Mưa lớn đã rơi suốt đêm; bao gồm cả Tả Trọng, tất cả các điệp viên quân sự đều trải qua một đêm không ngủ. Mọi người đứng bên cạnh con khe đất, bảo vệ những dấu chân vừa được phát hiện. Vào nửa đêm, nước mưa suýt làm ngập con khe thoát nước; may mắn thay, các điệp viên đã kịp thời khắc phục sự cố, giúp cho manh mối duy nhất này không bị mất đi.

Khi trời sáng, thêm nhiều kỹ thuật viên và thiết bị khác đã có mặt tại hiện trường, và công việc thu thập dấu chân bắt đầu được tiến hành.

Nghiên cứu về việc xác định dấu chân bằng phương pháp hiện đại ở Trung Hoa Dân Quốc bắt đầu vào năm 1932, khi Bộ Tư pháp thành lập Viện Nghiên cứu Pháp y tại Thượng Hải – đây là tổ chức pháp y uy tín nhất và cũng là cơ sở nghiên cứu pháp y hàng đầu của Quốc Phủ.

Dựa trên những kết quả nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Pháp y, bộ phận kỹ thuật của quân đội đã sớm thành thạo các kỹ thuật kiểm tra dấu chân thông qua thực chiến.

Ngay khi các kỹ thuật viên đến hiện trường, họ đầu tiên dựng các cọc gỗ hai bên con khe để ngăn chặn việc vách đất sụp đổ làm hỏng bằng chứng, sau đó sử dụng máy phát điện diesel và đèn dây tóc để chiếu sáng rõ ràng toàn bộ khu vực con khe.

Sau khi hoàn tất các công tác chuẩn bị, hai điệp viên nhỏ xuống dưới con khe, mang theo dây thừng, thước đo và máy ảnh để chụp ảnh và khảo sát hiện trường.

Qua quá trình khảo sát ban đầu, họ đã tìm thấy tổng cộng mười một cặp dấu chân thuộc về những người khác nhau; trong đó, phần lớn các dấu chân đều bị hư hỏng nặng, chỉ có ba cặp dấu chân còn khá rõ ràng.

“Đã xác định được vị trí dấu chân của nghi phạm A: Chiều dài dấu chân là 27,3 cm, chiều rộng là 10,4 cm, độ sâu là 0,8 cm, bước chân khoảng 85 cm.”

“Dấu chân của nghi phạm B: Chiều dài là 25,6 cm, chiều rộng là 9,2 cm, độ sâu khoảng 1,2 cm, bước chân 80 cm.”

“Dấu chân của nghi phạm C: Chiều dài là 28,5 cm, chiều rộng là 11,0 cm, độ sâu khoảng 0,6 cm, bước chân 85 cm.”

Trong quá trình khảo sát, hai điệp viên liên tục báo cáo tình hình lên trên, trong khi những người ghi chép thì nhanh chóng ghi lại thông tin bằng bút chì và vẽ sơ đồ minh họa.

Sau khi hoàn tất bước này, công việc khảo sát chuyển sang giai đoạn tiếp theo: các chuyên gia khảo sát môi trường mang theo máy đo độ ẩm và nhiệt độ xuống con khe, tiến hành đo lường các yếu tố môi trường tại hiện trường.

Các điều kiện môi trường khác nhau có thể ảnh hưởng đến hình dạng và tính dễ nhận biết của dấu chân; do đó, cần phải phân tí

Dựa trên kích thước bàn chân, có thể suy đoán chiều cao của nghi phạm khoảng 178–182 cm, còn cân nặng thì vào khoảng 75–85 kg. Bước đi của họ khá đều và tốc độ di chuyển cũng bình thường.

Tống Minh Hạo đọc nội dung báo cáo lên, khiến Tả Trọng có vẻ ngạc nhiên.

Khi trạm khí tượng bị phá hủy, người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn là người Nhật. Nếu suy luận theo hướng này, thủ phạm có lẽ là nhân viên tình báo Nhật Bản.

Nhưng nghi phạm mà họ đang xem xét – dù ở phương Tây cũng được coi là người đàn ông to lớn, thì ở Nhật Bản lại càng hiếm gặp hơn nữa.

Chưa kể đến việc liệu các cơ quan tình báo Nhật Bản có người đàn ông mạnh mẽ như vậy hay không, ngay cả nếu có, những người như vậy cũng không nên được sử dụng trong các hoạt động bí mật, bởi vì họ quá nổi bật và rất dễ bị những người chứng kiến ghi nhớ.

