhóm người chơi cờ bạc với đôi mắt đỏ hoe ngồi bên các bàn cờ, nắm lấy tia hy vọng cuối cùng chờ đợi người phân loại lá bài mở bộ bài. Khi người phân loại lá bài mở bộ bài ra, tiếng thất vọng và tiếng reo hò gần như làm cho nóc căn phòng không có cửa sổ này “bay” lên trời.

Sơn Bản và Tam Xuyên vừa mới bước vào sòng bạc liền quan sát mọi việc một cách lạnh lùng. Không lâu sau, hai người chú ý đến một người đàn ông trẻ tuổi.

Mặc dù anh ta đã mất hết số tiền cược trước mắt, nhưng vẻ mặt của anh ta vẫn thoải mái, vẫn cầm ly rượu vang đỏ một cách thanh lịch và thỉnh thoảng cười nói khẽ với người phụ nữ bên cạnh mình.

Sơn Bản tỏ ra ngưỡng mộ; anh ấy rất thích kiểu người chơi cờ bạc “khôn ngoan” như vậy – dù thua bao nhiêu cũng không sao, quan trọng là biết khi nào nên dừng lại và khi nào nên tiếp tục.

Người quản lý sòng bạc thấy vậy liền tiến lại và bắt đầu trò chuyện với Tam Xuyên. Người đó có mái tóc hói và nói giọng Quan Đông đặc trưng.

“Thưa ngài, liệu tôi có thể giới thiệu cho ngài một số vị khách khác không?”

Tam Xuyên nghe xong liền chỉ về phía người đàn ông trẻ tuổi, và người hộ vệ lập tức đi đến bên bàn cờ để nói chuyện với anh ta.

Chốc lát sau, người đàn ông ngẩng đầu nhìn Sơn Bản, hai người nhìn nhau qua khoảng cách rồi cùng nhau mỉm cười và gật đầu.

“Anh Sơn Bản, hiếm khi gặp được một người trẻ tuổi thú vị như vậy… Sao không mời anh ấy cùng cô gái xinh đẹp kia chơi vài ván bridge với chúng ta?” Tam Xuyên hỏi ý kiến của Sơn Bản.

Sơn Bản cũng muốn làm quen với người đồng nghiệp này, vì vậy tự nhiên là không phản đối. Anh bước vào phòng khách VIP và chờ đợi sự xuất hiện của người đàn ông và người phụ nữ đó.

Trong lúc chờ đợi, người hộ vệ đi theo đã tìm hiểu được thông tin về hai người họ.

Người đàn ông đó là một doanh nhân, còn người phụ nữ là vợ anh ta; cặp vợ chồng này đã đến Singapore được hơn mười ngày rồi. Theo lời những người chơi cờ bạc xung quanh, họ thường xuyên đến sòng bạc giải trí, và dù thua tiền cũng không tức giận, còn rất hào phóng trong việc chi trả.

Nghe xong báo cáo, Sơn Bản càng thêm hài lòng. Với địa vị của mình, việc chơi cờ bạc với người Trung Hoa Dân Quốc hay người nước ngoài vẫn còn nhiều rủi ro, nhưng nếu đó là công dân của Đế quốc Nhật Bản thì không thành vấn đề gì cả.

Trong lúc đó, trận cờ bạc bên ngoài đã kết thúc, người đàn ông và người phụ nữ bước vào phòng khách VIP. Người hộ vệ muốn kiểm tra hai ng

Thấy họ phối hợp nhau rất tốt, vệ sĩ cũng yên tâm hơn và cúi người mời hai người ngồi vào vị trí phía bắc và phía nam của bàn cờ bạc.

Trong trò chơi bridge, các người chơi thường ngồi theo thứ tự đông, nam, tây, bắc.

Hai người ngồi ở phía nam và phía bắc tạo thành một phe; hai người ngồi ở phía đông và phía tây tạo thành phe kia.

