“Kiệt Dược Mã, đi hút thuốc một cái không?”

Một người công nhân Philippines gọi bằng biệt danh của Tả Trọng, vừa lắc chiếc thuốc do quân đội Mỹ phát cho, vừa nhiệt tình mời anh ta.

“Kiệt Dược Mã” là một cái tên khá phổ biến ở Philippines; tương tự như “Nhị Cẩu Tử” ở Trung Quốc Dân Quốc hay “John”, “Tom” ở Mỹ, việc sử dụng nó làm biệt danh rất thích hợp… chỉ là dễ gây hiểu lầm mà thôi.

Chẳng hạn, câu “Kiệt Dược Mã” vừa rồi đã khiến vài người công nhân gốc Phi lập tức ngẩng đầu lên; sau khi xác định không phải mình đang được gọi, họ mới tiếp tục ăn cơm.

Tả Trọng vẫy tay ra hiệu với người gọi mình, rồi bước đến gần. Người kia cũng là người lai Nhật-Phi, vì vậy hai người khá hòa hợp với nhau.

Khi đến gần, anh ta gọi tên người đó bằng tiếng Anh và hỏi: “Joshua, ở trong xưởng này có được phép hút thuốc không?”

“Tất nhiên là không…” Joshua trêu chọc rồi cười giải thích: “Nhưng có một nơi được phép, nhanh theo tôi đi, người Mỹ sẽ không kiểm tra đâu.”

Nói xong, anh ta đi trước, dẫn Tả Trọng đến một góc xưởng, cúi xuống và lách qua một lỗ hổng cao khoảng nửa người – rõ ràng là nơi mọi người thường xuyên sử dụng để ra vào.

Tả Trọng không biết nói gì, thật không ngờ lại có nơi như thế này để hút thuốc ngay trong xưởng đầy vật liệu dễ cháy và dầu mỏ… Hóa ra là những người trước đã tạo điều kiện thuận lợi cho những người sau.

Khi lách ra khỏi lỗ hổng tối tăm, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng: biển xanh thẳm hiện ra ngay trước mặt, làn gió mát thổi vào khiến tâm hồn trở nên thư thái. Điều khiến người ta ngạc nhiên là, chỉ cách vài chục mét thôi là bến cảng trung tâm của Pearl Harbor; những con tàu khổng lồ mà Tả Trọng vừa thấy bên trong xưởng giờ đây hiện ra trước mắt một cách hoàn toàn không bị che khuất.

Ngoài Joshua và Tả Trọng, ở đây còn có một nhóm công nhân Philippines khác đang hút thuốc; họ đang thì thầm trò chuyện với nhau.

“Jeffrey, đây là ‘lãnh địa’ của chúng ta đấy… Thế nào, không tồi chứ?” Joshua ném cho Tả Trọng một điếu thuốc và hỏi một cách tự hào.

“Đây là nơi rất tốt… Nhưng liệu người Mỹ có thực sự cho phép chúng ta làm như vậy không?” Tả Trọng châm thuốc cho người kia, vẫn không thể tin nổi rằng một nơi quan trọng như thế này lại không hề có người canh gác.

“Tại sao lại không được phép chứ?” Joshua hỏi lại, sau đó giải thích rõ ràng cho Tả Trọng nghe.

“Nếu người Mỹ không cho phép chúng ta hút thuốc ở đây, chúng ta sẽ lén lút làm vậy… Và như vậy, xưởng này sẽ luôn có

Dường như để chứng minh lời nói của mình, một đội quân sĩ đi ngang qua đám đông, không hề liếc nhìn những người công nhân mà tiếp tục bước đi về phía trước trên con đường bằng xi măng.

Thậm chí còn có hai thủy thủ Mỹ xuống từ tàu chiến, xin hai điếu thuốc của Joshua rồi thong dong hút, tạo nên một cảnh tượng đầy ấm áp giữa “quan và binh”.

Tả Trọng tiến lại gần họ, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ về cuộc sống trong quân đội và thu thập được khá nhiều thông tin hữu ích.