Trong lúc Tả Trọng đang suy nghĩ, Tống Minh Hạo tiếp tục báo cáo về tình hình của hai nghi phạm còn lại, Y và B. Cũng giống như A, hai người này cũng cao lớn hơn người bình thường khá nhiều.

Chiều cao của Y khoảng 175–180 cm, cân nặng từ 70–80 kg.

Còn B cao 180–185 cm, cân nặng từ 85–95 kg.

Sau khi kết thúc báo cáo, Tống Minh Hạo hỏi Tả Trọng điều khiến anh ta băn khoăn: “Phó chỉ huy, xét về chiều cao và cân nặng, các nghi phạm dường như đều rất mạnh mẽ; việc tìm ra những người chứng kiến họ chắc chắn không phải là điều khó khăn… Vậy tại sao chúng ta vẫn chưa tìm thấy họ?”

Đúng vậy, tại sao vẫn chưa tìm thấy họ? Tả Trọng gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía đông bắc, sau một lát anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi:

“Lão Tống, đây là phía đông bắc của trạm khí tượng, đúng không?”

“Vâng, phó chỉ huy.”

“Nghĩa là trạm khí tượng và con khe đất đó đều nằm ở phía tây nam của sông Gia Lăng, và con khe đất nằm ngay giữa trạm khí tượng và sông Gia Lăng.” Giọng nói của Tả Trọng rất chắc chắn: “Có vẻ như suy đoán trước đây của chúng ta là đúng… Nghi phạm thực sự đã đi đến trạm khí tượng bằng đường thủy.”

Tống Minh Hạo hiểu ý của Tả Trọng: việc sông Gia Lăng, con khe đất và trạm khí tượng nằm trên cùng một đường thẳng chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh ta trong đầu mình đã hình dung ra đường đi của thủ phạm.

Thủ phạm đã đổ bộ bên bờ sông, ẩn náu và di chuyển nhanh chóng đến con khe đất để ẩn náu; đợi đến khi trời tối, họ tiến gần đến trạm khí tượng để hoàn thành nhiệm vụ, sau đó quay trở lại bằng đ

Tả Trọng suy nghĩ một lúc rồi gọi người đặc vụ nhỏ: “Hãy báo kết quả kiểm tra dấu chân cho ông chủ Ô Chấn Dương biết; nếu không tìm thấy gì cả, hãy mở rộng phạm vi điều tra.”

Sơn Thành, Đại sảnh Văn Nhân Đường của Hội Gia Lão (Chương 899).

Ô Chấn Dương đang trò chuyện với Sun Renyi – người đứng đầu Văn Nhân Đường. Người này đã hợp tác với Quân đội Điệp vụ trong nhiều năm và được coi là một lực lượng ngoại vi của tổ chức này.

Lần này, khi tiến hành điều tra kẻ giết người, Ô Chấn Dương đã liên hệ với Sun Renyi trước tiên. Việc dùng người quen thay vì người lạ luôn hiệu quả hơn; hơn nữa, sức mạnh của Văn Nhân Đường ngày nay đã khác xưa rất nhiều, và họ đã giữ vững vị trí hàng đầu trong Hội Gia Lão Sơn Thành.

Với sự bảo hộ từ Quân đội Điệp vụ và Cục Cảnh sát, cùng nguồn tài chính dồi dào, nếu họ vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ, thì Quân đội Điệp vụ sẽ phải xem xét việc tìm người khác để hỗ trợ họ. Sun Renyi liếc nhìn Ô Chấn Dương một cái rồi nói một cách nịnh hót: “Ông chủ Ô Chấn Dương, không biết ông muốn tìm những người đó vì lý do gì? Nếu có vụ án, tôi có thể tìm một số người để chịu tội thay.”

“Ha ha… chịu tội à?”

Ô Chấn Dương đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn ông ta một cách lạnh lùng: “Những vụ án mà Quân đội Điệp vụ đang điều tra, anh chắc chắn muốn những người của mình phải chịu tội sao?”

Nghe vậy, Sun Renyi cười khổ và vỗ vào má mình vài cái: “Tôi đã nói sai rồi, ông yên tâm, tôi đã điều động mọi người ra điều tra rồi, sớm thôi sẽ có tin tức.”

Khi đã trở thành “chó”, con người sẽ học được cách phục tùng. Trước đây, Sun Renyi vẫn còn có chút bướng bỉnh, nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của Quân đội Điệp vụ, ông ta hoàn toàn không còn ý định gì khác nữa; bây giờ, ông ta chỉ muốn theo sát Quân đội Điệp vụ để được hưởng lợi từ họ mà thôi.