Người đàn ông ngồi xuống với nụ cười, ánh mắt Dư Quang thoáng liếc thấy Sơn Bản ở bên trái, biểu cảm của anh ta có chút thay đổi nhưng lại nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và giới thiệu bản thân:

“Xin chào hai ngài, tôi là Tả Trọng, và đây là vợ tôi, Hà Dịch Quân.”

Chắc chắn đó chính là Tả Trọng và Hà Dịch Quân. Nhìn thấy Sơn Bản ngay trước mặt, Tả Trọng có cảm giác muốn lấy lựu đạn ra từ không gian để tiêu diệt kẻ địch này. Anh ta đã tiêu rất nhiều tiền ở Đàm Mã Xích chỉ để đến ngày hôm nay – quả nhiên, Sơn Bản đúng như thông tin đã được cung cấp, đi đâu cũng chơi cờ bạc.

Con mồi đã sa vào bẫy!

Để bắt được con mồi này, Ngô Cảnh Trung đã bố trí người của mình ở tất cả các sòng bạc ở Đàm Mã Xích, thậm chí còn tự mình đảm nhận vai trò quản lý sòng bạc.

Tả Trọng liếc nhìn Ngô Cảnh Trung đang đứng ở cửa, trong lòng rất hài lòng: “Ông Ngô ơi, lần này ông làm rất tốt… Chức vụ trưởng đài Tân Giang chắc chắn thuộc về ông rồi!”

Nghe xong lời giới thiệu của anh ta, Sơn Bản chỉ mỉm cười nhẹ, tự bổ sung hai ký tự kanji và yêu cầu mọi người điền vào “thẻ hợp đồng” – loại thẻ dùng để đảm bảo rằng tất cả người chơi đều tuân theo cùng một quy tắc.

Sau khi điền xong thẻ, Tả Trọng, người ngồi ở phía bắc, trở thành người chơi chủ động và bắt đầu trò chơi. Anh ta xáo bài, Sơn Bản cắt bài, và trò chơi chính thức bắt đầu.

Tả Trọng lần lượt phát bài cho Sơn Bản, Hà Dịch Quân và Sơn Bản; bốn người vừa chơi vừa trò chuyện.

“Thưa ông Tả Trọng, tôi nghe nói ông là một doanh nhân, không biết ông kinh doanh trong lĩnh vực nào?” Sơn Bản hỏi sau khi đã che bài của mình.

Tả Trọng phát cho mỗi người 13 lá bài và bắt đầu vòng gọi bài đầu tiên, đồng thời trả lời câu hỏi của Sơn Bản:

“Tôi kinh doanh thương mại, chủ yếu nhập khẩu một số hàng hóa từ Châu Âu và Mỹ để bán tại đất nước này và các khu vực chiếm đóng.”

“Tôi chọn ‘Gấp đôi’.” Sơn Bản gọi bài và ngay lập tức hỏi thêm: “Có thể cho tôi biết đó là những hàng hóa gì không? Khi này Châu Âu và Mỹ đã ngừng mọi hoạt động thương mại với đế chế, nhưng ông vẫn có th

“Ha ha, ông Thanh Thủy thực sự là một doanh nhân xuất sắc.”

Sơn Bản cười rất vui vì anh và Tam Xuyên đã giành chiến thắng trong ván bài này, và nhờ vào quy tắc nhân đôi điểm số, họ nhận được gấp đôi số điểm.

Người canh gác viết lách trên sổ điểm một lúc lâu, sau đó đưa sổ cho mọi người xem xét và xác nhận. Tả Trọng đọc xong rồi nhún vai, tỏ ra không có ý kiến gì phàn nàn, thật là khoan dung.

Vòng chơi thứ hai bắt đầu.

Lần này, Sơn Bản là người chia bài, còn Tả Trọng là người cắt bài; cả hai bên liên tục trao đổi thông tin trong quá trình chia bài và đặt cược.

Trong cuộc thảo luận, không tránh khỏi việc nhắc đến tình hình chiến sự hiện tại. Tam Xuyên hứng thú hỏi “Ông Thanh Thủy”, liệu người Mỹ sẽ có động thái gì tiếp theo.