Chẳng hạn, Hạm đội Thái Bình Dương đã chia tất cả các tàu chiến thành ba nhóm, mỗi nhóm thực hiện những nhiệm vụ khác nhau hoặc nghỉ ngơi.

Cụ thể hơn, một nhóm tuần tra trên biển, một nhóm vào bờ để tiếp tế và nghỉ ngơi, và một nhóm vào xưởng đóng tàu để sửa chữa.

Những thủy thủ của nhóm tàu tiếp tế có thể xuống tàu và hoạt động gần đó, nhưng không được rời khỏi đảo Oahu; một khi nhận được lệnh, họ phải trở lại vị trí chiến đấu trong vòng ba giờ.

Những thủy thủ của nhóm tàu vào xưởng đóng tàu thì tương đương như đang nghỉ phép, họ có thể trở về quê hương hoặc rời khỏi Hawaii, và trong thời gian ngắn không phải tham gia bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào.

Hệ thống luân phiên nghỉ ngơi này đảm bảo rằng các thủy thủ có đủ thời gian nghỉ ngơi, đồng thời cũng giúp kéo dài thời gian sử dụng của các tàu chiến.

Vấn đề duy nhất là nếu cảng biển bị kẻ thù tấn công bất ngờ, toàn bộ Hạm đội sẽ lập tức mất đi hai phần ba sức mạnh chiến đấu.

Trong lúc Tả Trọng đang ghi nhớ và suy nghĩ về những thông tin này, một thủy thủ đã kể cho người bạn của mình nghe một tin đồn rất đáng sợ:

“Nghe nói à, ở khu vực neo đậu phòng thủ dường như đã phát hiện ra dấu vết của tàu ngầm Đức.”

Khu vực neo đậu phòng thủ là một thuật ngữ chuyên môn của hải quân.

Những tàu chiến vào bờ để nghỉ ngơi không phải lúc nào cũng được neo đậu tại bến cảng; một số lượng thủy thủ sẽ được điều động để thực hiện nhiệm vụ canh gác, thuộc về lực lượng dự bị chiến lược của Hạm đội Thái Bình Dương.

Những tàu chiến này không cần neo đậu, và số lượng binh sĩ trên tàu phải đạt ít nhất 80%, để có thể được triệu tập ra chiến đấu bất kỳ lúc nào; khu vực mà chúng đóng ở được gọi là khu vực neo đậu phòng thủ.

Mục tiêu của việc Tả Trọng mạo hiểm bước vào Cảng Pearl Harbor chính là tìm hiểu rõ vị trí của các khu vực neo đậu và khu vực neo đậu phòng thủ; khu vực sau đây chính là mục tiêu tấn công đầu tiên của Nhật Bản.

“Lạy Chúa, làm sao tàu ngầm Đức lại xuất hiện ở Thái Bình Dương được…” Một thủy thủ khác thố

“Ai mà biết được chứ… Có lẽ bọn Đức định tấn công Pearl Harbor thôi.”

Người lính thủy quân đầu tiên nhún mũi, vẩy tàn thuốc xuống đất rồi bày tỏ ý kiến về một số kế hoạch của cấp trên Hạm đội Thái Bình Dương; giọng nói anh ta đầy oán giận.

“Những kẻ quyền lực kia cho rằng độ sâu ở Pearl Harbor quá nông, không cần thiết phải lắp đặt hệ thống phòng thủ chống ngư lôi. Nếu bọn Đức thực sự tấn công, các chiến hạm trong khu vực neo đậu phòng thủ sẽ giống như những quả pháo hoa… Hiểu chứ?” Anh ta vẫy tay mô tả cảnh các con tàu nổ tung, rõ ràng là phản đối quyết định này, nhưng ai lại để ý đến ý kiến của một binh sĩ cấp thấp chứ?

Tả Trọng ghi chép lại thông tin đó, quyết tâm khiến đối phương tiết lộ vị trí của khu vực neo đậu phòng thủ – dù điều này có phần mạo hiểm.

“Thưa sĩ quan, khu vực neo đậu phòng thủ cách đây bao xa? Các xưởng đóng tàu có nguy hiểm không ạ?”