Lúc này, người đặc vụ nhỏ đến bên cạnh Ô Chấn Dương và thì thầm vài câu, đồng thời đưa cho ông ta một tập hồ sơ. Ô Chấn Dương gật đầu và đẩy tập hồ sơ cho Sun Renyi:

“Sun, hãy yêu cầu những người của anh tập trung điều tra những người cao lớn; đây là các tiêu chuẩn cụ thể để nhận diện họ, không vấn đề gì chứ?”

Sun Renyi nhận lấy tập hồ sơ và ngay lập tức vỗ ngực tự tin: “Có ba người, tất cả đều cao lớn và mạnh mẽ; việc tìm họ chắc chắn không khó.”

Nhưng mọi chuyện lại không như mong đợi. Một ngày trôi qua, những người thuộc Văn Nhân Đường đã hỏi thăm khắp các k

Các điệp viên đã hỏi thăm những người liên quan, và kết quả cho thấy trước và sau vụ án, ngoại trừ các tàu chiến nước ngoài, tất cả các con tàu trên sông Giang Lăng đều đã được kiểm tra và nhân viên trên tàu cũng đã được ghi danh. Trong số đó, thực sự có một số hành khách hoặc thủy thủ đáp ứng các điều kiện kiểm tra; các điệp viên lập tức tiến hành điều tra, hoặc đích thân đến tận nơi, hoặc liên hệ với công ty sở hữu các con tàu đó. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra lý lịch và xác minh thông tin về lộ trình của họ vào thời điểm xảy ra vụ án, nghi ngờ về những người này dần được loại bỏ, và cuộc điều tra dường như rơi vào bế tắc. Nhận được báo cáo từ thuộc cấp, Ô Chấn Dương trở nên tỏ ra rất bối rối; tình hình hiện tại chỉ có thể do hai lý do. Hoặc là giả thuyết của họ sai lầm – kẻ sát nhân không đi qua đường thủy đến trạm khí tượng, ít nhất là không đi qua sông Giang Lăng; hoặc là kẻ sát nhân đã sử dụng các tàu chiến nước ngoài. Lý do đầu tiên khá dễ kiểm tra: phía bắc thành phố Sơn Thành là sông Giang Lăng, còn phía nam là sông Dương Tử; nếu không tìm thấy dấu vết trên sông Giang Lăng, thì để Văn Nhân Đường điều tra phía sông Dương Tử xem sao; biết đâu kẻ sát nhân đã cố tình gây rối bằng cách đi theo tuyến đường này. Vấn đề thực sự nằm ở lý do thứ hai: từ thời triều đại trước, nhiều quốc gia đã đồn trú các hạm đội tàu chiến tại các thành phố ven biển và cảng của nền Cộng hòa Trung Hoa. Sau khi Trung-Nhật bắt đầu chiến tranh, một số tàu chiến nước ngoài ban đầu đóng ở các vùng ven biển và hạ lưu sông Dương Tử đã quay trở về quê hương hoặc các thuộc địa của mình, trong khi một số khác theo Quốc Phủ di chuyển về phía tây, đến Sơn Thành. Cho đến năm nay, vẫn còn một số tàu tuần dương của Anh và Mỹ chưa rời khỏi nền Cộng hòa Trung Hoa. Việc những con tàu này ở lại Sơn Thành chắc chắn không phải để bảo vệ Quốc Phủ, mà là để bảo vệ các lợi ích thương mại và chính trị của các quốc gia đó; chúng hoạt động một cách bừa bãi trên mặt sông, khiến ngư dân nền Cộng hòa Trung Hoa phải chịu nhiều khổ sở. Khi Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng và các nước Âu-Mỹ tuyên chiến với Nhật Bản, các tàu chiến Anh-Mỹ đóng ở Sơn Thành bị chặn lại ở thượng lưu sông Dương Tử. Ngay cả khi vậy, chúng vẫn tiếp tục hành xử một cách bất thường, không chỉ ép buộc Quốc Phủ cung cấp đồ tiếp tế mà còn khiến binh sĩ trên tàu nhiều lần quấy rối sinh viên nữ của nền Cộng hòa Trung Hoa, gây ra sự bất mãn trong dân chúng. Mong đợi những kẻ ngu ngốc như Vương Ba Đản hợp tác với quân đội thì còn kh