Sơn Bản cũng nhìn về phía Tả Trọng; người này đã có thể thu thập được những nguồn hàng khan hiếm từ các nước đang trong tình trạng xung đột, rõ ràng là anh ta có những mối quan hệ quan trọng ở Mỹ, có thể đã nghe được những thông tin quan trọng nào đó.

Có lẽ do không may mắn, Tả Trọng và Hà Dịch Quân liên tục thua vài vòng, nhưng hai người vẫn bình tĩnh, hoàn toàn không coi việc thua vài trăm yên Nhật là chuyện lớn. Nghe câu hỏi của Tam Xuyên, Tả Trọng trước tiên đưa cho cả Tam Xuyên và Sơn Bản mỗi người một điếu xì gà, sau đó mới từ từ trả lời:

“Một thời gian trước, tôi đã đi qua Honolulu với tư cách là một người dân của nước Cộng hòa Trung Hoa, và nhận thấy rằng Pearl Harbor vẫn đang trong quá trình sửa chữa; điểm tựa chiến lược của Mỹ ở Thái Bình Dương chỉ còn lại Úc và New Zealand.”

“Nếu tôi là tướng chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương, công việc đầu tiên của tôi sẽ là đảm bảo an ninh cho hai nơi này, đồng thời kiểm soát các tuyến đường ra vào Ấn Độ Dương.”

“Vì vậy, tôi cho rằng người Mỹ sẽ có động thái gì đó ở Tây Thái Bình Dương trong thời gian tới, cụ thể hơn là ở Quần đảo Solomon.”

Tam Xuyên và Sơn Bản không đốt xì gà; dù sao đó cũng là đồ của người lạ, không thể đảm bảo an toàn.

Đối với ý kiến của Tả Trọng, hai người cùng lắc đầu; dù sao họ cũng là những doanh nhân, không thể nhìn thấu được sự thay đổi của tình hình thế giới.

Tam Xuyên không nhịn được mà nói: “Chẳng lẽ ông Thanh Thủy không biết đến chiến lược ‘trước Châu Âu, sau Châu Á’ sao? Người Mỹ sẽ không dễ dàng tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn ở Tây Thái Bình Dương đâu.”

“Phía Washington đã tập trung nguồn lực quân sự chính vào chiến trường Châu Âu, với mục tiêu nhanh chóng đánh bại Đức; do đó, họ sẽ hành động một cách thận trọng hơn trên chiến trường Th

Hơn nữa, Mỹ là một quốc gia thương mại; họ không có ý chí chiến đấu lâu dài, cũng thiếu quyết tâm tiến hành trận quyết định với Đế quốc ở Thái Bình Dương.

Tả Trọng nhăn mày, trông có vẻ không hài lòng, và đã nói ra một số lời như “Mỹ rất mạnh, còn Đế quốc thì nguy hiểm”.

Tam Xuyên và Sơn Bản giao nhau mỉm cười, biết rằng đối phương chỉ đang cố tình tranh luận để giữ thể diện, nên họ cũng không tiếp tục tranh cãi nữa.

Chơi thêm vài vòng nữa, Tam Xuyên bỗng chú ý đến Hà Dịch Quân và mỉm cười hỏi:

“Cô Dịch Quân, có lẽ cô sợ hai chúng tôi quá nên mới không nói gì phải không?”

Hà Dịch Quân lén liếc nhìn họ, nhẹ nhàng lắc đầu, trông rất lo lắng.

“Được rồi, Tam Xuyên, chắc cô Dịch Quân đã nhận ra chúng tôi rồi.”

Sơn Bản không còn dùng ký tự kanji nữa, quay đầu nhìn Tả Trọng và nói một cách đầy ý nghĩa: “Thưa ông Thanh Thủy, chắc ông cũng vậy phải không?”