Chưa kịp để Tả Trọng mở miệng hỏi, Joshua đã tự mình đặt câu hỏi đó với hai người lính thủy quân. Anh ta đến cảng này chỉ để kiếm tiền, chứ không phải để hy sinh mạng sống vì người Mỹ. Nếu các xưởng đóng tàu thực sự nguy hiểm, thì anh ta thà đi làm công nhân vận chuyển ở cảng Honolulu còn hơn… Kiếm tiền là tốt, nhưng cũng phải đảm bảo an toàn mới được.

Vì liên quan đến tính mạng, không chỉ Joshua mà cả những người lao động Philippines khác cũng đều tiến lại gần hơn, muốn nghe câu trả lời từ người Mỹ.

Có lẽ vì cái gói thuốc lá, người lính thủy quân đầu tiên nhìn quanh rồi chỉ vào hàng cột điện trên bãi cảng, nói khẽ với Joshua:

“Không sao đâu… Miễn là các bạn không vượt qua ranh giới đó, thì sẽ an toàn thôi.”

Joshua vội vàng gật đầu, đưa hết gói thuốc lá còn lại cho người lính đó. Dù sao thì thuốc lá đó cũng là anh ta lấy trộm từ ông chủ công trường mà, nên cũng không tiếc gì.

Ánh mắt Tả Trọng dừng lại trên những cột điện, anh hít một hơi thuốc lá, và trong đầu mình lập tức xuất hiện bản đồ với những dấu hiệu được đánh dấu.

Dĩ nhiên, anh ta biết rằng những lời đồn về tàu ngầm Đức chỉ là tin đồn thôi… Nhóm “sói râu” đó vẫn chưa đủ mạnh để vượt qua đại dương đến Thái Bình Dương gây rối loạn.

Nhưng dù là tin đồn thì cũng tốt… Quan trọng là phải tìm ra vị trí của khu vực neo đậu phòng thủ.

Nhận được gói thuốc lá, người lính thủy quân vui mừng đến mức mỉm cười rạng rỡ, sau đó lại nhìn quanh và tiết lộ thêm một thông tin nữa cho Joshua:

“Nếu không có lý do đặc biệt, đừng đến đảo Ford nhé… Gần đây có 50 chiếc máy bay

““

  Đồng nghiệp của Lão Đài – Edgar Hoover, người đầu tiên giữ chức vụ Giám đốc FBI, có danh tiếng không mấy tốt đẹp trong dân gian Mỹ; nói rằng ông ta xấu xa thì còn là nhẹ nhàng, thực ra thì còn tồi tệ hơn nhiều.

  Điều này phản ánh thái độ của người Mỹ đối với các cơ quan tình báo bí mật – họ ghét bỏ và sợ hãi; việc chửi rủa Hoover được coi là hành động đúng đắn về mặt chính trị… miễn là không bị các điệp viên nghe thấy.

  Tả Trọng không hề có tâm trạng chế giễu ông Hoover. Việc thu thập được nhiều thông tin như vậy đã khiến anh ta vô cùng vui mừng, dù anh ta luôn kín đáo và không biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

  Tất cả thông tin về hệ thống chống sét, vị trí các khu neo đậu, khu vực đỗ tàu có tính chất phòng thủ, cũng như số lượng quân tiếp viện đến đảo Ford đều đã nằm trong tay anh ta; chuyến đi này thực sự rất thành công!

  Tả Trọng dập tàn thuốc, sau đó đi vào lỗ hổng để trở lại bến tàu, trong tiếng còi xe công trường vang lên. Một lần nữa, anh ta phải cầm chiếc búa lớn… cuộc sống của một người lao động trong chủ nghĩa tư bản thực sự rất khó khăn.

  Vào lúc 6 giờ tối, đầu óc Tả Trọng ong ào, hai cánh tay đau nhức, anh ta cùng với đám đông bước ra khỏi cổng căn cứ.