Tả Trọng giả vờ ngượng ngùng, đứng dậy và cúi chào sâu hai người: “Xin chào Đô đốc.”

Người đàn ông ngồi bên cạnh anh ta chính là Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, người chủ mưu Kế hoạch Z – Sơn Bản Ngũ Thập Lục.

Trong Hải quân Nhật Bản, “Đô đốc” là danh xưng tôn trọng dành cho các tướng lĩnh cấp cao; sau sự kiện Trân Châu Cảng, người dân Nhật Bản thường gọi họ bằng danh hiệu này để thể hiện sự kính trọng.

Sơn Bản không hỏi tại sao Tả Trọng và người kia lại biết mình; sau khi cuộc tấn công bất ngờ vào Hawaii thành công, hình ảnh của ông xuất hiện khắp các tờ báo của Đế quốc.

Mặc dù người thật và trong ảnh có chút khác biệt, nhưng hôm nay ông không hề che giấu, vì vậy việc họ nhận ra mình là điều hoàn toàn bình thường.

“Ngồi xuống đi, thưa ông Thanh Thủy. Ở đây chỉ có những người chơi bài thôi, chứ không có các đại tướng của Đế quốc đâu.”

Sơn Bản nói với giọng ân cần; trong ván bài vừa rồi, “Thanh Thủy” không cố tình thua cho mình, điều này khiến ông rất vui.

Tìm được một người chơi bài phù hợp không phải là chuyện dễ dàng; nếu sự chênh lệch về địa vị ảnh hưởng đến niềm vui khi chơi bài, thì thật là đáng tiếc.

Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế và ván bài tiếp tục diễn ra.

Chơi một lúc, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn; Tả Trọng dường như vẫn chưa từ bỏ ý định của mình và một lần nữa nhắc nhở Sơn Bản chú ý đến quần đảo Solomon.

Sơn Bản không hề nghi ngờ điều đó; đàn ông mà, luôn luôn quan tâm đến chiến tranh mà. Ông chỉ vào Tam Xuyên và nói:

“Tam Xuyên, đã nghe

“Đây là mười nghìn yên Nhật. Tôi và hai ngài này có một cuộc cá cược; người thắng sẽ được giữ số tiền này.”

Nói xong, Tả Trọng liếc nhìn Sơn Bản và Tam Xuyên Hòa, hỏi liệu họ có muốn tham gia cá cược không.

Nụ cười trên khuôn mặt Sơn Bản biến mất, đôi mắt anh ta lấp lánh khi anh ta vươn tay phải ra: “Người samurai không có lời từ chối nào khác.”

Tả Trọng bắt tay anh ta, thống nhất rằng cuộc cá cược sẽ kéo dài trong nửa năm; người thắng sẽ nhận được mười nghìn yên Nhật. Sơn Bản đồng ý ngay lập tức.

Hai giờ sau, trò chơi bài kết thúc. Tam Xuyên Hòa và Sơn Bản, sau khi thắng liên tiếp vài ván, trở về nhà một cách vui vẻ. Tả Trọng và Hà Dịch Quân cũng lên xe trở về nơi ở.

Trên đường đi, Hà Dịch Quân hỏi: “Tại sao ông lại nhắc họ chú ý đến quần đảo Solomon? Điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch của người Mỹ không?”

Tả Trọng ra hiệu cho Ngô Cảnh Trung, người đang lái xe, giảm tốc độ, rồi châm một điếu thuốc và nhìn ra ngoài cửa sổ, trả lời:

“Một kẻ cá cược luôn tin vào việc phải thắng lớn hoặc thua lớn; sự kiêu ngạo đã ăn sâu vào xương tủy họ. Cuộc cá cược hôm nay chỉ khiến họ càng tin tưởng vào sự đánh giá của mình thôi. Hãy liên lạc với người Mỹ và thông báo rằng nhiệm vụ canh gác vùng biển Solomon do Hạm đội Thứ Tám đảm nhận, và chỉ huy của họ là Tam Xuyên Quân Nhất.”