  Người Mỹ không phải là những người từ thiện; khi đi làm họ sử dụng xe tải để đưa công nhân đến nơi làm việc, nhưng khi trở về thì không có xe đưa đón, vì vậy các công nhân chỉ có thể đi bộ về khu nghỉ ngơi.

  Đây cũng là một điểm tốt; trên đường trở về, Tả Trọng đã thu thập được thêm một số thông tin từ người khác, giúp anh ta hiểu rõ hơn về Pearl Harbor.

  Sau khi trở về khu nghỉ ngơi, anh ta chào tạm biệt với Joshua rồi bước vào một cái lều gỗ không mấy nổi bật.

  Kiểm tra lại các dấu hiệu bên trong lều, Tả Trọng bật đèn dầu lên và lấy ra bản đồ vẽ tay về Pearl Harbor để bắt đầu ghi chép thêm thông tin, góp phần vào kế hoạch lớn lao của kẻ thù.

  Để đảm bảo an toàn cho danh tính giả mạo của mình, trong thời gian này anh ta sẽ ở lại đây, cố gắng tránh đi đến khu vực trung tâm thành phố Honolulu để không gặp phải ai biết đến “Nam Kha Nhất Lang”.

  Với tư cách là một doanh nhân, việc Nam Kha Nhất Lang đi lại khắp nơi là điều bình thường; việc anh ta mất tích một thời gian cũng không gây ra nghi ngờ gì, bởi vì công ty đường mía có ông Oze xuất hiện để lo liệu mọi chuyện.

  Sau khi xử lý xong các thông tin đã thu thập được, Tả Trọng ra ngoài tìm một quán ăn nhỏ, chào hỏi thân thiện với những người khách trong quán và hoàn toàn hòa nhập vào cộng đồng ng

Ngoài ra, nhờ vào việc giao lưu với các thủy thủ quân đội Mỹ, anh còn thu thập được rất nhiều thông tin về tên tuổi, phong cách hành xử và giờ giấc sinh hoạt của các chỉ huy tàu chiến Mỹ.

Đã đến lúc phải rút lui rồi. Anh đóng một cái đinh sắt đỏ chót xuống thân tàu, và ý định rời đi bắt đầu nhen nhóm trong đầu. Tiếp tục ở lại nơi này nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì; chỉ làm tốn thêm thời gian và công sức mà thôi.

Dù sau này các tàu chiến và nhân viên của Hạm đội Thái Bình Dương có thể được điều động đi đâu đó, nhưng tình hình chung của căn cứ vẫn sẽ không thay đổi. Chỉ cần tiếp tục giám sát từ điểm cao trên đỉnh núi, anh vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ mà bộ chỉ huy quân sự Nhật Bản giao cho mình.

Nếu người Nhật tiến hành cuộc tấn công bất ngờ theo lịch trình của kiếp trước, thì vẫn còn hơn một năm nữa mới đến lúc đó. Anh không có thời gian để tiếp tục chờ đợi họ; Shōsaku Ozawa chắc chắn có khả năng đảm nhận việc này.

Chắc chắn là vậy phải không?

Tả Trọng suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên không chắc chắn nữa. Đối phương dù rất am hiểu về Hải quân Mỹ và có thể nói lý thuyết rất rõ ràng, nhưng thực tế thì lại yếu kém. Nếu bị phát hiện thì sẽ rất phiền phức.

Thôi thì, mình vẫn nên hướng dẫn Shōsaku Ozawa một thời gian nữa thôi.

Anh đưa ra quyết định một cách bất đắc dĩ: Cuộc tấn công bất ngờ của người Nhật vào Trân Châu Cảng tuyệt đối không được sai sót. Nước Cộng hòa Trung Hoa cần Nhật Bản và Mỹ đánh nhau; nhân loại trên thế giới cũng cần cho thấy “ông Sam” phải nhận hậu quả của những hành động của mình.

Nhìn ánh hoàng hôn lọt qua khe cửa kho tàu, Tả Trọng đặt xuống cái đinh, cầm lấy đồ đạc cá nhân và nhanh chóng rời đi. “Jeepers Malloy”… đã đến lúc phải biến mất rồi.